А на утро следующего дня в мою дверь решительно постучали.
С трудом разлепив глаза и мельком взглянув на часы, я заметил, что еще и половины седьмого не было. Зевая, кое-как натянул штаны и побрел ко входной двери.
Снаружи оказался Игорь.
— Ну что, Артем, готов? — на энтузиазме произнес он.
Черт возьми, я совсем забыл, что в пятницу согласился на его предложение. Сегодня мы должны были попасть на прием к его начальнику. Именно тот должен был дать отмашку — взять меня на добровольные курсы подготовки или нет. Поэтому все зависело от того, какое мнение обо мне у него сложится.
— Готов! — я постарался принять соответствующий своим словам вид. Получилось не очень.
— Что-то не похож! — вскинул бровь Игорь, оценив мой внешний вид. — Так, десять минут тебе на сборы. Жду внизу.
Пришлось мне включать режим повышенной боевой готовности — быстро оделся, умылся-побрился. Закинул в желудок пару бутербродов, запил молоком. Для чая времени не было.
Ровно через одиннадцать минут я спустился вниз. Сидя за рулем своей зеленой «ВАЗ 21−02» Игорь скептически посмотрел на часы и ухмыльнулся.
— Опаздываешь. Знаешь, какое главное правило огнеборца?
— Следить за временем?
— Не совсем. Каждая секунда промедления, это чья-то загубленная жизнь, которую можно было спасти. Однако с другой стороны, бросаться сломя голову, не убедившись в безопасности и целесообразности работ, тоже нельзя. Ладно, расслабься. Что-то я увлекся, с ходу тебя грузить начал. Все это тебе еще предстоит понять и прочувствовать на своей шкуре. Ну что, поехали?
— Давай!
Мы объехали вокруг общежития, выехали на центральную улицу, что вела к выезду из поселка и двинулись тем же маршрутом, что и в прошлый раз.
— А что, другой дороги нет? — между делом поинтересовался я. — Так и приходится каждый раз в объезд через все поселки ехать? Это ж какой путь!
— Дорога есть. Проходит через керамический завод. Там есть на что посмотреть — дорога частично проходит по территории завода, в обход корпусов. Так короче, но все равно выйдет дольше — грузовики всю дорогу разбили. Да и пылища там будь здоров.
Игорь уже свыкся с тем, что иногда я задавал странные вопросы, поэтому реагировал нормально. Лишь один раз он поинтересовался, есть ли у меня какие-то проблемы со здоровьем и не помешает ли эта амнезия выбранному решению стать пожарным. Само собой я его убедил, что проблем нет, ведь по факту никакой амнезии не было.
Мы подъехали к пожарной части, припарковались. Обратил внимание, что на противоположной стороне находится здание почты. На углу стоял памятник почтальонке, с сумкой и головным убором, который в данный момент голуби облюбовали. Все знают, что эти пернатые террористы испытывают необъяснимую страсть ко всем памятникам. Особенно они Ленина любят.
Мы сразу отправились в главное здание противопожарной охраны.
По пути Игорь поздоровался с кем-то из сотрудников.
— Здорова, Игорь! А ты чего здесь, разве у тебя сегодня смена? — недоуменно спросил высокий худощавый мужик, протягивая ему ладонь.
— Привет Андрей! — ответил Сотников. — Верно, сегодня не моя смена. Не знаешь, Петрович на месте?
— У себя… — вздохнул тот. — Уже разбор полетов был. А он тебе зачем?
— Да поговорить нужно. Вот, добровольца привел, уговорил его вступать в наши ряды.
— Серьезно? — худощавый и прямой как палка Андрей, окинул меня внимательным взглядом. Затем протянул ладонь. — Ну и отлично. Удачи тебе.
Затем он как-то странно усмехнулся.
Когда мы поднялись по лестнице на второй этаж, я поинтересовался насчет его поведения.
