Первый адрес, на который мы приехали, был тем самым домом, где я спасал пацана со щенком. Само собой, после пожара жильцов из пострадавших квартир расселили, поэтому подъезд был пуст.
Ну и так понятно, что верхние квартиры сгорели, а нижние — пожарные залили водой так, что жить там ближайшие недели будет очень проблематично. Это отвалившиеся потолки, отклеившиеся обои, вздутые полы и куча испорченного имущества. Стоит ли говорить, сколько проблем и горя доставило людям это происшествие.
Машину мы оставили чуть в стороне, чтобы внимания к себе не привлекать. Все-таки зеленая «ВАЗ 21−02» видна издалека, а местные жители прекрасно знают, где и чья машина стоит.
— Ну что, как действуем? — поинтересовался я.
— У меня с собой удостоверение. Сойду за инспектора противопожарной службы, ты как стажер будешь. А вообще… Кому оно нужно, чтобы проверять, кто мы такие на самом деле?
В общем-то, все верно. Мы ведь не на засекреченный объект пытаемся попасть, а всего лишь в подъезд дома, где недавно случился пожар. Задача простая, войти в подъезд и поднявшись на третий этаж, хорошенько осмотреть квартиру. Ну и электрический щиток, само собой. Конечно, учитывая тот факт, что квартира горела хорошо и долго, вряд ли мы вообще что-то сможем найти. И все же попробовать стоит.
Едва мы поднялись на второй этаж, как внизу послышались торопливые шоркающие шаги. За нами кто-то увязался.
Сотников остановился и тронул меня за плечо.
— Погоди!
— Эй, вы кто такие? Чего тут нужно? — через несколько секунд, снизу раздался недовольный старушечий голос.
Заметили поднимающуюся за нами пожилую женщину, лет шестидесяти с небольшим. Та оказалась на редкость шустрой. Ну ясно, это вездесущая дворовая разведка подключилась.
— Спокойно, мать! Противопожарная инспекция! — гаркнул Сотников, сунув ей в лицо какую-то раскрытую корочку и выждав пару секунд, тут же захлопнул ее обратно. — Я инспектор Литвинов! Это стажер Елисеев!
Я мельком взглянул на него с удивлением — надо было меня заранее предупредить, что я Елисеев!
— А-а-а… — задумчиво протянула пожилая женщина, растерянно захлопав глазами, но тут же снова подхватила нить разговора. — А я подумала, опять ребятня с соседней улицы лезет. Они после пожара в квартиры влезть пытаются, на замок-то уже не все двери закрываются.
— А вы, собственно, кто?
— Я Антонина Сергеева, старшая по дому. Из второго подъезда, в этом доме уже двадцать лет живу. Квартира семнадцать. Всех здесь знаю. На пенсии недавно, вот и слежу за общественным порядком, чтобы цветы на клумбах не топтали и собак не выгуливали. Ох, горе-то какое с этим пожаром случилось. Восемь семей жилье потеряли… И это еще неизвестно, можно ли тут вообще ремонт капитальный провести.
— К сожалению, с пожарами всегда так! — вздохнул Игорь, доставая из кармана небольшой блокнот и авторучку. — Так, ну раз вы тут старшая, то расскажите нам вот что. Как у вас тут с проводкой дела обстояли? Проблемы были?
— Так ваши же проверяли уже.
— Мы из отдела по контролю проведенных работ! Проверяем их работу! — тут уже я вставил свое слово. Прозвучало несколько сумбурно — это потому что придумал на ходу. Сотников даже замолк на секунду, скосив на меня глаза и переваривая мой ответ.
— А-а… — снова протянула Сергеева, затем переспросила. — Вы знаете, проблем особо и не было, если только мелкие. Ну, розетку поменять, или светильник перевесить в подъезде. Сами решали, электрика вызывали.
— Угу. Подскажите, а кто жил в той квартире, где пожар случился?
— Так это… Антон Некрасов там жил, с женой и сыном. Нормальная семья, дружная. Всегда здоровались. Сам он вроде автомеханик, а жена его в прачечной работала. Только вот дружки к ним какие-то все время приходили и коробки таскали. Сумки еще. Я узнавала, они там вещи носили, — последнее он сказала почти шепотом. — Импортные, кажется!
— Даже так? — картинно удивился Сотников, что-то записывая. — Ай-яй-яй! Ну, надо же!
— Точно-точно, ОБХСС на него не хватает! — увлеклась Сергеева. — Ну ясно же, что вещи не с рынка!
— Хорошо, спасибо вам, Антонина э-э-э…
— Александровна! — подсказала старшая по дому.
