— Что? — электрик вскинул голову и удивленно посмотрел на приближающегося Сотникова.
Видимо, что-то ему в его внешнем виде не понравилось, потому что в следующую секунду он вдруг резко швырнул в него свой дипломат, а сам развернулся и бегом рванул обратно к лестнице.
Я в это время находился на ней, только немного выше и само собой, при подъеме на этаж Метелин меня не увидел.
Однако сейчас, по приближающемуся топоту, я понял, что пора действовать.
Едва Михаил появился на лестничной клетке, как я в прыжке сбил его с ног. Взвыв, тот отлетел к стене, приложившись плечом и головой. Однако, не смотря на это, все равно попробовал вскочить и удрать.
— Стоять! Милиция! — зачем-то рявкнул я, грубо ухватив его за рубашку.
Останавливающая фраза, которую боялся любой советский человек. Ну, кроме матерых маньяков и еще некоторых категорий.
— А?! — услышав знакомое слово, он как-то обмяк и перестал сопротивляться.
— Гражданин Метелин Михаил Александрович?! — подоспевший Сотников выудил свою ксиву (я даже толком не знал, что там в ней написано) и сунул ее под нос беглецу. Тот обратил внимание на жест, но само собой, в полумраке лестничной клетки, ничего не разглядел.
— Д-да? — Миша сидел на бетонном полу, глядя на нас затравленным взглядом. Он не понимал, что происходит.
— Зачем вы пытались убежать?
— А откуда я знаю, что у вас на уме? — уже смелее возразил тот. — Тут, между прочим, на прошлой неделе ограбление было. Прямо так, на лестнице. Вот и я подумал, что меня тоже хотят…
Мы переглянулись.
— Разве Андрей Владимирович похож на преступника? — я указал на Сотникова, намеренно обращаясь по фальшивому имени. — За такие действия, можно и камеру попасть!
— Дипломат, что вы, товарищ Метелин, в меня кинули, мог нанести травму, а это уже статья!
С одной стороны, мы, конечно же, действуя незаконно, слегка перегибали палку. Изначально мы надеялись поговорить в непринужденной обстановке, а оно вон как вышло. И честно говоря, меня такой поворот событий, совершенно не устраивал.
Но, черт возьми, уже надоело это вялотекущее топтание на месте. С одной стороны мы вроде бы делали хорошее дело, а с другой я понимал, что вместо того, чтобы усиленно готовиться к предстоящим курсам по противопожарной подготовке, занимаюсь совсем не тем. Впрочем, если нам удастся докопаться до правды по случившимся пожарам и предотвратить новые, еще не состоявшиеся эпизоды, это пойдет на пользу всем.
С другой же стороны, какого черта этот электрик вообще решил сбежать? Может быть, его рыльце тоже в пушку? Или же вправду сильно испугался?
— У нас к вам несколько вопросов! — искажая голос, басом произнес я. Затем осмотревшись по сторонам и увидев кучу бычков в углу и смятую пачку от сигарет, добавил. — Но, быть может, лучше будет поговорить не здесь, а у вас дома?
— Или в отделении! — добавил Сотников.
Метелин скривился, испуганно затряс головой.
— Не надо в отделении. Давайте в квартире.
— Тогда прошу! — Сотников указал рукой направление.
Он поднялся, отряхнулся и медленно побрел к своей квартире. По пути подобрал дипломат. Порывшись в кармане брюк, выудил ключи и открыл замок.
Едва вошел, сразу же клацнул выключатель, но само собой света в коридоре не было — мы-то заранее постарались. Собственно, света не было во всей квартире.
— Не понял! — недовольно пробурчал он, затем клацнул еще пару раз. Растяренно оглянулся на нас. — Почему-то света нет!
— Быть может, электричество отключили? — предположил я.
— Но в подъезде же есть. Пробки, наверное, выбило… Я к электро щитку отойду?
— Конечно.
Он подошел, открыл стальную дверцу, неуверенно заглянул внутрь и застыл в недоумении.