— А! Не обращай внимания! — отмахнулся Игорь. — Кирилл Петрович мужик жесткий, прямой. Говорит то, что думает. Ты, главное, не бойся его. Просто будь самим собой и твердо дай понять, почему хочешь стать пожарным. И не важно, что для этого нужно сделать.
— Даже так? — про себя ухмыльнулся я. Вот так неожиданность.
Мы прошли по длинному пустому коридору. На стенах висели деревянные стенды с какими-то картинками и инструкциями, стенгазеты, плакаты. Обратил внимание на доску почета — на ней собралось порядка десяти человек — своего рода лучшие из лучших. В Союзе было модным делать подобные стенды, не только для мотивации, но и для демонстрации — мол, смотрите товарищи! Равняйтесь на лучших!
Сам же коридор был оббит деревянной вагонкой, в несколько слоев покрытой лаком. А примерно на высоте среднего человеческого роста была обычная известка. Пол был застелен типичным советским линолеумом в какой-то несуразный ромбик. Да-а, не самый лучший способ декора, но и так сойдет.
Обратил внимание, что в воздухе витал какой-то странный запах, отдаленно напоминающий нафталин.
Мы остановились у деревянной двери. На ней была приколочена застекленная красная табличка, на которой значилось «Майор Хлебников К. П.».
Игорь решительно постучал, затем толкнул дверь.
— Кирилл Петрович, разрешите?
— Сотников? — голос у командира пожарной части был жесткий, сильный. — Да, заходи.
— Только я не один, товарищ майор!
— В смысле!?
— Добровольца привел. Кандидат на вступление в наши ряды. Готов за него поручиться.
— Даже так? Ну, заводи тогда!
Когда я вошел внутрь, обратил внимание, что кабинет начальника противопожарной охраны максимально простой. Спартанские условия, не иначе. Вдоль стены стояли шкафы, набитые папками с документами, рядом несколько стульев. В центре, за большим рабочим столом я увидел человека в каком-то полувоенном рабочем комбинезоне, расцветки «Хаки».
Тот поднялся из-за стола, отчего стол, жалобно скрипнув, сдвинулся вперед. Стоящий на нем вентилятор, едва не перевернулся. Ежу было понятно, что майор Хлебников был человеком крупным. Причем крупным, не в плане пивного живота, а физической формы. Да в нем весу килограмм под сто, хоть рост и невысокий. Короткая стрижка с проседью, жесткое лицо, цепкий орлиный взгляд.
— Доброволец, говоришь? — он выбрался из-за стола. Паркетный пол под ним натужно заскрипел. Кирилл Петрович подошел, остановился в метре от меня, придирчиво осмотрел.
— В армии служил? — басом прогудел он, впившись в меня пронизывающим взглядом. Честно говоря, к такому я не был готов но, тем не менее, держался хорошо.
— Так точно.
— Давай без этой ерунды! — скривился майор. — Ты не в армии! И не мой подчинены. Где служил?
— Мотострелковая часть. Под Волгоградом.
— М-м… Как давно вернулся?
— Недели полторы назад.
— А чего сразу к нам? — продолжал допрос Хлебников, буравя меня пронизывающим взглядом. — Что, острых ощущений захотелось?
— При чем тут это? Я людям хочу помогать. У меня близкий друг в пожаре погиб много лет назад, спасатели не успели помочь! К тому же мне уже приходилось с огнем сталкиваться.
— И где такая честь выпала?
— На службе. Участвовал в локализации лесного пожара. Может быть, слышали, в конце апреля этого года пламя охватило поселок Абрикосовый, в Волгоградской области? В общем, пламя накрыло хранилище горючих материалов и рвануло. Я лишь чудом девочку спас, успев укрыться в подвале. Сам немного пострадал, потом в госпиталь загремел. Лечился две недели.
— Хм… Это тебе что ли медаль за отвагу дали? — прищурился Хлебников.
— Да, было дело.
— Кирилл Петрович… — встрял Игорь, добавляя в мою защиту. — Помните пожар на прошлой неделе, что был на улице Братской? Это ж он мальчишку из горящей квартиры через балкон в соседнюю перетащил. И шум поднял, благодаря чему, многие жильцы с верхних этажей успели покинуть дом до задымления.
