Немо не знал, сколько времени провёл без сознания. Как минимум достаточно для того, чтобы Ахмед сменил рубашку. Впрочем, судя по тому, как от него шарахались охранники, ему стоило ещё и душ принять.
— Смарт полностью пустой, вообще нулёвый.
— Да быть такого не может, это же хренов антиквариат. Как он может быть новым?
— А я знаю? Так же как и история терминала может быть пустой, хотя он при нас им пользовался. Какой-то хакер всё зачистил.
Мусорщик был уже не в серверной, судя по всему, охрана перенесла его в комнату отдыха. Он попытался встать и только после этого понял, что его руки связаны за спиной. Но не всё было так плохо. Всё становилось ещё хуже — его потуги заметили сотрудники «Лотоса».
— На кого ты работаешь? Что ты искал? Чью память смотрел? — каждый вопрос Ахмед сопровождал тяжёлой пощёчиной. Пахло от него настолько отвратно, насколько мог пахнуть полупереваренный синтетический фарш.
— Погоди, братан. Я всё объясню.
— Братан? Ты, скотина, вообще служил?
— Ну, можно и так сказать. Когда за мной пришли рекрутёры, я притворился, что вспахиваю асфальт. Обещал поделиться с ними урожаем кетчупа, если они оставят меня на посевные.
— Отвратительно. Меня тошнит от тебя.
— Взаимно. Но ты это и так знаешь, — из-за спины администратора раздались смешки, а лицо Ахмеда тем временем снова начало приобретать сходство с огромным помидором. — Пол, дружище. Это ведь ты мне приказал сделать это.
Смех оборвался. Четверо охранников вопросительно посмотрели на коллегу. Ахмед затряс головой и нервно засмеялся. Возможно, если бы он не был так взбешён, он смог бы отреагировать более естественно.
— Это… Это бред. Зачем мне?
— Ты сказал порыться в архивах и найти чьё-нибудь грязное бельё. Сказал, что «Лотос» поднимает нехилые бабки на шантаже, и мы тоже сможем.
— Нет! Не было такого! — голос администратора дрогнул, когда он увидел, как один из охранников положил палец на предохранительную скобу автомата. — Вы же не верите ему?!
— Ты сказал прийти утром в твою смену, когда мало людей. Дал служебный ключ и объяснил куда идти. Сказал, сотрёшь наши следы, и никто и не догадается.
Если сначала охранники были просто озадачены неожиданным признанием заложника, то теперь они смотрели на администратора с явным подозрением. Они уже не сидели вразвалочку на диване, а окружили Пола, отрезав ему пути к выходу.
— Слушай, Ахмед. Это ведь ты первым проверял историю терминала, да? И смарт этого чела тоже ты первый схватил?
— Д-да. Но только потому что я первый зашёл.
— Пол, не валяй дурака. Признайся уже. Я один за заваренную тобою кашу отвечать не собираюсь.
— К-клянусь, я не знаю его. Он в-всё врёт! Стойте! Эй, не смей направлять на меня ствол.
— Скажи-ка мне, Ахмед. Если ты впервые видишь этого мужика, откуда он знает твоё имя?
— Хороший вопрос, дружище. Чертовски хороший.
— Он прочитал его на бейдже! Вы чего?
Администратор ткнул пальцем себе в грудь, где висела небольшая табличка с надписью: «П. Ахмед. Администратор». Старший из охранников покачал головой и натренированным движением ударил коллегу в челюсть. Два его подручных заломили оболганному сотруднику руки, а ещё взял Пола на мушку.
— Мы сейчас побалакаем с твоим кентом, а потом вернёмся к тебе, — начальник охраны наклонился к Немо. — Советую хорошенько подумать над тем, что ты мне скажешь. Потому что если что-то будет не совпадать, я очень сильно расстроюсь. Усёк?
Трое охранников увели Ахмеда, а четвёртый снова плюхнулся на диван и уставился в смарт. Кажется он так и не досмотрел свою мельпу про героического музыканта.
«Минус четыре за раз. Нормально так».
