Глава 11: Баронство + Эпилог. Часть 1.
Зима наступила быстро и неожиданно наверно сразу по нескольким причинам. Первая — это то, что за учёбой время летит незаметно. Когда каждый день, на протяжении всей недели, единственное, чем ты занимаешься — это учишься, то свободного времени остаётся не так уж и много. Поэтому, когда на улицах столицы проявился первый снег, Маркус даже немного удивился, потому как, совсем недавно только наступила осень. Вторая же причина, по которой зима наступила неожиданно, это потому, что свободное время, которое у него всё же иногда появлялось, он тратил на решение баронских проблем.
И хотя с последней проблемой ему активно помогала Софи, которая почти не бывала в столице, а всё время ездила по землям, которые теперь принадлежат Маркусу, и решала возникающие там проблемы, легче от этого Барону не становилось. К сожалению, София могла решить не все проблемы, ведь для решения некоторых задач требовалось личное участие Маркуса. Но проблемы были, и они скапливались, но к счастью они могли терпеть до поры до времени. И с наступлением зимы такое время как раз наступило. А именно — зимние каникулы. Они длились около месяца, и в это время не было никаких учебных занятий.
Они длятся так долго, чтобы ученики со всего королевства, могли съездить к себе домой и провести там время. На самом деле, если бы не неотложные дела, Маркус не стал бы покидать столицу. Во-первых, это как минимум было не безопасно. Он не забыл, что Арканий точит на него зуб. И хотя они решили свои проблемы, и ни у кого больше не осталось претензий, так было только на первый взгляд. Маркус действительно был доволен. Все обидчики (прямые) мертвы, у него появились новые земли и титул, а сам он, как ему сообщила Эмили, вроде под защитой королевского суда. Мол, пока испытательный период для семейства Тарик не закончится, то, как только с ним что-то произойдёт, они первые попадут под подозрение.
Поэтому так глупо подставляться и рисковать, тем более в столице — они не будут. Другое дело, что если я уеду в свои владения, то, во-первых, там далеко, во-вторых, мало ли какой злобный Волколак меня может загрызть. Вдруг он увидит луну, захочет кушать, и нападёт на меня, выбрав из всех возможных жертв, барона Маркуса Эвальд Фаулера Гуляль Гюдо, мага второго ранга. Но это так, как одна из вероятных возможностей. Именно поэтому, Маркус так не спешил покидать город.
А во-вторых, Маркус хотел бы заняться своим развитием, в плане магического просвещения. И хотя он, за 5 месяцев своего пребывания в столице, проделал просто титанические усилия, он понимал, что ещё далёк от поставленного у него в голове идеала. Да, может он и не растёт в силе, но в теоретическом плане, он в начале учебного года и сейчас, как два совершенно разных человека.
Хотя сравнивать даже так, несколько неправильно, ведь, по сути, кроме самых основ, базы, он вообще ничего не знал. И единственное что ему хотелось, набить рожу тому псевдо учителю, которому он отдал свои кровные деньги. Жалко только, что из Ганны он давным-давно уехал, и где он сейчас, Маркус не знал. Но ладно, это не столь важно, просто осадок неприятный остался, и хотелось бы избавиться от него насовсем.
Так как до баронства было ехать долго, и, по сути, только одна дорога туда и обратно в карете займёт весь месяц, Маркус принял решение, добраться туда верхом на лошади. Ездоком его трудно было назвать, поэтому пришлось Софии приехать в город, чтобы помочь с этим нелёгким делом. В итоге, путь на лошади сократил маршрут пребывания в дороге до всего лишь одной недели. Но и это время не прошло даром, худо-бедно, но Маркус смог самостоятельно управляться на лошади, научившись кое-каким навыкам езды.
Заезд на территорию баронской усадьбы не получился тихим. Но он и не мог получиться таким. Баронские владения кардинально отличались от Пэрской усадьбы. Во-первых, конкретно эта баронская усадьба — это мини-крепость. Небольшой, но приличный по прочности замок, окружённый по площади каменной стеной. И если у усадьбы на территории Пэрства Фаулер, стена имела декоративный характер, то тут всё было по-взрослому, хоть и без шика и блеска. Проехать мимо главных ворот было сложно, поэтому появления Барона было не заметить невозможно. Кроме того, охрана была близко знакома Маркусу, как и он им.
