Немо смеялся долго, до боли в горле и слёз в глазах. Затем его смех перешёл в надрывный кашель. Наконец и он затих, оставив согнутого пополам мусорщика тяжело дышать. Мужчина и сам не мог объяснить, что его так развеселило. Дёргающаяся на мокром полу женщина, которая всего пару минут назад была самым страшным существом, виденным им в жизни. Её бредовое предположение, что он корпорат. Или же это был всего лишь нервный срыв, вызванный уже вторым покушением на его жизнь за одну неполную неделю.
— Я свою норму по убийствам выполнил на две жизни вперёд, — он поднял стул, который каким-то чудом остался цел, и уселся на него, откинувшись на жёсткую спинку. — Если тебе так приспичило, можешь забраться в какую-нибудь будку и начать биться головой о стену.
— С чего ты вдруг передумал? — в её голосе было больше стали, чем в теле, а глаза всё ещё горели яростью, но теперь огонь бушевал с небольшими нотками сомнения. Она попыталась рассмотреть лицо Немо, но его скрывала тень. — С каких пор немезиды отказываются от денег?
В комнате вновь раздался смех, но уже не такой истеричный. Вместо ответа Немо поднял ноги с пола и поставил их на грудь женщины. Плотный слой пыли со Свалки уже начал понемногу превращаться в вязкую грязь, которая сейчас стекала на ухоженную спецовку. Впрочем, некоторая часть предпочла остаться в родных местах и с хлюпающим звуком пробралась внутрь обуви благодаря любезно отклеивающимся подошвам.
— Ты что творишь, сволочь? Быстро убери! — несчастная чуть не свернула шею, попытавшись оказаться как можно дальше от грязных ботинок.
— Это похоже на обувь корпоратской немезиды? Или того, кто хоть как-то связан с корпорациями? Я мусорщик, причём ещё и буквально. Я роюсь по свалкам на, э-э-э… Свалке. Нахожу всякую дрянь и продаю её здесь под видом антиквариата, — Немо поставил ноги на пол, прочистил горло и сменил обессиленный голос едва избежавшего смерти человека на бойкий говор ушлого торговца. — «Смотрите все! Идеально сохранившееся ритуальное одеяние шамана племени керкиров. Его шили из редкой для тех времён синей ткани, а поверх рисовали полосы кровью поверженных врагов. Оно принадлежит эпохе "Да какая тебе разница, безграмотный тупица" из "Я стянул твой смарт, пока ты зенками хлопал" века».
— Но ты же назвал этого урода другом? — до неё, кажется, начало доходить, что Немо пришёл не за ней. Может быть, сыграл свою роль выворачивающий душу запах, исходящий от ботинок. А может, она вспомнила, что несколько месяцев назад точно такой же елейный голос убеждал её купить «священные стеклянные груши».
— Подруга, люди говорят такое, чтобы втереться в доверие и кинуть. Я его хотел обчистить, — в доказательство Немо достал из внутреннего кармана смарт корпората и тут же спохватился. — Чёрт, я и забыл, что этот тип тоже здесь.
— Не волнуйся, он никому ничего не расскажет. Я вколола ему «царский яд» — три часа паралича и агонии, пока его внутренности будут переваривать сами себя, — женщина впервые улыбнулась.
Немо посмотрел в сторону Кикона Исмара и попытался представить, что сейчас чувствует парализованный корпорат. Он с самого начала понимал, что обречён, или узнал об этом только что? Каково это знать, что ты уже никак не можешь повлиять на собственную жизнь? Мусорщик провёл рукой по затылку и нащупал небольшую шишку.
— Ну и шут с ним. Скучать по ребяткам, тратящим здесь деньги я не буду, — Немо поднёс смарт корпората к собственному. — Лисса, ты как? Готова работать? Не хочу тащить эту штуку с собой.
— Ты о чём?
— Я всегда готова, за кого ты меня принимаешь? — волчица гордо задрала морду. — Нужен физический канал.