К несчастью, будь то десять охранников, пять или один это никак не влияло на положение Немо. Он всё ещё лежал на полу и не представлял, как освободить руки, не привлекая к себе внимания.
Может, получится уползти? Охранник явно не был заинтересован в караульной службе. Не придумав ничего лучше, Немо медленно пополз к выходу, пользуясь всеми знаниями, которые почерпнул, наблюдая за червями и личинками.
— Ты, блин, издеваешься, что ли?
Армейский ботинок попал в ту же скулу, по которой до этого бил Пол. Поклонник мельпомен сколнился над мусорщиком, всем своим видом показывая, что тот очень зря недооценивал его профессионализм.
— Ты либо тупой, либо…
Охранник не успел договорить. Сорвавшись с места, он с поразительным бесстрашием прыгнул в стену головой вперёд. Прежде чем Немо успел понять, что произошло, перед ним появилась Медоу.
— Вы в порядке? — изуродованная женщина зашла к нему за спину. Из её указательного пальца выехал остро заточенный клинок, которым она легко разрезала пластиковые наручники.
— Как ты здесь оказалась?
— Ваша напарница, другой титан позвонила. Сказала, что вы не послушали приказы и пошли на задание один.
Он неуклюже встал на ноги и, тут же потеряв равновесие схватился за стальную руку Медоу. Комната никак не хотела останавливаться и всё кружилась, и кружилась. Мусорщик заозирался в поисках смарта. От этого круговорот лишь ускорился.
— Лис! Ты где?
— Не знаю. Здесь. Иди на голос!
Гаджет лежал всего в нескольких шагах, но дались они непросто. Если бы Немо хоть раз бывал на корабле в шторм, то на него бы сейчас нахлынули воспоминания о флотском прошлом. Справившись наконец с головокружением он вернул смарт на положенное место и вставил в ухо наушник.
— Так, а теперь валим отсюда.
— Вы получили данные Исмара? Я была права? Я смогу стать титаном?
Немо остановился и схватил Медоу за плечи.
— Да, да и нет. Я никакой не титан, Лисса наврала тебе.
— Но ведь…
— Я просто вор. Мне жаль, что тебя обманули, но такова жизнь, привыкай.
— Но титаны…
— Хватит! — Немо перешёл на крик. — Вы в Полисе все такие наивные?! Никаких «но»! Хочешь благодарность? Держи. Титаны — просто байка, чтобы определять самых тупых. Наслаждайся этим знанием, однажды оно спасёт тебе жизнь.
Дверь за спиной Немо распахнулась и в комнату вбежали три охранника, которые ранее уводили администратора.
— Пожалуйста, скажите, что вы бы пришли, даже если бы я не орал во всю глотку.
Охранники перевели взгляд с валявшегося без сознания товарища на Медоу и отливающие медью гигантские руки. Последним они заметили её обезображенное лицо. Никто к обиде Немо не завопил от ужаса, но остолбенели они точно так же, как и он когда-то. Ни один из них даже не потянулся к оружию, они просто в ужасе таращились на кривые шрамы, придававшие Медоу нелестное сходство с картой метро.
— Не тормози!
Немо бросился вперёд, пока драгоценное оцепенение не спало с охранников. Он схватился за автомат ближайшего к нему противника и отстегнул магазин. Обезоруженный бедолага всё ещё находился в трансе и не попытался увернуться, когда мусорщик ударил его лбом в нос. Даже боль и брызнувшая из носа кровь не смогли привести охранника в чувство. Вместо того, чтобы как-то защищаться, он вцепился в оружие и тщетно жал на спуск. Немо же тем временем сгрёб со стола чайник и со всей силы ударил им в висок противника.
Перехватив кухонный прибор поудобнее, он повернулся в сторону Медоу, готовый прийти на помощь неожиданной союзнице. Однако помощь была нужна отнюдь не ей. Первого охранника она огрела стальным кулаком по лбу, отчего тот решил изобразить мешок с песком. Второму повезло значительно меньше. Кисти его рук оказались зажаты в металлических когтях, которые всё сжимались и сжимались. Наконец кости не выдержали и начали с омерзительным хрустом ломаться.
