Многие жители, что видели спасение мальчишки, называли меня героем.
Вот только я себя таковым не считал. Если вдуматься, что сверхъестественного я сделал? Всего-то своевременно придумал способ и помог пацану перебраться с одного балкона на другой? Ну да, не более. Правда, если бы я этого не сделал, мальчишка бы, скорее всего, погиб…
Уже после того, как все закончилось, кто-то из жильцов дома в благодарность отдал мне в безвозмездное пользование футболку с какими-то желтыми иероглифами — моя перемазанная в саже рубашка без рукава не добавляла мне шарма. От меня несло костром, но к сожалению, с этим ничего нельзя было поделать.
Кашлять я перестал только спустя пару часов, но в горле все еще першило.
Родителей спасенного Саньки я не увидел — уехал с машиной скорой помощи, а в самой больнице пробыл недолго — несколько легких ожогов, всего-то. Там же привел себя в порядок, став похожим на человека.
Правда, чтобы добраться до общаги, пришлось ехать аж на двух автобусах с пересадками на автостанции. К вечеру я все же вернулся к нашему общежитию. Уставший морально и вымотанный физически. Все-таки спасение мальчишки из пожара хоть и не было чем-то особенным, но на организме все равно сказалось.
На часах было почти семь вечера.
Вернувшись в общагу, я сразу же отправился в душевую. Ни для кого не секрет, что в общежитии душевая комната была рассчитана на весь этаж, примерно такой же, какая была в нашей солдатской казарме, так что привыкать не приходилось. В одиночку там редко кто купался, в основном группами в определенное время. Либо отдельно женщины, либо отдельно мужчины.
Но мне повезло — я был один. Комната была довольно большая, вся в светло-коричневой керамической плитке. Вдоль стен стояли невысокие перегородки из кирпича, обложенные уже белым кафелем — для разделения кабинок. Внутри крепились «Г»-образные лейки, трубы с водой. Само собой, часть из них протекала.
Горячая вода была, что не могло не радовать. Терпеть не могу купаться в холодной воде.
Махровое полотенце нашлось в моем шкафу, а вот рыльно-мыльные пришлось позаимствовать у соседа. Закончив с этим помывкой, я вернулся в комнату и переоделся в нормальную одежду. Снова поставил себе задачу прикупить новую одежду, как только появится возможность. Чем скорее, тем лучше.
Хорошо бы поужинать. А то в больнице я только и успел, что купить пирожок со стаканом ряженки. Решил по-быстрому сгонять в гастроном и купить еды. Хорошо бы сварить чего-нибудь жидкого, горячего.
Каково же было мое удивление, когда выйдя из подъезда, я заметил у входа черную ВАЗ 21−06. Двери были открыты, внутри сидели какие-то люди. Играла музыка, но уж точно не из автомагнитолы — слишком круто для того времени. Я даже не был уверен в том, что их в начале восьмидесятых вообще выпускали. Скорее всего, у них был какой-то переносной магнитофон на батарейках.
С некоторым удивлением различил, что из машины играл Queen, Don’t Stop Me Now. Ну ничего себе, какого же она года?
— Эй, Артем! — окликнули меня из машины, когда я прошел мимо.
Обернулся в нерешительности, остановился, затем различил лицо Клима. Того, самого, которого видел днем на городской площади. Он выбрался из машины, прихватил с собой какой-то небольшой сверток из газеты.
— Здорова, Артем! — протянул руку Клим. Что-то он был подозрительно веселый. — Ты куда пошел-то?
— Ну, привет. Да что-то задумался, не узнал. Ну что, дела уладили?
— А то! — довольно потер ладони друг о друга тот. — Все сделали в лучшем виде. Давай-ка отойдем, поболтаем?
— Можно и так, — согласился я, взглянув на часы. — Только я еще не ужинал, денек выдался нервный. Отвык я от нормальной жизни.
— Понимаю. Хотя, наверное нет — я ведь в армии так и не служил. По здоровью не прошел, хотя был здоров, как бык! — усмехнулся Клим. — Отойдем к скверу?
