— Зачем, боже, зачем ты его убила? — Немо схватился за голову и осел на корточки. — Что за тупая привычка крошить всех подряд?
— Подумаешь, трагедия.
— Трагедия? Да, чтоб тебя, это трагедия. Он был славным малым, а ты сходу пробила ему череп. Кто, скажи мне, кто так делает?!
— Каждый корпорат — гнида. Каждый псдновский корпорат — гнида вдвойне. Извиняться не буду.
— Не будешь? Не будет она. Он собирался отвезти нас на Летающие Острова!
— Хватит орать на меня. К тому же я и так нашла, как нам попасть туда. Успокойся, не будь такой истеричкой, — Медоу вытащила пальцы из головы Зефа и без намёка на бережность бросила труп на землю. Сняв с плеча сумку, она показала содержимое напарнику. — Всё схвачено. Здесь униформа рабочих и пропуски на следующий пегас до островов. Видишь, нет причин для паники.
— Прекрасно, просто замечательно. Зеф был знаком с Лестригоном, помнишь такого? Он отвёз бы нас прямо к нему!
— А-а-а… Так ты бесишься из-за этого. Я то уже подумала, что ты из-за дохлого корпората так изводишься.
— Я встряну, вы не против? — вопреки обыкновению голос Лиссы раздался не из наушника, а из динамика. — На нашем покойничке сигналка. У меня всё, можете дальше ждать ТМД.
Немо с Медоу застыли на миг, а затем с синхронностью, которой позавидовали бы профессиональные танцовщики, принялись обмениваться отборными ругательствами. Не закрывая рот ни на секунду, мусорщик бросился к телу Зефа и срезал с его руки смарт. Корпус из платины, выложенная изумрудами монограмма и железо, достаточно мощное для моделирования всей известной вселенной. Выпускать из рук такую добычу было почти физически больно, но Немо всё же бросил гаджет напарнице. Та, к его удивлению, поняла всё без слов и метнула побрякушку так далеко, как могла. Вряд ли это был первый раз, когда она сталкивалась с подобным.
Продолжая попрекать друг друга за все реальные, потенциальные и теоретически невозможные грехи, пара кинулась бежать. Обычно ТМД реагировал на угрозу жизни привилегированным клиентам чуть ли не мгновенно. Однако станции вроде этой, видимо, не входили в зону регулярного патрулирования. Когда первые дроны показались в воздухе, последние знакомые Зефа были уже достаточно далеко от его трупа.
Немо нашёл себе закуток поуютнее и забился в него. На противоположной стороне улицы примостилась Медоу. Тень скрывала её лицо, но силуэт проглядывался. Девушка напоминала гигантского краба, облюбовавшего нору, в которую не помещались клешни. При виде этой комичной сцены в голове Немо всплыла фраза, произнесённая холодным, рассудительным голосом: «Твоя подруга ведь не единственное, на что ты поставил? Она ненадёжная».
Повёрнутая на теориях заговора маньячка, которая сначала отрывает головы, а вопросы вовсе не задаёт. Не лучше ли будет для всех, если Немо в одиночку найдёт пегас Зефа, а Медоу останется разгребать заваренную ею кашу? Додумать эту мысль он не успел — между ними приземлился оперативный расчёт ТМД.
Роботы ОРа развернулись в разные стороны и направились к дверям домов. Один из них прошёл в шаге от Немо, но даже не подумал заглянуть за угол. Установка говорила, что работники станции живут в модулях, поэтому программа не считала нужным тратить время и ресурсы на что-то другое.
«Ну чисто слепые мышата».
Сквозь картонные стены домов-контейнеров послышались возмущённые крики, которые весьма быстро сменились на вопли боли. Машины бесцеремонно выволакивали контрактников на улицу, разрывая их одежду и ломая кости.
— Граждане и резиденты Кайта, на территории, к который вы приписаны, было совершено преступление, — механический голос тараторил так быстро, что понять его слова было почти невозможно. — До установления виновного лица каждый из вас объявляется подозреваемым по настоящему уголовному делу. Копии постановлений о привлечение в качестве подозреваемых появятся в ваших…
— Какое преступление? Что происходит? — подал голос один из контрактников. Услышав вокруг себя одобрительный гул, он продолжил на полтона громче. — Я сегодня даже из дома не выходил.