— Это было просто отвратительно, — Немо поморщился, взглянув на кровоточащие культи охранника. — Пошли уже.
— Постой. Надо забрать их оружие!
— А я уже, — мусорщик, не оборачиваясь, помахал над головой чайником и выскочил из комнаты. — Лис, веди нас.
Первые три коридора были пусты. Немо даже отважился помечтать о том, что всё здание охраняли только четыре человека. Жестокая реальность настигла его за следующим же углом. Он едва успел отпрыгнуть назад, когда увидел направленные в его лицо стволы.
— Я же говорила!
Медоу вжалась в стену и протянула вынужденному напарнику автомат. В её руках он казался игрушечным, почти полностью умещаясь на ладони. Немо даже не взглянул на оружие. Он включил чайник, будто собирался пригласить охранников на кофе с марципанами. Прибор начал издавать лёгкий писк, напоминая владельцу, что внутри нет воды. Тот проигнорировал намёки бытового прибора и бросил его за угол. Внутри загремело что-то металлическое.
— Это займёт их ненадолго.
— А нам-то какой с этого прок?
Вместо ответа Немо махнул рукой и побежал туда, откуда они только что пришли. После секунд десяти относительной тишины за их спинами послышались выстрелы. Сложно было сказать, это охрану так сильно напугал грозный электроприбор. Или же это начали подрываться патроны из магазина, который мусорщик сунул внутрь чайника.
Когда они добрались до лестницы, мимо них как раз пробежала группа вооружённых мужчин. Те и не подумали оглядываться по сторонам, точно зная, что перестрелка впереди. Наверху же, в зале для клиентов, никто и не подозревал, что в какой-то паре метров под ними разыгралось нешуточное сражение. Лотофаги мирно лежали на диванах, поглощённые пересмотром самых приятных воспоминаний или переписыванием позорных и травмирующих моментов своих жизней.
На выходе из «Лотоса» их никто не встречал. Стойка администратора пустовала. Непрошенный гость «Лотоса» подключил смарт к терминалу и подождал, пока Лисса не стёрла все следы их присутствия.
— Да брось ты эту штуку.
Немо брезгливо кивнул на автомат, который Медоу до сих пор сжимала в руке. Она на секунду замялась, но всё же аккуратно положила оружие на пол и вышла на улицу. После спёртого воздуха в подвале «Лотоса», перенасыщенная выхлопными газами духота Кайта казалась настоящим благословением.
Мусорщик и его металлорукая спутница молча шли по улицам Полиса, которые к вечеру стали ещё многолюднее. Никто из прохожих не обращал внимания ни на Немо, покрытого кровью и некоторыми менее приятными субстанциями, ни на Медоу, которая предусмотрительно включила голографическую маску.
— Ну и что будем делать дальше?
— Ась? «Будем делать»? Когда это мы успели стать «нами»?
Дорогу перегородили столики кафе, хозяева которого очень своеобразно понимали термин «общественное пространство». Немо без долгих раздумий плюхнулся на раскладной стул и отточенным движением стянул с подноса официантки первую попавшуюся бутылку. Медоу села напротив и, отсканировав код на столе, принялась разглядывать меню.
— Что ты нашёл в «Лотосе»?
В бутылке с надписью «Виноградинки Ампела» оказался сок из тропических фруктов. Хотя правильнее было бы сказать «жидкость с ароматизаторами, которые по чистой случайности назвали "тропическими фруктами"». Лицо дегустатора скривилось от ударной дозы заменителя сахара, а в голове родились десятки язвительных острот сомнительной остроты. Немо уже собрался выпалить что-нибудь достаточно оскорбительное, чтобы Медоу навсегда оставила его в покое, но, оперевшись покалеченной скулой на руку, пресёк себя.
— Кучу воспоминаний Кикона, среди которых было только одно стоящее. Алгоритм, над которым он работал, связан с каким-то Лестригоном, — Немо растёкся по липкой столешнице и закрыл глаза.
— Что за алгоритм?