По его взгляду я понял, что он имел в виду — впереди, за живой изгородью находились жилые дома, между которыми виднелся небольшой сквер с беседкой, в которой размещались разноцветные лавочки.
Когда зашли внутрь, Клим сразу уселся на лавку, закинул ногу на ногу и задумчиво посмотрел на меня. Затем вынул из кармана газетный сверток, положил на доску и подвинул ко мне.
— Держи, это твое!
— Что там? — спросил я, глядя на него с некоторым подозрением.
Тот усмехнулся, затем пояснил.
— Деньги твои, забыл что ли? Сам просил подержать у себя. С последнего дела, которое довели до ума уже когда ты призвался. — тут он как-то странно прищурился. — Ты меня проверяешь, что ли?
Я не нашелся что ответить, просто протянул руку, взял сверток. Развернул обертку из газеты — внутри действительно были деньги. Стопка купюр небольшого размера, перетянутая резинкой. Ну, рублей триста там, наверное, было — само собой проверять я не стал. Я еще не настолько хорошо разбирался в советских деньгах, чтобы с ходу определять сумму. Я как-то к пластиковой карте больше привык.
— Точно… — пробормотал я. — Ну а что у вас за новое дело?
Клим загадочно усмехнулся, достал пачку сигарет. Кажется, это был «Верблюд».
— Фарца! — коротко объяснил он, ловко выуживая сигарету. — Сейчас это дело в ходу! Ну и сам понимаешь, кое-где приходится пережимать кислород конкурентам. Порой, случается всякое.
Это слово было для меня незнакомым, в двадцать первом веке такого понятия не существовало. Хорошо бы навести справки, чтоб хоть немного быть в теме. А то, я как с луны свалился — то не знаю, это не в курсе. Но общий посыл был понятен — некие разборки с теми, кто занимался точно такими же делами. Выходит, в те годы молодежь тоже занималась чем-то незаконным… Как-то я упустил это из виду.
— Металл и бумага остались в прошлом! — авторитетно заявил собеседник, чиркнув спичкой о коробок. — Слишком мелко, да и много унесешь. Плюс милиция насторожилась, а точек немного. Недавно Юрку Бондаря за задницу взяли, представляешь?! А в прошлом году Серега Гусев пропал. Даже не знаю, что с ним случилось.
— Хреново! — я старался реагировать по ситуации, но не перегибать. Клим ведь считает меня своим другом, а по факту я им не являюсь. Он вполне мог воспринять мое странное поведение как влияние армии. И оказалось, что я как в воду глядел.
— Слушай, Артем! Ты какой-то пришибленный вернулся… — заметил он, выдохнув клуб дыма. — Тебе там что, все мозги наизнанку вывернули?
Вот, отлично. Нужно играть на этом и дальше.
— Можно и так сказать. В Афгане иначе быть не может, — тяжко вздохнул я.
Тут я, конечно, солгал, чтобы добавить значимости тому факту, что отслужил. Согласен, не самый честный ход, но с такими людьми как Клим — а в том, что он, так или иначе, связан с мелким криминалом, я не сомневался — только так и нужно поступать. Совесть тут будет молчать в тряпочку. — Контузило меня, вот провалы в памяти и случаются. Не все помню.
Услышав мои слова, тот сразу в лице поменялся.
— Значит, в Афганистане был? Хм! Это совсем меняет дело…
— В смысле? — насторожился я. Не ожидал, что он к этому прицепится.
— Короче, так… У нас тут с одними козлами отношения испортились, мало хорошего. В общем, прижучить их хотим. Мы слух пустим, мол, Жаров из Афганистана вернулся, отмороженный на голову. Зверюга, короче. В общем, припугнуть их надо! — Клим вжал голову в плечи и осмотрелся. — Мы и так уже хорошо постарались, но вряд ли они с первого раза поймут. Ты ж стрелять умеешь?