— Граждане и резиденты Кайта, вы обвиняетесь в воспрепятствовании отправлению правосудия. Уведомляем вас, что противоправные действия с вашей стороны будут пресечены в установленном законом поряд…
— Здесь какая-то ошибка, офицер. Мы все законопослушные граждане.
«Заткнись, чёртов идиот!»
— Граждане и резиденты Кайта, вы обвиняетесь в даче заведомо ложных показаний. Вы были лишены гражданства. Решение по данному вопросу обжаловано не было и вступило в законную силу.
— Приостановлено! Мы не лишены гражда-а-а!..
Робот схватил протестующего и заломил ему руки за спину. Судя по раздавшемуся хрусту, надевать на него наручники было уже бессмысленно, но робот неукоснительно следовал инструкции. Его товарищи сделали шаг назад и вскинули перед собой манипуляторы, нацелив встроенное оружие в сторону людей.
— Оставайтесь на своих местах и сохраняйте спокойствие.
Женщина, стоявшая ближе всех к искалеченному контрактнику, пропустила этот приказ мимо ушей. Она коротко взвизгнула и попятилась, не замечая, что выходит за пределы своей маленькой группки.
Бам!
В воздухе повисла тишина. Между круглых как две монетки глаз женщины медленно проползла капля крови. Лишённое жизни тело зависло ненадолго в воздухе и упало лицом на пыльную дорогу.
Остальные, судя по всему, решили, что пушка была стартовым пистолетом, а труп — флагом. Стоило телу женщины коснуться земли, как все они побежали.
Стоявший в самом центре офицер ТМД, тот самый, который переломал руки контрактнику, выпрямился и прицелился в одного из беглецов. Выстрелить он не успел. Медоу вырвала его манипулятор и, воспользовавшись им словно битой, снесла роботу голову.
Три единицы ОРа тут же потеряли интерес к контрактникам и повернулись к металлорукой. Та внимания не смутилась. Она бросила сломанного робота в его товарища, а сама кинулась на другого офицера ТМД. Немо до этого ни разу не видел, как бегала Медоу. Зрелище было ещё то.
Девушка подобрала ноги и встала на свои огромные руки. Механические конечности понесли её на робота со скоростью экспресс-поезда. За пару метров до цели Медоу резко рванула в воздух и пришибла противника с такой силой, что его голова оказалась глубоко внутри корпуса.
Последний из ОРа всё это время вёл огонь, но неестественный способ перемещения Медоу сбивал ему скрипты наведения. Но теперь, когда она остановилась, промахнуться он не мог.
Бутылка с водой описала широкую дугу и угодила машине в затылок. Защитный протокол вынудил машину повернуться для оценки новой угрозы. На это ушла всего доля секунды, но её хватило, чтобы Медоу одним рывком сократила расстояние между ней и роботом. Когти девушки отыскали щели в броне, и уже через мгновение внутренности робота превратились винегрет.
Прятки после такого представления стали бессмысленными, надо было срочно найти пегас Зефа. В первую очередь они направились на парковку, несмотря на все протесты Немо и его ворчание о том, что, её уже проверяли. Машина стояла в гордом одиночестве, игнорируя дорожную разметку и занимая сразу три места. Что именно в таком случае осматривали Немо с Зефом, никто сказать не мог.
Пегас был невероятным, из тех, с которыми прохожие фотографируются, проходя мимо, из тех, чьи изображения красуются на обоях и детей, и взрослых. В Полисе мусорщика бы и на пушечной выстрел к нему не подпустили. Двухдверный, с длинным капотом и отчаянно смахивающий на каплю воды, запечатлённую в момент, когда на неё дул сильный ветер. Корпус был покрыт переливающейся в свете фонарей зелёной краской, напоминавшей о первой весенней листве. Заднюю же часть автомобиля украшала аэрография бледно-фиолетовых цветов.
Немо пришлось загородить пегаса телом и напомнить Медоу, чем обернулось необдуманное убийство Зефа, чтобы та не вырвала дверь. Лисса справилась с защитными системами на раз, единственной проблемой стал только поиск порта для подключения.
