Настали выходные. Сидеть дома — не был ни малейшего желания. А вот, чего мне хотелось на самом деле — это увидеть Патрика. Позвонив ему по телефону, я узнала, что его мать сегодня работала допоздна, а потому он сам повел Марти на химеотерапию. Я попросила прощение за то, что побеспокоила его в такой момент, когда Патрик неожиданно предложил составить ему компанию. Ему хотелось познакомить меня со своим братом. Я с радостью согласилась.
Как обычно я хотела покинуть дом незаметно ото всех, но мне это не удалось. Меня заметила моя младшая сестренка Джулс.
— Ты куда это собралась? — спросила она, выглянув из своей комнаты.
— Не твое дело, — огрызнулась я, продолжая идти в сторону лестницы.
— Погоди, я сейчас, — сказала она и быстро вернулась в свою комнату.
Меня озадачили ее слова. Так как я не поняла, что именно имела в виду Джулс, я осталась стоять на месте. Очень скоро она вышла снова из комнаты, сменив шорты на джинсы, а майку на кофту. По всей видимости, она собиралась тоже покинуть дом без спроса родителей. Во мне тут же проснулась старшая сестра.
— И куда ты это собралась, юная леди? — добавила я в свой лексикон отцовское словечко, дабы прибавить своему тону суровости.
— Я с тобой.
Этого еще не хватало.
— С чего вдруг со мной-то? Я думала, тебя подружки ждут на улице или ты и вовсе собралась сбежать из дома с бродячим цирком.
— Нет, подружки мне надоели. Сегодня я хочу прогуляться с тобой.
— И речи быть не может! — отрезала я. — Тебе не шесть лет, и я не обязана нянчиться с тобой.
— А мне нянька и не нужна, а — старшая сестра! — отпарировала маленькая язва.
— И с каких пор это она тебе понадобилась?
— С тех самых, как ты начала встречаться с парнями. Мне и самой скоро надо будет с ними встречаться, вот я и хочу поучиться этому делу у опытной девушки.
— Опытной? — Я ослышалась? Скорее всего, нет — именно так, она меня и назвала.
— Ну да, — кивнула проказница. — Ты ведь встречалась с Шоном. А теперь с другим парнем.
— Я не встречалась с Шоном. — Я запнулась из-за того, что мой мозг начала быстро переваривать поступившую информацию. — Откуда тебе известно о Шоне?
— Сестренка, да я ведь с тобой в одной школе учусь. Ее стены прямо гудят от слухов о том, что ты переспала с ним на первом же свидании.
— Так это ты проболталась об этом родителям?! — Мне хотелось придушить маленькую чертовку. Я уже даже потянула руки к ее тонкой бледной шее.
— Я закричу! — пригрозила она мне и уже приоткрыла рот, чтобы выдавить из чрева противный высокий писк.
— Хорошо. Я тебя не трону…пока что, — пошла я на попятную. — Но тебя с собой не возьму!
— Тогда я расскажу родителям, что ты встречаешься с другим парнем, хотя они тебя еще не простили за Шона.
— Да с чего ты взяла, что у меня есть парень?!
— Я не слепая. И видела тебя пару раз, как ты убегала из дома через окно. Зачем тебе куда-то бегать по ночам, если не на свидание?
Да, в логике Джулс не откажешь. С ее-то милым личиком и острым умом, она вполне могла к двадцати годам обзавестись домом на берегу океана, итальянской спортивной машиной и мужем-миллионером, стоящим одной ногой в могиле.
— Признаю, я кое с кем встречаюсь, и он мне очень нравится. А потому я не хочу, чтобы ты сдала меня предкам и все испортила.
— Не волнуйся, я умею держать язык за зубами. — Она уставилась в потолок, прижав правую руку к груди и подвернув ногу — ну, вылитая «королева интриг». — Тебе стоит только взять меня с собой, и тогда о твоих вечерних отлучках никто не узнает. Иначе, я за себя не ручаюсь.
И что прикажите делать со всем этим? У нее на руках были все козыри, в то время как я довольствовалась лишь шестерками. И все же, я не могла взять ее с собой. Патрик ведь позвал меня не на свидание.
— Слушай, Джулс, будь паинькой, и я тебя обязательно возьму с собой. Только в другой раз.
— Нет, сейчас!
— Да не могу я! Я иду в больницу, а не на танцульки.
— Твой парень работает санитаром? Или он болен?
— Не он, а его брат.
— У него брат есть?
— Да. И ему очень плохо. Твое присутствие там будет неуместным.
— А твое?
— Меня пригласили. Тебя — нет.
