Патрик — высокий рыжеволосый парень с пронзительно-зеленными глазами — жил ниже по моей улице. Он на год старше меня, но окончил школу лет пять назад. Вернее его исключили из школы. Ходили слухи, что причиной тому стала кража некой суммы денег из шкафчика другого школьника. Я никогда не задавалась вопросом: правда это или нет? Виной тому были две причины. Первая: мне не было никакого дела до Патрика Грина в те дни. Вторая: у «ирландца» (такое у него было прозвище, хотя, как я узнала потом, он был родом из Норвегии) всегда была плохая репутация. Патрик этой репутацией дорожил. А все потому, что ему нравилось, когда его никто не донимал и даже побаивались.
Попробовать «травку»? Легко! Выпить спиртного? Без проблем! Подраться с кем-нибудь? Раз плюнуть! Именно таким он казался со стороны.
Наше более близкое знакомство началось около полугода назад, одним вечером, когда я покинула родительский дом втихаря, злая на весь белый свет. Причиной тому были мои родители. Они узнали о слухах, которые ходили обо мне в школе. Они решили, что их старшая дочь уже давно развлекается с мальчишками на задних сиденьях автомобилей.
Они кричали на меня, я пыталась оправдываться. Но терпение мое лопнуло, когда мать заявила, то своим поведением я позорю всю семью. Уж лучше она бы влепила мне пощечину.
— Я позорю?! — закричала я, да так громко, что младшая сестренка не выдержала и выглянула из своей комнаты, спрятавшись за перилами. Судя по ее ехидной кривой улыбке, она была рада быть не на моем месте. — Да в отличие от моих одноклассниц, которые давно лишились девственности, а некоторые встречаются с двумя парнями одновременно, у меня было только один-единственный раз! — Спустя паузу, я быстро добавила. — С одним парнем!
— Это не совсем то, чего хотят услышать родители от своей дочери во время разговора на такие темы! — нравоучительно заметил отец, поправляя очки на своем носу.
— Если в первый раз ты так легко отдалась первому-встречному, то где гарантии, что больше такое не повторится?! — воскликнула мать на высокой ноте. — А ведь «джин из бутылки» уже вырвался на волю и теперь его уже не затолкнуть обратно.
— Только не надо меня сравнивать с собой! — выпалила я, и тогда моя мать сделала как раз то, что я упоминала чуть выше: она со всего размаха ударила меня ладонью по лицу.
— Марш в свою комнату! — поддержал отец выпад матери. — Ты наказана!
Мне хотелось выть от злости, но я сдержала свои эмоции и быстро поднялась на второй этаж и скрылась за дверью своей комнаты.
Там я пролежала в своей постели около часа, уткнувшись в подушку, которую потом можно было выжимать из-за обилия слез. В дни, когда мне было очень плохо, мне нравилось читать книжки о несчастной любви или слушать грустные песни. Эти отдушины помогали мне найти «свет» в черной пучине несправедливости бытия. Но сегодня мне не хотелось читать и слушать музыку. Куда заманчивее казалось идея — сбежать из дома.
Так я и поступила.
Открыв окно, я пробралась на крышу. А оттуда спустилась вниз по сточной трубе. К счастью высота была не большой. Да и делала я это не в первый раз, а потому падение мне не грозило.
Бежала я вниз по улице. Ветра вроде не было, но во время бега я чувствовала холод воздушного потока, противостоящего моему телу. Он высушил мои слезы, а усталость помогла избавиться от дурных мыслей, связанных с семейной ссорой. Чем дальше я отдалялась от дома, тем легче мне становилось на душе. Вскоре я позабыла о конфликте с родителями, зато вспомнила о Шоне. Мне так хотелось сделать ему больно, что я даже простонала от своего бессилия. Мне оставалось только фантазировать, как я ему причиняю (не физическую, а душевную) боль, а он стоит передо мной на коленях и просит меня о прощении. Я же остаюсь непреклонной, разворачиваюсь и ухожу в светлое будущее, оставляя его во мраке прошлого.
Мне так понравилась эта фантазия, что я решила, во что бы то ни стало отомстить Шону. А если и не ему непосредственно, то любому другому парню, который бы это заслужил.
В этот самый момент я и повстречалась с Патриком Грином.
— Привет, красотка, — поздоровался он со мной, давя ботинком выброшенный окурок. — Заблудилась?
— А тебе-то что? — накинулась я на него, разве что не с кулаками.
— Да ничего. — «Ирландец» пожал плечами и усмехнулся. — Прогуляться со мной не хочешь?