Оказавшись в машине, Немо первым делом убрал крышу, включив попутно радио, дворники и аварийный маяк. Он уселся в кресло из кожи кремового цвета и провёл рукой по панели из розового дерева. Переживать смерть новоприобретённого друга было определённо намного легче во время массажа спины. У Медоу дела обстояли тоже неплохо. Девушка боялась, что из-за своих массивных конечностей не сможет нормально усесться, но опасения оказались напрасными. Автомобили подобного класса были рассчитаны на пассажиров, выдающихся во всех возможных смыслах и местах.
Двигатель машины мягко заурчал, хотя за восторженным придыханием Немо его почти не было слышно. Пегас начал медленно набирать высоту. Оказавшись выше крыш неказистых домов станции 30-L, он плавно развернулся на север и отправился по координатам Элизия. Дронов ТМД видно не было. Наверное, Зеф всё же приукрасил своё положение в корпорации.
Глаза угонщика горели так ярко, что вполне могли бы заменить фары. После двух дней тряски в полуразвалившемся фургоне и трассы, по которой не каждый танк был решил проехаться, он и не мечтал, что сможет покататься на пегасе. Не говоря уже о настолько премиальном пегасе.
— Закрой крышу, холодина просто жуть!
— Ни за что на свете, — мусорщик погладил обшитый кожей руль, а вторую руку поднял вверх, подставив покрытые потом пальцы встречному ветру.
— Мне вас, может быть, наедине оставить? — из-за шрамов понять было сложно, но, кажется, Медоу морщилась.
— М-м-м… Было бы волшебно, — Немо наклонился к приборной панели, коснувшись её кончиком носа, и глубоко вдохнул. Медоу определённо поморщилась. — Лицемерка. Сама зовёшь свою колымагу «малышом», а мне рожи корчишь.
— Я собрала Малыша собственными руками, болтик за болтиком. Да я ему как мать родная. А эта жестянка — всего лишь очередная побрякушка дохлого корпората. Он, может, причиндалами о приборку тёрся, а ты её занюхиваешь.
Немо резко отстранился от торпеды и сделал два коротких вдоха носом. Глаза мусорщика поползли вверх, свидетельствуя о происходящим за ними сложном мыслительном процессе.
— Да не… Не похоже…
Несмотря на это умозаключение, он больше не приближался лицом к приборной панели. Вместо этого вор откинулся в кресле и посмотрел вверх. Зрелище было странным, хотя он и не мог понять, из-за чего ему так казалось. Небо было чёрным, как ему и полагалось. Диск луны законопослушно отливал серебром. Звёзды россыпью блистали тут и там… Точно. Звёзды!
Немо безусловно знал о их существовании, но раньше никогда не видел. Вчера было не до них из-за рейдеров, а сегодня — из-за ТМД. Что уж говорить о Свалке, где каждую ночь освещало зарево Полиса. Небосвод покрывали миллион светящихся точек. Мусорщик и не догадывался, что их так много. Ему казалось, что их штук десять остроконечных фонариков, кружащихся вокруг луны.
— Смотри, — он хлопнул по металлической руке и указал вверх.
Увлечённая крайне интригующим сюжетом о балках девушка лишь отмахнулась, однако, когда Немо забарабанил по ней, она всё же поставила ролик на паузу.
— Ну что такое?
— Посмотри на небо.
— Что я там не видела… Вау!
— Говорил же.
Пассажиры пегаса зачарованно смотрели на то, что было недоступно ни одному жителю Полиса. Все их деньги, навороченные импланты, корпоративные статусы и дорогущие машины не могли им подарить вид, который открывался для жителей Песчаного Моря. Последний пункт, конечно, был спорным, но Немо ни разу не слышал, чтобы мажоры из центра летали в пустыню смотреть на звёзды. Хотя, до этого момента ему и в голову не приходило, что такой вид деятельности в принципе может существовать.
— А ты в курсе…
— Что пришельцы из космоса захватят нас на следующей неделе?
— Ну и ладно.
— Шучу я, рассказывай. Немного бреда никому не помешает.