— Все ясно… — его лицо оставалось невозмутимым. Я невольно поразился — это ж надо так уметь эмоции контролировать. — Со здоровьем как? Хотя, можешь не отвечать. Вижу, что не очень.
— Это дело поправимое. Жир наедим, мышцу натренируем.
— Живот главное не наешь, — хмыкнул майор Хлебников. — А то опомниться не успеешь, а уже поздно!
Затем он посмотрел на Игоря.
— Сотников, где ты его откопал?
— В одном общежитии живем, соседи, можно сказать. Я давно парня приметил, но без службы в армии ему к нам дороги не было… А теперь можно. Я предложил, он согласился. Нормальный парень, Кирилл Петрович!
Повисла напряженная пауза. Хлебников размышлял насчет моей дальнейшей судьбы. Пауза затянулась.
— Нормальный он или нет, узнаем потом! — наконец ответил майор. — А пока зайди в отдел кадров к Степановой и включи его в список кандидатов. Как зовут?
— Артем!
— Слушай сюда, Артем! В благородство играть не советую. То, что людям помогать хочешь — это хорошо, но пока я этого сам не увижу, все твои слова пустой звук! Это ясно?
Я кивнул.
— Дальше… Условия приема к нам временно изменились, стали жестче. Наверное, видел, что за городом уже практически отстроен новый учебный центр? Так вот, он не для таких как ты. Туда направляются только молодые специалисты, что прослужили в штате не менее года, так сказать, лучшие из лучших. Прежде чем попасть в штат, пройдешь краткий курс подготовки, рассчитанный на один месяц. По его окончании запланирована итоговая аттестация, принимать результаты буду лично. Если проявишь себя достойно, попадешь на первоначальный курс обучения. Даже на вызовы будете ездить, но без права лезть в огонь. Ну а по результатам посмотрим. Более того, возможны перспективы… — тут Кирилл Петрович нахмурился. — Но это когда рак на горе свистнет. Вопросы?
— Вопросов нет.
— Ну, тогда свободен, — тот резко развернулся и направился к своему столу. — Сотников, а ты останься! Разговор есть!
Я послушно вышел за дверь, прикрыл ее за собой. Оказавшись в коридоре, выдохнул.
А ведь не соврал Игорь — майор Хлебников действительно суровый начальник, попер на меня, словно бульдозер на кучу с песком. Нельзя не признать, что мужик он реально напористый и твердый, будто скала. Тип начальников старой закалки. Такие мозг за дело мозг вынесут, но и за своих любого порвут. Если сказал, слово сдержит несмотря ни на что.
Оставалось дождаться, когда выйдет Сотников. Наверняка майор ему сейчас лекцию читает по поводу меня. Хотя, это всего лишь мои догадки… Что у них там, других вопросов для обсуждения нет?
Игорь вышел через несколько минут. Вытер вспотевший лоб.
— Ну что там? — поинтересовался я.
— Да ничего. Ты все и сам слышал. А оставлял он меня по личному вопросу. Короче, смотри, обучение добровольцев начинается через две недели, как раз с восемнадцатого июня.
— Значит, через две недели? А до этого что делать?
— Приводи физическую форму в порядок и жир наедай! — усмехнулся Сотников. — Кстати, хочешь на территорию нового учебного центра посмотреть?
— Ну да.
— Поехали, покажу. Все равно у меня времени свободного сегодня много. Только я сначала в кадры забегу, нужно тебя в списки внести. Паспорт и военный билет с собой?
— Ну да.
— Давай сюда. Спускайся вниз, жди у машины. Я скоро.
Игорь скрылся в каком-то боковом проходе, а я спустился вниз.
Заметил, что ворота автомобильных боксов открыты — шло обслуживание пожарных машин. Красно-белые сто тридцать первые ЗиЛы выглядели внушительно. Между ними сновали сотрудники, разматывали шланги, проверяли снаряжение.
