В принципе, увиденному я не удивился.
Более того, я знал, что рано или поздно эти чертовы гвозди все равно попадутся мне на глаза.
Невольно рассмеялся — надо же, такая мелочь, а ведь именно с их обнаружения и закрутился весь этот клубок. Одновременно я насторожился, а с какой стати Клим меня сюда привел? Почему здесь больше никого нет? И какого черта он оставил меня тут одного?
Неужели проверка на вшивость?
Нет, ну оно и понятно. Доверяй, но проверяй. Тот факт, что они с реципиентом были друзьями, еще ни о чем не говорит. Да и какие между ними были отношения?
Я прошелся по подвалу, заглянул в пару комнат. Все было заставлено картонными коробками, на которых черной шариковой ручкой были выведены какие-то обозначения.
Ради интереса заглянул в один из них — там были какие-то рваные тряпки и полиэтилен. Во втором — тоже самое. И в третьем.
— Какого черта? — растерянно пробормотал я.
Перешел в соседнюю комнату, где Клим показывал закупленное барахло. Та же картина — пустые коробки, с тряпками, да рваным полиэтиленом. Это совершенно не походило на модные заграничные шмотки.
Мозг спешно анализировал ситуацию, пытаясь разобраться в обстоятельствах.
Нащупал в кармане ключ, рванул к двери. Попробовал ее открыть, но само собой, та оказалась заперта. Поискал глазами замок, но вспомнил, что оба были навесными и висели с наружной стороны.
— Клим, зараза, обманул! — процедил я, пока еще плохо понимая, что произошло.
Вдруг, погас свет. Разом, во всех помещениях сразу. Стало практически темно, лишь сверху, из продолговатых окошек расположенных под потолком падало совсем немного света.
— Какого черта?!
Дернул дверь на себя, но та не поддалась.
Это что, ловушка? Но зачем?
Я спешно пытался понять, где мог подставиться, и честно говоря, в голову ничего путного не приходило. Разве что…
Ну конечно! Метелин! Он нас слил! Точнее не нас, а меня, ведь Игоря Сотникова он не видел.
Выход был только один — дом старый, сохранился еще с Хрущевских времен. Это уже потом, в новостройках семидесятых годов начали делать подвалы с несколькими входами-выходами. Ну, чтобы тем же сантехникам было проще. К тому же, большая часть подвала обычно разбивалась на кладовые между жильцами дома, где хранилась купорка, ненужные вещи и прочее.
Примерно минут пятнадцать я шарился по помещениям, пытаясь придумать варианты разрешения ситуации. Однако тщетно — выбраться из подвала оказалось нереально. Дверь не открыть, а окна слишком маленькие, разбить-то их легко, а вот выбраться не получится. Можно, конечно позвать на помощь, но тогда начнется кипишь и неизвестно, чем это все закончится. Лишний шум тут точно не нужен.
Вполне возможно, что мне вообще ничего делать не придется и ситуация разрешится сама собой.
Примерно минут через пять включился свет, а еще через минуту я услышал отчетливый шум в районе входной двери. Снаружи кто-то был и судя по голосам, явно не один.
Я подошел ближе, прислушался.
— Артем! — снаружи раздался знакомый голос Клима. — Я знаю, ты там. Отойди в центр коридора и давай без глупостей, хорошо? Кое-кто хочет с тобой поговорить.
— Хорошо! — громко ответил я.
Едва я это сказал, снова лязгнул замок и тяжелая дверь приоткрылась.
На пороге был сам Клим, а с ним двое неизвестных. Впрочем, одного из них я сразу узнал — тот самый молодой, которого я видел на Девятиэтажках в тот день, когда мы ждали младшего Метелина.
Сейчас он был одет довольно эпатажно. Темно-синие джинсы, серая футболка с какой-то яркой надписью, кепка и солнечные очки. На ногах модные кроссовки, каких на рынке просто так не купить.
Второй спутник Клима, судя по всему, был в роли охраны.
Черт возьми, кого же привел Клим?
Едва они вошли, тяжелая железная дверь закрылась. «Охранник» остался у входа, а модный и Клим прошли вглубь помещения, где стояли диваны.
— Ну чего стоишь, тоже садись! — хмыкнул модный, окинув меня взглядом.