— Ну, допустим… — я уже смекнул, что дело пахнет керосином, но не стал подавать виду. Само собой, заниматься с ними мутными делами я не собирался. Конечно, по-хорошему бы сообщить в милицию — чем бы дружки настоящего Артема Жарова не занимались, явно пользы от этого никому не будет. Но прежде чем что-то сообщать, нужно понять, чем они вообще занимаются и насколько это плохо.
— Что еще за фарца? — уточнил я.
Клим на мгновение замер, но потом видимо вспомнил, что я ему говорил про амнезию.
— Ты чего, блин? Нелегальный товар, что в магазине не купишь. Из Америки и Европы идут джинсы, куртки кожаные, батники разные. В общем, шмотки в основном, но не только. Контрацептивы еще. Виниловые пластинки, духи, драгоценности и бытовая техника. Но с ней сложнее всего.
Вспомнил! Про деятельность фарцовщиков я все-таки слышал и ранее, только под иным названием. В целом, пока приблизительно все было понятно, но ничего криминального в незаконной торговле забугровыми шмотками я не видел — кто хотел, тот покупал. Кто не интересовался, шел мимо. Нарушение закона? Ну да, согласен. Но кому от этого плохо? Молодежь крутиться, как может. Кажется, в СССР даже была отдельная структура, которая занималась противодействием как раз таким энтузиастам. Название не помню, какая-то аббревиатура из нескольких букв.
— Ну и сам понимаешь, мы не единственные, кто в городе занимается фарцой… — увлеченно продолжил Клим. — Вот у нас с ними типа негласная война идет. Всякое бывало, но последнее время на горизонте появилась банда Кота, стало тяжело. Те совсем бесстрашные. Кот сам служил в десантуре, а потому бесстрашный, сволочь. Все под себя пытается подгрести, но ничего… После того, что мы сделали, он задумается! Но нас восемь человек, а их больше раза в полтора. Мы сегодня им знатно нагадили, теперь станут потише.
— И как же нагадили?
Клим слегка приподнял свитер и я увидел торчавшую из-под ремня черную рукоять пистолета. Судя по всему, «Макарова». Многозначительно хмыкнул.
— У одного склад шмоток на дому был, вот мы его и проредили…
Ни хрена себе, вот это уже интересно получается. Это уже серьезный уровень.
— И ты сейчас, типа старшего у наших?
— Ага… — многозначительно хмыкнул тот. — В общем, ты мне вот что скажи… Чем заниматься-то думаешь? Планы на жизнь есть?
— Пока не знаю. Поступать в университет, наверное.
Клим насмешливо фыркнул.
— Чего? Жаров и в универ? Да я тебя с пеленок знаю, ты всегда вперед пацанов на рожон лез. Вспомни, как мы школу обнесли, а? Ты ж тогда всех за собой повел. А про завод? А пацанов со Скелеватки, как мы раздолбали, а? Да, блин, что с тобой случилось?
— Да ничего не случилось. Просто за ум взялся.
— За ум? — не поверил Клим, затем покачал головой. — Да-а, брат, кукуха у тебя реально поехала с этой службой. Не тупи, давай к нам! Деньжат поднимешь, не сразу, конечно, но точно поднимешь. Машину купишь. А там и квартирку на окраине. А то разве ж это уровень в общаге с клопами жить?
Он небрежно махнул рукой на штукатуренную стену общежития. Ну, тут я с ним был согласен — это временное жилье и сколько я тут еще проживу, вопрос открытый.
— Спасибо за предложение… Я подумаю, Клим! — отозвался я, хотя для себя уже все решил. — Знаешь, я многое переосмыслил и со старыми делами решил завязать. Не хочу однажды закончить где-то за решеткой.
— Ну-у все, пацана потеряли… — задумчиво промычал тот, швыряя дымящийся бычок на пол. — Ну, вот скажи мне, какая на фиг решетка? ОБХССник у нас прикормленный, в дела особо не лезет. Сейчас с Котом проблемы уладим и мы в шоколаде. Ну, что скажешь?
— Я подумаю.
— Тьфу ты… — махнул рукой Клим. — Ладно, думай. Но смотри, дело такое, больше предлагать не буду. Ладно, пора мне. Пивка выпить наверное сегодня не успеем, может завтра?