— Никакой это не бред. Я вообще-то говорила про вон те мигающие звёзды, — коготь Медоу указал на небольшое количество светящихся точек, которые действительно мигали. — Присмотрись, они движутся. Знаешь, что это?
— Э-э-э… Слушай, и правда движутся. Блин, это что, реально инопланетяне?
Медоу с подозрением посмотрела на обеспокоенное лицо спутника и попыталась определить, не одна ли это из шуток, которые она не понимала. Если это и была актёрская игра, то ни один мускул мусорщика её не выдавал.
— Нет, это «Олимп». Ты же знаешь про него?
— А-а-а… — Немо выдавил из себя пару нервных смешков. — Точняк, у нас же на орбите «Олимп» болтается.
— Ты знал, что на «Олимпе» никого сейчас нет?
— В смысле? У них пикник на луне?
— Нет. Они экспериментировали с ДНК и создали вирус, который всех превратил в мутантов. А почему думаешь, никто оттуда не возвращается. Есть железная статистика, официальные отчёты. Ни один из корпоратов, которых приглашали на «Олимп» не возвращался на Землю.
— Ты Землю давно видела? Кто захочет сюда возвращаться? Очередная байка, лишь бы заставить тебя подольше смотреть рекламные баннеры.
— Может, да. Может, нет. Наверняка никто не знает. Но мне всё равно приятно думать, как корпораты блюют кишками, пока их кости превращаются в кислоту.
Металлорукая вновь дала волю своему мелодичному голосу, который обычно прятала за стальным забором. Её лицо озарила мечтательная улыбка, от которой внутренности Немо сжались в комок.
— Всё хотел спросить, что за дела у тебя с корпоратами?
— Не твоего ума дело — улыбка растворилась, словно её никогда и не было.
— Да колись ты, я же рассказал тебе, как впутался во всё это. Помнишь? Если уж мы застряли с тобой в одной лодке, можно и байки потравить.
— Байки, говоришь…
— Давай, не жемманичай. Я в курсе, что ты маньячка. Но не могу вдуплить, откуда эта разборчивость. Ты сходу замочила моего другана, о котором я, между прочим, всё ещё скорблю. А потом кинулась спасать этих тупорылых контрактников. Чуешь несостыковку?
— Отстань.
— Ну же, Медоу. Развлеки меня историей своих душевных травм. Вдруг про тебя документалку снимут, а мне нечего будет рассказать. А я крышу закрою.
— Развлечь тебя? — Медоу усмехнулась, и по спине Немо прошёл озноб, хотя подогрев кресла работал на полную. — Хорошо. Меня изнасиловали три корпората из ПСДН. Что, достаточно весёлая история для тебя?
— Э… — мусорщик проклял свой длинный язык и вжался в кресло. Ему почему-то резко захотелось выйти из машины и проверить, так ли страшны падения с высоты, как о них говорят. — Был не прав. Это не моё дело.
Медоу повернулась в его сторону. В свете приборной панели её шрамы казались ещё больше и уродливее, чем были на самом деле. Зелёные глаза впились в свою жертву. Немо готов был отдать всё на свете, чтобы в них снова зажглась та ярость, с которой металлорукая пыталась его однажды убить. Но на этот раз в её взгляде был не гнев, а предвкушение. С таким видом смотрит на облитого бензином босса забитый десятками лет унижений клерк за секунду до того, как зажечь спичку.
— Ну уж нет, поздно включать заднюю. Хотел задорных баек — получай. Мне было девятнадцать, я тогда училась в колледже искусств. Мечтала стать скульптором, нести красоту в этот мир, трогать души людей, будоражить их сердца, ну и вся прочая чушь в таком духе. Будоражила, ага. Только не сердца, а чутка пониже. Я была красоткой. На хрен скромность, я была сногсшибательна. Мужики штабелями передо мной складывались. Смазливая мордашка, торчащие сиськи и упругий зад — всё было при мне. Сейчас-то и не скажешь, да?
Девушка провела металлическим пальцем по лицу вдоль одного из шрамов и продолжила рассказ, смакуя каждое слово.
