Тоннель, по которому уже более часа шла Эми, казался бесконечным. Чувство голода не мешало лишь только потому, что уступало безудержному желанию … ПИТЬ!!!
Теряя силы с каждым шагом, путница самозабвенно боролась с искушающим желанием вернуться назад. В какой-то момент, в голове проскользнула мысль, что сдаться ползучему хищнику не самая плохая идея. Во всяком случае, так, всё закончилось бы быстро и даже, с растянутой в эйфории улыбкой на лице. Однако ситуация диктовала свои условия и девушка продолжила свой бесцельный путь, сквозь окружившую её кромешную мглу.
Спустя ещё четверть часа Эми окончательно обессилела. Сухость во рту мешала совершить нормальный вдох, а обветрившиеся губы с каждым движением отзывались пронзительной болью. Потеряв всякие силы, девушка остановилась. Картина всё также оставалась неизменной: бескрайний тоннель с гладкими, почти что зализанными, стенами, а впереди мрачная пустота.
Оперевшись о стену, Эми попыталась заглянуть внутрь себя, словно пытаясь отыскать остатки энергии, завалявшейся где-то в недрах своего тела. Однако именно это оказалось её роковой ошибкой. Веки, словно створки капкана стремительно сомкнулись.
Измождённое тело путницы медленно сползло вниз, аккуратно приземлившись на каменный пол. В следующий миг, сила, куда более властная, чем гипноз местных монстров, овладела телом девушки, и сон коварно утащил её разум в своё безмятежное царство.
* * *
Терпкий запах цветущих лип ударил в нос знакомым ароматом. Ещё не открывая глаз, Эми поняла, где находится и облегчённо выдохнула.
— Это был всего лишь сон … — беззвучно прошептала девушка, еле заметно шевеля губами.
Солнечный свет пробивался через полупрозрачные шторы, ретиво выпрашивая, чтобы Эми, наконец, открыла глаза, но та явно не собиралась с этим спешить. Словно наслаждаясь каждым мгновением ласкового прикосновения мягкого сатина, девушка продолжала валяться на кровати, не предпринимая ни единой попытки к пробуждению.
Эми томно вытянула руки в разные стороны, готовясь проснуться. Тёплый ветерок нежно коснулся её ладоней, которые стремительно рухнули вниз, но …
В следующий миг глаза Эми резко раскрылись, ведь руки девушки рухнули хоть на мягкую, но всё же траву …
— Эми?! — вдруг возник знакомый мужской голос из-за спины.
Вздрогнув от неожиданности, девушка тут же обернулась, уперевшись ладонью всё в ту же мягкую траву.
— Ты в порядке?! — вновь прозвучал тот же мужской голос, но теперь Эми видела, что он принадлежит молодому парню, что сидел на корточках в паре футах от неё.
Впервые за сегодняшнее утро, девушка впервые пожалела, что сейчас не находится в том холодном и пустом тоннеле, воспоминания о котором бесконтрольно кружились в её памяти.
— Я … — неуверенно пробубнила девушка, пытаясь собрать мысли в единый поток, но те предательски отказывались подчиняться, — Я в порядке!!!
Эми сидела на аккуратно подстриженном газоне своего участка. Ещё мгновение назад, она упиралась спиной в ствол старого клёна, что рос на этом участке задолго до того, как она его купила. Раскидистые ветви массивного дерева отбрасывали тень на небольшой одноэтажный дом, перед входом в который столпилась небольшая группа мужчин и женщин средних лет.
— Ты чего тут, одинокая такая сидишь? — с напускным интересом выпалил молодой парень, подсаживаясь поближе, — Я собрал гостей со всего квартала, мы ждём, когда ты появишься, а ты тут сидишь. Не поря-я-ядок!
Всем своим видом парень изображал едва ли не самоотверженную заботу, от которой, правда, веяло жгучим холодом безразличия. Да в мотивах хитиновой мантодеи было больше искренности, чем в этом парне.
Эми ехидно ухмыльнулась, после чего заняла своё привычное место под деревом. Посмотрев в сторону отдыхающих на её участке соседей, девушка сделала вывод, что собравшимся был нужен повод, но не она. Повод у них был, а смысла нарушать сформировавшуюся идиллию не было.
— Это же всё-таки твой день! — вдруг выпалил парень, словно теряя терпение.
Несмотря на всю его учтивость и назойливую любезность, Эми чувствовала, как внутри него всё кипит. Казалось, если бы не осуждение окружающих, он в сей бы миг бросился на неё и силком отволок бы к гостям.
— Кайл, всё хорошо! — произнесла Эми, понимая, что ситуация уже начинает обостряться, — Иди к гостям, я подойду чуть позже!
Парень удовлетворённо улыбнулся, после чего поднялся на ноги. Бросив короткий взгляд на шумную толпу, что уже начала жарить барбекю, Кайл нарочито громко произнёс:
— Мы ждём тебя, Эми!!!!
Волна одобрительного гула пронеслась меж собравшихся, а кто-то даже начал участливо аплодировать. Всё внимание в одночасье стало приковано к ней и Кайлу, который явно наслаждался им.
Позади группы гостей, вдоль карниза одноэтажного каркасного домика, коих было бесчисленное множество в этом квартале, свисал аккуратно натянутый баннер. Яркие жёлтые буквы на синем полотне гласили:
«Добро пожаловать домой, наш герой!».
Ликующая толпа целиком и полностью состояла из соседей. Тех самых, что периодически ходят друг к другу в гости, только лишь ради одного: узнать последние новости квартала, ну и само собой рассказать что-то взамен. Перемывая кости друг другу, они заряжались недюжинной энергией от подобных встреч, после чего могли продолжать свой ритуальный променад распространения сплетен.
— Хэй, идите все сюда! — неожиданно прокричал Кайл, приглашающе размахивая руками, — Джо, Барри, несите бургеры!!! Давайте устроим пикник здесь!!!
Толпа одобрительно заулюлюкала и, похватав то, на что хватило рук, разом бросилась к клёну. Гостей уже было не остановить. Воодушевлённые и счастливые они неистово ликовали, размахивая над головой всем, что было в руках, будь то банки с пивом или стейки на вилках.
Глаза девушки в панике округлились, а чувство давящей неприязни стало растекаться в душе отвратной жижей. Эми вновь пожалела о том, что всё происходившее в том пыльном зале оказалось сном. В этот самый момент, она с удовольствием прыгнула бы в пасть красной змеи, причём с отнюдь не внушённым, а самым, что ни на есть искренним счастьем.
Поднявшись на ноги, Эми оглядывалась по сторонам, в поисках путей возможного отступления, но таковых оказалось не так уж и много. Справа бешено размахивал руками Кайл. Словно наземный авиа-регулировщик (ground marshaller), он помогал «зайти на посадку» приближающейся толпе, которая медленно, но верно окружала её с остальных сторон.
— А ты стреляла в человека? — сквозь бурю эмоций выпалил один из гостей.
Изрядно перебрав с алкоголем, он с трудом формулировал свои мысли в слова, а пару мгновений спустя вообще забыл, что спросил что-то. Под праздное одобрение собравшихся соседей, мужчина с нарочито официальным выражением лица протянул руку Эми.
Словно по команде, толпа гостей замерла в предвкушении, словно вот-вот сейчас должно было произойти нечто эпохальное. Сказать, что происходящее вокруг порождало безудержные волны ярости внутри Эми — ничего не сказать. Кое-как подавив вспыхнувшее негодование, Эми сделала глубокий вдох, после чего уверенно шагнула навстречу излишне дружелюбному соседу.
Едва Эми коснулась протянутой в её сторону руки, как гости тут же взорвались звонкими возгласами одобрения, под которые мужчина принялся судорожно трясти её сжатую ладонь.
Уважив подвыпивших гостей своим вниманием, закончившимся коротким рукопожатием, девушка извинилась и отправилась в сторону своего дома. На её счастье, компания уже переключила своё внимание в сторону Кайла, который с неприкрытым удовольствием нежился в лучах украденной славы.
Пройдя в дом, девушка плотно закрыла за собой стеклянную створчатую дверь, отрезав себя от какофонии звуков, доносящихся с улицы.
«Кошмар позади».
Мысль украдкой проскользнула в её сознание, вселив ту минимальную толику спокойствия, которое было так необходимо. Резко развернувшись, Эми уверенно отправилась в дальнюю комнату, в которой, как она считала, и началось её сегодняшнее утро.
В отличие от фантомных светлых воспоминаний, спальня Эми оказалась на удивление мрачной. Окна были занавешены массивными шторами. Самоотверженные лучики солнечного света, словно разведчики, пробивались внутрь, после чего шустро перескакивали с поверхности на поверхность.
В тёмном углу небрежно валялся военный рюкзак с армейской формой, который Эми до сих пор не удосужилась разобрать. Облокотившись о прикроватную тумбочку, стоявшую рядом, военный инвентарь словно ждал своего часа, когда его хозяйка вновь отправится в путь. Казалось, этот походный рюкзак знал о своей владелице больше, чем она сама.
Подойдя к тумбе, на поверхности которой лежали хаотично разбросанные документы, Эми аккуратно взяла единственное, что стояло в этой комнате аккуратно и на своём месте. Бережно, с особой нежностью, девушка подняла стеклянную рамку для фотографий. Чувственно коснувшись кончиками пальцев изображённых на ней двух военнослужащих армии США, Эми плюхнулась на мягкую кровать своей спальни.
«Капрал Эми Эванс и Диккенс. 2011 год»
Аккуратным убористым почерком, выведенная на обратной стороне фотографии надпись, рассказывала несведущим о том, кто же изображён на ней. Приподнявшись, Эми аккуратно поставила рамку обратно, после чего вновь приземлилась на кровать.
Закрыв глаза, Эми на мгновение ушла в свои мысли … очень тяжёлые злые мысли, от которых она никак не могла избавиться … впрочем, и не хотела. Сознательно обрекая себя на вечные душевные терзания, военный кинолог не желала забывать ни секунды, ни мгновения о том времени, что она провела со своим лучшим другом — Диксом.
Тяжёлое щемящее чувство в груди девушки буквально разрывало её душу на части. Словно ядовитый пар, оно проникало в самые потаённые уголки её сознания, отравляя всё, к чему было способно прикоснуться. Тем не менее, эти воспоминания были самым ценным, самым важным в её жизни, тем, что она не готова была променять ни на что другое …
— Эми?! Ты здесь?! — донёсся голос Кайла со стороны гостиной, — Эми?! Я войду?!
Не дожидаясь ответа, который даже не собирался прозвучать, молодой парень в несколько длинных шагов вошёл в открытую дверь спальни.
* * *
Преуспевающий молодой юрист, Кайл Сандерс, переехал в этот квартал спустя месяц после Эми. Будучи активным экстравертом, он быстро завёл многочисленных друзей среди соседей и стал пользоваться невиданной доселе популярностью среди местных.
«Всеобщий лучший друг».
Именно такую славу снискал для себя вновь прибывший житель квартала и надо сказать, очень гордился этим званием. Всеми обожаемый Кайл, конечно же, не мог обойти внимание юную мисс Эванс, которая явно выделялась среди общего большинства.
Замкнутая одинокая девушка, не посещавшая городских празднеств, не ходившая в гости, да и вообще никак не участвующая в жизни квартала, оказалась едва ли не самой интересной личностью для молодого человека.
День за днём молодой парень всячески пытался проявлять знаки внимания. В ход шли всевозможные уловки и ухищрения.
В один из дней, он усыпал её двор розами, потратив ровно пятнадцать тысяч девятьсот долларов. Весь квартал знал эту цифру, и ещё долго она звучала в качестве самой горячей сплетни от дома к дому. Одинокие жительницы улицы томно вздыхали, демонстрируя фальшивую радость за Эми, которой так повезло с воздыхателем.