Заметил среди них Андрея. Спустя минуту тот подошел ко мне.
— Ну что, добро получил? Как тебе Хлебников?
— Вроде того. Сначала месячный курс пройти нужно!
Он уловил мой взгляд, когда осматривал машину.
— Что, нравится? — ухмыльнулся он. — Зверь машина! Лучше еще не придумали!
— Я все хотел спросить — зачем вы эти шланги то разматываете, то сматываете.
— Это не шланги! — словно от зубной боли, скривился Андрей. — Это рукава!
— Ну и зачем?
— Вот сам мне потом и расскажешь.
Подошел Сотников, хлопнул меня по плечу.
— Ну, вот и все! В списки тебя включили, остается только ждать. В любом случае, первый шаг уже сделан!
Поболтав еще немного, сели в машину и выехали. Игорь повез меня в сторону колеса обозрения, но до него не доехал — на кольце свернул влево, затем на первом же повороте свернул направо. Три километра и мы выехали на пригорок. Сверху открывался хороший вид — впереди были ряды каких-то гаражей, а сразу за ними раскинулся автодром, по которому катались учебные грузовики. В основном это были ГАЗ-66 и ЗиЛ 130.
— Это что, автодром? — переспросил я. — ДОСААФ?
— Он самый.
— Ну а учебный центр где?
— Так ты дальше смотри!
И верно, за территорией с учебными трассами, где курсанты учились водить грузовики и вообще осваивали категорию «С», размещался другой полигон, но значительно меньше.
Там я разглядел несколько оборудованных полос препятствий, боксы для учебных пожарных машин, одноэтажные учебные корпуса, еще какие-то здания и навесы. А в самом конце я различил непонятные развалины. Выглядели они рукотворно.
— Что это там за обломки в конце площадки? — поинтересовался я.
— Учебные точки для отработки тушения пожаров! Макеты горящих домов!
— Серьезно?
— Ну да, новый подход. В чем именно была задумка я точно не знаю, но подозреваю, что это сделано для того, чтобы обучаемые могли отрабатывать вводные по пожарам.
— Типа, полный контакт?
— Вроде того. Вообще, это все Москва придумала. И построила, кстати, тоже. Только вот в чьем ведомстве все это добро, пока никто не знает. Точнее, Хлебников-то знает, но само собой никому не скажет.
В целом, намек был ясен — это будет не просто какой-то рядовой учебный центр. Это будет что-то инновационное. Возможно, какой-то эксперимент?
Надо же, прямо череда странных совпадений. В прошлой жизни у меня была сильная мотивация, я хотел быть пожарным, но я погиб, так и не успев им стать. Зато возродился здесь, в Союзе. Постепенно попадаю в нужный город, совершенно случайно встречаю нужного человека, который буквально за ручку ведет меня туда, куда мне нужно. И здесь же, по распоряжению командования из столицы создается что-то новое… Как будто бы судьба подталкивала меня к чему-то… Чему-то важному!
Конечно, это все только мои предположения, но чем черт не шутит?
Вполне можно предположить, что я все-таки стану квалифицированным пожарным и быть может, даже смогу попасть в этот центр. Но зачем?
У меня было какое-то стойкое ощущение какой-то непонятной последовательности происходящего, объяснений которой у меня не было. Пока не было.
Ладно, поглядим, что будет дальше.
— Согласись, круто да? Да так даже офицеров в высших учебных заведениях не учат. Тут материальная база просто шикарная, правда и рассчитана лишь на небольшое количество человек. Я думаю, не более двадцати. Какой-то эксперимент, не иначе. Ну что, насмотрелся?
— Ну да.
— Тогда поехали?
— Куда?
— Ну, я домой обратно. А ты куда хочешь. Могу высадить тебя, где скажешь.
Я прикинул в голове, чем можно заняться в первой половине дня понедельника. На работу мне ближе к вечеру — грузчик, это хорошо. Можно и потренироваться, таская ящики с бутылками и другие товары, и немного заработать. Правда, деньги сейчас у меня и так были.