— Ты из ТМД, что ли? Чего пристала со своими расспросами? — если бы даже Медоу оказалась агентом ТМД, вряд ли бы это сильно повлияло на его положение. — Ой, да пофиг. Меня наняли украсть у Кикона штуку под названием алгоритм изоляции данных. Которого у него, к слову, не было. И теперь я собираюсь искать его на дне каждой банки пива, до которой смогу добраться. Всё. Теперь ты знаешь об этом деле столько же, что и я, так что, пожалуйста, отвали.
— А что…
— Не знаю! — Немо поднял собственную голову за волосы, чтобы посмотреть Медоу в глаза, а потом снова рухнул на стол. — Я в душе не знаю, что это за дрянь, что она делает, начерта она кому-то нужна, и что за хрен этот Лестригон!
Окружающие впервые посмотрели на пару. С разных сторон послышалось ворчание о том, почему мусорщиков свободно пускают в Полис, а также несколько очень обидных, но весьма правдивых шуток на тему исходящего от нарушителя спокойствия запаха. Медоу забрала холодный чай у официантки, которая с удивлением уставилась на бутылку в руках Немо, но не решилась что-нибудь предпринять.
— Ты не знаешь, кто такой Лестригон? Серьёзно? Антуан Лестригон, сын Михаэля Лестригона. Это тебе ни о чём не говорит? Ты вообще учился в школе?
Немо выпрямился. На этот раз без кривляний. Он внимательно посмотрел на спутницу, пытаясь понять, не издевается ли она, выдумывая эти имена. На лице Медоу не было и намёка на шутливость. На нём скорее читалась искренняя озабоченность плачевным состоянием современной системы образования.
— Эм… Я однажды ограбил школу, если это считается.
— Антуан Лестригон — один из величайших учёных нашего времени. Он… Ну в общем, я не то чтобы сильно в курсе. Но он реальный гений. Хрень из «Лотоса» — это его изобретение. А ещё пегасы… Или это его отец придумал? Короче, если он делал твой алгоритм для «Зевса», значит это что-то очень важное. Мы должны найти его!
— «Мы»? Снова «мы»… Хорошо, давай зайдём в гости к «величайшему учёному нашего времени». Я же, блин, каждый день хожу к кому-нибудь из совета директоров «Зевса» щепотку соли одолжить! Хотя знаешь, а пошли сразу в башню «Зевса». Или ещё лучше — сядем на ракету и полетим прямо на «Олимп», — мусорщик сорвался с места и окинул взглядом жителей Полиса, смотрящих на него с нескрываемым презрением и даже отвращением. — Чё уставились?!
— Лестригон не на «Олимпе», он даже не в Полисе, — Медоу говорила тихо, старательно делая вид, что не замечает десятки любопытных глаз. — Если ты закончил истерить, можем обсудить это без посторонних.
— Да плевать мне!
Бутылка с соком полетела вниз. Разбившись, она окрасила кусок асфальта в кислотно-оранжевый цвет. Посетителей кафе, зачарованных этим ничем не спровоцированным вандализмом, ждал ещё один акт представления. Немо подцепил стул ногой и запустил его в чан с кипящим кисло-сладким соусом, в который уличный повар макал всё: от хот-догов до мороженого.
Первой закричала женщина, которой соус залил ноги. Второй, из солидарности, — её товарка. Третьим голос подал повар, чей труд теперь отошёл в пользу местных крыс. Дальнейшую очерёдность уловить было уже сложно. Кто-то пищал, кто-то рычал, одни падали, другие прыгали. И никто, за исключением Медоу, не заметил, как зачинщик суматохи тихо растворился в тени переулка.
— Стало легче? — Медоу поравнялась с мусорщиком перепрыгнув через тело бродяги, которого даже шум за углом не смог разбудить.
— Ещё как, — Немо улыбнулся и показал стопку из четырёх новеньких смартов, ещё недавно украшавших запястья благородных жителей Полиса. — Полезно иногда выпустить пар. Так что там с Лестригоном, ты действительно знаешь, где он?
— Конечно. Его семья живёт на Летающих Островах, она их и построила, кстати. Их дом показывали на той неделе во «В гостях у небожителей». Ты всё это устроил, чтобы обворовать людей?