День ото дня, Кайл Сандерс активно пытался произвести впечатление на предмет своего завоевания, но все его попытки разбивались о стену абсолютного безразличия с её стороны. Казалось бы, светлый порыв успешного романтичного парня, разве не об этом ли мечтает любая девушка … но …
Кайл терпел неудачу за неудачей, вне зависимости от величины стоимости и степени романтики его решений, однако и такой расклад его вполне устраивал. Под мишурой искусственных чувств, чрезмерно демонстрируемых по поводу и без, скрывался крайне сухой расчёт. Кайл любил внимание, и только ради него, он совершал все свои жесты.
Будучи единственным ребёнком в семье потомственных финансистов из Нью-Йорка, Кайл не был стеснён в средствах, за которые он мог купить себе всё, что только пожелает. Однако честные сделки мало интересовали юного наследника миллиардов родителей. Сандерс наслаждался обожанием окружающих, которые считали его уникумом двадцать первого века.
Добившийся всего своим собственным умом и сноровкой, заботливый и отзывчивый парень с доброй улыбкой не мог не вызывать умиления. Но какова же суровая судьба, которая периодически преподносит ему ужасных мерзких душой людей, что не оценили, не полюбили, не окружили заботой этого чудеснейшего человека. Именно такой образ воссоздал вокруг себя ловкий манипулятор человеческими душами. Вот и сейчас, Кайл старательно формировал свой имидж, за счёт Эми, которая с каждым днём становилась едва ли не исчадьем ада в глазах соседей.
Тем временем Кайл не унимался. Сопровождая все свои акты проявления симпатии созданием непрерывного контента, Сандерс платил немалые деньги за продвижение собственных видео в сети. Естественно эта статья расходов умалчивалась, но демонстрировалась недюжинная популярность, которая с его слов и приносила те самые баснословные богатства.
Кайл очень любил свой медийный образ. В любое время дня и ночи, в один клик он мог начать трансляцию своей жизни в прямом эфире. Для этих целей на главном экране были установлены виджеты в быстром доступе.
За несколько дней, до очередного пафосного события только ленивый не знал о том, что Кайл собирается добиваться юную мисс Эванс. Квартал буквально гудел этой новостью и каждый находил способ улучить для себя несколько положительных ноток собственного пиара.
Каждый, абсолютно каждый буквально разрывался от искреннего счастья за будущих молодожёнов, только было одно «но» … Станция национальной метеорологической службы США неделю воспринимала взмывшую над кварталом волну испарений человеческой фальши, за надвигающийся циклон.
В один из вечеров, Кайл приступил к активным действиям. Пригласив группу мариачи, парень устроил концерт собственного исполнения во дворе у Эми. Заполонившие улицы соседи всеми возможными способами пытались выказать своё одобрение, даже не задумываясь о чувствах самой девушки. Под бурные аплодисменты Кайл закончил своё выступление. Безумная толпа, все как один, расплывшаяся в фальшивых улыбках, на разные голоса кричали о необходимости открыться такому чудесному парню.
Но ответом явилась лишь тишина.
В отличие от Кайла и всех ему подобных, Эми сохраняла свои планы в тайне. Сама судьба благоволила девушке, спасая от грандиозного кошмара, который ей пришлось бы пережить. Неделю назад, Эми Эванс покинула свой дом, начав свою новую жизнь в качестве солдата армии США.
Время шло, и судьба решила уравновесить шансы. Буквально ещё пару дней и Кайл Сандерс покинул бы квартал, в поиске новых жертв, но Эми Эванс вернулась в свой дом. Словно глоток свежего воздуха в затхлом помещении беспробудного фарса, явилось возвращение Эми.
С новыми силами, Кайл возобновил свои атаки, в этот раз намереваясь, во что бы то ни стало, заполучить желаемое.
Дело в том, что охотно соглашающиеся на ухаживания и, без зазрения совести, берущие все предложенные материальные блага, соседи не давали Кайлу ни единой положительной эмоции. Сандерс не был меценатом, и альтруизм тоже не являлась одной из его черт. В мире, где он не являлся жертвой злого рока, жить ему было неприятно, противно. Загнав сам себя в ловушку, парень вскипал от ярости, но старательно сдерживался, стараясь поддерживать свой, едва ли не святой образ.
Узнав о дате возвращения капрала Эванс, Кайл собрал добрую половину квартала, для того чтобы устроить по этому поводу грандиозное пиршество. Вернувшийся ветеран войны, это ли не повод, для того чтобы пустить всю свою бутафорскую фальшь в массы.
Однако у уставшей и омраченной последними событиями девушки, не было сил даже на то, чтобы разогнать всех из своей собственности. Нервы девушки были натянуты до предела и, стоило, лишь хоть на секунду проявить слабость, дать волю эмоциям, как безудержный поток ненависти и злобы вырвался бы наружу, сметая всё на своём пути.
* * *
Войдя в комнату, парень без приглашения сел на край кровати, принявшись о чём-то увлечённо рассказывать, активно жестикулируя руками. Не обращая внимания на непрошеного гостя, Эми пребывала в своих собственных мыслях. Повернувшись на бок, девушку устремила взгляд на фотографию, и нежная дымка приятных воспоминаний окутала её сознание.
Девушка мысленно перенеслась в день, первого знакомства с Диксом. Вспоминая его мягкую бархатную шерсть, которая нежно скользила сквозь пальцы, приятно щекотя ладонь, Эми непроизвольно улыбнулась и в тот же миг, в уголках её глаз собрались маленькие капельки слёз.
— Как же ты меня бесишь, самодовольная дрянь! — вполголоса прошипел Кайл, после чего резко схватил девушку за кисть и с силой потянул на себя.
Словно гонимые мощным ураганом тёплые воспоминания умчались прочь из сознания девушки, заставив её вернуться в мир, который был наполнен такими людьми как Кайл.
Рефлекторно вырвав руку, выгнув её в противоположном от захвата направлении, девушка инстинктивно вскочила.
— Гражданский! — чётко прошептала Эми, отдав самой себе приказ.
Въевшийся в подкорку сознания опыт боевых выходов и огневых конфликтов, на автоматизме требовал уничтожить любого, кто посмеет напасть. Тем не мене солдат в армии США тренировали как полицейских, а не как мародёров, ведь именно с мародёрами всех мастей они и должны были сражаться.
Работая в полевых условиях, где доля секунды имела значения, профессиональные военные чётко граничили угрозу от лица военного и гражданского. Несмотря на то, что Эми была дома, всё же инстинкты невозможно заглушить, особенно если перед лицом смерти ты привыкла доверять только им.
— Ох, вот ты как!!! — возмутился парень, посмотрев на свою руку, — Хочешь поиграть?! Хорошо!!!
Парень поднялся с кровати и подошёл к двери. На мгновение замерев, он с размахом закрыл дверь и резко обернулся. Подлетев, он схватил Эми за шею, принявшись её душить.
— Я для тебя, столько сделал, чёртова ты дешёвка! — в бешенстве рычал Кайл, со всех сил сжимая шею девушки, — А ты …
Парень не успел закончить мысль, как получил не сильный, но весьма ощутимый удар по виску. Отвлечённый резкой болью, он ослабил хватку. Этого хватило, чтобы Эми заняла более выгодно положение. В следующее мгновение девушка ударила обезумевшего гостя в пах, заставив того взвыть от боли и сползти с кровати.
— Ты пьян! Уходи! — восстанавливая дыхание, спокойно приказала Эми, заняв безопасное расстояние от скорчившегося от боли парня.
Слегка приподнявшись, Кайл понял, что боль всё ещё слишком сильная. Не сумев подняться, он покорно выставил руки вверх, демонстрируя свои мирные намерения. Медленно похлопав себя по карманам, словно в поисках чего-то важного, он осторожно сунул руку во внутренний карман брюк.
Эми насторожилась. Выставив ногу вперёд, девушка заняла достаточное расстояние, чтобы в случае чего быстро среагировать. Однако волнение оказалось преждевременным, Кайл всего лишь вынул свой смартфон. Экран девайса оказался разбит, изображение на нём судорожно подрагивало при малейшем прикосновении, самопроизвольно открывая приложения и вкладки.
— Твою ж мать!!! — прошипел парень, бросив телефон на кровать девушки, — Ты должна мне новый телефон!
Приземлившись на подушку, разбитый малыш обижено пискнул. Грустные глазки объектива камер обиженно смотрели на хозяина, что в одночасье предал, выбросив как ненужный мусор.
— Проваливай!!! — спокойно отреагировала девушка, немного расслабившись.
Парень выглядел жалко и больше не представлял опасности. Кое-как доковыляв до двери, Кайл схватился за ручку дверь и слегка приоткрыл её.
Через стеклянную створку разделяющую гостиную с внутренним двориком собралась группа зевак. Судя по их мерзким ухмылкам, было понятно, что каждый придумал себе максимально гнусную причину, по которой Кайл находился в спальне Эми, да ещё за закрытыми дверями.
Мужчины, словно подвыпившие черлидерши, размахивали кулаками, всячески поддерживая горе-любовника, а леди квартала благоговейно улыбаясь, привычно копались в своих телефонах. Оно и понятно, очередные тренды сами себя не посмотрят. Павшая затворница уже вчерашний день, время искать свежие сплетни.
Уязвлённый собственной неудачей, Кайл аккуратно прикрыл дверь. Если сейчас он уйдёт ни с чем, то это будет невероятный позор всему его образу, который и без того уже трещал по швам. Любимчик квартала не мог этого допустить.
Медленно повернувшись, парень увидел, как Эми поправляла упавшую навзничь рамку с фотографией. Девушка окончательно утеряла бдительность, что стало её роковой ошибкой.
— Ты сделаешь то, что я сейчас скажу! Поняла?! — вполголоса произнёс парень, на удивление спокойным тоном.
В следующий миг, сердце девушки замерло, а адреналин бурным потоком хлынул в мозг. Щелчок взводимого затвора пистолета с ударно-спусковым механизмом двойного действия заставил мир вокруг неё замереть.
«ОРУЖИЕ!!!»
В голове Эми раздался очередной инстинктивный приказ, который заставил мобилизоваться все её внутренние силы.
Медленно обернувшись, Эми подняла руки до уровня груди, слегка выставив их вперёд. В этот самый момент Кайл, неумело сжимая в руках серебристый вальтер, направил его в направлении девушки.
— Раздевайся! — произнёс Кайл, нервно сглатывая слюну.
Никогда в жизни ещё молодой наследник миллионов не сомневался ни в чём так, как сейчас. Состояние, граничащее с сумасшествием, заставляло его делать то, что он делал, не давая отчёта своим поступкам.
Эми не спешила выполнять указание. С лёгким прищуром она вглядывалась в лицо парня, который, казалось, вот-вот сам сбежит в панике. Однако толпа, ожидающая очередную победу Кайла на любовном фронте, сама того не подозревая, заставляла его упорно продолжать начатое.
— Я … я сказал! Разденься! Сейчас же! — взвыл Кайл, чувствуя, что даже сейчас, с оружием в руках, он не имеет желаемого контроля над девушкой.
В голове вооружённого любимчика квартала крутилась мысль о том, как все, ранее боготворившие его люди, будут ехидно потешаться, тыкая в него пальцем. С каждой секундой эти мысли подпитывали эмоциональную бурю, которая постепенно вселяла уверенность в истинной правоте его действий.
В следующий миг, он перевёл оружие в сторону и, зажмурившись, нажал на спусковой крючок. Тяжёлая девятимиллиметровая пуля покинула нарезной ствол пистолета и в мгновение ока пронзила тело капрала Эми Эванс, изображённое на фотографии. Стеклянная рамка под действием энергии пули разлетелась вдребезги.
Сам от себя ожидав такого поступка, Кайл замер. Шок на мгновение сковал его тело, а страх не позволял открыть глаза.
Воспользовавшись моментом, Эми резко схватила его руку с оружием и, протащив её мимо себя, нанесла два сильных удара в корпус парня.
Два шальных выстрела оглушительно прогремели, отправив смертоносные боеприпасы в лежавшие на кровати подушки. Так и закончилась история маленького телефончика, в который прилетела одна из пуль Кайла.
