- Да, да, надо поговорить, конечно,..- пожелав ее успокоить, согласился Станислав Харитонович.- Я к чаю только сейчас соберу - и поговорим мы... о прошлом поговорим...- он вскочил с дивана и, еще раз попросив ее не волноваться, выбежал на своих длинных ногах, шлепая подошвами, из комнаты. Женщина, отпыхивая ото рта прядь волос, достала из сумочки зеркальце и, пытаясь с разных сторон рассмотреть себя в нем, стала поправлять свою прическу.
Сергеенко, потенькивая чашками и блюдцами, вкатил в комнату и поставил перед ней сервировочный маленький стол на колесиках, с горстью желтого печенья на тарелке из полуфарфора,- снова сбегал на кухню и вернулся с термосом в руке и белым вафельным полотенцем на локте.
- Нужно, нужно поговорить, в самом деле... Чего уж... В кои веки увиделись...- подсаживаясь к столу, с хитринкою во взгляде, заговорил он. Нажимая кнопку у термоса, он нацедил в две чашки из него кипятка, долил заварки и, не обращая внимания на слова гостьи: " Не наводи, не наводи - я не буду пить !.."- с улыбкою - почти всунул ее чашку ей в руки. Екатерина Тимофеевна действительно отказалась от чая, возвратив чашку на столик, и не взяла полотенце, которое он принес ей вместо салфетки,- тогда он, сдавливая полотенце кистью, отхлебнул чай и начал с ней вести приличную беседу:
- Ну так как ты... вообще... как живешь ?..
Демина не спешила ему ответить, прищуриваясь с тем выражением глаз, что ее здесь обманывают.
- Что ж, я могу тебе рассказать, если ты хочешь ?..- наконец проговорила она.
Станислав Харитонович, улыбаясь, кивнул и еще отхлебнул чая из чашки.
- Ну, слушай... Когда ты бросил меня тогда... Помнишь ?.. И я осталась одна...
- У меня путевка кончилась...- не слишком смело, подсказал ей Сергеенко. - Да, путевка... Осталась одна - и тоже поехала к себе в Челябинск... Опять на работу в русский народный хор...
- Как же, как же: ты ведь поешь, я помню !..- значительно улыбнувшись, подхватил разговор Станислав Харитонович.- Ну а вообще-то ты как ?.. Замуж не выходила ?..
- Как тебе сказать ?.. Выходить-то я выходила, но не совсем... - А !.. Не расписаны были?..- догадался Сергеенко.
- Не расписаны,- подтвердила Демина и уточнила нежданно.- Ему было нельзя.
- Почему - нельзя ?..- удивился Станислав Харитонович, прежде чем сообразил.- Так он семейный был ?..
- Нет, просто... понимаешь... он "вор в законе"...- ответила равнодушно артистка. Станислав Харитонович моргнул так, будто получил щелчок по лбу. - Кто он ?..- вырвалось у него. Чтобы не оплескаться из чашки, он тоже отставил ее на стол.
- "Вор в законе", "авторитет",- повторила она, прищуриваясь, и пояснила для Сергиенко.- Им ведь нельзя жениться по "воровскому закону": не хотят ни к чему на свете привязываться...
- И ты... что ли... значит... с ним эти годы ?..- заговорил Станислав Харитонович, аккуратно подыскивая слова.
- Ну да вот, с ним, представь, до сих пор...
- Но... почему ты - ко мне-то ?.. - Ай, я же сказала: мне нужно родить ребенка !.. Сергеенко, впадая в растерянность, заметал взгляд по комнате. Ему уже не казалось, что это бред, поскольку "новые русские" всегда, он слышал, чудят.
Он попытался для поддержки мысленно вызвать образ своей жены, как она восклицает, взмахивая рукой: " Да отстань от меня !.."- жена представилась, но почему-то руку не подняла и даже померещилось, что глаза у нее округлившиеся, напуганные... Станислав Харитонович, не замечая, начал сминать ладонями полотенце, как на работе он отирал их об ветошь.
- А как ты с ним познакомилась ?- все же решил усомниться он.
- Познакомилась ?.. Очень просто... Он на концерте увидел меня...
- Да, да...- уже безнадежно согласился Сергеенко.- В самом деле, все просто...
Чем некрасивее начинало казаться ему теперь лицо женщины, тем, почему-то, сильней верилось, что это правда. " Чего только не влезет в голову этим "ворам в законе" ?..- думал Станислав Харитонович.- От безделья-то им, чтоб развлечься ?.. Артистка все-таки... Блатную песенку может под водку спеть... Они же и всегда - к артистам и к певцам нашим тянутся... Не с босявками ж им водиться ?.."
