Их было пятеро.
Я спешно соображал, кто передо мной — друзья или враги. Судя по их лицам, наверное, все-таки первое.
Они дружно направились ко мне. Впереди шел высокий и худощавый парень в спортивном костюме, с темными волосами и, судя по всему, сломанным носом. Он был старше меня, лет на пять точно.
— Артемка! Ты что, уже дембельнулся? — воскликнул он, протягивая руку. — А мы и не в курсе совсем. Ты чего не предупредил, мы бы встретили, а?
Я ничего не ответил, лишь пожал плечами.
— Я-то думал, что ты только в десятых числах июня приедешь! Обалдеть, два года прошло, а ты почти не изменился. Только похудел. Пацаны, нужно будет Тему откормить, а то штаны спадают…
Они дружно засмеялись. Все обменялись рукопожатиями.
— Ну как ты, солдат? Как служба прошла?
— Вообще-то, я не солдат, а младший сержант! — поправил я, отвечая на очередное приветствие. — Нормально, долг Родине отдал, пора нормальную жизнь начинать. Только уже для себя.
Подключились и остальные, обступили меня со всех сторон. Я поначалу напрягся, но тут же расслабился — никакой угрозы от них я пока не чувствовал.
— О-о! — восторженно воскликнул первый. — Сержант, это хорошо! Это надо отметить! Ну что парни, предлагаю отпраздновать возвращение Артема из армии!
— Клим, так это… Сейчас никак, ты забыл, что ли? — вдруг напомнил кто-то из компании, демонстративно указав на часы. Хреново, что имен я не знал. Придется как-то выкручиваться.
— Ах ты ж, черт, верно! — тот, что здоровался со мной первым, сразу отреагировал. Посмотрел на меня с сомнением. — Слушай, Тем… Короче! Пока тебя не было, кое-что изменилось. В общем, мы теперь металлом не занимаемся. И бумагой тоже. Тут кое-чего поинтереснее придумали, ну чтобы денежку легче зарабатывать.
— Что именно? — я уже догадался, что друзья Жарова пошли по наклонной. Чем-то мне это Российский сериал Бригада напомнило. Там примерно тот же сценарий — Саша Белов вернулся из армии, а за два года многое поменялось и друзья уже не те. Вот и здесь — вместо того, чтобы учиться или честно зарабатывать как все остальные, они действовали иначе, что, скорее всего, шло в разрез с законом. Впрочем, рано еще что-то говорить. В любом случае, я судьбы Саши Белого повторять не хочу.
Что бы там Клим не собирался предложить, меня это точно не интересовало. Я всегда от таких людей держался подальше, хотя и сам нередко нарушал законы. Ничего серьезного, но все-таки, нарушение есть нарушение. Да и если подключить здравый смысл, кто из нас не нарушает правила?
Да, заниматься покорением крыш и высоток в наше время было непросто, приходилось выкручиваться, но ведь от этого никто и не страдал, кроме нас самих. Наверное, то спросит, зачем я вообще этим занимался? Ну что тут скажешь, молодой, зеленый, энергию девать было некуда — поколение нулевых ведь, погоня за трендами. Желание заявить о себе. Однако голова у меня на плечах была всегда, вне зависимости от ситуации.
— Ну, сейчас времени нет рассказывать! — он тревожно осмотрелся по сторонам. — Извини, позвать с собой тоже пока не можем. Дело у нас наклевывается, вот прямо сейчас. Давай так, если все будет хорошо, вечером, часов в девять, заедем к тебе в общагу и я все тебе расскажу. Хорошо? Посидим, пива попьем, расскажешь про службу. Ну как?
— По рукам, — отозвался я. Как-то не хотелось мне, но разве ж тут откажешься?
— Ну и отлично! — обрадовался Клим. — Вот это дело. Так, парни, время поджимает. Скоро Рыжий приедет.
— Давай, Артем! До вечера!
Затем они отошли прочь, вскоре скрывшись во внутреннем дворе, что примыкал к городской площади. А я про себя невесело усмехнулся. Так-так, постепенно выплывает все больше моментов, которые характеризуют моего реципиента не с самой лучшей стороны. Какую же жизнь вел Артем до того, как попал в армию?! Кажется, мне еще многое предстоит о нем узнать.
Посидев еще немного на лавочке, я двинулся дальше. Мне хотелось осмотреть город как можно больше — судя по всему, тут весь центр можно за сорок минут обойти.