Выронив оружие, парень, что есть сил, толкнул Эми. Адреналин и страх ответственности от содеянного преисполнили его удивительными силами, позволившими вырваться. Рванув на себя дверь, Кайл хотел было вырваться в гостиную, но увиденное заставило его замереть на месте, в приступе очередного шока.
Соблюдая профессиональное хладнокровие, прибывшие офицеры полиции затаились у входа в комнату. Два ствола полицейских пистолетов, направленных в голову Кайла, было первым, что встретило его, едва тот открыл дверь.
— Она!!! У неё там ствол!!! — заорал Кайл, едва отойдя от шока, — Сумасшедшая баба!!! Таких лечить надо!!! Да спросите у кого угодно!!!
Полицейские офицеры были непреклонны. Обхватив его за локти, двое мужчин в форме жёстко придавили его к стене, лишая возможности сопротивляться. Звонкие щелчки наручников, сомкнувшихся на запястьях Кайла, поставили точку в этом событии.
Впереди молодого парня ждал коридор позора, которого он так боялся, однако в сознании парня, всё ещё тлела надежда оправдаться. Едва конвой вышел на улицу, как блики красно-синих огней тут же озарили её попеременным светом.
Полицейские патрули предприняли все надлежащие меры предосторожности, чтобы спасти взятого в заложники человека.
— Вы не того взяли!!! — кричал Сандерс, вырываясь из захвата крепких офицеров в форме, — Да она же опасная для общества!!! Посмотрите сами!!! У неё там ствол!!! Да спросите у кого угодно!!! Да что вы?!!! Эй!!!
Проходя по внутреннему дворику через толпу вчерашних обожателей, Кайл искренне надеялся на то, что хоть кто-нибудь из них вступится за него, но этого не произошло. Гости, не отрываясь, смотрели в смартфоны, словно сейчас нечто самое важное в жизни происходило именно там, а не здесь.
Полицейские подвели обезумевшего от негодования Кайла к одному из пяти припаркованных патрульных автомобилей, где его встретила офицер с тремя лычками на рукавах и жетоном сержанта полиции.
— Вы старшая тут?! — возмущённо воскликнул Кайл, словно вот-вот собирался отчитать стражу порядка, — Там, в доме ополоумевшая вояка!!! У неё приступ! Она террористка, наверное!!!
Сандерс распинался как мог, но на своё удивление, встретил лишь лёгкую ухмылку на лице сержанта.
— А-а-а-а, я понял!!! — протянул Кайл, словно раскрыл какой-то секрет, — Вы заодно с ней?! Политика да?! Набираете сумасшедших!!! На что мы тратим свои налоги, я вас …
Сержант вынула из кармана свой смартфон, после чего несколько раз ткнула в экран и повернула его к возмущённому парню.
Теперь Кайл понимал, что все так увлечённо смотрели. Разбитый малыш, преданный своим владельцем, ценой своей жизни пролил свет на случившееся событие. В коем-то веке, можно было сказать, что приверженность Кайла к быстрым съёмкам всего и вся, действительно оказалась полезной обществу … для того, чтобы его из этого общества исключить.
— Адвокат! — прошипел Кайл, осознав, что его игра раскрыта, после чего без сопротивления сел в машину, пока сопровождающий офицер принялся зачитывать ему его права.
Эми сидела на кровати, держа в руках испорченную фотографию. Мир вокруг казался таким омерзительным, и она жалела, что всё происходившее ранее лишь сон. В следующий миг непреодолимое желание прыгнуть в машину и уехать прочь охватило Эми.
Резко встав с кровати, девушка поймала себя на мысли, что знает продолжение событий. Ведь именно сейчас она сядет в свой автомобиль и отправится в судьбоносную поездку. Чувство сильнейшего дежавю охватило Эми, заставив её бухнуться обратно на кровать. Казалось, словно какие-то воспоминания спешат вырваться наружу, ещё чуть-чуть, вот-вот и она вспомнит …
Эми моргнула и в следующий миг обстановка её собственной сменилась.
* * *
Не сразу осознав, что произошло, девушка в течение минуты непрерывно смотрела в гладкую стену каменного тоннеля, в котором она находилась. Минувшие события, оказались настолько яркими, что назвать их сном было крайне трудно. Разум Эми, словно проржавелые шестерни какого-то древнего механизма, потихоньку начинал оживать, давая объяснения происходящему.
Побывав в собственных воспоминаниях, Эми ещё раз пережила тяжёлые для себя моменты, которые и явились катализатором, всего, что с ней сейчас происходит. Так или иначе, вопросов всё ещё было куда больше, чем ответов.
Только сейчас, попытавшись пошевелить своей рукой, Эми нащупала нечто мягкое и тёплое, беспечно дремлющее у её рук.
«Дикс?!»
В голове девушки мелькнула странная абсурдная мысль, которая заставила её тут же устремить взор в сторону маленького пушистого комочка. Свернувшись клубочком на расслабленно лежащих руках девушки, разместился маленький пушистый зверёк. Источая лёгкое сияние, он мило посапывал, скрывая носик длинным пушистым хвостиком.
Спасённый пленник всё-таки вернулся за ней, несмотря на то, что мог пойти и спастись. Подобная искренняя преданность, буквально зажгла огонь в сердце Эми. Пребывая под впечатлением своего видения о минувших событиях, девушка впервые искренне обрадовалось тому, что сейчас находится далеко от своего собственного дома.
Непроизвольные движения Эми растормошили зверька. Сладко зевнув, он вскочил на лапки и ловко забрался на плечо девушки. Цепляясь коготками за тонкую ткань потрёпанной рубашки, зверёк неосторожно царапал кожу девушки, но та не подавала виду.
Оказавшись на плече, сизый рысёнок, словно кошка, принялся тереться о лицо Эми, размахивая своим длинным пушистым хвостом. В этот момент юная спасительница поймала себя на мысли, что у зверёк через-чур пушистый. Мягкая пушистая шёрстка малыша, казалось, в данный момент просто везде.
— Ну, хва-а-атит … — растянувшись в приветливой улыбке, произнесла Эми, поглаживая малыша, после чего вспомнив события из его воспоминаний, добавила, — Рэтти, перестань, пожалуйста!
Едва последнее слово сорвалось с губ девушки, как рысёнок в ту же секунду спрыгнул с её плеча. Сказанное явно не понравилось зверьку. Замерев на месте, рысёнок повернул голову в бок и молча уставился на Эми. Казалось, что малыш очень удивлён услышанным или может, надеялся, что ему послышалось.
Слегка отплевавшись от прилипшей к губам шерсти, Эми в ту же секунду почувствовала режущую боль. Жажда никуда не делась, а обветрившиеся губы, наконец, напомнили о себе. Инстинктивно приложив руку к губе, которая стала слегка кровоточить, девушка поднесла другую к зверьку, чтобы погладить и успокоить его.
Нечто в руке Эми отразило блики от сизого свечения, что источал малыш. Девушка продолжала сжимать странный осколок на цепочке, который нашла в пьедестале, даже не догадываясь, что это за предмет.
Завидев украшение, малыш резво отпрыгнул назад. Бывший пленник каменной клетки, согнув лапки, прижался к земле. Сизая дымка стала медленно собираться вокруг его искрящейся вставшей дыбом шёрстки. Хвостик малыша напряжённо выпрямился вдоль его напряжённого до предела тела.
— Что с тобой, Рэт?! — вопросительно уточнила Эми, даже не задумавшись о причинах такого странного поведения зверька.
Приподнявшись на одно колена, Эми вновь протянула руку к зверьку, но в этот раз рысёнок решил не отступать. Пропустив разряд электрического тока через себя, малыш материализовался в светящийся сгусток энергии, после чего мощная силовая волна впечатала девушку в стену.
Обессиленно сползая вниз, Эми безвольно лицезрела, как спасенный ею пленник, с огромной скоростью умчался прочь. Материализовавшись в яркий луч, окутанный сизой дымкой, магический зверь скрылся в глубине тоннеля, рассекая мглу.
Пытаясь сохранить сознание, девушка проводила взглядом удаляющийся сгусток энергетического света, который чуть поодаль резко свернул вправо. Наличие такого поворота событий придало Эми моральных сил, которые оказались очень кстати на этом наполненном мрачной безысходностью пути.
Запомнив маршрут зверька, девушка с трудом поднялась на ноги. Потирая ушибленную спину, Эми стала всматриваться в тоннель, в мрачной глубине которого прятался заветный поворот. По какой-то причине, девушка была убеждена, что это путь к свободе. Вероятно, уверенно избравший направление магический зверь всё-таки вселил в её разум надежду.
Тем временем жажда вновь напомнила о себе. Во рту изрядно пересохло, а на её пути не встретилось ни единого намёка на источник влаги. В эту минуту, даже самое мало-мальски живое растение сгодилось бы, но вокруг были лишь каменные стены и мрачная пустота.
Шаг за шагом, Эми уверенно шла дальше. С каждым мгновением ей казалось, словно она уже прошла куда больше, чем предполагала, но …
Каждый новый шаг оказывался короче предыдущего и вскоре, обессилевшая девушка, едва ли не топталась на месте, еле-еле продвигаясь вперёд. Уперевшись рукой в холодную гладкую стену, Эми окончательно остановилась. Короткий прилив сил оказался коварен. Высосав последнюю энергию, усталость всё-таки взяла верх в этом поединке.
Вымотанная девушка вновь стала сползать вниз вдоль стены, как вдруг впереди что-то мелькнуло … и ещё … и снова.
Совсем рядом, что-то мерцало, отбрасывая причудливые тени. В мрачном тоннеле, любой мало-мальски светлый объект сразу становился заметным, но здесь … В этот самый момент, тоннель то и дело наполнялся ярким сизым светом.
Решив продолжить свой путь, девушка направилась к свету. Стараясь максимально продуктивно расходовать силы, Эми немного увеличила шаг, постепенно ускоряясь в движении. Ещё с десяток шагов и путница, наконец, добралась до развилки.
Прямо перед ней расположился небольшой проход, точь-в-точь, как тот, что вёл в пыльный зал с гигантскими шестерёнками. Каменные створки ворот оказались сорванными с массивных петель, и, казалось, уже очень давно так и лежали, облокотившись друг на друга.
Справа же было продолжение тоннеля с гладкими стенами, что вёл к мерцающему свету. Именно туда и направилась Эми. Едва сделав пару шагов в новом направлении, как терпкий запах затхлой сырости ударил ей внос приторными нотками. Несмотря на то, что запах не был приятным, всё же он дал надежду, что где-то впереди есть влага …
Чем глубже Эми уходила в тоннель, тем больше обстоятельств подтверждало, что впереди есть вода. Вскоре лицо Эми стала обдувать приятная прохлада, а чуть поодаль гулким эхом стала доноситься журчащая какофония подземного родника.
Что есть сил, девушка припустила бежать, забыв о необходимости экономить энергию. Надежда найти долгожданную воду, заставила девушку вскрыть неприкосновенный запас энергии, поставив на кон всё, что у неё было.
Журчащий звук становился всё отчётливее и уже чётко распознавался. Приятная прохлада сладостно манила девушку бодрящими прикосновениями, помогая держать сознание в руках.
Вот он … конец тоннеля, совсем близко. Нечто, источающее тусклое свечение, заполоняло им помещение, в которое впадал тоннель, и Эми стремительно приближалась к нему. Девушка не заметила как, буквально пролетела последние двадцать шагов, но …
Путь вместе с тоннелем резко обрывался.
Эми стояла на краю уступа, который открыл перед ней впечатляющую картину. Огромная … нет, гигантская пещера, напоминавшая не то котлован, не то резервуар, буквально поражала своими размерами. Стены пещеры, так же как и тоннельные представляли собой идеально гладкий каменный массив. Казалось, если бы не время и вековая пыль, то они и вовсе были бы зеркальными.
Потолок пещеры оказался настолько высоким, что разглядеть что-либо в нём было практически невозможно. Единственным источником света являлся маленький пушистый рысёнок, который одиноко сидел на камешке посреди котлована с водой. С каждым мгновение магический зверь источал всё меньшее свечение, но всё же его хватало, чтобы мерцать в многочисленных струйках воды, стекавших по стенам.