— Маркус, вернее, нужно, ваша светлость, — открывшиеся ворота в стене замка, явили облик стоящего перед ним Шелби.
— Шелби, рад тебя видеть. Как ты? Уже обустроился? — Маркус слез с лошади, и радостно улыбнулся, обнимая Шелби.
— Да, уже больше месяца тут. Слушай, ну ты и подрос. Сердцеедом стал, — Шелби осмотрел Маркуса с ног до головы и не упустил возможности подшутить над ним.
— Ага, столько проблем из-за этого. Девчонки так и лезут мне в постель, — немного приукрасил свою бытность в столице Маркус.
— Ой-ой-ой, прям в постель? — Шелби закатил глаза, медленно прогуливаясь к замку вместе с Маркусом.
— Что мы всё обо мне, да обо мне. Как у тебя дела? Как дела в крепости? Как сестра Иоанна? — подмигнув, спросил Маркус.
— Отлично, мы с ней поженились, — на лицо Шелби наползла улыбка.
— Она здесь? Почему меня не пригласил на свадьбу? — спросил, Маркус, слегка обидевшись.
— Да, со мной. А не позвал, так как это было год назад, и я даже примерно не подозревал, где ты находился или в какой стороне тебя искать. Ты же мне даже весточки не посылал, и я до недавних пор не знал, что с тобой, — с упрёком сказал Шелби.
— Да, прости, виноват. Просто я был слишком занят делами. Пару раз я хотел тебе послать весточку, да всё никак не доходили руки. Зато, как только смог, так сразу, — поняв, что он сам опростоволосился, сказал Маркус.
— Да. Честно говоря, ты меня очень удивил. Никогда бы не подумал, что ты сможешь всего за пару лет получить Баронский титул. Расскажешь? — спросил Шелби.
— Обязательно. Заодно обсудим и другие дела. Расскажешь, заодно, что тут, да как. Как дела обстоят с охраной, и вообще с владениями. Софи мне кратко доложила, но всё-таки ты больше по охране, она другими делами занималась. Я кстати, неплохо так поднаторел в магии, особенно в теории. Так что сделаю в замке пару магических штук. И по территории тоже, — сейчас Маркус с интересом осматривал крепость, в которой до этого ещё ни разу не бывал.
И хотя София докладывала всё, что здесь происходит, часто в столицу она ездить не могла, так как работа кипела, и её двухнедельное отсутствие здорово портило работу. Поэтому часто она ограничивалась лишь письмом, зато, вспомнив, что у неё есть неплохие навыки к рисованию, она нарисовала поместье. Из-за этого Маркус шёл так, словно он уже здесь бывал, просто очень давно, поэтому везде мерещились знакомые очертания, хотя это естественно было не так.
— Да? И что, например? — Шелби с интересом смотрел на своего юного ученика, который успел сильно повзрослеть.
— Пару простеньких магических ловушек, и оповестительных хлопушек. Я тебе всё обязательно расскажу, не волнуйся, — Маркус отвёл взгляд от крепости и посмотрев на Шелби успокоил его своим взглядом.
….
— Ладно, пора к делам. Я ненадолго, всего на 2 недели, потом опять поеду в столицу — учёба начнётся. Если всё будет хорошо, может, даже уеду пораньше, чтобы успеть подготовиться к новому семестру, — сказал Маркус, ставя тарелку в сторону, и приступая к насущным вопросам, после того, как они с Шелби несколько часов за едой болтали по пустякам.
— Да. Рассказать я могу много чего, но не уверен, что это тебя заинтересует. Лучше скажи, что конкретно нужно, — Шелби здесь был уже давно, но он так же знал, что София регулярно сообщала все подробности Маркусу. Правда, он не знал конкретики, поэтому решил, что рассказывать всё — пустая трата времени для них всех.