Я думал, что сейчас он выпалит целую тираду о том, что кто-то намеренно отключил его от сети, похимичил с проводами, но этого почему-то не произошло.
Наконец, тот растерянно пробормотал.
— Странно, счетчик даже не крутится!
Это прозвучало как-то совсем глупо. Даже по детски.
Мы с Сотниковым переглянулись — то ли он намеренно ломал комедию, либо же перед нами действительно человек, который совсем не электрик, как и говорили бабушки из дворовой разведки.
— Проблемы? — поинтересовался Сотников. — Если не ошибаюсь, вы товарищ Метелин, работаете электриком на станции. Это как раз ваша специальность.
Тот резко обернулся, затем ответил:
— Это кто вам такое сказал?
— Ваш брат, Иван Александрович Метелин.
— Врет! — рьяно возразил Михаил. — Никакой я не электрик. Фазу с нулем могу перепутать! Я даже розетку сам перекрутить не могу.
— Любопытно… А откуда же тогда бабушки у подъезда знают об этом?
— Э-э… Понимаете… — замялся хозяин квартиры. — Это я придумал, когда в дом вселялся. Ну, чтобы значимости себе добавить. Ну и растрезвонил по всем знакомым… Тем более, тогда тут штатный электрик был и все проблемы решал он. А потом его уволили, ну ко мне все побежали, так оно и выплыло. Пришлось объяснять, что к электричеству я никакого отношения не имею. А на станции я вообще в бухгалтерии работаю.
— Ясно… — мы с Сотниковым снова переглянулись. — Ладно, с электричеством потом разберетесь товарищ Метелин. А сейчас у нас к вам несколько вопросов, так… Вернемся обратно, хорошо?
Оказавшись в квартире и закрыв за собой дверь, мы прошли в комнату. Квартирка, кстати, оказалась однокомнатной. Их вроде «малосемейками» называли — тесновато, конечно. Обстановка спартанская — шкаф, диван и кресло. На стене типичный советский ковер, несколько картин. В углу пухлый телевизор, с антенной рогами сверху. В целом максимально просто, но за неимением лучшего и так хорошо.
— Итак, начнем… — Игорь снова вооружился блокнотом. — Для какой цели вы купили у своего брата несколько сотен гвоздей? Причем, неважного качества! Вы ведь были в курсе, что их собираются отправлять на переплавку, так?
— Что? Какие еще гвозди? — удивился тот, явно не ожидая такого странного начала. — Никаких гвоздей я у Ваньки не покупал.
— А он нам совсем другую историю рассказал.
— Да? А вы ему верьте больше. Он тот еще сказочник! — невесело усмехнулся Михаил.
Ситуация складывалась совсем интересная.
Я выудил из кармана оба гвоздя, что были найдены на месте пожаров.
— Видел такие раньше?
Он взял один, повертел в руках, вернул обратно. Покачал головой.
— Не видел. Да и зачем они мне? В стены забивать? Это Ванька гвозди штабелями клепает, к нему все вопросы. Небось, продал втихую кому, а деньги себе зажал.
Видно было, что он говорил правду. Ну не похож Миша на коварного человека — типаж не тот. Кажется, поговорка «В тихом омуте — черти водятся» явно не про него.
Игорь посмотрел на меня странным взглядом. Качнул головой, указывая на выход из квартиры. Но я не торопился.
— Хорошо, товарищ Метелин. А какие у вас вообще отношения с братом?
— Не очень… — пробурчал Михаил. — Как отец три года назад умер, мы общаться почти перестали. Испортился он сильно. Да и насколько я знаю, он с молодыми связался. Вроде как, с этими… Как их там, торгашами работает. А там месяц густо — месяц пусто. Говорил я, что за ним ОБХСС когда-нибудь придет.
— А случайно он сам не электрик? — поинтересовался я.
— Хм… — наморщил лоб хозяин квартиры. — Нигде не учился, но кое-что умеет.
Вот тут-то все и встало на свои места.
Тогда, в цехе, едва Иван Метелин услышал, что мы из милиции, хотя Семену Семеновичу Игорь представился совсем не так, сразу же скрутил в голове хитрую схему, перекинув стрелки на своего брата… Черт возьми, совсем не по-семейному!