Я отметил, что не такой уж он и молодой — судя по всему, под тридцать. Наверняка какой-нибудь обнаглевший сынок представителя местной власти. Это что же, он и рулит такими спекулянтами как Клим и его ребята?
Все это пронеслось у меня в голове одной мыслью. Я даже переварить толком не успел, как тот сам начал диалог.
— Значит, ты и есть Артем? — спросил он и не дожидаясь моего ответа, продолжил. — Клим про тебя упоминал. Меня можешь называть Швед. То, что ты решил фарцой заняться по-своему хорошо, да только тут вот какое дело…
Он вдруг вытащил из-под футболки пистолет «Макарова» и решительно навел на меня.
— Кому ты стучишь? Ментам?
Подобный сценарий меня совсем не устраивал, но я постарался не подавать виду.
— Никому я не стучу!
— Да ну? — усмехнулся Швед, впившись в меня хмурым взглядом. — А тогда зачем гонял Метелина по железнодорожной станции? Не удивляйся, я в курсе всего, что происходит у меня под носом.
— Кое-что узнать хотел, — односложно ответил я, затем добавил. — Мутный он какой-то.
— Это ты мутный! — усмехнувшись, возразил «модный». — И я хочу понять, кого Клим ко мне привел. Пока что мнение о тебе не очень.
Мне спешно нужно было придумать более менее правдивую версию того, почему я вообще копаюсь во всей этой гнилой истории. К тому же, я не знаю, насколько он вообще осведомлен о моей кандидатуре. Быть может, у Шведа на вообще ничего на меня нет.
Я шумно вздохнул, сделал вид, что принимаю какое-то решение.
— Короче, не буду тут бабушку лохматить… — демонстративно помявшись, ответил я. — Мне дали понять, чтобы я держал язык за зубами, пока ситуация не разрешится. Но раз такое дело… В общем, я подрабатываю внештатным репортером в городской газете. Само собой, там заметили, что в городе участились пожары, а потому и заинтересовались. По запросу редакции, в противопожарной службе ответили, что пожары в старых жилых домах обычное дело. Все они малой интенсивности, но при этом завязаны на проблемах с неисправностями проводки и бытовой техники. Так вот, пожарный инспектор, по фамилии Жукалин, что проводил осмотры сгоревших домов и квартир, обнаружил закономерность. Из-за того, что факты преступления отсутствуют, а в милицию никто из пострадавших жильцов не обратился, никакого дела не заводилось. Однако инспектор нашел какие-то странные гвозди, но тут я плохо понял, в чем загвоздка. Мне сказали разобраться и выяснить.
Конечно же я нес ахинею. Но получалось весьма складно, и даже правдоподобно.
— Ну и как, разобрался? — вдруг спросил Клим. По его взволнованному выражению лица я заметил, что тот заметно напрягся.
— Да ничего там не понятно. Что-то там с гвоздями связано. Якобы все они были обнаружены на пожарищах. Ну а где в Сулине гвозди делают? Правильно, в прокатном цеху на ГРЭСе. Так я на этого Метелина и вышел. А тот нервный оказался, чего-то перепугался и дал деру. Пришлось его ловить и объяснять. Так и выяснилось, что это он выкатил дефектную партию, но почему-то не уничтожил ее, а кому-то перепродал. Только мне кажется, что он все равно не до конца понял, что именно я от него хотел. Вот и все.
Швед, закинув ногу за ногу, молча сидел на диване и внимательно меня слушал. Пистолет он пока не убирал, но держал его как-то небрежно. Я заметил, что тот был на предохранителе, а значит, стрелять в меня он не собирался. К чему этот цирк? Взять меня на испуг?
— Честно говоря, тут и прицепиться не к чему… — продолжил я, скорее размышляя вслух. — Наш главред хотел разобраться во всем, а затем спустить дело в милицию. Ведь получается, что на всех пожарах замечены одни и те же гвозди. А они дефектные, причем из той самой партии, что и продал Метелин. Но кто их купил, сам он не помнит.
Я намеренно искажал информацию, ловко оперируя фактами. И, черт возьми, получалось очень складно.
— Ясно… — кивнул «папенькин сынок», переварив всю информацию. — И что же, получается, ты статью в газету пишешь?
— Нет, — я отрицательно замотал головой. — Куда мне, нештатнику? Пишет главред, а я только материал для него собираю. Муторное и бесперспективное дело, как по мне. Людям такое неинтересно.