— Мы учтем. Сейчас поднимемся в квартиру и сами все зафиксируем. У нас и фотоаппарат в машине имеется.
— Вы проверьте там, обязательно! Ясно же, чего-то недоговаривают, — кажется, Антонина настолько увлеклась, что совсем забыла, что мы из другой конторы. Точнее, Игорь-то еще ладно, а я так, шалтай-болтай. Грузчик в магазине.
— Проверим, не переживайте.
Когда та двинулась обратно на улицу, мы облегченно выдохнули.
— А ты, я смотрю, актер прям! — заметил я, уважительно глядя на Сотникова.
— Да какой-там актер… Просто знаю, что с такими смотрящими нужно разговаривать именно в таком вот ключе. Я этим не горжусь, но пару раз так уже делал.
— Надо запомнить и взять на вооружение! — заметил я.
— Пользуйся на здоровье. Только не сломай… — усмехнулся Игорь.
Конечно же, учитывая место, где мы сейчас были и то, что здесь случилось, было совсем не до смеха. Любой пожар — это беда, как ни посмотри. Беда для тех, кто пострадал, кто лишился дома, материального имущества. Психологически очень тяжело видеть, во что превратился твой дом. Это я знал и без всяких учебников.
Мы поднялись на третий этаж.
Тут было как после бомбежки. Весь пол усеян мусором, сажей, залит водой. Все стены покрыты черной копотью, крыша обуглена, прожжена в нескольких местах, да так, что прямо через деревянный чердак видно голубое небо. Здесь стоял сильный запах гари, в котором едва заметно угадывался то ли жженого пластика, то изоляции. Мерзкий и очень сильный запах, от которого даже слегка мутило.
— Гляди, вон электрический щиток! — указал я Игорю.
И верно, гнутая металлическая дверца, покрытая сажей, была приоткрыта, как и тогда, когда я обратил на нее внимание еще в первый раз. Оттуда свешивались какие-то обрывки проводов. Да их там в принципе быть не должно! Что это, халатность или чья-то отдельная инициатива?
Осматривать его я пока не стал, ждал пока Сотников вскроет и без того уже выломанную пожарными дверь и проникнет в квартиру. В первую очередь нужно осмотреть все там.
Само собой, все прогорело до самых стен, даже штукатурка. На полу лежали обугленные головешки, судя по всему, ранее бывшие платяным шкафом. Рядом с ним стоял небольшой, закопченный холодильник. Быть может, просто на кухне не поместился, его и оставили в коридоре?
На стене справа кое-как висел какой-то бесформенный моток облепленной чем-то черным проволоки — ну да, до пожара это была вешалка для верхней одежды.
— Твою мать! Ну и как тут что-то можно понять? — выдохнул я.
Сотников принялся шнырять по комнатам, осматривая розетки, люстры и выключатели. Но мне казалось, что это лишнее — все началось именно с коридора. Что-то там коротнуло, загорелось здесь же. Быть может, стоит посмотреть то, что осталось от распределительной коробки?
Ее я нашел прямо над шкафом. К сожалению, та была слишком высоко.
Я прошел на кухню, среди мусора отыскал закопченную табуретку. Вернулся обратно и, встав на нее сверху, смог заглянуть в распределитель. Вполне ожидаемо — ничего я там не увидел — лишь скрутка из проводов, облепленная сгоревшей изоляцией. Довольно наивно полагать, что там вообще что-то можно разобрать.
Игорь тоже ничего толком не нашел. И все же, мы оба понимали и склонялись к мнению, что кто-то намеренно устроил замыкание проводки.
Я вспомнил, что дверь была закрыта, причем на замок. Тут два варианта, либо ее закрыл сам мальчишка, когда вернулся домой, либо кто-то еще. Причем, кто-то толковый, возможно даже медвежатник.
Вернулся обратно к электрическому щитку, аккуратно все осмотрел, но ничего подозрительного там не заметил. Ну да, был какой-то провод, но он ни к чему не был подключен — скорее всего просто электрик забыл.
Из квартиры раздался шум. Скрежет.
— Игорь, ты чего там творишь?
— Сейчас… Погоди! — голос был натужный, словно он тащил что-то тяжелое.
Я вернулся и увидел, что Сотников зачем-то сдвигает с места холодильник.
— Ну и зачем?
Но тот не ответил. Отодвинув его от стены, он громко усмехнулся.
— Ну-ну… Иди сюда! Что ты видишь?
Я подошел ближе, склонился и сразу же увидел крайне подозрительную вещь. Компрессор был откручен от основания. А проводка вывернута наизнанку. Между двумя проводами был ловко присобачен тонкий гвоздь. А прямо под ним стояла алюминиевая миска — что выглядело совсем странно. На хрена она там?