— С кем ты разговариваешь? Здесь есть кто-то ещё? Эй!
Не обращая внимания на расспросы, мусорщик соединил два устройства толстым кабелем.
— Будь осторожна.
— Не дрейфь, чепушила. Всё будет чётко.
— Клянусь железной задницей Хирона, я поставлю тебе родительский контроль.
Стало тихо. Немо знал, что даже самые навороченные защитные протоколы не были проблемой для Лиссы. «Всё равно что колючки на дереве, с которого ты хочешь сорвать яблоко» — двенадцатидневный спор о колючках на яблонях ни к чему не привёл, поэтому фраза так и прижилась. Возможно, какие-то большие комплексные системы и могли задавить Лиссу объёмом, но гражданский смарт — никогда.
Прошло пять минут. Мусорщик так и не произнёс ни слова, даже не шевельнулся. Просто смотрел на выключенные экраны гаджетов и прислушивался к помехам в наушнике. Металлорукая несколько раз его окликнула, но, так и не получив ответа, сдалась.
— Готово. Этот смарт теперь моя сучка.
— Рад за твою личную жизнь. Я подарю вам двоим миленький двухместный чехольчик, но давай сначала по делу.
— Ничего. Ничего про изоляцию данных, и вообще ничего. В контактах только «Ложе Астарты» и пара забегаловок. В истории поиска два ролика о спасении утопающих, закладка навигатора и статья «Какие бронежилет и пистолет выбрать для Новой Скопиды». Непрочитанная, если тебе интересно.
— Чтоб его, он что, совсем новый?
— Неа. Его чистили, много и очень тщательно. Жгли его денно и нощно супермощно.
Немо промычал что-то нечленораздельное сквозь плотно сжатые зубы. Несколько раз ударив себя по бедру бесполезным смартом, он резко встал, от чего стул отлетел назад. Мусорщик быстрым шагом подошёл к Кикону, который смиренно лежал там же, где его оставили.
— Где он? Где алгоритм? — Немо поднял голову Кикона за волосы и направил луч фонаря прямо в глаза. — Помоги мне найти его, и я лично отнесу тебя в больницу. Я спасу тебя, слышишь? Он у тебя дома? Посмотри вверх, если да.
Зрачки парализованного беспорядочно носились по глазницам, не останавливаясь ни на мгновение.
— Ты спрятал его? Делал копию? Просто посмотри вверх!
Он потряс голову корпората, словно та была барахлящим приёмником. Никакого эффекта. Глазные яблоки Кикона продолжали безостановочно дёргаться, вырисовывая причудливые узоры.
— Он тебе не ответит, наверное, и не слышит тебя. Сейчас его кровь перегоняет по жилам кислоту, ха-ха. А он даже закричать не может. О, я многое бы отдала, чтобы услышать, как кричит эта мразь.
Раздавшийся позади голос металлорукой звучал странно. Нет — нормально, до странного нормально и даже мелодично. На звериный рык и отчаянные боевые вопли не осталось и намёка. Не видя её изуродованного лица и чудовищных рук, можно было предположить, что сейчас говорит вполне обычная девушка, рассказывающая подружкам об умилительном котёночке, который испугался собственной тени.
— У него точно не было контактов зевсовских или кого-нибудь из «Пекоры» или как там её? Надо хоть что-то показать Хирону.
— Я же сказала — нет. Бу, иэ, гхоб! Ноль, один, один, ноль, один, один, один, ноль, ноль, один, один, ноль, ноль, один, один, один, один.
— Ладно-ладно, я понял. Просто скопируй всё, а потом сожги, чтобы было похоже на защиту от взлома, — мусорщик подождал, пока из корпоратского смарта с тихим шипением не пошла тонкая струйка едкого дыма, и отсоединил кабель. — Где находится его офис? Может, вломимся туда и наложим кучу посреди кабинета. Не знаю, как это поможет, но что-то же надо делать.