— Нет, ещё мне хотелось что-нибудь разбить. Ты смотришь желтушные ток-шоу про богачей и одновременно борешься против корпораций? Это вообще как?
— Мне нравятся красивые дома. Так когда мы выдвигаемся?
Немо резко остановился. Здесь, вдали от неоновых вывесок и вездесущих нимф, единственным источником света была маска Медоу. Он попытался рассмотреть лицо под голограммой, но не сумел. В итоге вор со Свалки просто выбрал место, где по его прикидкам должны были быть глаза, и посмотрел прямо в него.
— Почему? Просто скажи, почему ты так хочешь мне помочь?
— Я убила уже одиннадцать корпоратов. Двенадцать, если считать Кикона, — слышать это от мультяшного динозавра было странно и немного забавно, но стальной голос Медоу не располагал к веселью. — Это были не какие-то шавки, разносящие кофе или торгующие задом. Нет, все они были менеджерами, директорами, большими шишками. И знаешь к чему всё это привело?
— К тому, что твой психотерапевт сбежал из города? Понятия не имею, к чему это привело.
Медоу ударила по мусорному баку, и из-под него выбежала перепуганная крыса.
— Ни. К. Че. Му. Ничьи акции не обвалились. Никто не обанкротился. Ни о ком из них даже в новостях не рассказали. Их будто никогда и не было, а на их месте сразу появлялось по два других подонка. За годы, что я охочусь на корпоратов, я впервые наткнулась на что-то стоящее. Ты знаешь, кто заказал тебе украсть алгоритм? То есть, кто заказал его Хирону?
— Не хочу повторяться, но я понятия не имею, и мне плевать на это.
Металлорукая принялась ходить кругами перед Немо. Сейчас она напоминала не в меру увлечённого своим предметом профессора, совершенно позабывшего о том, что лекция закончилась. Медоу подкрепляла каждое слово жестикуляций монструозных рук..
— ПСДН! Разве не очевидно? PSDN Group — единственная, кто может конкурировать с Zeus Inc. Значит алгоритм — это что-то достаточно важное, чтобы одна мегакорпа захотела украсть её у другой. И, и достаточно грязное, чтобы использовать для этого одноразовых воров со Свалки, от которых можно будет легко избавиться. Без обид.
— Да ладно, не самое плохое слово, которым меня называли.
— Понимаешь? Это то, что я искала.
— Пока что я понимаю только то, что ты серийная убийца и за тебя, возможно, есть некислая такая награда. Спокойно, я не стукач. Пока не узнаю размер вознаграждения, по крайней мере.
Медоу сняла маску, но не стала выключать её. Мерцающий свет голограммы жирными тенями выделял каждый шрам на её лице. Немо, которому казалось, что он уже привык к специфической внешности новой знакомой, стало не по себе. Но отвернуться он был не в силах
— Хорошо. Поговорим на твоём языке. Если ты меня кинешь, я сдам тебя ТМД. За «Лотос» и «Ложе» тебе светит лет тридцать каторги. Но, но если ты согласишься помочь мне выяснить, что такое этот алгоритм и как его можно будет запихать в задницы корпам, я довезу тебя до Лестригона на моём пегасе. А это сотни километров по Морю, если ты вдруг забыл.
— Ха-ха! Вот это действительно подло. Повесить на меня свою же мокруху? Сильно, ничего не скажешь, — он протянул руку Медоу. — Ладно, твоя взяла. Завтра подлетай на пегасе к моему дому. Выходим в шесть утра. Если опоздаешь хоть на минуту, мне, видимо, придётся подождать, потому что у меня крыльев нет.
Девушка взялась за руку Немо и легонько сжала её, отчего в кисти мужчины прозвучал подозрительный хруст. Медоу ойкнула и принялась извиняться, но он только отмахнулся от неё, выпалив несколько не самых лестных эпитетов в адрес производителя её протезов. Мусорщик кивнул на прощание, нарочито корчась от боли, и вышел на залитую неоновым светом улицу.