— Так… Спасибо за информацию, мы проверим! Всего хорошего! — произнес Сотников и направился к выходу. Я за ним.
Выскочив из подъезда наружу, мы бегом бросились к машине.
Было очевидно, что нас обманули и Метелин-старший, скорее всего, и есть тот, кого мы ищем. Неужели этот человек был способен творить такие вещи?!
Интересно, как вообще он догадался, что мы по его душу? Ведь оба гвоздя мы показывали лишь заместителю и то, рядом Ивана не было. Видимо, либо сам сообразил, где именно он прокололся, либо кто-то заранее предупредил и дал инструкции. Стало быть, гвозди пошли в дело, а остальная масса была украдена так, для массовки. Видимость создать. Ну еще бы, пропажу десятка гвоздей из ящика никто бы не заметил, а когда ушла пара соток… Впрочем, тут тоже все как-то нелогично. Если бы не эта придуманная история, вообще невозможно было бы доказать, откуда вообще взялись эти гвозди.
— Понимаешь, что произошло?
— Да! — выдохнул Игорь. — Нас обвели вокруг пальца!
— Едем в цех?
— А смысл? Уверен, что Метелина там уже нет. Мы потратили кучу времени на то, чтобы схватить его брата, который оказался вообще не при делах. Время сработало против нас. Впрочем, давай-ка сгоняем к нему домой, быть может повезет. И к его родителям тоже.
— А ты что, знаешь, где они живут?
— Конечно. Когда я в справочном бюро адрес искал, на всякий случай и его родителей записал. Как чувствовал, что пригодится.
— Да ты прям Шерлок Холмс! — восхитился я.
— Кто? — не понял Игорь.
— Эх ты, темень… Детектив такой был, в Англии. В девятнадцатом веке! — отмахнулся я. — Кстати, успешный очень. Ну, на самом-то деле его не существовало, это просто литературный персонаж. Ладно, погнали!
Ехать пришлось до района Московской.
Домчали быстро. Дома Метелина само собой не оказалось — дверь была не заперта, вещи валялись. Очевидно, что тот ушел отсюда в спешке и совсем недавно. Либо кто-то сюда уже наведывался.
— На другой адрес, быстро! — мы бегом покинули дом Метелина.
— Слушай, если нас раскусили, что он может сделать? — на бегу поинтересовался я. — Свалить из города или залечь на дно?
— Я бы выбрал первое. Город небольшой, все равно где-то кому-то на глаза да попадешься. А вот если уехать отсюда, так никто и искать не будет. По крайней мере, какое-то время. Тем более, мы не милиция и на самом деле его никто не ищет.
— Это верно… — Сотников ухмыльнулся. — Ох и кашу мы заварили. Я поверить не могу, что во всем этом участвую! Я вообще-то госслужащий!
— Думаешь, мне легко?
Добрались до района Нефтебазы — ехать-то от силы минуту.
Мы торопились, как могли, но все-таки были вынуждены остановиться на светофоре. Дом родителей Метелина был недалеко, в каком-то километре отсюда. Как раз рядом с железнодорожным вокзалом.
И вдруг откуда-то послышался электровозный гудок. Потом еще раз.
Я взглянул на часы. Смутное сомнение посетило меня, но пока еще я не понял причины для беспокойства.
— Электричка! — вдруг воскликнул Сотников. — Вот дерьмо! Он намерен свалить на электропоезде!
Игорь вдавил педаль в пол и зеленая «двойка» рванула вперед, несмотря на красный цвет. Едва не столкнулись с Волгой. Сзади и слева возмущенно сигналили другие водители. Хорошо хоть ГАИшников не было, иначе далеко бы мы не уехали.
С левой стороны от нас полз темно-зеленый электровоз, тащивший за собой четыре вагона. Еще немного и он будет на вокзале.
— Скорее всего, Метелин уже ждет там! Быстрее давай!
