АЛИКС
НАШИ ДНИ
Я поспешила в колл-центр полицейского управления. Проходя мимо двери Марлы по пути к своему рабочему месту, я услышала:
— Эй, Аликс.
Я развернулась и, попятившись назад, остановилась в ее дверном проеме.
— Ты ищешь меня?
Она указала на букет цветов на углу своего стола.
— Их принесли для тебя сегодня утром.
Я уставилась на цветы, пытаясь сообразить, кто мог их прислать.
Ни один из выводов, к которым я пришла, мне не понравился.
— Ты уверена, что это мне?
Я поняла, что вопрос ее удивил.
Марла, улыбнувшись, сказала:
— На карточке написано твое имя, так что, думаю, они для тебя.
Я поблагодарила ее и взяла вазу, поставив ее рядом со своим компьютером. Моя сумочка отправилась в нижний ящик, и я надела наушники.
Я не вскрывала конверт.
Не была готова.
Вместо этого я глубоко вдохнула и положила пальцы на клавиатуру, большим пальцем легонько постукивая по пробелу, но не настолько сильно, чтобы на него нажать. Все мое тело напряглось. Кончики пальцев ног уперлись в подошву туфель.
Пришло время.
Я нажала на кнопку, соединяющую входящий звонок, и сказала:
— Девять-один-один, что у вас случилось?
— Я попал в автомобильную аварию. Я нахожусь на углу Хантингтон-авеню и Камберленд-стрит. Никто не пострадал, но обе машины сильно помяты.
Грудь расслабилась.
Воздух медленно прошел сквозь губы.
Постукивание прекратилось.
Но когда я приняла следующий звонок, все началось снова.
В конце смены я вышла из системы, взяла свою сумочку и цветы и направилась в туалет.
Я закрыла за собой дверь.
Мне было необходимо уединение.
Тишина.
Чтобы покончить с этим до того, как уйду на ночь.
Чего мне уж точно не было нужно, так это чтобы коллеги видели мою реакцию на карточку.
Я просунула палец под клапан конверта и, приподняв его, медленно извлекла плотную бумагу.
Спасибо, что поужинала со мной вчера вечером.
Я с нетерпением жду нашего следующего свидания и того, чтобы снова влюбиться в Бостон.
— Смит
Я прочитала записку второй раз.
Третий.
В моей голове постоянно крутилась одна и та же мысль.
«Смит?»
Я не ожидала, что отправителем окажется он.
Но не была разочарована.
Я была польщена, что Смит пошел на такие трудности, чтобы найти мой колл-центр, и прислать мне нечто такое красивое.
Я прижала записку к ладони и, подняв глаза, увидела свое отражение в зеркале.
Улыбка на моем лице становилась все шире.
Когда я коснулась своей щеки, моя кожа стала теплой; тронутой румянцем.
Возбужденной.
Только совсем не так, как я думала.
Я сунула записку в сумочку и отнесла цветы вниз, на заднее сиденье заказанной машины. Пока водитель двигался в пробке, доставляя меня на другой конец города, я достала телефон и нажала на имя Смита, чтобы отправить ему сообщение.
Я: Цветы великолепны. Спасибо. Это было так мило с твоей стороны.
Смит: Я рад, что они тебе понравились.
Я: Сначала ужин, а теперь это. Надеюсь, ты знаешь, что все это не обязательно, но я, безусловно, это ценю.
Смит: Ты спасла жизнь моему лучшему другу, Аликс.
Я: Я только позвонила в 911. Жизнь ему спасли парамедики и персонал больницы. Пожалуйста, не чувствуй себя обязанным или, что ты мне за это что-то должен. Я лишь хочу, чтобы с Джо все было хорошо, и похоже, это вполне возможно.
Смит: Цветы — потому что мне хотелось, чтобы ты улыбнулась, мне было приятно смотреть на тебя за столиком в ресторане. А следующее свидание — потому что я хочу снова тебя увидеть. Как только ты появилась в ресторане, речь уже шла совсем не о Джо. А обо мне.
Продолжая смотреть на экран, я заметила, что мое лицо снова начало гореть, а кожа покраснела.
Я напечатала несколько предложений и тут же их удалила.
Затем попыталась снова.
У меня никак не получалось правильно сформулировать мысли.
Я не знала, как реагировать.
Но чувствовала, что должна что-то сказать.
Я была уверена, что Смит смотрел мои фотографии в Интернете, поэтому ответила ему эмодзи, которые он видел под каждой из них.