Кайт остывал быстро. В детстве Немо казалось, что у города есть выключатель, и каждый вечер человек в сверкающей каске щёлкал по нему, чтобы отключить отопление. Удушающая жара, которая ещё полчаса назад обвивала горожан, рассеялась в промозглых сумерках. Сталь и бетон, царящие на улицах Полиса были не в состоянии удержать тепло хоть сколько-нибудь долго.
Поёживаясь, Немо разглядывал прохожих в куртках с обогревателями. Жалко, что их нельзя было срезать так же просто, как смарты. Полностью погрузившись в разработку плана по незаметной краже одежды прямо с её носителей, мусорщик и не заметил, как оказался дома.
— Почему ты передумал?
От неожиданности он выронил уже начавшие сниться ему в кошмарах рис с синтетической котлетой. Бросив одну пачку в микроволновку, а вторую приложив к лицу, хозяин миниатюрной квартиры уселся за стол.
— Не могла сразу спросить? До инфаркта пытаешься меня довести?
— Извини. Я смотрела выпуск «В гостях у небожителей» про дом Лестригонов. Красиво у них там. Так почему? «Мы не играем с теми, кто пытался, пытается или будет пытаться убить меня или тебя», — Лисса не цитировала, это была буквально запись слов Немо.
— Не знаю. Я сложная личность.
— Колись.
— У неё есть пегас, и она может прикрыть мне спину. Довольна?
— Колись.
Немо застонал. Не вставая со стула, он открыл микроволновку и достал ужин, в пластике которого заранее проделал несколько отверстий.
— Ты ей доверилась, — сунув в рот кусок клейкой и совершенно безвкусной серой массы, Немо вдруг вспомнил чан с соусом, который недавно разлил. — Ты могла вызвать ТМД, чтобы меня просто арестовали. Могла позвонить Хирону — в его же интересах, чтобы меня не взяли. В конце концов могла позвать Пенс, у неё талант убеждать мужиков прощать меня. Но ты выбрала эту психопатку. Так что встречный вопрос, почему?
На экране смарта волчица пряталась от дождя под веткой дерева.
— Она сломанная. Прямо как я, — изображение начало распадаться на фрагменты. Хвост стал мультяшным, пасть — ощеренной, одна из лап походила на драконью, а другая была тонкой как спичка.
— Ты не сломанная. Ну вообще-то да, сломанная. Но я тоже поломанный, и ничего. Весь этот мир сломан, и ничего. Если бы он работал, как надо, я бы сидел в тюрьме.
— Значит, без нервов, капитан? Всё тип-топ?
— Именно так.
Волчонок свернулся клубком и закрыл глаза. Над его головой расстелилось звёздное небо без единого облачка.
Немо собрал волю в кулак и за два захода расправился с остатками ужина. Выбросив пластик в урну, мужчина отправился в туалет. Если бы кто-то застал его в этот момент, то подумал, что рис не прижился и теперь просится назад. Это было недалеко от истины, но на четвереньках он оказался, чтобы достать из ниши в стене грубо сваренный металлический короб.
Когда тот оказался на кухонном столе, Немо открыл его ключом, который прилежно дожидался своего часа в одном из многочисленных потаённых карманов. Внутри оказался ещё один ящик, но совсем иной — обёрнутый в пластик изящный футляр. Мусорщик разрезал защиту от влаги без всякой щепетильности, оставляя глубокие царапины на отполированной тёмной древесине и позолоченной латуни.
Разобравшись с пластиком, Немо достал из футляра чёрный пистолет. Стандартная модель без единой модификации, за исключением рукояти из кипариса. Ещё на боковине затвора виднелась мелкая гравировка. Оружие лежало в руке удобно, даже приятно. Он скривил лицо, будто ему под нос сунули мешок с протухшей рыбой, и сунул пистолет в карман. В другой отправились снаряжённый магазин и крохотный тряпичный свёрток, пропитанный чем-то маслянистым.
За окном раздались выстрелы, что не помешало соседям за стеной громко охать. Снизу послышался плач ребёнка, а следом — ругань его матери. В квартире напротив заиграл новый трек. Немо улыбнулся, ему нравилась эта песня.
Он закрыл глаза и мирно уснул.