Он улыбается и, повернувшись, ловит мой взгляд.
— Она знает, что я живу здесь?
Он снова отводит глаза.
— Да. Это был… как ты сказала секунду назад? Отвратительный день.
— Хочешь, поговорю с ней? Скажу, что я ей не… — У меня не сразу получается договорить, потому что это ужасно нелепо. — Что я ей не соперница. — Когда он не отвечает, я добавляю с нажимом: — Что очевидно.
И краснею как свекла.
Господи. Ну скажи что-нибудь!
— Спасибо, что хочешь помочь, — говорит он, — но все не так просто.
— Да уж. Что ж… Я с радостью уйду, если так тебе станет проще.
Пожалуйста, не проси меня уходить.
— Нет, — коротко отвечает он. — Я настаиваю, чтобы ты осталась. Это будет отличный ужин. Ну же, похоже, нам пора сесть.
Он жестом приглашает меня к столу, и когда я делаю шаг вперед, его ладонь касается моей поясницы. Я вздрагиваю от неожиданности и, посмотрев вниз, вижу, как он убирает руку и сжимает ее в кулак.
Никто из нас не упоминает об этом моменте, пока мы следуем за остальными в столовую. Камила садится по другую сторону от Уолта и с натянутой улыбкой глядит на меня.
— Элизабет? Кажется, нас еще не представили. Я Камила, подруга Уолта.
— О, да. Привет. Приятно познакомиться.
Вблизи она еще красивее.
— Мне очень нравится ваш наряд, — говорю я, чтобы показать ей, что я не враг — или, по крайней мере, не пытаюсь им быть.
Она хмыкает, и презрение в этом смешке очевидно любому, кто слушает. Ой.
Я решаю, что единственный способ пережить ужин — ввести в игру алкоголь. Каждый раз, ощущая неловкость, я отпиваю шампанского, и боже, сколько же оказывается поводов выпить во время ужина в честь фиктивной свадьбы, где одна половина гостей ожидает увидеть счастливых молодоженов, а вторая знает, что эти молодожены притворщики.
Когда Камила просит показать мое кольцо, и я вынуждена протянуть руку перед Уолтом, я выпиваю.
Когда я замечаю, как она под столом кладет руку ему на бедро, а затем вижу, как он мягко ее убирает, я выпиваю.
Когда коллега Уолта настаивает на том, чтобы встать и произнести в нашу честь тост, я выпиваю.
Когда другой гость спрашивает Уолта, что его во мне привлекло, я выпиваю и очень внимательно слушаю, какую ложь он произнесет.
В конце концов, ложь часто основывается на правде.
Взгляд Уолта скользит ко мне, и он задумывается, словно оценивая меня. Боже, это займет у него целую вечность.
— Да ладно тебе, — смеется гость. — Неужели нужно так много времени, чтобы сообразить, что хорошего можно сказать на ее счет?
Я смаргиваю слезинки, которые вдруг проступают в уголках моих глаз. Какой стыд. Хочется вскочить на ноги и выбежать из-за стола.
— Ее глаза, — решительно произносит Уолт, после чего поворачивается обратно к гостям.
Все женщины за столом — кроме Камилы и ее подруг — умиленно вздыхают.
Мужчины шутят и подталкивают друг друга плечами, как будто знают, что это не может быть настоящим ответом.
— Элизабет, а что скажешь ты?
— О. — Я заставляю себя рассмеяться и уточняю: — Что привлекло меня в Уолте?
— Да! Давай, мы должны знать, что ты разглядела в этом холодном ублюдке, — со смехом просит мужчина напротив.
— Его… э-э…
Чувствую взгляд Уолта и ерзаю на сиденье.
— Его задница.
Все за столом взрываются смехом. Бросив из-под ресниц взгляд на Уолта, я обнаруживаю, что и он слегка улыбается.
— Моя задница?
Игриво пожимаю плечами.
— Она симпатичная. Что тут еще можно сказать?
Внезапно Камила отталкивается от стола и вскакивает на ноги.
— Извините, я отойду.
Ее салфетка падает на стул, и мы с Уолтом одновременно встаем, как будто оба собираемся пойти за ней следом.
Забавно, учитывая, что мы с ним, наверное, последние, кого она сейчас хочет видеть.
Уолт качает головой, я сажусь, и он, извинившись, покидает столовую.
Сказать, что после бегства Камилы напряженность за столом достигла небывалого уровня, будет преуменьшением. Теперь всем ясно, что происходит что-то странное, и без Уолта мне приходится терпеть перешептывания и косые взгляды в одиночку.
Принимаюсь за третий бокал шампанского. Почему бы и нет? Оно восхитительное и отвлекает. Алкоголь — единственное, что делает это испытание немного терпимым.
— Боже, так вот на что похожи званые ужины, когда меня нет!
Все одновременно поднимают глаза, и мы видим на пороге столовой мужчину, в котором я сразу узнаю младшего брата Уолта.