Солнце.
— Похоже, мы на месте, — сказал водитель, остановившись перед домом Роуз.
Я поблагодарила его и подошла к будке вызова у входа, нажав на кнопку рядом с ее именем. Она пригласила меня, и я поднялась к ней.
— Ты принесла мне цветы? — открыв дверь, спросила Роуз.
— Нет, их кое-кто мне купил.
Я узнала ее выражение лица.
Точно таким же стало и мое, когда Марла сказала мне, что эти цветы для меня.
Чтобы развеять ее беспокойство, я сказала:
— Не волнуйся, это не тот, о ком ты думаешь.
Я отнесла цветы на кухню и поставила их на стойку.
Роуз последовала за мной и встала перед букетом, уткнувшись носом в лепестки, чтобы их понюхать.
— Здесь нет карточки.
Я достала из сумочки плотную бумагу и протянула ей. Затем отошла к концу стойки, чтобы взять миску с чипсами.
— Вау, ты права. Это совсем не то, о чем я думала, — Роуз подняла голову и усмехнулась. — Но мне нравится, к чему все идет, и мне нрааавится, что в планах уже второе свидание.
— Он попросил меня о нем еще до того, как закончился ужин, — пожала плечами я. — Это было правильно.
— Конечно, он тебя попросил — потому что ты потрясающая. Я просто не понимаю, почему ты сейчас оправдываешься.
Я не осознала этого.
Но я оправдывалась.
Больше перед собой, чем перед ней.
Потому что, по моему мнению, я должна была обосновать, почему встречаюсь со Смитом, когда Дилан все еще очень сильно присутствует в моей жизни.
Поскольку я не знала, что сказать, я взяла миску с чипсами и вынесла ее из кухни. По пути в гостиную я прошла мимо стола, на котором стояли фотографии в рамках.
Одна из них привлекла мое внимание.
Та самая, которую я видела каждый раз, когда сюда приходила.
Я никогда это не комментировала.
Никогда не уделяла этому слишком много внимания.
Но это было до моего свидания со Смитом.
Прежде чем я почувствовала вину, которая гложет меня сейчас.
Роуз остановилась рядом со мной и сказала:
— Возможно, пришло время обновить некоторые из этих фотографий.
— Но нам там всем так хорошо.
В левой части фотографии стояли мы с Диланом на вершине горы Кадиллак. Мы подняли вверх руки и напрягли мышцы.
Перед походом мы согласились притащиться на эту гору, так как к нам присоединились Роуз и Терри, и мы никак не могли позволить им нас победить.
Им этого и не удалось.
Мы их опередили на несколько минут.
На другой стороне фотографии были Роуз и Терри с грустными, побежденными, потными лицами.
— Вся эта поездка была потрясающей, — сказала она.
Я замолчала, вспоминая те выходные — невероятную еду и вино, купленную для нас Диланом, вечера, которые мы проводили за разговорами, пока не наступало время идти в поход.
Смех.
— Это было прекрасно, — согласилась я. Я запихнула в рот еще одну порцию чипсов и проглотила. — Боже, он такой красивый.
— У него самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видела.
Я посмотрела на нее.
— Ты так в этом права.
— Я помню, как он взглянул на меня в ресторане в тот вечер, когда мы впервые с ним встретились. Я пыталась быть крутой и не дать ему до тебя дотронуться. Дилан пристально смотрел на меня, протягивая мне бумажник, и все это время я думала про себя: «Аликс ниии за что не сможет устоять перед этим мужчиной».
— Я быстро сдалась, да?
Роуз засмеялась.
— Именно так, шлюшка.
Я улыбнулась, покачав головой.
Она положила подбородок мне на плечо и несколько секунд ничего не говорила.
— Я знаю, что это тяжело — закончить эту главу твоей жизни.
Это был еще не конец.
Я просто не могла ей об этом сказать.
Поэтому я прислонилась головой к ее голове и, немного так постояв, отошла в сторону и протянула ей чипсы.
— Забери их, пока я все не съела.
— Тебе лучше не наедаться. Наш обычный заказ уже на пути сюда.
Это означало пирог с пепперони и грибами из итальянского ресторана в соседнем квартале и два кусочка шоколадного торта из пекарни Ноны.
— Ты же знаешь, я всегда не против поесть, — сказала я.
Это было неправдой.
Потому что сегодня я не чувствовала себя голодной.