— Во-первых, что с охраной на территории замка. Во-вторых, что с войсками. И, в-третьих, что с людьми на территории Баронства? — по очереди разгибая пальцы, назвал Маркус то, что его интересовало.
— Ну, давай тогда по порядку. Охрана в замке полностью организована из моих ребят. Никого со стороны я не брал. Всем им можно доверять, но, естественно по силе никого выше 2 ранга нет. Про магов я не говорю — их просто нет, только воины, — под своими ребятами он естественно подразумевал людей из ордена.
— Много второго ранга бойцов? — сразу включился Маркус, так как помнил, что в ордене их оставалось не так уж и много.
— Семь человек. Пять человек пошли со мной на перспективу, ещё двух убедила Софи, — он кивнул в сторону молчащей девушки.
— М? — в почти немом вопросе всё было понятно лишь по взгляду.
— Не знаю как. Вроде какими-то намёками о тебе. Тут лучше обратись к ней, — Шелби всё же посмотрел на девушку.
— Софи? — спросил Маркус, у молчавшей до этого Софии, так же обращая на неё свой взор.
— Ничего особенного, можешь считать, что они просто набивали себе цену, — София слегка помахала ладонью, и сделала презрительное выражение лица.
— Понял, тогда давай дальше, — знаю я как она «умеет убеждать», видимо они повелись на её чары. Впрочем, скоро они поймут, что мне служить намного безопасней и лучше, чем мутить шашни с Софией.
— Ага. Так, по поводу войск. Сделать удалось не очень-то и много. Честно говоря, не хватает денег. Я пока справляюсь, и плачу из своего кармана, но они уже заканчиваются. Софи говорила, что ты привезёшь денег, и я на них очень рассчитываю. Охрана замка пока функционирует хорошо, а войска я не стал набирать. Верней, есть патрули, около 20 штук, и в основном это просто крепко сбитые деревенские или городские жители. Примерно человек 400. Кроме того их сложно назвать войсками, просто мужики, которые сами себя защищали от бандитов а я дал им оружия, и пару недель потренировал, — если их обучением занимался лично Шелби, то за них можно не беспокоиться, от обычной шелупони они защищены.
— Вот как, — Маркус почесал голову, раздумывая над сказанным. — Так, в общем, держи, — он кинул мешок с деньгами. — А теперь слушай, тут около 500 серебряных. Остальное у меня в золоте. На первое время хватит, но скажи, сколько нужно денег в месяц и учитывай, что в целом можно расшириться. Ещё, у меня в планах построить церковь и организовать отделение ордена, ты можешь это устроить?
— Про церковь не знаю, нужно спросить у Иоанны, а вот про отделение ордена могу договориться. Скорее всего, нам даже в этом могут помочь. Всё-таки если ордену будет покровительствовать барон, то это сыграет как нам, так и им на пользу. Но здесь есть пару нюансов, которые тебе нужно будет узнать, — Шелби осмотрел мешочек с деньгами параллельно отвечая Маркусу.
— Да, скажи, что я сам учился в ордене, и хочу в него вступить, — опередил Шелби Маркус.
— По-факту, ты и так в нём состоишь, я тебя принял в детстве. Просто нужно съездить в главное отделение, чтобы они подтвердили и приняли тебя в настоящий орден, так ты состоял в побочном отделении. Главное же находится в столице. В целом, я могу сам за тебя это сделать. Приём не такой строгий, кроме того, с моими рекомендациями, тебя точно должны официально принять, — он убрал деньги в сторону.
— Есть какие-то обязательства или что-то такое? — если будут какие-то жёсткие требования, то от этого нужно будет отказаться.
— Вообще-то да, но для дворян есть послабления. Кроме того, если получится договориться об открытие здесь отделения, то можешь вообще об этом не переживать. Мне больше интересно другое, зачем тебе это? Только давай на чистоту, я хорошо тебя знаю, и не верю, что ты искренний почитатель ордена, — Шелби хоть и не разговаривал с Маркусом на тему ордена или церкви, но он видел, что тот относится к обеим организациям скорее как к средству достижения цели, чем как к месту поклонения или веры.