В общем, пошел сам не знаю куда — прошел мимо здания местного РОВД, затем под мостами. Как я и предположил, один был автомобильный, другой для железнодорожного транспорта. Даже сложилось впечатление, будто железнодорожная ветка перерезает город пополам. Поднялся вверх по дороге и сам не заметил, как подошел к утопающему в зелени городскому парку. Впереди виднелась куча самых разных аттракционов и даже колесо обозрения впечатляющих размеров. Наверняка, с него видно весь город.
Погода была солнечной, лишь где-то вдалеке на востоке были заметны серые тучи. Но, судя по тому, что легкий ветерок дул в противоположную сторону, дождя вроде бы, сегодня не планируется. Да-а, все-таки что ни говори, а неудобно без смартфона в кармане — чтобы узнать прогноз погоды, нужно обязательно искать телевизор, да и там его передавали только в определенное время.
Прошел мимо Зеленого театра, затем через центральную аллею. Дети, под бдительными взорами своих мам, катались на каруселях, смеялись и визжали от восторга. Слева был Автодром — аттракцион с бамперными электрическими машинками. На нем несколько пап с сыновьями устроили настоящую гонку.
Я прошел дальше и отметил, что колесо должно соответствовать размерам семиэтажного дома, а может даже и больше. Отлично, убью двух зайцев сразу — осмотрю город сверху, а заодно проверю, каковы ощущения от высоты. Может у реципиента страх высоты, кто знает? Это может помешать стать пожарным. Конечно, колесо обозрения совсем не ЗГРЛС с ее ста сорока пятью метрами высоты. И все же…
Отыскал кассу, расплатился. После влез в отдельную кабинку. Где-то выше визжала от эмоций перепачканная мороженным маленькая девочка с дедушкой. Точнее, визжала только девочка, дедушка не визжал. И мороженное не ел.
Уже через несколько минут я был примерно на половине пути до верхней точки и продолжал подниматься. Как я и думал, город был относительно небольшой. Ну, после Москвы-то понятно.
Со всех сторон его обступала густая и яркая зелень. Рядом, буквально в паре кварталах, достраивался целый микрорайон из кирпичных пятиэтажек. Далеко внизу слева раскинулся огромный завод, которому конца и края не было видно. Я уже знал, что именно благодаря ему и развивается этот городок.
Обратил внимание, что ветер изменил направление и теперь темно-серые с каким-то синеватым оттенком тучи, двигались прямо на город. Что-то мне в них не понравилось. Создавалось смутное ощущение, что тучи взялись из ниоткуда, как тогда, в Чернобыле, перед смертью. Ведь по прогнозу того урагана быть не должно было. Сначала было тихо, прогноз погоды ничего не предвещал, а потом вдруг на тебе, налетело. И казалось, сейчас тучи были того же синевато-фиолетового оттенка.
Быстро убедился, что погода уверенно портилась — не пройдет и получаса, как пойдет дождь. Мамочки внизу заподозрив неладное, забирали своих детей с каруселей, хватали коляски и торопились покинуть парк. Я с замиранием сердца смотрел на то, как на город медленно надвигается буря, как вдалеке сверкают молнии. А колесо двигалось настолько медленно, словно замерло намеренно… То и дело раздавались далекие раскаты грома. Какие только мысли меня не посещали — неужели история повторяется вновь?
Ну, уж нет! Второй раз умирать я не намерен!
Время потихоньку шло, колесо все-таки двигалось и земля приближалась. Краем глаза заметил, что в том районе, где стояли пятиэтажные новостройки, только немного правее, были и старые трехэтажные дома. Мне стало как-то тревожно, но причины этому я не понял. Когда же колесо опустилось и я, наконец-то, покинул кабинку и сошел на асфальт, заметил, что ветер снова изменил направление.
Посетителей в парке осталось мало, большинство уже взяли направление к своим домам.
Не знаю как это объяснить, но ноги сами понесли меня на выход из парка, в ту сторону, где стояли трехэтажные дома, чуть в стороне от новостроек. Будто что-то подгоняло меня в спину, но при этом не было никаких мыслей. Я просто шел, не отдавая себе отчета — куда я иду и зачем вообще мне это нужно? Хорошо, хоть расстояние небольшое, не более полукилометра. Наверное, такое бывает, когда человек делает что-то неосознанно. Вот нужно, и все тут.
Перекресток, пешеходный переход. Затем второй. Первая пятиэтажка осталась слева, затем еще одна.
И уже на подходе я понял, что именно не давало мне покоя. Интуиция. Вот прямо сейчас, горел крайний трехэтажный дом, оштукатуренный и окрашенный в светло-желтый цвет. На третьем этаже справа из большого двухстворчатого окна уже поднимался вверх клуб желтовато-белого дыма. Зевак пока еще не было, лишь остановилась пара прохожих.