— Как-то раз я выиграла конкурс. Меня пригласили сделать статую для офиса ПСДН. О, как я была рада — выпал тот самый шанс пробиться, заявить о себе. Проект курировали три менеджера по какой-то там хрени. Они меня с первого дня только и раздевали глазами. Но я и вида не подавала, что меня что-то не устраивает. Только улыбалась. Надо было терпеть, иначе проект ушёл бы другому, так ведь? Шутка про цвет трусиков — я посмеюсь, они осмелеют. Два месяца выдержать, не беда. Задерут юбку — я пригрожу пальчиком, они осмелеют ещё. Всего месяц остался, зато какое портфолио будет. Помацают жопу — я только оттолкну, дальше им смелеть уже некуда. Последняя неделя, ещё чуть-чуть и всё.
На её лице вновь появилась улыбка, а может, это был лишь спазм. В глазах Медоу заблестели слёзы. Немо захотелось обнять девушку, но он не мог пошевелиться.
— Они сказали, что проводят меня до дома. Я отказалась. Они настаивали. Я отказалась. Они схватили меня. Я вырвалась и побежала. Не знаю как, но я оказалась в переулке. Голова не соображала. Там стояла Афина. Я умоляла её помочь, спасти меня. Но она ничего не сделала — нет оснований для вызова ТМД, говорит. А они в этот момент срывали с меня одежду. Меня имели, прислонив к стенду этой суки. Три часа она молча смотрела, как они пользовали меня во все дыры. Хотя, может быть, это был только час или десять минут. Для меня прошла вечность.
Медоу замолчала. Мусорщик не смел её торопить. Он вообще не хотел, чтобы она продолжала говорить или, если уж совсем начистоту, даже начинала. Считать её полоумной маньячкой, которая убивает по указке голосов в голове, было намного легче.
— Я позвонила в ТМД. Прямо там, на месте. Мне приказали явиться в отделение. Я пришла. На меня составили протокол за непристойное поведение — сиськами светила, одежда же порвана. Я просила Афину рассказать, что произошло. Умоляла её, а она только смотрела и улыбалась. Тмдшники сказали, что я повредила казённое имущество. Не помню такого, помню только кровь на лице этой суки. Они кричали, что я сопротивляюсь аресту. Этого тоже не помню, как и того, как меня избивали. Очнулась я уже в лабиринте, без рук и лица. Вот и всё. Вся моя история. Доволен?
— Что ж… Я бы так не сказал, — Немо набрал воздух в щёки, став похожим на иглобрюха, и с шумом выпустил его. — Думаю, первым делом надо будет найти в Элизии пару ребят из ПСДН и открутить им головы.
— Собрался убивать? Куда делась твоя миролюбивость?
— Нет-нет. Я имел ввиду, что ты будешь откручивать головы, а я — искать в сети, как справиться с ПТСР.
— Не нужно мне ни с чем справляться, я в норме.
— Разумеется, кровожадная ты наша. Я для себя буду искать. Ты же наверняка не просто шеи будешь сворачивать, а вырывать позвоночники, душить их же кишками, делать ожерелья из сердец. Мне после такого точно понадобится терапия.
Девушка наклонила голову вбок. Перед её глазами пронеслись варианты украшений из костей и органов корпоратов.
— Ты нашла тех трёх?
— Пока нет.
— Остановишься, если найдёшь?
— Нет, — Медоу на секунду задумалась. — Не знаю.
Немо наклонился к приборной панели и забарабанил по ней, тыкая пальцами по всем иконками, до которых мог дотянуться. Наконец он нашёл, что искал. На экране запустилась научно-познавательная передача «Десять величайших загадок архитектуры с Келли Крейт». Медоу приподняла отсутствующие брови, но возражать не стала.
О решении посмотреть передачу на пару с Немо она пожалела уже через две минуты после начала ролика, когда её спутник чуть ли не захрюкал, услышав имя «Пипифей». Коротко отчитав мусорщика за вульгарное чувство юмора, девушка приготовилась отправиться в путешествие по миру небоскрёбов, театров и храмов, но не тут-то было. Напарник перебивал ведущую чуть ли не каждую минуту, смеялся над именами архитекторов и выпытывал значения непонятных слов, коих было немало. Если бы Медоу так сильно не нравилось рассказывать про мутулы, каннелюры и акротерии и если бы Немо не был первым, кто её о них спрашивал, она бы несомненно выкинула его из машины.