— Да-а, интересная история. Особенно про гвозди. Вот что… — переглянувшись с Климом, ответил Швед. — Ты у себя там напиши, что, ну вроде как предположение от редакции, что все произошедшие пожары были не случайны. Они настигли тех, кто незаконно сбывал импортные вещи и технику. Типа, кара настигла.
— А зачем? — вмешался Клим, адресовав вопрос Шведу.
— Потому что. Пусть Кот и все остальные пораскинут мозгами, откуда им прилетело. Хотя, думаю, они и так уже все поняли.
— Зафиксировано три случая, — как бы случайно обронил я. Услышав это, Швед усмехнулся, но ничего добавлять не стал. На самом деле, случаев было больше.
Я сразу смекнул, что они в курсе всего происходящего. Может сам Клим знает немного, за то Швед точно посвящен во все детали. Теперь ясно, что именно с подачи тех, кто крышует Клима и пошла инициатива. Надо же, а я думал, что друзья моего реципиента всего лишь кучка дворовых парней, решивших заработать. На деле е получалось куда круче. Ну, этого и следовало ожидать. Явно молодых спекулянтов прикрывают важные дяди, что стоят у самых верхов городской власти. Но тогда получается, что Кот и Некрасов просто влезли на их рынок? Без разрешения?
— Клим, ты вроде говорил, что вы давите конкурентов… — неуверенно начал я. — Каким образом?
— Ну, говорил! — нехотя согласился Клим.
— Ты что, решил, что будто мы поджигаем их дома? — холодно усмехнулся Швед. — Нет. Мы же не звери, в конце-то концов.
Повисла напряженная пауза. Швед зачем-то обернулся к фарцовщику.
Интересно, какой же будет ответ на предоставленную мной информацию?
— В общем так… — Швед убрал пистолет обратно под футболку, затем задумчиво почесал затылок. — То, что правду рассказал хорошо. На то и нужны друзья. Ты нам вроде как помог с этим, поэтому взамен даю разрешение на то, чтобы Клим взял тебя под свое крыло. А по поводу пожаров, напиши этому главному редактору, так, как я тебе уже сказал. Но между нами, лучше во все это не вникай, понял? Узнал и узнал. Я понимаю твое желание заработать — фарца дело прибыльное, особенно если кто-то сверху прикроет, в случае чего. Я как раз такой человек. ОБХСС сюда нос совать не будет, по крайней мере, какое-то время точно. Итак, что скажешь?
— Да мне вообще по барабану, кто и что где мутит! — рьяно возразил я. — Откуда ж я знал, что Метелин ваш человек? Ну, случилось и случилось. Клим, да мне эта газета и даром не сдалась, платят копейки, а я подставлять своих пацанов не хочу. Мне деньги нужны, машина. Квартира своя. Сколько можно в общаге жить? Откуда ж я знал, что оно вон как получится.
Я изобразил прискорбный вид.
— Вот и хорошо! — оживился Швед, видимо поверив в мои слова, опустив планку подозрительности. — Вопросов к тебе пока нет, но смотри в следующий раз думай, что делаешь. Ну и раз ты в газете, то давай воспользуемся этой возможностью. Информируй нас если что услышишь, мало ли к чему там все прийдет. Хорошо?
— Договорились! — демонстративно обрадовался я.
Швед поднялся, протянул мне ладонь. Помедлив, я все-таки ответил на рукопожатие, затем «модный» покинул подвал.
Я вроде как отмазался, хотя не знаю, насколько Швед поверил во всю придуманную мной чушь. Ведь он вполне может проверить мои слова, только зачем ему это?
Клим облегченно выдохнул, подошел к холодильнику и выудил оттуда бутылку пива «Жигулевского». Откупорил ее, затем уселся на диван и усмехнулся.
— С самого утра пива хочется.
Я подошел к нему ближе, после чего процедил:
— Клим, ты охренел?
Тот поднял на меня удивленные глаза, но быстро взял себя в руки.
— Ну, прости Артем. Лично у меня к тебе вопросов не было, я же тебя сколько дет знаю. Да только от меня тут мало что зависит, как ты понял главный над нами Швед, а он далеко не дурак. Все на нем держится, хотя сам он продажами не занимается. Когда я пришел к нему с предложением принять тебя к нам, он уже откуда-то знал, что ты засветился. Ну, начал расспрашивать меня, задавать вопросы. В общем, извини. У меня-то к тебе претензий нет.