Патрик — симпатичный молодой человек. Но я никогда не воспринимала его за парня, с которым можно было бы встречаться. А все потому, что мы были «разного поля ягодами». Он был трудным подростком. Воспитывался матерью, что работала в прачечной, горбатясь за гроши. Жили они в одноэтажной лачуге — странно, что не в трейлере. Машина у них была настолько старой, что ржавчина сыпалась с нее при каждой езде. А еще у него был брат по имени Мартин. Но его я видела только пару раз в жизни. Кажись, ему было около десяти лет, но в школу он не ходил: видимо брал пример со старшего братца.
Я уже хотела отшить его, как вдруг поняла, что «ирландец» как никто другой (разве кроме самого Шона) подходил на роль жертвы моей беспощадной мести всем парням, которые пользовались дурочками вроде меня, после чего распускали о них грязные сплетни. И хотя я ни разу не слышала, чтобы Патрик плохо поступил с какой-нибудь девушкой, это совсем не значило, что он был не таким. Тем более что о нем ходило много других разных слухов.
— А если я соглашусь, куда ты мы пойдем? — спросила я, а сама в уме уже начала быстро подбирать разные варианты для своей мести.
— Ну, мы можем прогуляться по любой из улиц, к тому же сейчас мы на перекрестке. Прошу, выбирай любую. — Патрик слегка склонил голову и взмахнул рукою.
Воспринимай я его как обычного парня, я согласилась бы на его предложение, но мне очень хотелось быть сегодня самой настоящей злюкой.
— Да ну, тебя. Придумай что-нибудь по-оригинальней.
— Оригинальней, говоришь? Хорошо, пойдем. — И протягивает мне свою ладонь.
— Куда?
— Увидишь.
Стоит признаться, но он меня заинтриговал, и я положила свою ладонь в его, чувствуя приятную дрожь во всем теле.
Мы прошли с полквартала, взявшись за руки, после чего я отдернула руку, напомнив себе, что мы не пара, а: объект расплаты и вершитель правосудия.
— Тебя вроде Валери зовут, — тут же произнес он, как только моя рука выскользнула из его ладони.
— Вроде, — буркнула я. — А ты — «ирландец»?
— Уж спасибо тебе, что не «леприконом» обозвала, — парировал он, давая понять, что это прозвище ему не совсем по душе.
— Но ты ведь ирландец по национальности.
— Только если меня не обманывали всю мою жизнь. А так в моей семье ходит легенда, что я норвежец. Хотя мое имя и цвет волос дают повод в этом усомниться.
— И как там, в Норвегии? — спросила я, чтобы не дать ему возможность задать свой вопрос. Я решила, что в нашем диалоге я буду ведущей, а он — ведомым.
— Холодно. И пахнет рыбой. — Снова ответил он то ли в шутку, то ли в серьез. — Если представится повод, то я покажу тебе свой свитер с оленями — он заменяет паспорт в тех краях.
Сама того не желая, я засмеялась. Затем как можно сильнее прикусила губу, разве что не до крови. Нужно было взять себя в руки. Не стоило поддаваться слабости и западать на его обаяние. Следовало помнить о главной цели.
— А ты…
— Ты вроде не учишься, — перебила я его. — Тогда почему не работаешь?
— А кто тебе сказал, что я не работаю?
— Ну, не знаю, я никогда тебя не видела одетого в рубашку и галстук, не замечала, чтобы ты водил такси, раздавал рекламные листовки. Да и пиццу ты ни разу не привозил, когда мы ее заказываем.
— Это потому, что я не работаю ни в одной из упомянутых тобой профессий, — без намека на обиду за мои колкости, ответил он. — Я работаю на мойке. А еще подрабатываю в разных местах, когда есть время и предложение.
— Да ты настоящий работяга. Странно, что о тебе ходят разные слухи.
— Это какие? — уточнил он, спрятав руки в карманы брюк и пиная небольшой камешек носками своих красавок.
— Думаю, ты и сам о них слышал.
— И все же.
— Ну, что ты употребляешь наркотики.
— Нет, — наморщил он нос. — Даже если я бы и хотел это делать, у меня бы не хватило на них денег.
— То, что ты пьешь много спиртного.
— Терпеть его не могу. Мой отец был алкоголиком. Бил мать и меня. Меня тошнит от одного запаха спиртного.
— То, что ты часто лезешь в драки.
— Я редко бываю зачинщиком драк. И дерусь только тогда, когда у меня нет другого выхода.
— Еще я слышала, что тебя исключили из школы потому, что ты украл деньги у одного парня.
— Мне они были нужнее, чем ему.