Когда спустя час двадцатиминутный ролик закончился, Медоу собралась включить шоу про «необъяснимые исчезновения» знаменитостей. Однако Немо её опередил и поставил нарезку видео, где невезучим мужчинам прилетали в пах различные предметы. После этого они посмотрели подборку музыкальных клипов, от которых пять лет назад все были без ума, а сейчас никто и не помнил. Затем ещё один ролик, и ещё, пока оба не уснули под невероятно увлекательную историю появления буквы «Мю».
Рассвет пассажиров пегаса не потревожил — автомобиль услужливо затемнил окна. Лиссе до такой галантности было далеко.
— Доброе утро! И на случай, если вас всё-таки сегодня прикончат, добрый день, добрый вечер и доброй ночи!
Волчица подключилась к динамикам машины, так что её наверняка хорошо расслышал каждый глухой из оставшегося далеко позади Кайта.
— Убивают! Кого убивают? Кого-то надо убить?
— Что б тебя, Лис! Я ни разу нормально не поспал со времён Свалки. За что ты так меня?
— А нечего было до утра видосики пялить. Ещё и без меня.
— Так ты ненавидишь смотреть со мной мельпы!
— Да, ненавижу. Я вообще поражена, что Медоу тебя не прикончила вчера. Он же бесит, я права, сестрёнка?
— Ага, бесит. А кто это говорит?
— Точно. Лисса, это Медоу. Медоу, это Лисса, наш хакер, которая живёт далеко-далеко, и которую мы все любим-любим, и тра — ля-ля-тополя. Какого хрена ты меня разбудила?!
— Выгляни в окно, дубина. Мы прилетели.
Тонировка отключилась. Немо посмотрел в окно и внезапно перенёсся на двадцать с лишним лет назад, в тот день, когда его, Пенни и ещё десяток ребят с улиц забрали на месяц в интернат. Их привезли в дом почти в самом центре Полиса и оставили ждать в очереди в «оранжевой» комнате. Он так и не понял, почему комнату звали оранжевой, ведь она была сплошь зелёная. Огромный зал с прозрачными крышей и стенами был заполнен деревьями, кустами и цветами. Видевшие до этого только серую полынь дети оказались в настоящей стране чудес.
Внимание Пенни и остальных было приковано к цветам, которые блестели красками как сломанные мониторы. Немо же не мог оторваться от небольшой грядки с помидорами. Ему не давало покоя, зачем на зелёных кустах растут красные шары. Они же так выделяются. Но в настоящий ступор он впал, когда сопровождающий их взрослый объяснил ему суть томатов. Что-то растёт из земли, и это можно есть. Эта концепция не укладывалась в голове маленького мусорщика. Еда бывает в столовой, её можно стащить из магазина или выкорчевать из вендинга, но найти в земле? Звучало бредово.
Гости островов вышли из машины и оказались под сенью высоченных деревьев. Те походили на небоскрёбы Полиса, тоже закрывали солнце. Немо вдохнул полной грудью. В воздухе отсутствовал и намёк на пыль, выхлопные газы или ещё хоть что-нибудь, помимо собственно воздуха. Ощущение было странным, до такой степени что у мусорщика закружилась голова. Он осел на землю, пальцы утонули в аккуратно подстриженной траве. Ещё один новый опыт.
— Медоу, ты как? Меня, кажется, укачало.
С другой стороны пегаса послышался звук, с которым демоны могли бы выползать из преисподней. Для уха он был, мягко говоря, неприятен, но желудок откликнулся на него весьма охотливо, сделав в ответ приветственное сальто.
— Это всё чёртовы деревья, — Медоу подошла на руках, волоча ноги по траве. Лицо бывшей каторжанки было под цвет окружению. — Они вырабатывают какой-то газ. Защитная система, наверное.
— Не верю, что говорю это. Но ты, кажется, права.
Немо поднялся на ноги, пытаясь подстроится под плавающий горизонт. Достав верный нож, он отрезал рукав рубашки и повязал на манер медицинской маски. Медоу для этой цели воспользовалась шарфом.
— Ну, погнали.
— Пешком что-ли?