- И ты... с ним эти годы ?..- затушив всякое лукавство в глазах, бормотал он все об одном.
Демина наклонила голову и слегка усмехнулась.
- Катя, слушай, а что, если он узнает... что ты - ко мне ?.. Ведь прикончит он... Но я тебя сразу узнал, сразу...- отчего-то добавил Станислав Харитонович и затем уже предложил нерешительно, простирая к ней руку.- Ну вот, Катя, и рожала бы ты от вора...
- От вора, от вора !..- вконец рассердилась Екатерина.- Заладил. А я от тебя решила родить !..
Сергеенко быстро отдернул руку, вызвав новую усмешку у Деминой.
- Что же ты меня больше не выгоняешь ?- ядовито спросила она. Станислав Харитонович не знал, что придумать уже ей в ответ ?..
- Если хочешь, я тебе сама объясню, почему ?- с вызовом предложила она. Хочешь ?.. А то я могу... А вот что: ты этого позволить себе не смеешь.. Не смеешь просто, и все !.. Ты же твердо знаешь, что тебе можно, а что нельзя - ну ты и не гонишь !.. Такие гены в тебе - в этом все дело... И знай, я тебе скажу: это ты виноват, почему мне на старости нужно рожать ребенка !.. ты и гены твои !..
- Я ?!.- прикрывая себе ладонью грудь, с ласковым недоумением воскликнул Сергеенко.
- Ты, ты !..- в злом исступлении повторяла гостья.- Ты, ты !..
- Но послушай, Катя,.. ведь двадцать лет...
- И гены твои проклятые !.. Из-за них все !.. Вот хочешь выгнать меня - а нельзя, нельзя !.. А с ним - не так,- стала она торопливо рассказывать о своем сожителе.- Если захочет что, заблажит,- то так вот чтоб было: "Вынь, да положь ! А можно это или нельзя - знать не хочу !.."Захотел - и захапал себе целый остров. Остров, остров целый возле города на реке !.. Перед носом у всех властей. И не пикни никто !.. Молчат... Сделал лагерь на острове для своих пацанов: водка там у них, наркотики... Учит их, качков-дурачков... И все через пальцы, через пальцы на это глядят !..
- Формалистика...- поддакнув, встрял Сергеенко.
- Формалистика, да...- после паузы, согласилась с ним гостья.
- Так, Катя, я говорю: тебе не опасно это ?.. Ведь может узнать ?..
- Кто? он может ?.. Да он и так знает !..
- То-есть, как знает ?!.- изумился пуще прежнего Станислав Харитонович.- Знает - и ты, что ?.. Все равно ?!.
- Да он же сам тебя и нашел... По своим связям... Только пальцами щелкнул, понимаешь,- и сразу справка ему: где, когда, почему и с кем... все про тебя, все написано !..
- Ничего не понимаю...- произнес Станислав Харитонович, ладонью разглаживая свой лоб. Он пытался вспомнить изо всех сил, не пора ли придти Наташке из школы ?..:- Бред, бред !.. Ну зачем я вам сдался ?..- спросил он.
Вместо ответа, Демина полезла рукой в сумочку, нащупала фотокарточку, вытащила и подала Сергеенко.
- Погляди,- сказала она.
Отняв руку со лба, он взял и посмотрел снимок. Сфотографирован был улыбающийся молодой солдатик в защитной форме, с погонами ефрейтора.
- Кто это ?..- спросил он, уже что-то подозревая.
- Это твой сын,- отозвалась Екатерина Тимофеевна, следя с напряженным вниманием за выражением чувств на лице Станислава Харитоновича.- Вернее так: он был твоим сыном...- уточнила она.
- Катя, почему - был ?..- тихо спросил Сергеенко.
- Ну хотя бы потому, что его убили в Чечне...
- Как убили ?.. - Обыкновенно... как убивают ?.. Не всем же живыми быть на войне...- она пыталась говорить сухо, философствовала, думая, что этим больше ранит его, но не выдержала сама и заговорила с жаром, срываясь.Убили его, понимаешь, убили !.. Все ! Все !.. Нет его больше !.. Это ты во всем виноват ! Ты ! Ты !.. Не хотел он в армию - так зачем слушал ?!.. Приказали - он и пошел... И вот убили его... А ты есть... И я хочу второго такого же !.. Ты понимаешь ?!. Точно такого !.. Только ты помочь можешь, гад, только ты !..