От досады мусорщик замахнулся люксовым гаджетом, прицелившись в нос беззащитного Кикона, но метнуть так и не решился. Вместо этого он наклонил голову и всмотрелся в аппарат. Придя наконец к какому-то выводу, Немо попробовал зубами отсоединить крышку корпуса из драгоценного металла. Пожевав так смарт с полминуты и не добившись ровным счётом никакого результата, он начал шарить по полу фонариком в поисках ножа.
Верный клинок, посредственно проявивший себя в бою, но всё равно горячо любимый, валялся на полу. Когда Немо подошёл к своему боевому товарищу, его с силой лягнули в голень. Он направил луч света в сторону женщины, о существовании которой уже успел позабыть.
— На матч-реванш можешь записаться у моего секретаря. А пока не мешай, — мужчина подобрал нож и принялся ковырять им в гаджете Кикона, стараясь поддеть золотую крышку.
— Эй! Что вы ищете? Что было у этого корпората?
— Моя надежда на то, что люди не будут совать нос не в свои дела, — корпус устройства раскрылся с неприятным треском. Мусорщик немного поскрёб внутреннюю сторону крышки, избавив её от клея и тянущихся проводков, и выбросил экран с прочей электроникой на пол.
— Вы ведь титаны? Если вы ищете что-то, что разрушит «Зевса», ПСДН и других, я хочу знать! Мне нужно это знать! Стойте! Вы не можете меня бросить здесь!
Уже дошедший до дверей Немо развернулся.
— Почему это? Ты пыталась убить меня, и у тебя почти получилось. Всё, что я могу для тебя сделать — это помолиться богам контрафактных имплантов, чтобы твои протезы перезагрузились раньше, чем сюда придёт ещё кто-то. Было неприятно познакомиться. Надеюсь, увидимся никогда. Покеда.
Мусорщик захлопнул дверь, и поток летевших в его спину ругательств резко оборвался.
Солдаты у стен Полиса долго не хотели его пропускать, хотя до закрытия ворот ещё было время. Пришлось отдать им кольцо с гранатом. Но это всё равно было лучше, чем ночевать на улицах Новой Скопиды. Оказавшись уже на своей территории, он крикнул им, что перстень проклят. Может быть, так он станет им поперёк горла. В конце концов это и не была совсем уж ложь. Прежний хозяин этой безделушки агонизировал прямо в этот самый момент.
До дома Немо добрался заполночь. Не потрудившись даже включить свет, он первым делом отправился к морозильной камере, откуда достал три упаковки с синтетическими котлетами. С таким грузом он подошёл к кровати и прямо так, в одежде, рухнул на неё лицом вниз. В этой позе он пролежал несколько минут, пока конденсат с пластика на полуфабрикатах не пропитал простынь насквозь. Кое как перевернувшись на спину, Немо аккуратно разложил на себе подарки Пенни: одна порция отправилась на лоб, а остальные — на грудь.
— Надо было оставить кольцо для Пенс, а золото отдать. Интересно, я всегда принимаю плохие решения, или сегодня просто день такой особенный?
Всё-ещё закреплённый на груди смарт завибрировал.
— Пожалуйста, скажи, что это звонит президент «Зевса» и хочет сказать, что я его потерянный сын и наследник.
Не дождавшись ответа Лиссы, Немо прочистил горло и вдавил кнопку на наушнике.
— Шестое управление ТМД, отдел по борьбе с организованной преступностью. Кто звонит? Назовитесь.
— Э-э-э… Я это, номером ошибся… — из динамика послышался грохот, как если бы кто-то весом в двести килограмм и на массивных механических ногах упал со стула.
— Да расслабься, Большой Ха. Это я.
— Ах ты гадёныш! — через наушник можно было практически расслышать, как вздулась вена на лбу у гангстера. — Я твой язык с корнем вырву! Ты у меня, паскуда, землю жрать будешь!
— Да ладно, «дружочек». Это просто «досадное недоразумение». И вообще, разве ты не хочешь узнать, достал ли я твой драгоценный изолятор данных, или как он там называется?