Судя по всему, в это время дня дом практически пуст — все жители либо на работе, либо ходят по своим делам. Если кто и есть, то либо школьники, либо старики. Никто не выбегал из дома, было как-то подозрительно тихо.
И тут, занавеска рядом с соседним окном, откуда валил дым, колыхнулась. Я увидел там чью-то голову.
Первая мысль — ребенок или пожилой человек. Раз начался пожар, а человек все еще внутри задымленного помещения, значит, он не может выбраться, и не важно — какая причина. Если есть возможность помочь, значит нужно ей воспользоваться.
Не раздумывая, я рванул вперед, в видневшийся впереди открытый подъезд. На входе попалась перепуганная женщина. На ступеньках уже чувствовался запах дыма.
— Срочно вызывайте пожарных! — крикнул я, проскочив мимо нее.
Из квартиры справа выбрался какой-то старик и с криком: — Горим! — проковылял мимо меня. Наверху слышался топот — в майке, спортивных штанах и тапках, проскочил мужик, лет сорока.
Второй этаж — здесь уже скопилось немного дыма. Видимо дом старый и начинающийся пожар быстро расползался по деревянным чердачным помещениям. Если пламя попадет в вентиляцию, то пожар легко распространится по всему подъезду.
Прикрыл лицо рукавом рубашки. Пока поднимался, по пути стучался во все двери, какие попадались на пути — если кто-то вдруг спит после ночной смены, поднятый мной шум, разбудит кого угодно. Ведь как известно, во сне человек не чувствует запахов и именно поэтому умирает не проснувшись. И верно — я слышал, что пара дверей все-таки открылись. Выглянувшие оттуда недовольные жильцы сразу все понимали и покидали квартиры.
Вот и третий этаж — тут уже ни черта не видно. Отсюда сложно было определить — где именно был пожар. Всего на лестничной площадке находилось четыре квартиры, нужно было разобраться как можно скорее. Первым делом попробовал проникнуть в ту, что была справа от меня, но, естественно, дверь оказалась запертой. С силой постучал по ней ногой, двинулся к следующей. Судя по доносившемуся из вентиляционной шахты треску, скорее всего, горело сразу в нескольких местах. Поступил аналогичным образом с соседней дверью, но и там никого не оказалось.
Когда же я добрался до крайней квартиры слева и схватился за рукоятку на железной двери, то сразу же отдернул руку. Круглая железная рукоять была горячей — значит, с обратной стороны уже все плохо. Обратил внимание, что был открыт распределительный щиток, из которого свешивались какие-то провода — не придал этому значения.
Попробовал дернуть рукоять на себя, но тщетно. Заперто. А ломать дверь не стал — откуда-то в голове появилась прочная мысль, что этого делать нельзя. А объяснение этому факту появилось спустя несколько секунд — приток свежего кислорода может вызвать вспышку. Точно так же нельзя открывать или разбивать окно… Да и нечем было — без инструмента ничего не выйдет.
— Зараза! — прорычал я, понимая, что с этой стороны в квартиру не проникнуть. А ведь там определенно кто-то был — я точно видел. Может, попробовать влезть через крышу?
И тут, щелкнул замок. Соседняя дверь справа, вдруг приоткрылась.
Сразу же оттуда послышался испуганный старческий возглас: — Ой, и здесь дыма-то сколько!
Я рванул дверь на себя и увидел женщину, лет шестидесяти пяти.
— Женщина, в доме пожар! Нужно срочно покинуть квартиру!
Та растерянно промямлила что-то нечленораздельное. Мол, типа на пожарного я совсем не похож.
— Хотите задохнуться? — рявкнул я. — Быстро на улицу! Давайте, я помогу вам!
Не раздумывая, я схватил с вешалки какую-то кофту, прикрыл ей лицо и ухватив за руку, потянул наружу. И та пошла, вяло сопротивляясь. На ногах у нее были лишь комнатные тапки, а сама она была в домашнем платье с фартуком. Видимо что-то готовила на кухне.
Один пролет, второй, третий. Снизу послышался топот, а уже через несколько секунд я увидел какого-то мужика.
— Быстро выходим вниз! — крикнул он, видимо подумав, что я житель.
— Нельзя! — отозвался. — На третьем этаже в квартире еще кто-то есть!
— Пожарные уже едут!
Скорее всего, они не успеют. Да, до пожарной части было относительно недалеко. Вот только меня смутил тот факт, что подъезд к дому был нарушен — тянули водопроводную магистраль, а потому водоканальщики перекопали всю дорогу.