— Угу! Зато у меня есть! — рьяно возразил я. — Это не по-пацански! Понимаешь? Ты чем вообще думал? Ты когда уходил, мог предупредить что, мол, так и так, проверка будет. А ты просто молча ушуршал из подвала, запер меня тут, да еще и электричество зачем-то выключил.
Меня это нисколько не волновало, но я должен был поставить фарцовщика в неловкое положение. Только с этой позиции я смогу надавить и что-нибудь выведать.
Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, затем Клим сдался.
— Ну да, да. Ты прав. Я признаю, что поступил дерьмово. Да, мог предупредить, но просто не подумал.
— Не подумал он… — фыркнул я. — Тьфу, мля!
— Давай так, с меня лично тебе джинсы из новой поставки и кроссы американские, ну?
— Кросы? Ладно, убедил, — нехотя смягчился я. — Остальные, надеюсь, не в курсе?
— Нет. Это только между нами.
Я тоже уселся на диван. Некоторое время мы оба молчали.
— Слушай, а чего в коробках только грязные тряпки и целлофан? — поинтересовался я, вспомнив про эту странность.
— А ты всерьез думал, что у нас тут склад? Артем, не тупи. Склада как такового нет. Приходит партия, мы ее тут же пилим и под раздачу на точки. Бывает, доходит до того, что склад находится прямо в машине. Шмоток обычно не много, по три-четыре размера. Мы ведь совсем не магазин, где можно выбрать и померять перед зеркалом. Нет, ну зеркало-то у нас конечно есть и померить можно. Тьфу, короче, здесь ничего не хранится, здесь только все распиливаем. А коробки постепенно утилизируем, чтобы внимание не привлекать. Дворники они же такие, могут и сообщить куда не нужно о том, что на мусорке слишком много пустых коробок откуда-то берется.
— Теперь понятно, откуда ноги растут. А где мой товар? Здесь?
— Нет, здесь почти ничего нет. У Андрюхи Карпова дома хранится. Он кстати, тоже парфюмерией занимается.
Некоторое время мы просто сидели, Клим пил пиво.
— Ладно, пора мне! — отозвался я. — Мне сегодня еще машину в гастрономе разгружать.
Клим рассмеялся — само собой, моя работа для него казалась смешной и бесполезной.
— Ну, бывай. Завтра приходи с утра, будем работать на рынке.
Затем я покинул подвал. Нет, это место само по себе не плохое, вот только находиться там было как-то неприятно. И вполне понятно почему.
Я добрался до автостанции и хотел уже сесть на автобус, как вдруг неподалеку остановилась белая Волга. Сначала я не обратил внимания, а потом заметил, что мне машет рукой водитель.
С удивлением понял, что за рулем сидел сам майор Хлебников.
— Ну чего смотришь? — Кирилл Петрович выглянул из окна. — Залезай!
Недолго думая, я сел внутрь автомобиля.
— Здравия желаю, товарищ майор!
— Мы не в армии, парень. Но так и быть, и тебе здоровья. — Хлебников отъехал от остановки, но метров через пятьдесят остановился у выезда. — Значит, это ты с Сотниковым расследование по пожарам начал?
— Ну да.
— Молодцы, заметили особенность. Я куда нужно уже сообщил, но пока дело еще не возбудили. Мало информации. Меня другое заботит — как вы вообще на эти гвозди наткнулись?
— Не знаю, Кирилл Петрович. Интуиция, наверное. Вот в голове щелкнуло и все.
— Считаешь, что за этим могут стоять фарцовщики?
— Игорь вам все рассказал?
— Поделился предположением. Если все это подтвердится, общественный резонанс будет огромным. Впрочем, ладно.
— Я затесался в компанию Клима и остальных. Думаю, они имеют к этим пожарам прямое отношение.
— Так… — Хлебников порылся в карманах и вытащил клочок бумаги. — Здесь номер рабочего телефона знакомого следователя, который будет вести это дело. Если что узнаешь, звони ему напрямую. Ну а что касается первоначального курса обучения, думаю, сделаем для тебя некоторые поблажки. Я в сторону Нефтебазы еду, тебя подкинуть?
— Не откажусь, товарищ майор, — отозвался я. Кажется, для меня складывались удачные обстоятельства, чтобы заявить о себе в хорошем свете…