Крик в наушнике прекратился. Его сменило тяжёлое и прерывистое дыхание пса, ставшего жертвой столетий инбридинга.
— Говори.
— Я нашёл Кикона, забрал его смарт и скопировал данные. Всё это добро будет твоим, как только ты вынешь из моей шеи чёртову бомбу.
— Включи превью файлов, я не собираюсь тащиться на Свалку только потому, что ты сказал.
Немо не особо рассчитывал, что Хирона удастся провести, и тот снимет его с «поводка». Козлоногий лучше многих знал, что верить мусорщикам, и в особенности этому конкретному мусорщику, — так себе затея. Они собственно и познакомились на том, что Немо удалось продать ему партию «чипов быстрого взлома», которые вообще-то были добыты из бракованных говорящих пупсов.
Когда правда вскрылась, Хирон был готов разорвать Немо на части. Но, к счастью прохвоста, настроение гангстера меняет направление чаще, чем майский ветер. Афера его даже позабавила, поэтому он дал мусорщику шанс реабилитироваться — сотней тысяч в счёт сорванной сделки и «для компенсации морального вреда».
Немо воспользовался шансом, но не так, как ожидал Хирон, да и вообще все, кто был знаком с ситуацией. Никто не мог предположить, что раз попавшись, мусорщик попробует провернуть ещё одну хитрость. На это, к слову, у него и был расчёт. Когда подошёл срок платить по счетам, он принёс Хирону чертежи, патент и опытный образец «универсального синтезатора пищи». В отличие от обычных, эта «передовая технология» умела не только создавать составляющие для еды, но и сразу делать готовые продукты: масло, зерно и даже вино.
Первые испытания чудо-аппарата прошли успешно. Гангстер уже почти собрался простить долг, но один из его подручных случайно сломал контейнер, где были спрятаны заранее подготовленные «синтезируемые» продукты. Каким-то чудом Немо всё же удалось убедить Хирона, что его якобы тоже обманули. Жизнь он сохранил, но долг вырос.
— Здесь нет алгоритма. Мальчик мой, ты ведь не пытаешься снова кинуть дядюшку Хирона?
— Конечно нет, ты же меня знаешь, я бы придумал что-нибудь по-интереснее. Но факт есть факт, ты хотел данные со смарта, я их получил. Вытаскивай грёбанную бомбу!
— Договор был на алгоритм, не пытайся юлить, — голос Хирона оборвался. Он не просто замолчал, а отключил микрофон. Тишина продлилась около пяти минут, за которые котлета на лбу Немо успела размякнуть. — Эй, ты здесь? Ладно, ты нормально отработал. Нашёл нашего приятеля и помог ему с ношей, так сказать. Винить тебя не в чем, поэтому я пойду тебе навстречу и не будут подрывать твою черепушку. Пока. У тебя две недели, чтобы исправить косяк.
Звонок завершился.
Немо выпустил из себя воздух, который собирался потратить на язвительный комментарий на тему того, где ему искать алгоритм, суть которого он даже не понимал, и куда конкретно Хирону стоит запихать две недели срока, если ему так сильно нужна эта штука. Затем мусорщик собрал всю волю в кулак и, не открывая глаз, принялся перебирать места, в которых мог оказаться след к его цели.
Сперва он оказался перед огромным небоскрёбом высотой в три километра или чуть меньше. Немо не знал, как выглядит здание PH-Core Research Labs или где оно расположено. Действительно ли нужный офис находится где-то в небесах или он, наоборот, скрывается под землёй? Сейчас это было неважно, главное, что он нашёл его.
Сделав шаг ко входу, он вошёл в богато обставленную гостиную. Панорамные окна открывали потрясающий вид, на расстилающиеся внизу пушистые облака, которые одновременно прятали этот рай от простых смертных и не давали раскинувшимся на земле трущобам оскорбить взор небожителей.