Долетели до вокзала, торопливо выскочили из машины. Бросились вверх по ступенькам, ворвались в фойе. Пробежав его насквозь, мы выскочили на заасфальтированный перрон.
Как раз в этот момент к первой платформе медленно подходил электропоезд «Лихая-Ростов Главный».
Справа, метрах в пятидесяти, мы увидели стоящего Метелина. Тот, нетерпеливо топчась на месте, ожидал прибытия. За спиной у него было что-то похожее на рюкзак, в руках сумка — куда же это он так быстро собрался?
Он нас не видел — нетерпеливо поглядывал на часы и смотрел в сторону приближающегося вагона. Мы быстрым шагом направились в его сторону, надеясь, что он нас не спалит. Однако в самый неподходящий момент, когда расстояние между нами составляло всего ничего, Иван повернул голову и заметил нас. Дернулся, глаза округлились от удивления и страха.
Само собой, он нас запомнил. Сначала мы завалились в цех по производству гвоздей, теперь преследовали его самого. Наверняка, тот будет сопротивляться!
Электропоезд с шипением остановился — время стоянки ну максимум пару минут. Пневматические двери с открылись — из некоторых начали выходить люди, дачники в основном. Метелин бросил сумку и буквально запрыгнул внутрь вагона.
— Я в следующий вагон! — крикнул Сотников. Ну а я полез следом за беглецом.
Влез внутрь — осмотрелся. Скорее всего, он побежал в конец поезда. Но что толку? Тут же всего четыре вагона, куда бежать? Двери закроются и он будет в ловушке!
Думать некогда, поэтому я рванул туда — впереди заметил спину убегавшего. Ко мне присоединился Игорь, вместе продолжили преследование.
Один вагон, второй.
И вдруг…
— Гляди, он выпрыгнул! — крикнул я, мельком заметив, что тот все-таки покинул электропоезд через еще открытую дверь. Сообразил гад, что попадет в ловушку!
Я рванул к ближайшему выходу и успел-таки спрыгнуть, а вот Игоря задержали идущие по проходу пассажиры с багажом. Там даже какой-то словесный конфликт случился, но я не отреагировал.
Спрыгнул, бросился вдогонку за убегающим в сторону города Метелиным. Платформа закончилась, дальше пошла насыпь из крупной щебенки, вдоль которой шли заросли каких-то низкорослых деревьев и кустарников. Сплошная зеленая стена.
— Стой, Метелин! — крикнул я, но тот и не думал останавливаться. — Да стой же ты!
Бегать по насыпи такое себе удовольствие — попадающиеся под ноги камни совсем не добавляли скорости. Да и ему приходилось несладко. Ладно я был в кроссовках, а Иван в туфлях.
Постепенно я его догонял, еще несколько метров и настигну! Достаточно просто пнуть по ногам или схватить его за одежду и повалить на землю — дальше уже неважно. Успокоить человека в такой ситуации не сложно, нужно просто сделать ему очень больно.
Метелин сообразил, что ему не убежать, поэтому резко нырнул куда-то в кусты, где едва угадывался просвет. Потеряв пару драгоценных секунд, я рванул за ним…
Там была небольшая тропинка, которая вела к… Железнодорожному депо, метрах в ста от основной железнодорожной линии. Даже отсюда я увидел, что внутри большого старого здания, стояли старые черные паровозы. Наверное, еще со времен Великой Отечественной войны остались.
Споткнулся об брошенный рюкзак и едва не упал. Расстояние между нами снова увеличилось. Метелин, замедлившись и чертыхаясь, бежал прямо к депо. Задаваться вопросом — почему именно туда, времени не было. Быть может, он просто устал — все-таки такой интенсивный темп бега не каждая дыхалка вытянет. Особенно, если все, чем ты занимаешься — ежедневное штампование гвоздей. Ну и бутылка, наверное. Еще во время нашей первой встречи в цеху, я по запаху понял, что совсем недавно тот употреблял что-то крепкое.
Добежав до депо, он вдруг остановился, оглянулся на меня. Затем, тяжко выдохнул и скрылся за огромной воротиной.