— Во-первых, орден в твоём лице дал мне защиту и покровительство, так что я бы хотел за это отблагодарить. Во-вторых, орден военный, так что нам так будет сподручней, так как будут новые люди, которые сейчас лишними не окажутся, — выдал два факта, которых Маркус посчитал более чем убедительными.
И если первый тезис Шелби принял со скепсисом, то второй его удовлетворил полностью. Всё-таки Шелби не глупый человек. Настоящая же причина крылась в другом. Орден послужит хорошей защитой от многих недоброжелателей. Ну, это при идеальном раскладе, понятно, что если кто-то из дворян захочет на меня напасть, орден вряд ли будет помогать, но если он хотя бы часть людей отгородит одним своим присутствием, то это уже неплохо.
Ну и ещё один факт, всё-таки способность управлять кровью, слишком хорошо укладывается в демонические способности. Поэтому, если главный демоноборческий орден будет находиться под моим боком, то вопросов ко мне будет куда меньше. И хотя, сейчас у меня всё хорошо, но кто знает, что будет в будущем.
— Хорошо, я попытаюсь решить этот вопрос, — удовлетворённо кивнул Шелби.
— Отлично, спасибо, — минус одна проблема. Всё же у Шелби там должно быть больше связей и провернуть открытие ему будет легче, чем, если бы Маркус начал вникать во всё с нуля.
— Пока ещё не за что, — Шелби покачал головой, понимая, что это на словах звучит легко, а на деле та ещё задачка. — Так, и если возвращаться к третьему пункту, по поводу людей, то могу сказать вот что: в целом, кроме проблем с бывшими подчинёнными бывшего барона, катастрофического ничего не случилось. Но есть 2 проблемы. Хотя вернее будет сказать, что из одной вытекает другая. Первая — это магический лес. Там обитает разная магическая тварь, которая впрочем, почти из леса не выходит.
— Почти? Значит, кто-то всё-таки выходит? — зацепился за правильное слово Маркус, понимая, что глава его охраны не просто так решил это обсудить.
— Да. В последнее время активизировался Волколак. Я на его уничтожение отправлял отряд из 12 человек: 2 человека второго ранга, остальные первого. Трое мертвы, — вспомнив печальный итог, Шелби нахмурился. Он даже после тяжёлой осады всё так же не любил смерти, особенно, когда гибли его люди.
— Сильная тварь? — Маркус не слишком хорошо представлял себе, что такое Волколак, кроме каких-то общих черт.
— Так, прилично, — Шелби покачал головой, закусив нижнюю губу, было видно, что он обдумывает, что сказать. — Насколько я понял, он находится видимо где-то между вторым и третьим рангом. По сути, как мне его описали, это огромный, примерно 2,5–3 метра зверь. Острые когти, которые после пары точных попаданий разрубают даже сталь, включая меч, и сами при этом не тупятся. Огромная челюсть, которая разрывает человека напополам одним укосом. Ну и к тому же, прочная шкура, которая эффективно сдерживает атаки воинов 2 ранга. Раны остаются, но дальше небольших ран и содранных клок шерсти у Волколака дела не заходят. Про первый ранг, думаю понятно, что смысла говорить нет. Они только мешались. Я хотел сходить сам, посмотреть, но Софи была не здесь, поэтому я не рискнул оставлять замок без присмотра.
— Тут ты правильно сделал. Тогда расклад такой. С Волколаком я разберусь сам, покажу, что хозяин этих земель не только по закону, но и по праву. Возьму с собой Софи, а ты лучше займись другими делами. Чуть позже пускай кто-то из выживших воинов придёт ко мне, хочу лично поговорить, — вроде тварь не такая страшная, как могло быть, поэтому вдвоём управиться должны. Да и, людей сейчас не так много, чтобы их тратить таким образом. Тем более что после рассказа Шелби стало ясно, что этот противник им не по зубам.