Здесь было всё, о чём можно было мечтать. Чистые простыни, на которых до этого не спал никто, кроме него. Стейки из коров, никогда не видевших шприцов. Хлеб из каменной печи, в котором нет ни одной искусственной молекулы. Настоящие помидоры, выращенные прямо здесь его собственными руками. И что-то ещё. Пока непонятно, что именно, но он точно придумает. Главное же, что здесь никого не было. Не было гангстеров, требующих с него денег. Не было соседей за бумажными стенами, каждый шорох которых эхом отдавался в его голове. Не было никого, кто мог бы сделать ему больно.
Откинувшись на спинку мягкого кресла, он включил телевизор, который занимал всю стену. Мельпа показывала его — отважного и непобедимого. Любимого сына и любящего отца, окружённого заботой жены и уважением соратников. На него напало громадное чудовище с безобразной мордой и гигантскими стальными лапами. Оно стреляло в героя лазерами из глаз, но тому всё было нипочём. Он летал вокруг монстра на антигравитационных ботинках и разил его кривым мечом. Бам! Столкнувшись с чешуёй гиганта, клинок высек сноп искр. Бам! Металл вновь схлестнулся с металлом. Бам! Бам! Бам!
— По голове себе постучи! — это было самое безобидное и в общем-то единственное безобидное высказывание из тех, которыми соседи Немо поприветствовали его гостя.
Стук прекратился, уступив место неловкому бормотанию, в котором уж слишком часто повторялось слово «извините». Немо сел на кровати, на пол с неприятным чавкающим звуком упали запечатанные в плёнку тёплый фарш и что-то, чему предназначалось быть рисом. Пока мысли мусорщика пытались найти верное направление в извилинах мозга, тот уже успел подойти к двери. Благодаря этому ему не хватило времени задуматься, почему Пенни стучится, а не заходит сразу.
— Вы всё-таки дома, хорошо, — с облегчением произнёс мелодичный женский голос. — Я зайду, да?
Не дожидаясь ответа, женщина протиснулась мимо хозяина и вошла в тесную комнату. Протерев ладонью глаза, Немо посмотрел на незваную гостью. Это точно была не Пенни. Лицо незнакомки скрывала голографическая маска с изображением персонажа какой-то детской мельпомены. Мусорщик не знал никого, кто бы носил настолько нелепый предмет гардероба. Он уже собрался спросить, не Хирон ли прислал ему подмогу, как заметил две огромные, отливающие медью и достающие до самого пола металлические руки.
— А-а-а! — Немо попятился, но упёрся в только что закрывшуюся дверь.
— Стойте-стойте, погодите. Это я, всё в порядке.
Металлорукая отключила голограмму и открыла уродливое лицо. Стоило признать, при свете солнца оно уже не выглядело адски пугающим и самым страшным, что только можно было увидеть в жизни. Оно было просто обезображенным, всё ещё деформированным и наспех сшитым из разномастных лоскутов. Однако солнце перевело его из категории «Ночные кошмары» в «Я такое видел, ты не поверишь».
— Да я знаю, что это ты! Поэтому и кричу! — Немо схватил стоявший у входа зонт, выставил его впереди себя на манер меча и плотнее вжался в дверь.
Гостья примирительно подняла чудовищные руки, повалив стул и смахнув на пол стопку пластмассовых тарелок. Буркнув под нос скороговорку из извинений она попыталась исправить свою оплошность, но вместо этого сорвала дверцу с одного из шкафов и разбила пиалу с остатками лапши.
— Хватит громить мою кухню! Что ты здесь забыла?
— Я пришла помочь. Вы ведь искали Исмара не просто так? Я могу быть полезна титанам.
— Титанам? Как ты меня вообще нашла? — поняв, что металлорукая не собирается мстить, Немо немного успокоился, но свой грозный зонт опускать не собирался.
— Выследила. Я же говорю, я могу быть полезна. Всего лишь надо было найти мусорщика, который продаёт хлам в Полисе. Таких на самом деле довольно много, но тех, кто работают с человеком по имени Хирон, намного меньше. А вот вашу хакершу Лиссу никто не знает, она, наверное, реальный профи. Осталось только добавить описание внешности и… — гостья запнулась и потупила взгляд. — То, что вы много говорите.