— Так это правда?! — воскликнула я. Все это время я старалась не верить ни единому его слову, а тут, после столь неожиданного признания, задумалась о правдивости всех остальных ответов.
— Должен же был быть тот единственный правдивый случай, который затем дал пищу для вымыслов людям.
— И почему ты это сделал?
— Об этом я тебе расскажу на нашем пятом свидании.
«Вот самодовольный нахал» возмутилась я. «Не хватало, что нашу прогулку он назвал «свиданием», так еще решил, что будут и другие!».
— Это был единственный случай кражи в твоей жизни? — спросила я, как можно строже.
В ответ Патрик мне только улыбнулся, затем развернулся и сделал пару шагов спиной вперед.
— Мы пришли.
— Куда это? — спросила я, растерянно оглядывая высокую сетчатую ограду перед собой.
— Обещанное мной оригинальное местечко.
Патрик огляделся по сторонам, затем отодвинул в сторону фанерный лист и юркнул в появившийся лаз.
— Ну же, следуй за мной, — поманил он меня с другой стороны.
Не нужно было быть «доктором наук», чтобы понять: «ирландец» пытался меня заманить на частную территорию, проникновение на которую, как минимум, каралась денежным штрафом. Стараясь не думать о последствиях, я последовала за ним. И только оказавшись по другую сторону сетки, меня посетила мысль, что мои «предки» придут в бешенство, если после нашей сегодняшней разгоряченной беседы, я вернусь домой на заднем сиденье патрульной машины.
Патрик приложил палец к своим губам, после чего поманил меня за собой. Я решила не отставать от него.
Мне доводилось слышать, что на этой закрытой территории находился карьер. Правда, что здесь добывали, у меня не было ни малейшего представления. Меня это мало заботило.
Мы поднялись на высокий холм. В небе уже светила полная луна. Над головой летали мотыльки. Ночь было звездной и все вокруг казалось очень красивым. Но еще красивее стало спустя минуту.
Патрик остановился у крутого обрыва, после чего снова сунул руки в карманы брюк, нахохлившись. Поглядев на него я поняла, что вечер был и вправду прохладным. Особенно в этом месте, где я оказалась с малознакомым парнем.
— Ну, как тебе?
У меня не было слов. На утесах росли желтеющие деревья. Некоторые тянулись вверх, а другие — склоняли кроны набок. А на самом дне карьера расстилалась водная гладь, в которой отражалось ночное небо. Тишину живописного места нарушал лишь стрекот сверчков, да кваканья лягушек.
— Патрик, здесь очень красиво, — искренне ответила я, завороженно глядя по сторонам. — Я и представить себе не могла, что увижу здесь столь необычную картину.
— Давай присядем.
Патрик первым сел на каменистый выступ и свесил ноги с обрыва. Я, боязливо, подобралась к нему и сделала то же самое. Сама себе я казалась глупой девочкой, которая из-за накопившихся проблем, была готова спрыгнуть вниз, в надежде распрощаться с жизнью. Меня всегда пугала высота, особенно если порода под ногами была сомнительной твердости. Мы вроде бы сидели на монолите, но мысли о том, что он в любой момент мог надломиться и скинуть нас в пропасть, не покидали меня.
— Тебе страшно? — спросил Патрик. Он не мог видеть в сумерках моего выражения лица, но мог догадываться о моих чувствах.
— Нет, — решилась я на обман. — Просто нужно привыкнуть.
— Мне вначале тоже было страшно, — подловил он меня. — Но, когда страх уходит, остается чувство умиротворения и покоя. А еще что-то, схожее с влюбленностью.
— Не думаю, что это место действует на всех одинаково.
— Согласен. Но, на тебя оно подействует так же, как и на меня. Ведь мы с тобой похожи.
— Разве? И в чем же мы с тобой похожи, Патрик Грин?
— Точно не знаю. Но, уверен, что скоро мне это тайна откроется.
— Не забудь поделиться ею со мной, — ехидно усмехнулась она.
Мы замолчали, и только сейчас я поняла, что страх на самом деле ушел, оставив после себя покой и тишину. Чувство влюбленности, правда, не пришло.
— Ты часто приходишь сюда? — спросила я.
— Когда как. В последний раз я был здесь больше месяца назад.
— Наверное, с какой-нибудь наивной дурочкой.
— Да нет — один. Наивную дурочку в нашем городе не так просто найти. — Затем он повернулся ко мне лицом и добавил. — А еще сложнее встретить милую умную девушку, с которой было бы одинаково приятно поговорить и помолчать. Рад, что в этот день мне улыбнулась удача.