Эми осмотрелась по сторонам. Гладкие и скользкие края выступа не позволяли ухватиться за них, чтобы безопасно спуститься вниз. Попытку спуститься по отвесной стене, вовсе можно было бы расценивать как один из способов самоубийства.
Жажда, вновь напомнила о себе, нестерпимым желанием ударив в голову и заглушив страх. Забыв обо всех мерах предосторожности, Эми прижалась к стене, пытаясь дотянуться до ближайшей стекающей струйки воды. Несмотря на риск, затея увенчалась успехом.
Набрав в ладонь немного прохладной живительной влаги, девушка, не задумываясь, отправила содержимое в рот. Это был самый вкусный глоток воды в её жизни. Не сумев остановиться, Эми повторяла ритуал до тех пор, пока жажда не отступила … сменившись сосущим чувством голода.
Судьба сжалилась над путницей, подарив долгожданный источник воды, но кормить девушку, всемогущая фортуна не собиралась. Тем не менее, чувство голода оказалось терпимым, и юная исследовательница подземелий продолжила планировать свой дальнейший маршрут.
Окончательно убедившись, что здесь спуститься не получится, Эми лёгким бегом направилась обратно к развилке, откуда недавно пришла. Теперь всё её внимание оказалось приковано к полуразрушенному проходу. Каменные створки, врезавшись друг в друга, стали своеобразным щитом, сохранив проход от обвала. Эми ловко пробралась в получившийся лаз, после чего оказалась в каменном коридоре, ведущим в очередную неизвестность.
Путешествие длилось не долго. Пройдя не более сотни шагов, юная путешественница оказалась на пороге каменной винтовой лестницы. Спускаться, не подниматься. Эми быстро оказалась в очередном тёмном коридоре, только на несколько ярусов ниже. В конце коридора виднелось мерцающее сизое свечение, именно туда и направилась девушка.
Покинув коридор, Эми вновь добралась до того же самого котлована, только в этот раз на одном уровне с ним. Выйдя на каменистый берег, девушка ещё раз оценила красоту и величественность этого места.
Вода в котловане оказалась безупречно прозрачной. Через скальную толщу воды, виднелось идеально гладкое, словно отполированное дно. Впрочем, в этой пещере всё было гладким, даже разбросанные на побережье камешки имели смазанную, окатанную форму.
Оглядевшись по сторонам, Эми поняла, что кроме неё и маленького мерцающего рысёнка во всей пещере не было никого. Малыш продолжал неподвижно сидеть на камне, посреди искусственного озера, источая лёгкое свечение, синхронно пульсирующее с его дыханием.
Посмотрев наверх, девушка рассмотрела небольшой уступ на идеально выглаженной стене. Именно оттуда Эми вышла в первый раз. Снизу высота, на которой расположился выступ, казалась ещё больше. Девушка непроизвольно нервно сглотнула, вспомнив шальное желание, спрыгнуть с выступа вниз, в надежде нырнуть в озеро.
Однако в следующий миг, Эми насторожилась. Из тоннеля, что вёл к выступу, стало проступать уже знакомое багровое свечение. Страх захлестнул разум девушки, заставив её спешно искать укрытие. На глаза девушке вновь попался сизый рысёнок, одиноко сидящий на своём камне.
Несмотря на возникшее недопонимание, всё же девушка не держала на него зла и совершенно не хотела оставлять его на съедение злого ползучего гада. Пытаясь привлечь внимание малыша, Эми принялась бросать рядом с ним маленькие камешки, что подбирала на берегу. Кусочки покатой гальки, с гулким хлюпаньем ныряли в воду, оставляя после себя небольшие волнистые кружки. Рысёнок, слегка приподнялся на лапки. Обернувшись, он бросил грустный взгляд на девушку, после чего улёгся на камне, закрыв мордочку хвостиком.
Тем не менее, бежать было поздно. Свечение из тоннеля сверху усиливалось и, спустя миг оттуда появилась гигантская голова красной змеи. В этот раз глаза старой знакомой не горели изумрудным огнём, сейчас они вовсе были закрыты. Костяные спицы сложенного капюшона царапали стенки тоннеля, но, казалось, не наносили ему никакого вреда.
Тело гигантской змеи медленно вытягивалось из тоннеля, постепенно приближаясь к заполненному водой котловану. Огромное пресмыкающееся настолько аккуратно вошло в воду, что пустило лишь едва заметную рябь на поверхности воды. На удивление быстро, змея по дну пересекла котлован поперёк. Увидев контуры гигантского монстра под водой, девушка рефлекторно отпрыгнула назад. В следующую секунду огромная змеиная голова очень осторожно вынырнула, не издав ни единого лишнего звука и даже не сильно потревожив водную гладь.
Замерев на одном уровне с девушкой, змея, наконец, открыла свои глаза. Изумрудные глаза-огоньки тускло горели, переливаясь между темным и светлым оттенками. Существо замерло в статичном положении, слегка шевелясь в такт тяжёлому дыханию.
Вопреки всякой логике, Эми стала сближаться с гигантской змеиной головой. В этот раз, девушка не чувствовала никакого давления на свою волю или сознание. Обитательница подземных пещер не желала зла гостье своих владений, напротив, казалось, приглашала её …
Эми вплотную приблизилась к существу, слегка коснувшись её чешуйчатой кожи своей рукой. Змея даже не колыхнулась, продолжив молча ожидать, когда её приглашение будет принято … и это произошло.
В следующую секунду взгляды Эми и гигантской змеи пересеклись, после чего пространство вокруг девушки стало меркнуть, предвещая очередное путешествие в воспоминания.
Испытав уже знакомое ощущение, трансформации, Эми оказалась в туманном пространстве, в котором никогда не была раньше. В этот раз кадры воспоминаний замерли в безмятежном покое, покорно ожидая, когда настанет их черёд явить себя юной гостье.
Эми испытывала странно ощущение, некоего могущества, которым её наделила змея. Если раньше, юная чародейка могла видеть лишь то, что ей показывал владелец сознания, то сейчас всё было иначе. Девушка буквально парила над застланной тёмной дымкой землёй и была вольна окунуться в любое из воспоминаний.
В какой-то момент Эми поняла, что кадры, которые окружают Эми, принадлежат отнюдь не только змее. Эта необычная странность, заставила девушку задуматься о том, что за странное существо пригласило её в недра своей памяти.
Сейчас гостья видела всё, словно паря над событиями, она могла перемещаться без ограничений и рамок. Если раньше она видела лишь то, что видел носитель воспоминаний, то сейчас, Эми словно режиссировала события и видела всё в мельчайших деталях.
Оглядевшись по сторонам, Эми окинула взглядом многочисленные кадры воспоминаний всевозможных существ. Остановив свой взор на одном, очень ярком, наполненном светом кадре, Эми незамедлительно окунулась в него.
* * *
Словно пройдя через дымчатую пелену, Эми оказалась в залитом солнечным светом зале. Величественное помещение было украшено резными каменными фресками. По периметру зала вращались гигантские шестерёнки, сопровождая каждый оборот ритмичным потрескиванием. То и дело паровые свистки гудели то там, то тут, периодически заполняя помещение густым белым паром.
Совершенно не обращая внимания на стелящийся вдоль каменного пола пар, кругом сновали странные существа. До боли похожие на мышей, они ходили на задних лапах и носили причудливые сюртуки, что скрывали их худощавые тела.
Кто-то тащил кучу свёртков, взгромоздив на себя их больше, чем мог унести, а кто-то шёл лишь с одним саквояжем, периодически сверяясь с часами на цепочке. Каждый из этих причудливых созданий был увлечённо занят своим делом, от того и жизнь в этот месте кипела.
Немного потерявшись в пространстве от обилия всего нового и … странного, Эми не сразу узнала место, в котором была. Обернувшись назад, девушка увидела до боли знакомую дверь, которая не так давно помогала ей спастись от гигантской мантодеи. Однако в этом воспоминании, величественная преграда обладало невероятной красотой. Мощённый разноцветными металлическими вставками резной камень был обработан воистину талантливым мастером, а механизм, что управлял дверью, мог быть создан только действительно искусным инженером.
Жизнь маленького городка шла своим чередом, и ничего не предвещало беды, как вдруг …
Жуткий гул металлического лязга и скрежета ужасающей какофонией разнёсся в пространстве. Эми сразу вспомнился этот звук, именно его она слышала, когда появился тот гигантский механический монстр в её первый день на острове.
В следующий миг механизмы начали клинить один за другим. Гигантские шестерни то заедали, то наоборот проворачивались с разрушительной скоростью. Несколько мышиных человечков с огромными разводными ключами бросились к механизмам, но было уже поздно.
Маленькие шестерёнки принялись вылетать из пазов, полностью останавливая весь механизм. Ритмичное жужжание и потрескивание стихло, пар медленно рассеивался, обнажая голый каменный пол зала.
Неожиданно раздался оглушительный грохот, за ним ещё один и ещё … Груда камней рухнула на пол, заставив Эми инстинктивно посмотреть наверх. Прямо над головой девушки в стене образовалась огромная дыра … Когда-то Эми видела в ней путь к спасению, сейчас же ждала нечто ужасное … в этот раз интуиция не подвела.
Сквозь образовавшуюся брешь, противно скрипя в зал протиснулась широкая ржавая труба. Все собравшиеся в помещении замерли, уставившись в изумлённо исступлении на железный коллектор, что угрожающе повис над их головами.
Спустя миг, через трубу помещение стало заполняться густым чёрным смогом. Дым стремительно принялся заполнять пространство вокруг, заставляя всех его обитателей кашлять и задыхаться. Агония мышек не продлилась долго. Спустя минуту, жители городка один за другим стали падать без сознания.
Механизмы ворот заскрипели, и створки начали медленно закрываться, но было слишком поздно. Заполонивший зал дым, быстро распространялся, неся своё смертоносную ауру дальше, углубляясь внутрь горного городка.
Канонада выстрелов пушек, раскатистым громом пронзила пространство, и в следующее мгновение, нечто с силой врезалось в горный массив, спровоцировав разрушения внутри. Залп, залп, ещё один. Снаряды с силой врезались один за другим, не давая ни малейшего шанса оправиться.
Не успела Эми опомниться от происходящего, как вдруг некая сила схватила её за плечи и перетащила сквозь стены в соседнее помещение.
Девушка оказалась в большом и тёплом помещении, в котором находились четыре девятифутовых красных яйца. Вход в зал был закрыт деревянными воротами, которые изо всех сил держали несколько солдат облаченных в коричневые доспехи.
Тем временем с другой стороны ворот, некто пытались прорваться внутрь, буквально вышибая эту самую дверь. Казалось, ещё чуть-чуть и деревянная преграда, просто-напросто слетит с петель. Мышиные рыцари в кожаных доспехах, самоотверженно сдерживали натиск, но их силы оказались неравными.
В следующий миг дверь всё-таки сорвалась с петель и рухнула. В открывшемся проходе появилось несколько солдат в фиолетовых облачениях и причудливых масках с длинными трубками. Искусные фехтовальщики молниеносно устранили растерявшуюся охрану яиц, после чего стремительно выбежали наружу.
Спустя пару минут, солдаты в фиолетовых одеяниях вернулись, таща за собой широкую металлическую трубу. Втолкнув металлическое сооружение поглубже в помещение с яйцами, они задели одно из них. Частичка скорлупы откололось, и из яйца хлынула вязкая жидкость.
Выполнив задание, фиолетовые рыцари покинули зал, а спустя мгновение из трубы повалил чёрный дым. Темный смог постепенно заполнял зал, скорлупа яиц стала активно темнеть, покрываясь желтоватой слизью.
Маленькая пробоина задетого яйца дала трещину, которая стало очень быстро расползаться по всему яйцу и спустя несколько мгновений на свет выпала внушительных размеров красная змейка. Инстинкт самосохранения заставил новорожденного спешно покинуть зал и искать не такое задымленное место.