Я кивнул, не сильно-то и хотелось мне связываться со своими бывшими друзьями. Мы поднялись, молча направились к машине. Напоследок, Клим пожал мне руку и сел в машину. А я направился в соседний гастроном, куда и собирался изначально.
Разговор со старшим нашей банды меня насторожил. Что он имел в виду под словами — неформальная война? Разборки между бандами? Так вроде ж подобное в девяностых годах было, разве нет? Черт, как же сложно вникать во все это дело, толком не зная прошлого. Вот родился бы я в семидесятых, было бы куда проще.
В задумчивости зашел в магазин, купил там хлеба.
В овощном отделе взял капусту, картошку и другие овощи. Выбор был невелик, но все было в доступности. Я намеревался приготовить борщ, либо какой-нибудь суп. В мясном отделе взял на развес небольшой кусочек свинины на кости.
Конечно, ассортиментом там особо не раскинешься, но нельзя не признать, все выглядело не так, как изображали в современном кино советские магазины восьмидесятых годов. Продукты были, просто выбор состоял всего из двух-трех вариантов, не более. А вот консервов было полно, причем самых разных. И молоко в стеклянных бутылках с жестяными пробками, еще шоколадки с несуразными этикетками.
Все это добро я притащил домой, принялся готовить. Хорошо, что вся необходимая посуда имелась — видимо, за время жизни в общаге многие жильцы скупались в складчину, для всех. Скупали скарб и сами же им пользовались. Живешь на этаже — бери, без проблем. Главное, убирать за собой, а так никто и слова не скажет.
Вот так я и принялся кулинарить. Некоторые навыки у меня и так были, однако ранее, борщ я не варил. Хорошо, что рядом готовила какая-то женщина, которая с пониманием отнеслась к моему намерению и быстро расписала, как и что делать. В общем, ужин получился, что надо. На пару дней точно хватит. Холодильником мне пользоваться разрешили, но наглеть я не хотел.
Поужинав и убрав за собой, я вернулся в комнату.
Вспомнил про деньги, что передал мне Клим. Пересчитав их, я присвистнул — там было восемьсот пятьдесят рублей. Если учесть, что средняя месячная зарплата примерно была в районе восьмидесяти — ста двадцати рублей, то у меня на руках довольно приличная сумма. Конечно, о крупной покупке нет и речи, но на карманные расходы — это с головой. Интересно, за что же все-таки мне перепало?
Не скрою, принимать деньги у Клима мне не хотелось — мало ли каким путем они получены? Но судя по всему, это не его деньги, а моего реципиента. Видимо, перед убытием в армию, тот просил их приберечь. Может, тот и не самый лучший представитель советского общества, но как друг — самое то. Он честно сохранил деньги реципиента. Впрочем, сколько там должно быть на самом деле, остается загадкой.
Будильник я поставил на шесть тридцать утра.
Поднялся в хорошем настроении, оделся в спортивную форму. Решил начать бегать. Точнее, не просто бегать, а делать это регулярно, постепенно увеличивая дистанцию. Нужно основательно подтянуть выносливость, физическую силу. И еще, хорошо бы найти какую-нибудь секцию по боксу или каратэ. Это в двадцать первом веке можно возомнить о себе, что угодно, прячась за экраном смартфона или компьютера, а по факту быть дрыщом немощным. Ведь можно гнать, что угодно и на кого угодно — при этом остаться безнаказанным. Как говорится трындеть — не мешки ворочать. А здесь так не получится — здесь все общение прямо на улице, ну, максимум, по телефону.
Короче, нужно уметь за себя постоять. Ну и само собой на это нужно время, как раз все лето впереди. За три месяца вполне можно подготовить себя к неожиданным обстоятельствам.
Выйдя из подъезда, я взял курс на север, в сторону какого-то предприятия. Где-то там делали гвозди, а рядом примостился некий «Пищевик». Многие пешеходы смотрели на меня с удивлением — ну еще бы, не каждый день увидишь спортсмена. Это в мое время было модно напялить на себя раскрашенное компрессионное белье, воткнуть в уши наушники и бежать куда-нибудь в энергосберегающем режиме. По факту же простая демонстрация самого себя. А некоторые пошли дальше, назвали себя фитнес — тренерами или коучами.