На втором этаже дыма было немного, но все равно дышать было все тяжелее и тяжелее. Рубашка не сильно-то и помогала. Решительно оторвал рукав и обмотал его вокруг лица, зафиксировав на затылке. Хоть что-то.
— Выводи женщину, я в квартиру! — крикнул я мужику и понесся наверх.
— Стой, погибнешь! — донеслось снизу, но я не отреагировал.
Вломился в открытую квартиру пожилой женщины, рванул к виднеющемуся впереди балкону. С ходу выбил дверь и оказался на небольшом, окруженном кадками с цветами балконом. Спешно осмотрелся по сторонам. Как я и предполагал, балкон горящей квартиры был слева от меня. Он был открыт, но оттуда уже валил густой дым. А следующее, ближе к углу здания окно, уже было объято пламенем. Огонь распространялся очень быстро. К счастью, из-за того, что было лето, все окна и так были открыты, поэтому опасности резкого выброса пламени пока что не было.
Внизу, под окнами уже толпились пешеходы и бегали выбежавшие из дома жильцы. Они взволнованно смотрели вверх, кто-то тащил водопроводный шланг, ведра. Где-то вдалеке слышался вой пожарной сирены, который приближался — тут ехать-то от силы минут пять-десять. Убедился, что пожарная машина не сможет подъехать.
— Э-эй! — громко крикнул я столпившимся внизу. — Машина там не проедет! Нужно подъезд придумать!
Вряд ли меня кто-то понял! Люди метались, кричали. Некоторые давали бесполезные советы. В общем, полная неразбериха.
И вдруг из горящей квартиры показался мальчик, лет двенадцати. В руках у него был маленький лохматый щенок, непонятной породы. Кажется, двортетьер. Мальчик накинул сверху на себя какое-то одеяло — временная защитная мера, но надолго ему это не поможет.
— Дяденька, помогите! — крикнул он, посмотрев на меня, а затем перевел испуганный взгляд куда-то вглубь квартиры. — Огонь все ближе подбирается!
— Помогу! — заверил я, спешно соображая, как ему помочь. — Выйти из квартиры сможешь?
Тот замотал головой. Ну ясно, скорее всего, либо коридор объят пламенем, либо что-то обрушилось и прохода там больше нет. Да и ребенка можно понять — далеко не каждый взрослый может правильно оценить обстановку и просчитать риски. Что уж говорить про детей?
Если пацана не вытащить, пламя доберется до него и тогда он сгорит прямо у всех на виду.
Расстояние между балконами составляло метра два, не больше. Безумная мысль закралась ко мне в голову.
— Парень! Я сейчас что-нибудь придумаю, но в любом случае, тебе нужно уходить с балкона. Времени мало.
Тот испуганно посмотрел вниз. Видно было, что он едва сдерживает слезы от страха и отчаяния. Но не ревет, поведение адекватное. Как бы высота всего три этажа, это где-то метров десять, а все равно — высоко. При падении проще простого руки-ноги переломать. А если ничего не делать, так и сгореть недолго. А насколько я помню, в таких домах были только газовые печи. Не дай бог рванет.
Я торопливо вернулся в квартиру, осмотрелся. Все было сильно задымлено — скоро пламя перейдет на крышу и тогда пожар доберется и сюда.
К сожалению, ничего, что могло бы помочь мне в сложившейся ситуации, на глаза не попалось. Я бросился в коридор, отыскал кладовку. Распахнул дверь и кое-как разглядел свернутую кольцами бельевую веревку. Схватил ее и бросился обратно.
У мальчишки в руках по-прежнему был щенок. Надо же, самому страшно, а четвероногого друга не бросил. Молодец.
— Так! Слушай внимательно! — спокойным, но уверенным голосом, начал я. — Не паникуй! Хорошо? Я тебя вытащу, но тебе придется кое-что сделать. Как тебя зовут?
— Сашка…
— Саня! Сейчас я кину тебе эту веревку, продень край через нижнюю щель, затем вытяни наверх и брось обратно мне. Понял?
Тот закивал, снова оглянувшись внутрь горящей квартиры. Ниже по улице я увидел движущуюся в нашу сторону пожарную машину. Пока доедут, пока развернутся. Но главная проблема — перерытая дорога. Вот же черт!
Заметил, что рабочие тащат какие-то доски, видимо будут пытаться сделать проезд для пожарных.
Со щенком на руках, вряд ли он сможет сделать то, что я хочу.
— Бросай щенка мне! — крикнул я, едва сдерживая кашель.
Тот покачал головой.
— Бросай, я поймаю. Иначе оба погибните!