— Эм… Надо меньше болтать, это да. Но…
— Вы ищете Кикона Исмара, — она не дала ему закончить и продолжила тараторить. — То есть искали его. Я знаю, где он был, где может быть информация о его работе…
На этот раз уже речь металлорукой прервалась. Дверь в комнату отъехала вбок и спряталась в стене, попутно стукнув Немо по затылку одной из слегка выступающих частей. В проёме показалась Пенни. Она была одета в домашнее, а на шее у неё висело нечто неопределённых размера, формы и цвета с торчащими в разные стороны нитками. В руках девушка крепко сжимала пару вязальных спиц.
— Ой, божечки, — афродитка отреагировала на грозный и далеко не самый симпатичный вид металлорукой не в пример мужественнее соседа. — А что происходит?
— Извините, вы его жена? Меня зовут Медоу, ничего не подумайте.
— Я? Его жена? Фу-у-у, нет! Конечно, нет! Фу-фу-фу, — Пенни засмеялась и облокотилась на плечо Немо, уперев одну из спиц в его щёку. — Какая гадость. Мы просто соседи.
— А можно было как-то поспокойнее отреагировать? Что ещё за «фу»?
— «Немо»? Серьёзно? Это позывной такой?
Немо, которого действительно так зовут, отмахнулся от всё ещё хохотавшей Пенни и встал посреди комнаты так, чтобы обе его гостьи оказались перед ним. Ткнув в одну из женщин зонтом, а в другую пальцем, он заговорил безотлагательным тоном.
— Ты! Хватит ржать. А ты! Да, это моё имя, и оно ничуть не смешнее «Медоу». И вы обе! Проваливайте из моей квартиры!
Последние слова он прокричал, отчего Пенни засмеялась ещё громче, и даже на лице Медоу проступила улыбка. Немо никогда не был особо устрашающим. В отличие от отборных ругательств, которые вновь послышались из-за стен.
— Но я хочу помочь. У меня есть информация про Исмара. Он был в «Лотосе». Совсем недавно. Мы можем сходить туда вместе и надавить на них!
Медоу неохотно пятилась в сторону выхода, подгоняемая зонтом, который легонько бил её по металлическим рукам. Когда она выложила на стол свой главный козырь, зонт на мгновение замер, но затем продолжил отбивать дробь с удвоенной скоростью.
— Мы уже отработали эту зацепку, она никуда не ведёт, — гаркнул на девушку Немо и со свистом захлопнул дверь прямо перед её носом. — И кстати, нет никаких титанов!
Мусорщик бросил зонт и, сунув голову в раковину, включил кран с холодной водой. Труба дыхнула на него запахом тухлых яиц, а следом за ним потекла мутная жидкость белёсого цвета. Бак он не чистил с момента покупки.
Простояв так пару минут, Немо решил, что подобная процедура вполне может считаться душем. Он поднял с пола одну из растаявших пачек с едой, бросил её в микроволновку и уселся напротив, уставившись на крутящийся пластиковый пакет.
— А почему мы не позвали с нами тётю с большими руками?
— Шутишь? Она меня чуть не убила. Да и наивная она какая-то, аж жуть берёт. Придумала себе, что мы из этих её «титанов», и выложила всю инфу. Ну кто так делает?
— Но сейчас же она не хочет нас убить, и она рассказала, где можно поискать алгоритм. Давай будем играть с ней.
— Не нравится мне, когда просыпается твоя дружелюбная личность. Я сразу как-будто становлюсь злодеем из какой-то детской мельпы. Последний раз повторяю — мы не играем с теми, кто пытался, пытается или будет пытаться убить меня или тебя. Это наше золотое правило. Точка. Лучше поищи что-нибудь по «Лотосу».
Немо проткнул палочками упаковку с едой. Струя горячего воздуха обожгла ему пальцы и нос.