Первые полтора километра дались нелегко, но постепенно я вспомнил, как правильно дышать. Неподготовленные мышцы ныли, но усилием воли я на это тупо забил. Помимо бокса, я в качалку ходил. Поэтому знаком с мышечной болью не понаслышке.
Ну а чтобы стимулировать организм, использовал ракетное топливо. Ну, это я его так называл. Пробежался по аптекам и купил все необходимое, благо оно не являлось дефицитом. Смешал спиртовую настойку элеутерококка, женьшеня, лимонника, родиолы розовой по двадцать капель и на стакан воды. И все это выпить за двадцать минут до тренировки. Настоящий натуральный энергетик, который хорошо бодрит, если правильно его пить.
После пробежки, занялся силовыми упражнениями. В основном делал подтягивания, выход силой, подъемы на переворот и занимался на брусьях. Добивать решил простыми отжиманиями. Конечно, все это я начал постепенно, но так, чтобы организм «удивлялся», чем это его опять нагрузили?!
Так потянулись дни за днями.
Большую часть следующей недели я тренировался, бегал, ел и отсыпался. Спортсмены меня поймут и даже позавидуют.
Деньги были, правда, часть я все-таки потратил на одежду. Через Клима, на рынке, я вновь познакомился с друзьями моего реципиента — ребята оказались свои, но мутные. Не люблю я таких. Собственно, они и были фарцовщиками. Конечно, торговля уникальными вещами шла втихую, а не на всеобщее обозрение. Впрочем, кому нужно, те знал, на каких точках пасутся торгаши.
В общем, с одеждой и обувью больше проблем не было — стал выглядеть как модный человек. Ну, это я так считал, ведь у меня понятие стиля было совсем не такое, как у всех остальных. Прислушался к мнению фарцовщиков и подобрал то, что нравилось мне и отвечало действующей моде. Главное, сильно не выделяться.
Кстати, в самом начале недели, я параллельно с этим нашел временную работу грузчика в гастрономе соседнего жилого дома. Платили там немного, но и работа была простая — разгрузи, перенеси. Да и вообще, пошел я туда вовсе не из-за денег. Скорее для того, чтобы предоставить нужные сведения в военкомат — они уже умудрились позвонить на пост вахтерши и вызвать меня к телефону. В конце-концов, от меня отцепились, но при этом намекнули, что лучше бы найти что-то посерьезнее грузчика.
Дня через два после того, как я поговорил с Климом, в местной газете «Вестник» вышла статья о том, как Красно-Сулинские пожарные быстро и эффективно устранили пожар в жилом доме и о том, как неизвестный молодой человек спас школьника от смерти. Имя и фамилия не упоминались, но я сразу понял, о ком идет речь. Это и хорошо, что «героя» не обозначили — не хотел я, чтобы слух разлетался. Репортеры прибыли на пожарище уже позже и не смогли толком собрать информацию, да и я нигде не оставил своих данных.
Возможно, так бы я и сомневался, принимать предложение Игоря или нет, но тут видимо судьба от меня устала. Субботним утром, по возвращении с очередной пробежки, я столкнулся с Игорем. Тот курил на входе, видимо вернулся с очередного дежурства и судя по всему, оно было напряженным.
— Здорово, Артем! — поприветствовал меня пожарный. — Смотрю, спортом занялся, бегать начал?
— Ну да, хочу немного физическую форму подтянуть. Ты с дежурства?
— Ну да. Ночка выдалась хреновая. Два пожара сразу, оба под утро.
— Серьезные?
— Пожары всегда серьезные! — устало возразил Игорь. — Не бывает простых. Как ни крути, а если огонь вовремя не локализовать и не ликвидировать, последствия могут быть катастрофическими. Особенно на крупных предприятиях.