— Не хочу привлекать лишнее внимание. Коды Зефа провели нас через границу, но кто знает, какие у местных патрулей правила. Да не дрейфь, их дом сто процентов где-то рядом. Не будут же они сажать всю эту зелень за тридевять земель. Лис, не теряй связь с пегасом, он может понадобится в любой момент.
Металлорукая опасливо огляделась, всматриваясь в корявые ветки, крупные жёлтые плоды и листья, за которыми так удобно было бы прятаться. Потомственную горожанку окружавшие её деревья пугали и без смертельно опасного газа. Однако спорить она не стала и молча пошла вслед за Немо. Повязка помогала, голова кружилась уже не так сильно, да и тошнота начала проходить.
Комплекс Элизий состоял из двухсот семидесяти девяти островов, каждый из которых принадлежал одной семье или даже одному человеку. Они парили в воздухе, используя антигравитационные сети, изобретение Антуана Лестригона, следующую ступень развития антигравитационных двигателей пегасов, созданных его отцом.
Элизий был по сути спутником Кайта — он летал вокруг города по постоянно меняющейся траектории. По мнению некоторых, благодаря этому архипелаг поддерживал неизменный мягкий климат. Однако это заблуждение. Каждый остров обладал собственной настраиваемой экосистемой. Большинство жителей предпочитали позднюю весну, но встречались также летние, зимние и осенние участки.
Истинная причина была достаточно банальной. Антигравитационная сеть не могла удерживать комплекс на одном месте с достаточной для комфорта неподвижностью. Решение оказалось изящным, хоть и дорогостоящим. Вечное движение. Кроме того, это помогало избегать бурь, которые хотя и не представляли большой опасности, но всё же были нежелательны.
— Мы вообще в ту сторону идём? — оправившуюся от яда Медоу не особо беспокоило расстояние, она всё ещё шла на руках.
— В случае чего дойдём до края земли и пойдём в другую, — Немо эти три часа дались не так легко. Несмотря на утреннюю прохладу и тень деревьев, его одежда пропиталась потом. Последний к тому же стекал по спине в места, который мусорщик не мог протереть в присутствии напарницы. Хотя он был в шаге от пересмотра этого табу.
— Смотри!
— Да, очаровательное дерево. Прямо очень сильно отличается от миллиона тех, что были до этого.
— Да не дерево, а за ним. Там что-то есть.
Немо проследил за пальцем Медоу и прищурился. Между коричневыми стволами деревьев и их зелёными кронами проглядывала нечто белое. Через несколько минут бодрой ходьбы «нечто» обернулось двухэтажным особняком, который своими округлыми формами напоминал космический корабль из научно-фантастических мельп.
Выйдя на поляну, пара направилась к выложенной мрамором террасе. Первым на неё ступил Немо и сразу же согнулся пополам. Ощущения были ровно такие же, как когда он закусил оголённую электропроводку, только на этот раз не пахло жареным мясом. В воздухе зазвучал сигнал тревоги.
— Господа, у вас есть ровно одна попытка объяснить своё присутствие на моём острове, — из подлетевшего к ним серебряного шара раздался глубокий бархатный голос, под звучание которого и умирать было не жалко. — Советую вам тщательно выбирать следующие слова.
— Нас прислал Зеф! — сквозь зубы проскрипел Немо. — Зигмунд. Мы его друзья.
— И где же сам господин Фавоний?
— Высадил нас и улетел. Его вызвало начальство. Он сказал, идти сюда. Сказал: «Антуан — нормальный мужик, всё будет хорошо», — слова давались ему тяжело.
— Звучит правдоподобно. Я вполне могу представить, что он сказал вам нечто подобное. Однако поверить в то, что господин Фавоний направил сюда леди со столь большим количеством металла, я не готов. Засим я вверяю вас в руки ТМД. Если вы сказали правду, вам ничего не угрожает. Приятного пребывания в Элизии.
— Стойте! — Медоу сорвала шарф и закричала вслед уплывающему шару. — Мы здесь из-за АИДа! Нам нужна ваша помощь! Он в опасности!
Металлический шар завис в воздухе, будто бы задумавшись. Сигнал тревоги замолчал.