Заглянув внутрь, я увидел Метелина у стены. Тот вооружился металлическим прутом, глядя на меня диким взглядом.
Так как рабочий день был закончен, депо оказалось пустым. Собственно, это был просто гараж для паровозов. Тут не было ни инструментов, ни каких-либо агрегатов — только голые стены, рельсы и шпалы.
— Не подходи! — хрипло взвыл он, глядя на меня, как на опасное животное. — А то башку проломлю!
— Успокойся, Метелин! — устало выдохнул я. — Ничего я тебе не сделаю! Только поговорить хочу!
— Поговорить? — нервно усмехнулся он, держа перед собой прут. — К черту разговоры! Ты на мента совсем не похож!
— Верно. А знаешь, зачем мы пришли? — прищурился я.
Тот, с перекошенным от напряжения лицом, как-то неопределенно кивнул. По глазам было видно, что он готов к решительным действиям.
— Эй, эй… — я поднял ладони вверх в успокаивающем жесте. — Спокойно! Обещаю, ничего тебе не сделаю! У меня и оружия-то нет! Убедись сам!
— Ха! Тем хуже для тебя! — взвизгнул Иван и бросился ко мне, замахиваясь для удара прутом.
Вот же сумасшедший! Чего он так испугался?
От удара я увернулся, а пропустив нападающего мимо себя, поставил ему подножку. Метелин споткнулся и рухнул на бетонный пол, словно мешок с цементом. А я, всей массой навалившись сверху, ухватил его руку и с силой ударил ей же по бетонному полу. Зарычав от боли, Метелин выпустил прут и тот со звоном покатился по полу. Изловчившись, коротким, но сильным ударом я дал противнику по ребрам.
Иван захрипел, как-то сжался и вдруг затих.
— Говори, твою мать! Что за история с гвоздями?
— Я скажу… — промямлил он. — Скажу. Только пусти, дышать нечем…
Отпустив его, я шагнул в сторону. Тот медленно поднялся, окинул меня затравленным взглядом. В этот момент он был сильно похож на своего брата, несмотря на то, что они разные.
— Признавайся, ты использовал гвозди для того, чтобы устроить серию пожаров? Ну?
— Какие еще пожары? — сипло переспросил он. — Я ничего такого не делал! Я просто продал их… Это же всего лишь гвозди!
— Кому продал? Только не ври мне! К твоему брату мы уже съездили!
— А-а… Это… Приходил мужик, спрашивал про гвозди. Мы обсудили, договорились. А забирал их молодой парень, немного старше тебя. Приезджал на черной «шестерке».
— Врешь! — воскликнул я, вспомнив про Клима.
— Не вру, падлой буду! — заголосил Метелин. — Знаю, что он барыжит на рынке вещами. Он просто расплатился, сказал только, что для важного дела нужно. Только я ж не дурак, понимаю, что он не для себя берет. Он это предупредил, что если кто насчет них спрашивать будет, то… обмануть нужно, а лучше вообще покинуть город. Ну вот я и решил сбежать, пока жареным не запахло.
Я тяжко вздохнул.
Если он говорил правду, то круг опять замкнулся. Теперь на Климе.
Черт возьми, как я и думал с самого начала — это будет выгодно только ему. И хотя при разговоре с ним, я пытался прощупать — тот категорично шел в отказ.
Заявить в милицию все еще нельзя — у нас нет ничего кроме гвоздей, а ни один следак на такую мелочь даже не посмотрит. Тем более, что факта преступления нет, жалоб тоже нет. Официально, это лишь бытовые пожары, не более.
Больше мне ничего узнать не удалось.
Я отпустил его, а сам вернулся к машине. Сотников подоспел чуть позже — были разбирательства насчет того, что тот использовал стоп-кран и все-таки выбрался из электропоезда, когда тот уже тронулся с места.
Больше на вокзале делать было нечего. По пути, я рассказал ему о нашем разговоре и тот глубоко задумался. А когда мы подъехали к общаге, тот произнес:
— Есть только одно решение, которое нам поможет…