Поколебавшись, тот вытянул руки, посмотрел на лохматого зверя. Затем аккуратно размахнулся и бросил. Щенок взвизгнул, но я ловко поймал его и тут же сунул в какую-то корзину, стоящую на балконе. Так, с первым все хорошо. Теперь нужно было вытаскивать мальчишку.
— Бросаю веревку!
Не мешкая, швырнул конец веревку мальчику — к счастью, он ловко поймал ее. Далее сделал как надо, при этом кашляя и путаясь в одеяле. Из комнаты летели искры, был слышен треск горящей мебели. Времени очень мало. Краем глаза заметил, что пожарная машина пыталась перебраться через перекопанную дорогу.
Что ни говори, а пожар, это всегда страшно и не важно, в чьем доме он случился! Психологически это очень тяжело. Гадать, почему мальчик один дома, времени не было. Сначала вытащить, а уже потом все остальное.
В действительности, все происходило куда быстрее, чем я описываю все это. Каждая секунда — решающая.
Мальчик перекинул мне веревку. Я натянул ее, закрепил.
— Так, бросай одеяло и становись на нижний край, а руками держись за стену и за верхний край. Я тебя подстрахую.
Тот застыл в нерешительности. Видимо понял, что выбора нет. Но разве просто на такое решиться?
А он решился. Благодаря тому, что у детей притупленное чувство осознания опасности, это не стало проблемой.
Заметно нервничая, он сбросил одеяло, неуверенно перелез через борт. Люди внизу охнули — там уже собралось несколько человек, в основном жители дома. Женщины прикрыли рты руками — заохали, запричитали. Конечно, кто-то осудит мои действия, кто-то наоборот. А тогда думать было некогда — сложившиеся условия совсем не располагали. Что первое в голову пришло, то и сделал.
Некоторые внизу помогали старикам, другие таскали ведра. Кто-то пытался давать нам советы, царила неразбериха.
Встав на натянутую веревку, Сашка ухватился за стену, и придерживаясь за вторую половину, начал медленно перебирать ногами. Не прошло и тридцати секунд, как я ухватил его за воротник футболки и втащил его на свой балкон. Как раз в этот момент, вспыхнуло брошенное им одеяло — результат летящих искр и подступившегося пламени.
Толпа внизу одобрительно загудела. Кто-то даже захлопал в ладоши.
— Ты молодец! — кашляя, похвалил я, закрывая ему лицо носовым платком. Дыма он и так уже надышался.
Нужно было срочно выбираться с квартиры, пока мы не остались тут навсегда. Дыма было уже столько, что ни черта не разглядеть. Я схватил корзину со щенком, парня за руку и двинулся вперед. Получилось не сразу, но все же мы проскочили. Пламя уже перекинулось через крышу и очаги пламени были снаружи. Тут и там сыпались искры, справа уже что-то горело, но в дыму было не разобрать.
Быстро спустились вниз по лестнице, где нас уже встретили люди. Раздались восторженные крики — оказалось, что многие жильцы вообще не знали, что пацан был дома. Но безусловно, все были рады, что мы выбрались.
Как раз в этот момент, подъехала пожарная машина, перебравшаяся по собранному мостику. Весь расчет бегом принялся за работу — свое дело они знали превосходно. Командир распорядился провести разведку, оценить масштабы.
Я мельком обратил внимание, что балкон, на котором ранее был спасенный мальчик, уже был объят пламенем. Натянутая мной спасительная веревка перегорела — горящие концы болтались по ветру.
Взглянул на часы и понял, что все это заняло от силы минут шесть-семь.
Подъехала вторая пожарная машина, за ней белый «Рафик» скорой медицинской помощи. Врачи принялись оказывать помощь. К счастью, почти никто не пострадал — лишь мы с Сашкой отделались парой ожогов и надышались угарным газом.
Когда же все закончилось и пожар был ликвидирован, ко мне подошел один из пожарных. Сразу узнал его — это был мой сосед по общаге Игорь Сотников. Ну, впрочем, неудивительно. Он же говорил, что сегодня на смене.
Пожарный тяжело присел рядом, облегченно выдохнул.
— Артем… Ума не приложу, как ты тут оказался… Мне рассказали, что это ты пацана с балкона вытащил? Это достойный поступок. Если бы не ты, он бы так и сгорел у всех на виду. Либо спрыгнул бы вниз от отчаяния, переломав кости… В общем, молодец!
— Любой бы так поступил на моем месте! — еще кашляя, отозвался я.
— Да? — тот посмотрел на меня с удивлением. — А кто тебе помогал?
— Никто. Вроде.
— Значит, не любой… Артем, это судьба! Тебе дорога в противопожарную службу!
Я не нашелся что ответить. Быть может он и прав…