— Это, что получается, при включении холодильника, происходит замыкание и…
Сотников взял миску, внимательно ее осмотрел. Понюхал.
— Что там?
— Ну… Предполагаю, что здесь бензин был, — ответил он. — Запаха, само собой нет, а вот следы радужных разводов еще можно различить. Когда холодильник включился, произошло замыкание, искра подожгла бензин. Все вспыхнуло, ну а дальше все и так понятно. Рядом на вешалке куча вещей, обувь. Ну а того, кто это все намудрил, в тот момент здесь уже не было. Скорее всего, он проник в квартиру, когда тут никого не было, тихо сделал свое дело и ушел. Вошел школьник, ничего не заметил. А потом все произошло настолько быстро, что покинуть квартиру он уже не смог.
Не удивительно, что пожар мгновенно распространился по всему коридору и дальше. Рядом еще и деревянный шкаф, на котором наверняка лежали какие-нибудь норковые шапки и всякие шарфы-варежки… Черт, вот оно значит, как было!
— Это уже совсем не шутки!
— Странно, что никто еще до этого не додумался! — я задумчиво почесал затылок. — Дом просто обесточили, так?
— Ну да. Смысл разбираться?
— Ну, вот и ответ. Зачем кому-то проверять сгоревшую квартиру, если там все равно электроэнергии нет? Кстати, а почему не выбило?
— Что не выбило?
Я поздно спохватился, что тогда автоматической защиты еще не было. Ну, по крайней мере, не везде.
— Да так, ничего. Ерунду сказал.
— Проверим вторую точку?
— Давай, это серьезная зацепка. Если кто-то в городе устраивает пожары, значит, на то есть причина. Определенно, это не простое баловство! Как думаешь, может кто-то кому-то мстит?
— Может быть. Нужно бы справки навести, кто такой этот Антон Невлютов и чем занимается! — подумав, заметил я. — И самое главное, не знаком ли он с товарищем Котовым!
— Хм… Думаешь, они в одной связке? — насторожился Игорь.
— Не знаю, но кажется, да.
— Артем, да тебе не в пожарные, а в следователи нужно было идти! — ухмыльнулся Сотников. — Ладно, раз мы узнали что хотели, пора уходить отсюда!
— Согласен. У меня голова кругом идет от запаха гари!
— А, знакомо… Ну, что поделаешь, такова доля всех пожарных. Ничего, привыкнешь. Мне поначалу тоже не по себе было, а потом ничего, свыкся.
Мы оперативно покинули подъезд и выехали на другую точку. Это был поселок Скелеватский, жилой сектор. Тоже одноэтажные дома. Там пожар случился ночью, ближе к утру, и тушил его экипаж, в составе которого был сам Сотников.
В общем, минут через десять прибыли на место. Провели осмотр и с большим трудом заметили тот же самый принцип, но уже в другом исполнении. Здесь вместо холодильника был использован внешний электрический звонок, что висел прямо над вешалкой с шапками. При нажатии на звонок раскалялся гвоздь, который падал прямо в вещи. Ну а дальше тот же сценарий. Сам звонок по прямому назначению не работал, поэтому хозяева проснулись тогда, когда уже бушевало пламя в прихожей. Покинув дом, мы вновь вернулись к машине.
— Вот что… — недовольно проворчал Сотников. — Ехать на третью точку нет никакого смысла. Там будет то же самое, а может еще хитрее.
— Мне почему-то тоже так кажется! — выдохнул я. — И что предлагаешь?
— Нужно заявить в милицию! — произнес напарник. — Хотя нет, это не имеет смысла! Жертв в пожаре нет, признаков поджога тоже нет. Провода и провода, попробуй там разбери. Прибывший инспектор просто запротоколировал, что всему виной неисправная проводка, без особых разбирательств. Определенно, милиция не станет в этом копаться, у них других дел полно.
— Я тоже об этом подумал! — согласился я. — Милиция не возьмется проверять. Да и что помешает этому человеку или людям, продолжать устраивать пожары? Город большой, наверное, тут больше пяти тысяч домов и квартир. Не лучше ли самим во всем разобраться?
— Как? Есть догадки? — хмыкнул Сотников.
— Ну… Есть у меня одна мыслишка… — пробормотал я, вертя в руках оба гвоздя, что я забрал с мест происшествий.
— Ты зачем их взял?
— Не знаю, как-то само по себе получилось. Зато теперь я кое-что придумал… Смотри, они идентичные!
— Ну и что? Гвозди все друг на друга похожи!