Мы сели в машину, развернулись и поехали в центр. У меня было намерение выйти на автостанции и еще немного побродить по городу. Когда же мы миновали «мосты», я услышал приближающийся вой сирены.
— Так, не понял… — пробормотал Сотников, вертя головой по сторонам. — Где-то пожар! А! Вон, наши помчались!
И верно, далеко впереди показался красно-белый пожарный ЗиЛ со включенным проблесковым маячком. Несколько секунд и машина пронеслась мимо нас.
Мы подумали об одном и том же. Переглянулись.
Игорь едва заметно кивнул.
Развернув машину на ближайшем перекрестке, мы помчались за пожаркой.
— Где-то на «полтиннике» горит!
Что он имел в виду под этим словом, я не понял. Скорее всего, какой-то район города.
Пожарную машину мы догнали через пару минут. Тот сбросил скорость и свернул на грунтовую дорогу, где часть домов еще строилась. В основном здесь были пятиэтажки, а по правой стороне стояли одноэтажные частные дома. За ними раскинулся больничный комплекс.
По поднимающемуся в воздух дыму, несложно было найти место пожара. Горел одноэтажный дом, расположенный рядом с новеньким пятиэтажным домом. Пожар был довольно крупным — пламя уже добралось до крыши. Начал стрелять накалившийся в пламени шифер, а от горящего рубероида в голубое небо поднимались клубы черного дыма. Кажется, внутри уже все выгорело. По крайней мере, в одной из комнат точно. Вокруг бегали люди, таскали воду в ведрах. Кто-то раскатал резиновый шланг и им пытался тушить пламя на крыльце, но это было все равно, что стрелять из рогатки по тираннозавру.
— Ясно, бытовуха… — пробормотал Игорь, напряженно вглядываясь в картину пожара.
Мы остановились в сторонке, наблюдая за тем, как пожарная команда приступила к работе. Видно было, что ребята свое дело знали хорошо — все действия были отработаны до автоматизма. Изредка я задавал Игорю вопросы, на которые тот давал развернутый ответ. Конечно, на самом деле вопросов у меня была уйма — но задавать я их буду потом, когда начнется обучение.
Вдруг, мимо нас пронеслась белая «Копейка», резко остановилась у пожарной машины. Из нее выскочил молодой мужчина, одетый в модные джинсы, какие-то кроссовки и клетчатую рубашку. Он в ужасе бросился к горящему дому, но его вовремя перехватили соседи.
Когда пожар был потушен, Сотников выбрался из машины и направился к начальнику смены. Обменялся с ним рукопожатиями, переговорил о чем-то. Минут через десять, вернулся в машину.
— Ну что там?
— Ну… Да понимаешь, странное дело. Уже третий пожар в городе, из-за проблем с проводкой.
— Да? Это они как определили?
— Есть методы. Обычно этим инспекторы занимаются, но и визуально определить можно, если знать, куда смотреть.
— А что за мужик?
— Хозяин! — Сотников кивнул на мужика в клетчатой рубашке. Тот схватился за голову и диким взглядом смотрел на свой дом. — Котов его фамилия.
— Как? Котов? — переспросил я. Что-то мне это смутно напомнило.
Вообще, шестьдесят процентов всех пожаров случается из-за неисправной проводки. Но озабоченное лицо Игоря говорило о том, что не все так просто и очевидно.
— В чем дело?
— В том пожаре, где ты пацана спас тоже причина возгорания — неисправная проводка. Дома никого не было, как загорелось, никто не видел. Витя Фролов говорит, что и в первом случае, та же картина.
— Что? — насторожился я. — Ты хочешь сказать, что за пожарами кто-то стоит?
— Сложно сказать… — пробормотал Сотников, явно обдумывая эту мысль.
— Знаешь что, а давай-ка прошмыгнемся и проверим адреса? Вдруг реально?
Игорь посмотрел на меня задумчивым взглядом, кивнул, затем завел двигатель…