Я снова и снова возвращался к вопросу о том, принимать его предложение или нет. Раз подвернулся случай, решил прямо сейчас уточнить у него несколько интересующих меня моментов.
— Слушай, Игорь… — начал я, вытирая вспотевший лоб. — Я вот все думаю над твоим предложением, но честно сомневаюсь.
— Да? — переспросил он, глядя на меня внимательным взглядом. — Что ж тебя останавливает?
— Ну… Не буду ходить вокруг да около, в общем… Хотел бы сразу на офицера идти.
— Хм, понимаю, о чем ты… — согласно кивнул тот. — Только вот не советую идти по такому пути. Знаешь почему?
— И почему же?
— Из-за опыта. Можно сколько угодно быть офицером, но грамотно командовать без должного опыта простого пожарного, прошедшего через все, не получится. Пока сам ручками все не попробуешь, пока дымом не подышишь, пока не поймешь какой он огонь на самом деле… Ну, в общем, ты понял? Честно скажу, я и сам недавно лейтенанта получил, а до этого семь лет в рядовом составе был. И знаешь, вот совсем не жалею. Я, можно сказать, случайно в эту сферу попал. А начинал с самых низов. Каждый рукав, каждый ствол, каждый вентиль успел покрутить, потрогать. Сначала начал с технической части, ремонта. Меня вообще брать не хотели, потому что с виду раздолбаем был, да еще и без опыта работы. Вот как ты, едва срочную службу отслужил и пришел на гражданку.
Я слушал с интересом — рассказчик из Игоря был неплохой.
— У отца знакомый был, тоже пожарный, на пенсии уже. Тот во мне что-то разглядел, ну и предложил отцу. Отец — мне. Пришли мы, а начальник противопожарной части, тогда еще капитан, осмотрел меня и говорит, мол, не подходишь. Штат полный. Хотя, на самом деле, это было не так.
— И что по итогу, взяли?
— Взяли, правда, с трудом. Капитан Хлебников был упрямый, но потом свое решение относительно меня он изменил. Так я стал внештатным помощником моториста. Помогал рукава перематывать, стволы проверять и обслуживать, мелкий ремонт проводить.
— В общем, подай-принеси и не мешай? — подсказал я.
Услышав мои слова, Игорь рассмеялся.
— Ну да, что-то вроде этого. Но это вовсе не бесполезная работа, ты не подумай.
— Да это понятно. А как же ты тогда в штат попал?
— А вот тут совсем история интересная. В первой команде внезапно второй номер выбыл по состоянию здоровья, а тут срочный вызов. Ну и начальник смены, действуя не по инструкции, меня в машину и посадил. Его за это уволить могли, а он не побоялся. В общем, так я попал на свой первый пожар. Все сделал как надо — разобрал основной вход, помог первому номеру. По возвращении, конечно, скандал был. Хлебников кричал так, что аж стекла звенели. Это же было нарушение всех действующих правил. А вечером того же дня меня в штат взяли.
— О как! Да-а, любопытная история… — задумчиво произнес я. — Слушай, Игорь, а подскажи, где находится ближайшее учебное заведение, ну где могут дать азы?
— Высшее только в Воронеже, за пятьсот километров отсюда. А средне-специальное училище есть в соседнем городе. Но просто так туда не попасть, нужна рекомендация от командира части. Кстати, на окраине города как раз построили тренировочный центр. Он, правда, не для добровольцев построен, но в начале июля уже будет производиться первый набор. А там толковые инструктора.
— Интересно… Закончив обучение и поработав в штате рядовым, можно получить рекомендацию?
— Конечно! — Игорь уже догадался, в какую сторону я начал мыслить. — Чтобы попасть в училище, сначала нужно себя зарекомендовать в части, в которой служишь. Уверен, у тебя все получится!
Картина наконец-то сложилась в общий план дальнейших действий. Сначала попробую с самых низов, в рядовом составе, а затем поступлю на офицерские курсы. Все равно ничего дельного мне пока на ум не приходит. Да и куда торопиться?
— Ну так что, Артем? — поинтересовался Сотников. — Попробуешь?