— Скорее всего, они из одной партии. И судя по всему, бракованные. Посмотри шляпка на обоих, срезана одинаково. Я слышал, что где-то в Красном Сулине производят гвозди?
— Ну да, небольшой цех и вправду есть! — Игорь даже немного в лице изменился. — Мы его как раз проезжаем, когда едем в город или обратно.
— Давай-ка заедем и узнаем насчет этих гвоздей?
Сотников вдруг рассмеялся.
— Ну и что нам там скажут? Да ты представляешь, какими партиями выпускаются эти самые гвозди? Миллионами. И развозят их потом по всей Ростовской области, а то и дальше. Даже если и брак. Нет, не думаю, что это нам что-то даст.
— Даст… — неуверенно пробормотал я. Откуда-то появилось чувство, что я думаю в правильном направлении. — Давай все-таки заедем?
— Хорошо, убедил! — согласился Игорь.
Завели двигатель, выехали из поселка.
— Кстати, Игорь, а что ты знаешь про местных фарцовщиков? — поинтересовался я, когда мы проезжали мимо рынка…
Обратно в общежитие я вернулся часа в два дня.
К сожалению, на завод по изготовлению гвоздей нам попасть не удалось — у них там какая-то крупная делегация была из Новосибирска, поэтому посетителей сегодня не принимали. Но охотно заверили, что завтра можно будет обсудить любые вопросы.
На посту вахтерши была старая знакомая, тетя Маша, что встречала меня в первый день, когда я приехал с железнодорожного вокзала.
— Артем, ты где пропадал-то? — воскликнула она, выглядывая из-за двери.
— А что такое?
— Тут тебе уже два раза звонили.
— Мне? — искренне удивился я. — Кто?
— А я откуда знаю? — хмуро возразила та. — Мужчина какой-то, вроде молодой. Голос у него такой спокойный, вежливый. Во второй раз он просил тебя перезвонить и даже оставил свой номер. Где-то я его тут записала. А, вот!
Вахтерша порылась на столе, заваленном газетами, и протянула мне клочок желтоватой бумаги, где карандашом был выведен телефонный номер.
— Я могу позвонить?
— Вообще-то, это для сотрудников! — попробовала возмутиться та, но затем махнула рукой. — Ладно, звони. Только с условием!
— Это каким же?
— Мне в гастроном нужно за молоком сходить, да нога с самого утра болит. Может быть, ты по-быстрому сбегаешь и купишь?
— Конечно, не вопрос! — отозвался я, при этом облегченно выдохнув. Уж я-то подумал, что ей нужно где-то полы помыть или ковер перевесить. — Только я сначала позвоню, хорошо?
— Ладно, убедил.
Она вышла из помещения, а я набрал нужный номер.
Пошли гудки.
Щелкнуло.
— Слушаю! — раздалось из пластиковой трубки.
— Это Жаров Артем, вы оставили мне свой номер и просили перезвонить.
— Да, верно. Товарищ Жаров, это Константин. Мы с вами встречались, когда вы лежали в военном госпитале. Помните тот разговор, в ординаторской?
Конечно же, я сразу вспомнил того молодого человека, что передал мне просьбу от некоего Игоря Алексеевича. Это было как раз перед тем самым награждением, где мне вручили медаль за отвагу.
Уже тогда я понял, что это какая-то шишка, в интересах которого было, чтобы я натравил журналистов на командование части, что бросили склад ГСМ. Я тогда все сделал, но обратной связи так и не дождался. И вот теперь…
— Да, помню. А в чем дело-то?
— Просто я случайно узнал о вашем стремлении стать пожарным. Могу вам посодействовать. Но с одним условием. Интересует?
Очень интересно — откуда он знает, о том, кем я хочу стать. За мной что, следят? А вот это мне совсем не понравилось. Что за дела?
— Нет, спасибо, — сухо ответил я. Из принципа отказался. Когда следуют такие предложения, цена обычно тоже не маленькая. И скорее всего, там не деньги. — Но за предложение спасибо.
— Вы не узнали условий… Не спешите отказываться, товарищ Жаров!
— Хм… Вы знаете, Константин, я подумаю над вашим предложением. Если что, ваш номер у меня есть.
Затем я услышал разочарованный вздох, затем тихое потрескивание… Ответа не последовало, а трубка на том конце вдруг легла на место. Пошли гудки сорвавшегося звонка…
Недоуменно усмехнувшись, я сделал тоже самое, вернув трубку на корпус аппарата. Этот странный звонок был мне совершенно непонятен. Два вопроса — откуда они знают и зачем я им вообще сдался?