В следующий миг, нечто снова выдернуло Эми, но уже с большей силой. С огромной скоростью Эми промчалась сквозь стены, вырвавшись наружу и продолжая подниматься вверх.
С высоты птичьего полёта, гостья воспоминаний смогла увидеть всю картину целиком. Пока нечто стремительно тащило девушку ввысь, она пыталась разглядеть детали происходящей бойни, развернувшейся на острове.
Самым крупным событием, бесспорно, являлся бой двух невероятно огромных исполинов. Несомненно, пугающие своими огромными размерами существа, в этот самый момент наотмашь крушили друг друга, нанося удар за ударом.
Казалось, словно магия бьётся с техническим прогрессом, ведь один из монстров представлял собой плод чьего-то механического гения, в то время как другой, целиком и полностью был высечен из камня. Оба гиганта не уступали друг другу в размерах и были на порядок выше гор, возле которых они бились.
Каменный гигант нещадно лупил механического оппонента, и с каждым ударом от того отлетали различные запчасти. Выстояв против очередной серии ударов, механический воин вытянул руку вперёд, и в следующий миг из неё вырвалось с десяток ядер, которые с силой врезались в тело каменного гиганта. Бой продолжался.
В этот самый момент со стороны моря к острову приближалась целая армада кораблей с поднятыми фиолетовыми парусами. Береговая линия обороны готовилась дать отпор захватчикам, выставляя орудийные расчёты на позиции.
Пользуясь случаем Эми осмотрела остров свысока. Окружённый с трёх сторон горной грядой, он имел лишь один выход к морю. Посередине острова раскинулся удивительный городок с причудливыми механическими постройками. Судя по виду сооружений, казалось, что все они должны непрерывно крутиться, вертеться, шевелиться, но … сейчас они замерли в удручающем покое, словно предвкушая свой конец.
Тем временем корабли всё-таки смогли взять берег на абордаж, безжалостно сминая оборону острова. Линия соприкосновения была перенесена в город, где уже завязался бой между солдатами в фиолетовых облачениях и рыцарями в медно-коричневых кольчугах.
Нечто подняло Эми ещё выше, где она смогла увидеть огромный парящий в воздухе корабль, который завис над островом.
* * *
Удивительный воздушный корабль однозначно притягивал к себе внимание Эми. Девушке и раньше приходилось видеть различные летательные аппараты, но этот …
Парящий механический исполин действительно напоминал самую, что ни на есть, воздушную крепость. На специальной площадке у бушприта судна стояла не большая группа магов, облачённая в фиолетовые балахоны. Завидев знакомые силуэты, Эми тут же вспомнила, как переживала эмоции маленькой девочки, что держали у самодельного алтаря.
Лиц магов было не видно, поэтому нельзя было точно утверждать, что это были люди. Тем не менее, группа представляла собой весьма могущественную коалицию. Синхронно взмахнув руками, они словно вытаскивали что-то со дна моря, и вскоре, это что-то явило себя миру.
Морская вода вздыбилась, начала неистово бурлить, пенясь и колыхая волнующуюся поверхность. Тем не менее, сражающиеся неподалёку гиганты и без того, то и дело, отправляли крупные волны морской воды в разные стороны. Магический водоворот, созданный колдунами с корабля, не привлекал особого внимания, а зря …
В следующий миг, словно по щелчку пальца, из воды возник ещё один каменный титан. Было ли это волей случая, а может результат размеренного плана, но каменный исполин, возник аккурат позади механического защитника острова. Медленно размахнувшись, вновь прибывший участник поединка нанёс очень сильный удар. Несколько механических деталей с гулким свистом полетели прочь, но механический рыцарь держался.
Обернувшись, технический гигант, хотел было отправить несколько огненных снарядов в нового неприятеля, но старый соперник не терял времени зря. Серия мощных ударов обрушилась на механического исполина со спины, помешав ему исполнить задуманное.
С каждым ударом от технического гиганта отлетали всё новые и новые детали. Вскоре это дало свои результаты … очень негативные результаты.
Защитник острова не мог свободно двигаться, часть его движений стала скованной. Шестерни то и дело клинило, давая осечки всё чаще и чаще. Совершив последний свободный шаг, механический рыцарь упал на колено.
Обрушившись в воду, гигантская техническая нога спровоцировала несколько крупных волн. Разрушительными потоками они хлынули к берегу, снося всё на своём пути. Часть кораблей с фиолетовыми парусами буквально смело в сторону, не дав им и малейшего шанса остаться на плаву.
Каменные гиганты, управляемы с парящего корабля, решили поскорее закончить начатое дело. Объединившись, магические исполины принялись избивать обессиленного защитника города, не позволяя ему подняться.
Механический гигант скрипел шестернями, лязгал металлическими обломками и шипел паровыми утечками, но отказывался сдаваться. Тем не менее, сила каменных монстров была велика, а объединившись вдвоём, они стали едва ли неуязвимы для парового воина.
Казалось, что судьба механического рыцаря уже предрешена и лишь время отделяло его от неминуемой гибели, но …
В самом эпицентре боестолкновения исполинов активно забурлила вода. Крупные вздымающиеся к поверхности пузыри предвещали появление чего-то огромного, казалось ничуть не меньше, чем сражающиеся соперники.
Поверхность воды залилась алым свечением и в следующее мгновение поверхность морской глади разверзлась. Резким рывком из воды появилась гигантская красная змея. Распахнув свой чешуйчатый капюшон на огромных костяных спицах, существо тут же совершила стремительный бросок в направлении ближнего каменного исполина.
Сердце девушки больно кольнуло … Словно стоп-кадр в сознании замер сюжет, который она видела недавно в воспоминаниях хранительницы горных залов. Эми понимала, как закончится это сражение, но всё же никак не могла на него повлиять.
Тем временем, подкрепление оказалось весьма умелым подспорьем механическому воину. Чешуйчатая помощница, ловко обвила каменного гиганта, после чего с силой потащила его под воду. Призванный исполин всё же устоял. Упав на колени и спровоцировав ещё несколько крупных волн, каменный гигант пытался высвободить руки, но змея крепко сдавливала его.
Воспользовавшись моментом, механический воин нанёс несколько ударов по нижним конечностям своего первого противника, заставив того отступить на несколько шагов. Рыцарь гордо поднялся, вернувшись в бой.
Часть корпуса механического воина оказалась сорвана и только сейчас Эми увидела, что это не просто огромный монстр … это самый настоящий корабль.
Внутри механического гиганта сновали сотни, а может даже тысячи маленьких мышек, сродни тем, что бегали в горном городке. Вооружённые несоразмерными им разводными ключами и прочим инструментарием, ушастые техники то и дело чинили пришедшие в негодность части своего корабля.
Теперь игра стала честной, два на два … А значит, у защитников острова был шанс.
Змея, что сдавливала исполина, была в десятки раз больше той, что встретилась Эми … На мгновение в голове девушки даже проскользнул вопрос любопытства. Ей стало очень интересно, а до каких размеров вырастают эти существа в принципе.
Глухой скрип крошащегося камня гулким эхом разносился меж гор, давая понять всем без исключения, каково сейчас попавшему в захват призванному каменному захватчику. Тем не менее, утопить монстра было невозможно, да и в отличие от живого существа, он не терял силы. Казалось, план чешуйчатого существа не имел под собой логического завершения, но это было не так …
Великий мастер душ, способный подчинять волю, действительно старался выиграть время. С каждой секундой, вокруг длинного продолговатого тела змеи всё сильнее и сильнее сгущалась алая дымка. Водам под ногами захваченного гиганта стала кипеть, словно само ядро разверзлось, выпустив своё все испепеляющее пламя. Еле заметная дымка, постепенно преобразовывалась в густой туман, который вскоре стал настолько плотным, что полностью скрыл в своих недрах сражающихся великанов.
Пора!!!
Зеленоватое сияние буквально пронзило тускло святящийся алым светом туман. Змея, наконец, раскрыла свои горящие изумрудным пламенем глаза, после чего медленно сползла с каменного монстра. Исполины, словно по команде замерли, после чего разом повернулись к берегу и уверенным шагом направились в сторону пребывающей флотилии с фиолетовыми парусами.
В несколько больших шагов, каменные монстры настигли «фиолетовую» армаду. Обратив всю свою внушительную силу, против своих же союзников, призванные гиганты стали неистово крушить корабли, превращая их в груду деревянных обломков.
Увлечённые жаждой уничтожить как можно больше кораблей, монстры отходили всё дальше от змеи, постепенно высвобождаясь от её контроля над собой. Оказавшись достаточно далеко, монстры окончательно вышли из влияния своей ползучей властительницы.
В следующий миг оба каменных гиганта упали на колени и безмолвно обмякли. Рухнувшие в море огромные тела, ожидаемо подняли несколько огромных волн, что разрушительными потоками снесли уцелевшие корабли наступления и оставшиеся береговые фортификации защиты.
Нечто опять с силой дёрнуло Эми за плечи, бросив её на палубу парящего корабля, словно тряпичную куклу. Почувствовав твёрдый пол под ногами, гостья этого масштабного события, наконец, могла сама перемещаться.
Корабль оказался воистину огромным. По бокам механического творения выступали крупные бочки двигателей, из которых торчали огромные веера. Между лопастей вееров то и дело прокатывались разряды электрического тока, периодически меняясь в цвете.
Тем не менее, Эми не могла понять, за счёт чего корабль держался в воздухе. Аэродинамика этой махины была чуть лучше, чем у холодильника, а отсутствие хоть какой-нибудь турбины или хотя бы мало-мальски похожего на крыло элемента, порождало больше вопросов, чем ответов.
Так или иначе, корабль больше напоминал подводную лодку, нежели надводное судно. На это намекало отсутствие хоть каких-то элементов управления на палубе, которую и палубой-то можно назвать с трудом. Просто верхняя часть корабля — воздушного батискафа
Где-то в середине парящего чуда технического прогресса, виднелся капитанский мостик. Именно туда направилась Эми, бросив короткий взгляд на недоумевающих магов, которые безуспешно пытались вернуть контроль над каменными гигантами.
Тяжёлая массивная дверь оказалась открытой, и лазутчица беспрепятственно вошла внутрь.
В небольшой тёмной каюте толпилось несколько мужчин в разных одеяниях. Кто-то был облачён в латные доспехи, кто-то в богатые одежды, а кто-то вовсе выглядел так, словно случайно забрёл на военный корабль. Собравшиеся внутри люди, что-то бурно обсуждали, но Эми не могла разобрать что именно. Казалось, что уши ей закрыли плотной повязкой, и вместо слов, ей удавалось распознать разве что бессвязный бубнёж.
Пройдя в следующее помещение, Эми оказалась в просторной светлой каюте, что было крайне удивительно, ведь она не имела ни единого окна. В центре помещения расположился тяжёлый массивный стол, на котором валялись разнообразные карты и чертежи.
Интуиция капрала армии, сразу же отправила её к картам, дабы собрать как можно больше информации, которая можно пригодиться. На удивление Эми, все мало-мальски значимые документы были смазаны. Казалось, словно кто-то вылил на них растворитель, после чего старательно размазал его по изображению.
Тем не менее, остальные действующие лица, без лишних проблем ориентировались в содержимом документов. Собравшиеся вокруг стола военные, что-то увлечённо друг другу рассказывали, периодически указывая в разные части разбросанных на столе смазанных бумаг.
Оглядевшись по сторонам, Эми обратила внимание на двух прикованных к металлическому крюку пленных защитников города. Хоть на голове пленников и были одеты мешки из плотной дерюги, но девушка инстинктивно дорисовала две мышиные мордочки с причудливой причёской. Казалось, словно они смотрят на неё прямо через ткань.
Только сейчас Эми поняла, в чьих воспоминаниях она находится. Всё происходящее вокруг, эта история, объединённая из обрывков воспоминаний сотен, нет, тысяч душ, почивших в этом бою. Она могла видеть и слышать лишь то, что видели и слышали участники этих событий.