«Вот, черт, неужели это мой «природный магнетизм» вновь дает о себе знать», подумала я. А еще почувствовала, что к тишине и покою медленно, но уверенно подбирается влюбленность.
Я тут же поспешила охладить свою голову и напомнить себе, что «ирландец» ни чем не лучше Шона, и что я не имею ни малейшего права в него влюбляться. Ни-ни-ни! Даже симпатию к нему стоило гнать прочь от себя.
— Жаль, что милых умных девушек в нашем городе мало, — включали я язву. — А милых и умных парней — и вовсе нет.
Я ожидала от него любой реакции, но только не смех. Смеялся он явно искренне и с удовольствием. От чего и я сам засмеялась, непроизвольно поправив прядь волос — первый признак, что девушка уже готова влюбиться в парня. Поймав себя на этом, я снова укусила себя за нижнюю губу, напоминая себе о правилах, установленных мной самой.
— Да, с хорошими парнями в нашем городе дела обстоят просто кошмарно, — согласился он со мной, доставая пачку сигарет из кармана. — Хочешь?
Мне хотелось сказать, что я не курю, но вместо этого я взяла одну сигарету. Курить до этого мне не приводилось. Он поднес ко мне зажигалку, и я сделала глубокий вдох. Конечно же, я тут же закашлялась.
— Осторожнее. Не стоит так сильно вдыхать. Это у тебя в первый раз?
«Так-так, надеюсь, этот вопрос не всплывет в дальнейшей беседе в другом контексте», подумала я, качая головой.
— Нет. Просто у тебя слишком крепкие сигареты.
— Извини. У тебя есть парень?
Вопрос застал меня врасплох, отчего я снова закашлялась. «Вот так, я потеряла бдительность и позволила ему взять инициативу в разговоре», заволновалась я. «Да еще упустила столь провокационный вопрос. Сама виновата! Теперь придется отвечать».
Мне хотелось солгать ему и сказать, что парень у меня есть и зовут его «Шоном», но быстро отмела эту идею. Мне не хотелось быть подружкой Шона, пусть даже и мнимой.
— Нет. И мне не хочется заводить сейчас отношений.
— Отчего же?
— Просто не хочу! — попыталась я быть жесткой, дабы завершить данную тему. Он понял мой посыл и больше ничего не произнес.
Наблюдая за тем, как он молча курит, выдыхая белый дым, и пристально глядит на водную гладь под нашими ногами, я не выдержала и заговорила:
— Ну а ты? Скольким девушкам ты успел разбить сердце за прошедшее лето?
— Ни одной, — спокойно ответил он мне. — Скорее наоборот: я был тем, кому сделали больно.
После этих слов любая девчонка захотела бы пожалеть парня: прижать его к своей груди и погладить по головке. Я не была исключением, мне тоже захотелось обнять его и попробовать на ощупь его волосы. Какими они были: мягкими или жесткими?
— Может, расскажешь? — спросила я.
Он молчал около полминуты, докуривая сигарету. Выкинув окурок в пропасть, Патрик уже хотел было разоткровенничаться со мной, когда его не начатый рассказ, перебил чей-то крик.
— Эй! Что вы там делаете?!
— Это охрана карьера, — объяснил он мне, быстра вставая на ноги и помогая мне сделать то же самое. — Нам надо убираться отсюда. Да поскорее.
Из-за легкой вспышки страха, по моей спине побежали мурашки. Взявшись за руки, мы побежали обратно к лазу. Крик охраны подгонял нас, и мы бежали настолько быстро, как только могли. Мне было страшно, но еще мне было весело, как никогда и ни с кем.
Патрик подождал, пока я пролезу первой, затем пролез сам и закрыл дыру фанерой, побросав сверху сухих веток. Закончил он маскировать лаз до того, как из-за холма появился луч косого света и силуэт высокого мужчины.
— Стойте на месте! — закричал охранник нам вслед.
— Извини, приятель, но нам некогда! Мы и так засиделись у вас в гостях! — крикнул ему в ответ Патрик, после чего мы побежали сломя головы как можно дальше от карьера и забора. Бежали мы взявшись за руки, словно двое влюбленных, и такие ассоциации не вызывали у меня неприятных чувств. Скорее наоборот: придавали мне сил, и я уже не бежала, а летела на крыльях. И пусть эти крылья были хрупкими, но со времени они окрепли вместе с моей любовью к Патрику Грину.
Он проводил меня до дома и прежде чем мы распрощались, он взял с меня слова, что мы еще встретимся. Я пообещала ему это, уже сама не зная главной причины: чтобы довести до логического конца план своей мести или же, чтобы лучше узнать своего рыжеволосого соседа, живущего ниже по моей улице.