Что-то шумно грохнуло, заставив Эми вздрогнуть и обернуться. В дальней части каюты широко распахнулась дверь, и внутрь вошли несколько знакомых девушке людей.
Первым в помещении оказался шут Капулиций. Дурашливо размахивая руками, он принялся перескакивать с ноги на ногу, запевая какую-то странную песенку. Разобрать слов не получалось, да и не особо хотелось.
Следом за шутом вышел статный мужчина в золотистых латах. Огненно-рыжие волосы константным пожаром горели на его голове, привлекая к себе внимание окружающих. Эми не покидало чувство, что она точно знает этого человека.
Шут рухнул на колени, а рыжий офицер вытянулся по струнке, его примеру последовали остальные присутствующие. Хлёсткий звук шлепка эхом разнёсся по каюте, но обернулась на него лишь Эми. Охранник пленников дал затрещину своим подопечным, заставив тех упасть на колени.
Когда приготовления были окончены, явилась она … Маленькая девочка, что некогда безвольно лежала на алтаре, сейчас смеряла присутствующих своими чёрными как сама ночь глазами. В руках вошедшей была небольшая клетка, в которой сидел маленький пушистый зверёк. На мордочке малыша была натянута кожаная маска, с закреплёнными полупрозрачными камнями жёлтых оттенков.
Горделиво пройдя к центру каюты, девочка остановилась у большого трона, который, казалось, недавно прикрутили к полу, наспех собрав его из того, что было на корабле.
— Её Величество, Королева! Эми Ли Джессен Шелортис Первая! Правительница Срединного королевства — громко выпалил рыжеволосый офицер, не удосужившись даже повернуться к собравшимся в каюте.
Взгляд мужчины в латах был пристально прикован к маленькой девочке, что в этот самый момент ловко взобралась на высокий импровизированный трон. Вальяжно развалившись на своём месте, маленькая принцесса, самодовольно ухмыльнулась, продолжив смерять взглядом всех присутствующих.
— Отыскали?! — коротко спросила девочка.
Голос девчонки хоть и звучал по-детски, но ни у кого даже и мысли не было усомниться в её самодержавном величии.
— Тарт!!! — грозно выкрикнул мужчина в латах, повернувшись в сторону замерших в каюте людей.
На своё имя отозвался высокий худощавый мужчина. Облачённый в безупречно белый морской наряд, светловолосый мужчина выглядел как истинный аристократ. Высокий лоб, снежно бледная кожа и прямой орлиный нос, даже внешне выдавали в нём высокородного офицера.
— Джо Равель Тарт, рад служить короне и Её королевскому Величеству! — учтиво произнёс мужчина в белом наряде, слегка поклонившись девочке, — Генерал Риджес! — переведя взгляд, офицер кивнул в сторону рыжеволосого офицера, — Боевые корабли империи штурмуют побережье, однако …
Тарт не успел закончить свой доклад, как его тут же прервала королева Эми. Вскочив со своего высокого стула, она быстрым шагом подошла к докладчику. Всем своим видом она выражала недовольство, которое со стороны выглядело больше умилительным, чем пугающим, но …
— Тарт! — взял слово генерал, следуя по пятам, за своей королевой, — Никаких «однако», никаких «но» быть не может. Её Величество интересует одно: вы нашли источник энергии жизни?
Всё внимание присутствующих было приковано к офицеру Тарту, который, казалось, стал ещё бледнее. Словно не выучивший урок двоечник, он молча стоял перед королевой. Девочка стояла в паре шагов от него и гневно дула ноздри. Чуть поодаль, на почтительном расстоянии от королевы, генерал Риджес сверлил взглядом командира флотовой группы Тарта.
Смотреть на королеву сверху вниз, было проявлением явного неуважения, и бледнолицый офицер тут же упал на колено, сравнявшись с девочкой взглядом. Поступок не остался незамеченным. Теша своё самолюбием, юная правительница Срединного королевства сменила гнев на милость.
— Риджес! Займись лично! — надменно произнесла девочка, изящно развернувшись и, направившись в сторону своего импровизированного трона.
Генерал молча кивнул, после чего спешно направился к выходу на палубу. Едва офицер начал свой путь, как шут Капулиций тут же приблизился к королеве, совершив крайне неловкий кувырок. Едва не сбив, стоявшего на своём пути, офицер Тарта, шут нелепо приземлился назад, после чего молча уставился в сторону незваной гостьи.
Пространство вокруг выглядело настолько реальным, что Эми инстинктивно дёрнулась в сторону, спрятавшись за створку двери. В эту самую секунду, девушка готова была поклясться, что шут провожал её своим безумным взглядом.
Резко подскочив, шут быстро подбежал к Риджесу, не спуская взгляда с места, где пряталась Эми. Оказавшись рядом с генералом, Капулиций схватил того за плечо, но в следующий миг Риджес обернулся и крепко схватил шута за горло.
— Не смей, меня трогать, шут, — грозно произнёс рыжеволосый мужчина, сжав горло шута сильнее.
Долю секунды Капулиций смотрел на Риджеса глазами, полными ненависти. Крепко сжав кисть генерала, шут словно готовился резко ответить зарвавшемуся офицеру, но этого не произошло.
— Что там происходит?! — грозно спросила девочка, обратив внимание на стычку при входе.
Услышав голос королевы, Капулиций тут же отпустил руку, держащую его за горло и, растянувшись в подхалимской улыбке, безвольно повис на ней.
Томно закрыв глаза, генерал расслабил пальцы, после чего повернулся к королеве. Получив свободу от захвата, Капулиций артистично рухнул на пол.
— За что? За что?! За что генерал не любит славного доброго Капулиция? — начав говорить о себе в третьем лице, заверещал шут, крича так громко и трагически, словно произошло нечто невообразимо несправедливое, — Капулиций просто заботится о счастье своей Госпожи, он совершенно — совершенно — совершенно безобиден. Капулиций верный — верный — верный слуга своей потрясающей Госпожи
Слова шута явно радовали девочку. Растянувшись в самодовольной улыбке, юная королева растеклась в своём импровизированном троне, продолжая наслаждаться речами Капулиция.
— Ваше Величество, я могу идти вып… — обратился к королеве Риджес, но та лишь отмахнулась от него, продолжая наслаждаться подхалимажем шута.
Звонко хлопнув себя по щеке, Капулиций резко вскочил на ноги, после чего стал метаться по каюте, словно его хватил какой-то приступ. Смерив шута презрительным взглядом, генерал слегка поморщился, после чего удалился прочь.
— Капулицию кажется, что на корабле … — шут на мгновение затих, принявшись беспокойно оглядываться по сторонам, — шпио-о-о-о-оны!!!
Последнее слово Капулиций произнёс шёпотом, но с такой громкостью, что скажи он чуть громче, его бы услышали даже на побережье.
В следующий миг, шут бросил короткий взгляд на стоящую за дверью девушку, и его подхалимская улыбка мгновенно сменилась на пугающую гримасу. Резко выхватив из-за пояса нож, он принялся рубить воздух вокруг, после чего метнул кинжал через всю каюту.
Увидев приближающееся лезвие ножа, Эми инстинктивно пригнулась. Удивлённо вглядываясь в Капулиция, лазутчица пыталась понять, кто он такой. Его реакция, скорость, отточенность движений … Неужели все шуты в этом странном месте обладают такими навыками.
Эми посмотрела на нож, что воткнулся в деревянную дверь как раз в том месте, где была её голова. Рефлекторно сглотнув, девушка настороженно поглядывала на Капулиция, который уверенно подошёл к двери. Вынув нож, он принялся ходить кругами, шумно втягивать воздух носом. С каждым кругом он всё ближе и ближе подходил к Эми, которая была вынуждена инстинктивно отступать.
Вскоре Эми оказалась зажатой в углу, в том самом, где были прикованы пленники. Девушка понимала, что всё это лишь воспоминания и ей ничего не угрожает, но дикий взгляд Капулиция, всё же требовал дополнительной осторожности.
Оказавшись меж пленников, Эми пыталась улучить момент, чтобы покинуть этот угол, но шут, словно чувствовал её. Совершив очередной круг, Капулиций замер возле пленников. Закрыв глаза, он стал обнюхивать их, словно досмотровая собака в аэропорту. Спустя минуту тщательного обнюхивания, шут последний раз глубоко втянул воздух носом, после чего его лицо растянулось в жуткой гримасе.
— Нашё-ё-ёл!!! — самодовольно пропел Капулиций, словно только что выиграл какой-то спор.
Ещё несколько секунд, шут всматривался чуть ли не в глаза девушки. Эти несколько мгновений казались вечностью, от которой Эми было откровенно не по себе. Казалось, что всё на этом и закончится, но в следующий миг, Капулиций перехватил кинжал и с силой вонзил его в голову одного из пленников.
Эми в ужасе отскочила в сторону, рефлекторно вжавшись вугол. Произошедшее никак не укладывалось в её голове, но тяжёлый груз вины резко свесился с её души. Девушка была уверена, что пленный погиб из-за неё. Пробежав сквозь Капулиция, она попыталась привлечь его внимание, но тот, словно не видел её, как и все остальные.
— Браво!!! — радостно воскликнула девочка, громко хлопая в ладоши, — Капулиций, браво!!! Отличное выступление!!! Потрясающе!!!
В следующую секунду место злобной гримасы на лице шута заменила подхалимская улыбка. Медленно развернувшись, шут отвесил несколько поклонов, и затискивающимся голоском стал говорить очередные комплименты своей госпоже.
Эми с отвращением и ненавистью смотрела на маленькую девочку, которая с удовольствием разглядывала растекающуюся лужу крови у ног своего шута. Не сумев побороть желание, девушка решительным шагом приблизилась к королеве.
Взгляд Капулиция вновь скользнул по её силуэту. В следующий миг, он с диким визгом набросился на второго пленника, принявшись остервенело колоть его ножом под заливистый хохот своей королевы.
С каждым ударом Капулиция, пространство смыкалось всё сильнее и сильнее, пока вовсе не померкло.
Спустя мгновение Эми буквально вылетела с палубы корабля, стремительно приближаясь к воде. Рядом с ней летели тела убитых Капулицием мышиных воинов. Разум девушки терзала лишь одна мысль: если умереть здесь, это будет конец всему или только этому путешествию в воспоминаниях. Сердце бешено колотилось, и Эми инстинктивно пыталась увидеть максимально безопасное место для приземления, … если таковое вообще можно назвать безопасным в текущей ситуации.
Тем не менее, проверить свою гипотезу девушке не удалось. В очередной раз, некая сила подхватила гостью воспоминаний за плечи, заставив ту замереть в воздухе. Тела мышей пронеслись мимо и рухнули в воду, отправившись в свой последний путь в тёмную морскую бездну.
Ещё какое-то время Эми продолжала судорожно размахивать руками в воздухе, но вскоре осознала бессмысленность этого занятия. Старательно погасив волнение и тревогу, девушка вновь принялась рассматривать происходящие на воде и суше события.
Двое из камня, стали медленно подниматься, отходя от непродолжительного транса. Маги с корабля, вероятно, нашли способ вернуть себе контроль над призванными исполинами. На радость мышиной армии, в попытке подняться каменные гиганты отправили на дно ещё парочку кораблей с фиолетовыми парусами, но на этом их содействие защитникам острова закончилось.
Окончательно поднявшись, каменные исполины уверенным шагом направились к своим оппонентам, что в этот самый момент пытались восстановиться.
Механический воин всё ещё был непригоден к бою, несмотря на все старания населявших его хвостатых инженеров. Достаточно было произвести роковую серию ударов и порождение технического прогресса окончательно бы вышло из строя.
Красная змея почти полностью ушла под воду. Взять под контроль столь огромных существ, было задачей не из простых. Каменные титаны не имели ни чувств, ни мыслей, они не поддавались внушению или влиянию, а значит, ползучий месмерист был бессилен против них.
Единственное, что смогла змея, это перехватить контроль над призванными существами, подчинив их своей грубой авторитарной воле. Тем не менее, подобный подход буквально сжёг всю энергию чешуйчатой защитницы острова, и теперь она старалась хоть какой-то восстановить силы.
Каменные гиганты приближались. Несмотря на то, что существа успели отойти на приличное расстояние, всё же их исполинские размеры и, соответствующие этим размерам, широкие шаги очень быстро приближали неизбежное. Гигантская голова змеи скрылась под водой, лишив парящего в небе наблюдателя возможности видеть место её нахождения.
Тем временем на побережье всё ещё шёл бой. Защитники острова самоотверженно бились с бесчисленным числом высаживающихся солдат в фиолетовых облачениях. Картина событий так и осталась бы самой обычной, если бы в следующее мгновение на побережье не появилась маленькая красная змейка.
Непрошеный гость, спасаясь от густого чёрного дыма, наконец, покинул систему горных переходов, очутившись в самом пекле боестолкновений.
Маленькая змейка была на порядок крупнее среднестатистического участника сражения, но всё же по сравнению с гигантской алой коброй, валившей исполинских титанов, эта змейка была едва ли не крошечной.
Появление на побережье алого магического создания не осталось незамеченным. Несколько солдат облаченных в тяжелые фиолетовые доспехи быстро окружили недавно родившегося малыша. Угрожающе выставив свои копья, воины принялись опасно рассекать воздух, стараясь отвлечь свою добычу.
Казалось бы, ещё миг и судьба малыша была бы предрешена, как вдруг …
Два, сверкнувших в лучах полуденного солнца клинка, с тихим свистом рассекли воздух. Двое в золотисто-бежевых дорожных плащах с капюшонами нанесли серию смертоносных ударов по «фиолетовым» захватчикам. Искусные фехтовальщики били расчётливо и аккуратно, стараясь не повредить ни единого элемента их облачения.
Разбив нападающий отряд, спасители змея не стали тратить времени зря. Сняв с поверженных врагов их одеяние и защиту, странные воины спешно ретировались, оставив спасённое ими существо в одиночестве
Не найдя лучшего для себя решения, змеёныш пополз за своими спасителями. Неловко сшибая полуразрушенные здания, малышка петлял вдоль улочек, пытаясь найти знакомые силуэты, но все его попытки остались безуспешными. Маленький змей заблудился.
Тем временем, каменные титаны приближались к механическому рыцарю, который всё находился в крайне печально состоянии. То и дело клинило, то один, то другой механизм. Попытки поднять согнувшегося воина приводили к новым, всё более серьёзным поломкам.
Каменный титан приближался, с каждой секундой в разы сокращая путь. Оставалось буквально пару шагов, и призванный монстр закончил бы мучения механического рыцаря, но…
В следующий миг грузное тело гиганта рухнуло в воду, спровоцировав очередную волну. Заряженные колоссальной энергией, разрушительные потоки морской воды бесцеремонно ворвались на улицы города. Сметая на своём пути любые препятствия, накатывающие волны утаскивали с собой всё, что могли унести.
Несмотря на всю свою разрушительность, для маленькой змейки этот поток оказался настоящим спасением. Морская вода ласково обхватило её тело, и в тот же миг унесла с собой, освободив на морской глубине.
В воде малышка чувствовал себя потрясающе. Ловко огибая мчащиеся упавшие на излёте ядра, змеёныш быстро плыл куда глядели его изумрудные глазки. Продолжай он плыть, то через пару минут уже мог бы оставить всю эту вакханалию далеко за спиной, но …
Сквозь мутную однородную массу из морской воды, крови, рома и масла, змеёныш разглядел мерцающий силуэт своего алого сородича.
Огромная красная кобра обвила своим телом каменного исполина и сжимала его что есть сил. Призванный гигант крошился как кусок старого чёрствого хлеба. Маленький змей видел, как всё его тело пошло трещинами, что стали быстро заполняться морской водой.
Алая кобра из последних сил держала сопротивляющегося монстра в плотном захвате, но вскоре и они стали покидать её. Каменный гигант потихоньку начинал шевелить руками, после чего стал предпринимать попытки подняться.
Очарованный невероятной силой своего сородича, змеёныш не сразу обратил внимание на подводный дождь из всевозможной военной утвари, заполонившей всё пространство вокруг. Взглянув наверх, малышка увидела как на поверхности воды, в борьбе за жизнь, барахтались оказавшиеся за бортом солдаты. Рыцари спешно избавлялись от своих тяжёлых лат, оставляя их грузно тонуть, образовывая тот самый подводный дождь из металла и меди.
Стараясь спастись, воины разных фракций, формировались в группы. Пытаясь занять уцелевшие плоты, они вступали в бой друг с другом за право выжить. Вскоре на поверхности сформировались целые флотилии из импровизированных плотов. Какие-то заняли солдаты в фиолетовых облачениях, а какими-то управляли воины в золотистых нагрудниках.
Глядя на то, как огромный змей бьётся на равных с гигантским каменным титаном, алая малышка, тоже решил помочь в происходящей битве. Вспомнив, как некто спасли его от злых «фиолетовых» солдат, маленький змей отправился к поверхности.
Стараясь быть максимально осторожным, алая малышка подхватила несколько плотов с «золотистыми» солдатами и в стремительном порыве, доставил их к берегу. Не теряя времени даром, спасатель убрался восвояси, под одобрительные возгласы спасённых им мышиных рыцарей.
Тем временем механический воин и уцелевший каменный титан вновь вступили в поединок. Технологический боец явно проигрывал, продолжая разбрасываться комплектующими своих механизмов. Крупные детали запасных частей разлетались в разные стороны, принося всё большие разрушения на земле.
Оставив груду раскрошенного камня на дне, выдохшаяся кобра из последних сил направляла своё огромное тело в направлении последнего каменного титана. Призванный гигант, уже намеревался нанести последний сокрушительный удар своему механическому оппоненту, как из воды вырвалось горящее алым огнём громадное тело кобры.
Раскрыв свои глаза, что еле тлели изумрудным огнём, змея потратила последние силы на то, чтобы перехватить управление титаном.
Каменная громадина замерла в последнем движении, словно забыв, что собиралась сделать. Механический рыцарь воспользовался моментом. В следующий миг, два десятка пушек, размещённых в бойницах исполинского рыцаря, произвели серию залпов, отправив разрушительные ядра в оппонента. Огневой мощи оказалось достаточно и каменный монстр, отшатнувшись, рухнул навзничь.
Потратив последние силы, алая кобра рухнула без чувств, скрывшись в безмолвной пучине морской воды.
Казалось победа, но всё было не так просто. В следующий миг в небе сверкнула яркая вспышка, после чего ослепительный луч молниеносно спустился с небес, пронзив механического рыцаря насквозь. Ещё миг и луч ударился о горную скалу, отколов от неё солидный кусок, после чего умчался туда откуда прилетел … в сторону парящего воздушного корабля.
Оглушительный взрыв гулким грохотом разнёсся в пространстве. Многочисленные пожары охватили корпус атакованного воина, а пар бесконтрольно вырывался из повреждённых труб его систем. Густая белая пелена окутала всё вокруг, но вскоре её заменил жуткий непроглядный дым. Последняя шестерёнка механического рыцаря остановилась и спустя мгновение, величественный герой направился ко дну, поглощаемый темной морской бездной.
Спровоцированная падением очередного гиганта, морская волна вновь хлынула в сторону побережья, сметая всё на своё пути. Маленькая змейка не смогла противиться мощным потокам разрушительной энергии стихии, что вынесла её на побережье.
Несколько дирижаблей, с трескучим тарахтением тут же окружили беднягу, сбросив несколько сетей. Пытаясь вырваться, малышка лишь сильнее увязла в путах, которые принялись стягивать его тело. Гремя звеньями массивных цепей, дирижабли принялись поднимать захваченного магического зверя. Медленно разворачиваясь, дирижабли собирались проследовать в сторону парящего воздушного судна, прихватив с собой свою свежепойманную добычу.
Бессмысленно барахтаясь в воздухе, пленница отчаянно извивалась, до последнего надеясь, что сможет выбраться. С каждым неосторожным рывком грубые верёвки всё сильнее врезались в молодую кожу змейки, которая ещё не успела обрасти защитными чешуйками. Всё было кончено.
Отказываясь принять свою судьбу, алая змейка истошно закричала. Журчащий вопль, звонким эхом разнёсся в пространстве, отражаясь от холодных скал, что молча смотрели за агонией магического зверя.
Дирижабли поднялись достаточно высоко, поэтому даже собравшиеся на побережье «золотистые» рыцари при всём желании не смогли бы ей помочь. Едва спасённый отряд мышиных рыцарей принялся разворачивать уцелевшие орудия, как их начинание прервали.
Три боевых корабля с фиолетовыми парусами прорывались по фарватерной линии к побережью, готовясь к абордажу. Всё было некстати и не вовремя, но береговой страже пришлось делать этот тяжёлый выбор.
Очередная вспышка сверкнула где-то за облаками, и в следующий миг яркий луч пронзил одно из береговых укреплений. Раздался взрыв, отправивший сноп густого дыма в воздух. Луч, словно пинбольный шарик отбивался от всевозможных препятствий, безжалостно разрушая их. Исполнив заложенную задачу, энергетический сгусток взмыл в небо, едва не сбив набирающие высоту дирижабли.
Воспользовавшись хаосом и паникой на суше, «фиолетовые» рыцари один за другим высадились на побережье. Не самые искусные воины рубили наотмашь всё, что попадалось им на глаза, но этого оказалось достаточным, чтобы окончательно сломить сопротивление.
Парящий в облаках корабль, принялся снижаться, постепенно сближаясь с дирижаблями. Дно судна оказалось ничем иным, как бойницами, который под ритмичный треск стали раскрываться. Спустя минуту механизмы замерли, явив миру несколько крупных орудий, которые принялись хаотично вращаться вокруг своей оси.
Дирижабли поднялись над воздушным кораблём. Нацелившись на посадку, аэростаты рассчитывали траекторию, чтобы аккуратно приземлить похищенную змею.
В этот момент щелчки и треск, издаваемый парящим судном, стихли. В этот момент казалось, что стихло вообще всё … взрывы, крики, грохот, шум войны … словно всё разом замолчало, ожидая явления сокрушительной силы.
Канонада оглушительных выстрелов буквально разорвала пространство в клочья, наполнив его всепоглощающим страхом. Орудийные расчёты парящего судна один за другим отправили в островной город с полсотни горящих снарядов. С бешеной скоростью огненные бомбы врезались в механические постройки мышиного королевства, превращая их в пылающие руины.
Залп! Залп! Залп! …
Не жалея ни врагов, ни собственных солдат, парящее судно выжгло землю дотла. В считанные минуты город оказался буквально стёрт с лица земли.
Дрожащее от залпов судно, не позволило дирижаблям приземлиться, вынудив их покорно ожидать конца атаки. Скованная плотными тросами змейка продолжала брыкаться, слегка раскачивая своих пленителей, но …
В следующее мгновение в глазах малышки отразились огни пылающего острова, который сгорал до основания … В диком ужасе змейка издала истошный пронзительный вопль, который, казалось, был слышен даже за пределами этого мира.
В следующий миг, окроплённая кровью тысяч жертв морская гладь, взорвалась ужасным всплеском. Словно высвободившись из недр планеты, гигантская алая кобра вырвалась на поверхность. Поднявшись в полный рост, существо полностью раскрыло свой капюшон, напоминавший жабо с костяными спицами.
Глаза змеи горели зелёным пламенем, а чешуйчатая шкура источала яркое алое свечение. Пространство стало быстро заполняться густым багровым туманом, а вода вокруг змеи начала вскипать. Не сводя изумрудных глаз с дирижаблей, могущественный месмерист вложил в своё колдовство все оставшиеся силы.
Дирижабли, тащившие змею, стали неуверенно качаться в воздухе. Если раньше они двигались в слаженном синхронном унисоне, то сейчас больше напоминали слепых щенят в коробке. Амплитуда качения становилась всё сильнее, и вот, один из дирижаблей резко сменил курс.
Аэростат на полной скорости влетел в своего напарника, окончательно порушив звеньевое построение. Столкнувшись, дирижабли стали терять высоту, а после вообще сорвались с эшелона. Сцепившись друг с другом, пылающие остатки воздушных зондов стремительно сближались с большим парящим кораблём.
Остатки воздушной эскадрильи дирижаблей, не могли удержать довольно тяжёлую змею. Брыкающаяся пленница умудрялась раскачивать четыре дирижабля, что уж говорить про двух, которые едва могли поддерживать высоту.
Ещё мгновение и остатки вспомогательной авиации отправились вслед за первопроходцами. Груда обугленного мусора врезалась в корабль, практически не нанося ему ущерба. Казалось, словно судно было покрыто каким-то тончайшим силовым полем, не позволяющим причинить ему вреда.
Тем временем алая магическая малышка смогла высвободиться из пут. С глухим стуком тело сорокафутовой змеи рухнуло на палубу, оказавшись перед группой магов в фиолетовых балахонах. В тот же миг, один из них бросил на змейку магические путы, которые мгновенно разрослись в сеть. Остальные маги, воспользовавшись моментом, вновь принялись восстанавливать контроль над призванным гигантом.
На палубу выскочил генерал Риджес, вокруг которого судорожно метался Капулиций. Следом вышла принцесса Эми. Сжимая в одной руке осколок кристалла на цепочке, в другой она держала за шкирку маленького рысёнка.
Пушистый малыш безвольно обмяк, словно плюшевая игрушка. На его мордашке всё также была надета кожаная маска с жёлтыми камнями.
— Что происходит?! — завопила девочка, впившись своими чёрными глазами в опутанную магическими верёвками змею, — Риджес?!
Рыжеволосый офицер стремительно метался от одного борта корабля к другому. Казалось, что он не бегал, а … телепортировался, настолько быстрыми были его перемещения.
— Господин генерал, «Небесный лорд» подошёл слишком близко, — доложил бледнолицый офицер, — нам нужно срочно отойти на высоту, иначе …
— Я сама разберусь! — выпалила девочка, подняв сизого рысёнка перед глазами.
Крепко сжав осколок на цепочке, королева подбросила зверька над головой, и в ту же секунду он материализовался в сгусток яркого света. Оставалось лишь указать малышу направление и луч, в очередной раз разрушительным энергетическим импульсом принёс бы разрушения в этот мир. Едва девочка подняла руку, как судно резко накренилось, словно рулевой потерял управление над кораблём.
Громадная кобра, уже вовсе скрылась из виду, окутанная густым алым туманом, из которого просвечивались зеленоватые оттенки изумрудных глаз. Пробиваться через защитное поле парящего корабля выматывало последние силы, но змея решила, во что бы то ни стало, спасти сородича.
Резкий манёвр судна спровоцировал ряд самопроизвольных перемещений на палубе. Кто-то упал, кто устоял … Маг, контролировавший змею, еле-еле удержался, чтобы не улететь вниз, сорвавшись со своей площадки. Потеряв контроль над змейкой, он непроизвольно подарил ей шанс на спасение.
Освободившись от ослабевших пут, алая малышка молниеносно проскользнула меж палубных бортов стремительно войдя, в воду, скрылась в глубине морской пучины.
Упустив магическое существо, маг пришёл в ярость. Грубо подняв своих соратников, он принялся с двойным усердием воскрешать каменного титана, который принялся медленно подниматься с морского дна.
Еле устояв на ногах, Риджес бросился к бушприту, дабы лично понять проблему. Капулиций также смог устоять на ногах. Вовремя среагировав, шут обхватил королеву за плечи и оттащил на себя. Несколько членов экипажа, кубарем промчались мимо, едва не сбив повелительницу срединного королевства с ног.
От неожиданности, девочка выронила осколок кристалла из рук, потеряв власть над рысёнком. Пушистый малыш тут же вернулся к своему первоначальному состоянию. Вымотанный магический зверёк шлёпнулся на пол.
Ослеплённый маской с жёлтыми камнями, зверёк на ощупь пытался найти выход, но …
В дюйме от него лежал заветный осколок магического камня на цепочке. Не веря своему счастью, малышка схватила его, и в ту же секунду ослепительная вспышка пронзила пространство. Из последних сил зверёк сорвался с корабля и отправился прочь … вслепую.
Яркий луч, сорвавшийся с корабля, был воспринят коброй как попытка контратаки. Переключив внимание на зверька, гигантская змея попыталась поработить его мысли. Затуманенный разум малыша помешал ему сориентироваться в пространстве. Сбившись с курса, луч врезался в гору, пробив её насквозь и потухнув в её мрачных недрах.
Тем временем каменный гигант окончательно собрался с силами и вновь поднялся над поверхностью моря. Окончательно растратившая всю свою энергию, алая кобра больше не могла не то что сражаться, даже просто двигаться стало для неё задачей непосильной. Обессиленная змея рухнула в воду с высоты собственного роста и попыталась скрыться на дне, но в следующий миг сильный удар отпихнул её в сторону.
Каменный гигант всё-таки настиг свою цель. Пнув тысячефутовую змею, словно пустую банку, призванный монстр кинул её в огонь пылающего побережья. Не желая останавливаться на достигнутом, ослеплённый яростью маг, направил гиганта следом, чтобы завершить начатое.
Убедившись, что преследование не ведётся, алая малышка направилась к поверхности. Обтекаемая прохладной водой, змейка ловко огибала весь тонущий мусор и приближалась к побережью. Сквозь толщу морской воды, малышка видела проглядывающее мерцание алого свечения и самоотверженно стремилась к нему.
Не шевелясь и тяжело дыша, огромная кобра пыталась отыскать хоть немножко сил, чтобы просто сбежать, но… случиться этому, было не суждено.
Тяжелыми шагами каменный гигант подошёл к лежащей на побережье гигантской змее и поднял её тело одной рукой. Пропустив сквозь себя остатки напряжения, гигантская змея постаралась защититься, но силы оставили её.
В этот самый момент, на смотровой площадке «Небесного лорда», парившего над островом, стояло несколько человек. Контролирующие разум титана маги, учтиво поклонились девочке, что стояла в сопровождении генерала Риджеса и шута.
Королева смотрела своими чёрными, как её душа глазами на безвольно повисшую в руках гиганта огромную кобру. Ехидно ухмыльнувшись, девочка демонстративно провела по своей шее пальцем, оставив на ней странный фиолетовый след.
В следующий миг глаза Капулиция в ужасе округлились. Только сейчас он увидел, что рука королевы кровоточит. Вероятно во время манёвра воздушного флагмана, девочка поранилась и поэтому с её руки стекала тёмно-фиолетовая кровь.
Испуганный шут в страхе озирался, старательно прикрывая это событие. Оторвав лоскут от своего одеяния, он быстро стёр все следы на шее и плотно зажал кровоточащую руку. Увлечённая кровавым зрелищем внизу, королева даже не обратила внимания на собственную рану.
Генералу Риджесу очень не нравилось самоуправство шута, но он не выказал виду, увидев фиолетовые сгустки крови. Встав ближе, он прикрыл кровоточащую руку королевы своим телом, скрыв происшествие от посторонних глаз.
Тем временем, люди в балахонах разом подняли руки вверх, дав указание титану исполнить волю своей королевы. Каменный монстр поднял обессилевшее тело змеи над головой, после чего резким движением с силой разорвал его на две части.
Улыбнувшись от увиденного зрелища, девочка развернулась и молча ушла в свою каюту. Капулиций всё также продолжал держать её за руку, заискивающе пританцовывая. Генерал Риджес незаметно втёр ногой капли фиолетовой крови в палубу, после чего последовал за своей королевой.
Последнее сопротивление оказалось сломлено и маги также удалились. В ту же секунду каменный гигант рухнул, рассыпавшись на множество маленьких кусочков, а вместе с ним с отвратительно-чавкающим звуком упали окровавленные части кобры.
Алая малышка видела всё от начала до конца и не могла поверить своим глазам. Произошедшее было настолько ужасным, что некоторое время она просто не могла ни о чём думать. Глядя на останки своего сородича, что самоотверженно спас её ценой своей жизни вызвало в душе малышки жуткую щемящую боль. Она так хотела подружиться с ним, жить одной стаей, но этому было не суждено случиться …
В эту самую секунду, алая змейка перестала быть маленькой малышкой …
Солдаты и матросы в одеждах фиолетовых оттенков бежали прочь с догорающего дотла острова. Прыгая в лодки, забираясь на плоты, они всеми доступными средствами пытались добраться до уцелевших кораблей.
«Те, кто не погиб в бою, пожалеют, что уцелелели …»
Рассвирепевшая алая змея стала тем самым дамокловым мечом судьбы, что был вознесён над головами грешных захватчиков.
Преградив путь веренице спасавшихся солдат и матросов, змея безжалостно умерщвляла всех, одного за другим, не оставляя даже шанса на спасение. Переворачивая лодки, новая хранительница острова вгрызалась в плоть упавших людей. Утаскивая бедняг по воду, она разрывала их на части, после чего поднималась на поверхность за новой жертвой.
В следующее мгновение нечто снова с силой потащило Эми, словно не желая демонстрировать дальнейшие события. Девушка пронеслась сквозь горную гряду, как раз то самое место, куда приземлился яркий луч.
Погрузившись в непроглядный мрак, Эми на секунду подумала, что снова попала в тёмные, незримые участки воспоминаний сизого рысёнка.
Она оказалась права.
Слабость пронизывала буквально каждую частичку тела девушки, которая переживала всё то, что чувствовал малыш.
— Придёт время, твоя малышка вернётся, и ты воспрянешь вместе с ней, — донёсся чей-то голос из темноты, — Но пока, тебе стоит побыть здесь …
Голос стих, а вместе с ним, окончательно погасло пространство вокруг. Эми вновь испытала знакомое чувство, предвкушая выход из воспоминаний.
* * *
Снова оказавшись в своём теле, Эми не могла прийти в себя. Сделав несколько шагов назад, она упала на груду маленьких камешков, которые были разбросаны по всему полу. Огромная змея, бросив прощальный взгляд, плавно ушла под воду и, свернувшись клубком, замерла, заполнив весь котлован своим телом.
Находясь под впечатлением от увиденных событий, девушка пыталась понять, что же произошло. Она никак не могла понять, чьи именно воспоминания она видела, и как давно произошли все эти ужасные события.
Оглядываясь на поросшие лёгкой растительностью гладкие стены пещеры, она машинально представляла, каким всё здесь было раньше. Тревожные мысли то и дело врезались в голову Эми, а чувства глубокого сожаления переполняли душу.
Сизый рысёнок продолжал сидеть на камне посреди озера. Пространство вокруг словно застыло, а время остановилось. Нескончаемое журчание ручейков, стекавших по стенам пещеры, было единственным, что намекало на реальность происходящего вокруг.
Резкий грохот, раздавшийся за спиной, буквально вырвал Эми из раздумий. Обернувшись, девушка увидела скользнувшую меж камней тень. Пристально всмотревшись в источник звука, гостья пещеры приметила искусственную насыпь из камней. Обойдя сооружение, девушка нашла проход, из которого тянуло свежим морским бризом.
Выход!!!
Бросив прощальный взгляд в сторону рысёнка, Эми достала из кармана кулончик. Странный осколок переливался в лучах комбинированного свечения, что источали все три магических существа, собравшихся в этой пещере.
Девушка больше не держала зла на пушистого малыша, за то, что тот больно бросил её в стену. Эми вспомнила, как злая девочка подчиняла его волю при помощи этого странного аксессуара. Ничего подобного юная чародейка делать не собиралась, а по сему …
В следующий миг с глухим хлюпом кулончик плюхнулся в воду и стремительно пошёл ко дну.
— Береги себя, малыш! — прошептала Эми, глядя на свернувшегося клубочком зверька.
Решив больше не тратить времени зря, девушка обошла искусственную насыпь и в следующий миг, скрылась в недрах межскального лаза, откуда доносился свежий бодрящий запах морского бриза.