— Я куплю его брату апельсинов и музыкальную открытку с пожеланиями скорейшего выздоровления, после чего я быстро стану «желанным гостем», — не унималась Джулс.
Поняв, что она не отстанет, я сдалась. Джулс издала победный крик и принялась скакать на месте.
Патрик дожидался нас на улице, перед зданием больницы. Я позвонила ему и сообщила, что я приду не одна, а с сестрой. На удивление, Патрика порадовала такая новость. Видимо, он понятие не имел, кто такая — Джулс.
Сказанные дома слова оказались не шуткой или оборотом речи, моя сестра и вправду выказала желание заглянуть в магазине и купит фруктов и открытку по пути в больницу.
Мы поднялись на лифте на третий этаж, затем прошли по коридору, свернули направо и оказались в небольшой комнатке, где стояли шесть кресел, из которых занятых было три. В одном и них сидел девятилетний мальчик отдаленно похожий на Патрика. Возможно, сходство было бы более очевидным, если бы у Марти были волосы на голове. Радужки глаз мальчика были зеленого цвета, как и у брата, да только куда больше внимания к себе притягивали черные круги под глазами. Справа от его кресла возвышался штатив с прозрачным пакетом, заполненным некой жидкостью, от которого тянулась трубка, заканчивающаяся иглой, что была введена в вену маленького пациента.
Повсюду на стенах весели постеры на тему профилактики рака и о средствах борьбы с ним. Поняв о какой болезни идет речь, Джулс на какое-то время даже замерла на месте. Но взяв себя в руки, продолжила движение следом за мной и Патриком.
— Марти, у нас гости. Поздоровайся. Это Валери и ее сестра — Джулс.
— Здравствуйте. — Мальчик улыбнулся нам, да так открыто, словно и вправду ждал нашего прихода. — Вы друзья Патрика?
— Да, — кивнула я, подойдя ближе. — Он многое рассказывал о тебе. Говорил насколько ты храбрый мальчик.
Мои слова слегка смутили Марти, но и принесли удовольствие.
Патрик присел рядом с братом и похлопал его по руке, той, что не была проколота иглой.
Решив долго не стоять в стороне, Джулс вышла из-за моей спины. Я надеялась, что она не сморозит какую-нибудь глупость. Сестренка меня не разочаровала — она держалась вполне уверенно и достойно.
— Привет, Марти. Я рада с тобой познакомиться.
— Я тоже, — чуть ли не шепотом ответил мальчик.
— Мы с сестрой решили купить тебе что-нибудь вкусненькое, но и полезное. Остановиться на апельсинах. — Джулс положила пакет с фруктами на столик, рядом с Марти. — А еще купили открытку. Здесь написано: «Поправляйся скорее!». Очень надеюсь, что данное пожелание вскоре исполниться.
— Спасибо. Я тоже надеюсь. Только моя болезнь трудно лечиться.
— Врачи в этой больнице очень хорошие, они обязательно тебе помогут.
Я была приятно удивлена способностью Джулс находить столь правильные слова в непростой ситуации. Мне даже впервые захотелось поговорить с сестрой по душам, чтобы мы узнали друг друга получше. Последние года два мы сильно отдалились. Даже не знаю, как это произошло. Да меня это мало интересовало, до сегодняшнего дня.
— Тебе нравятся «Мстители»? — спросила Джулс, слегка коснувшись рисунка на майке Марти.
— Да, особенно Железный Человек, — ответил мальчишка, ткнув пальцем в указанного супергероя.
Патрик встал с корточек и потянул меня за собой. Я тоже решила, что мы вполне можем оставить Джулс с Марти наедине — они явно поладили. Мы подошли к окну, за которым виднелась аллея и стоянка для служебных машин.
— Мне очень жаль его, — призналась я. — Такой маленький, а уже столько пережил.
— Да, — кивнул Патрик. — Ему приходиться нелегко. Он уже даже не плачет, когда ему прокалывают вены толстыми иглами. Ему ставят капельницы с препаратом, который замедляет рост раковых клеток, затем препарат, который убивает их, а напоследок — лекарство, которое борется с последствиями химеотерапии.
— Что говорят врачи?
— Дают хорошие шанс на выздоровление, но пока я их не вижу. Скорее наоборот — Марти выглядит хуже и хуже после каждого сеанса. Говорят, что это нормально. Ведь химеотерапия приносит вред организму. Но только она может эффективно бороться с метастазами на данном этапе болезни.
Неподалеку от Марти сидела еще одна больная — девушка, чью голову покрывала косынка. На вид она была моей ровесницей. Она смотрела на меня пристально и не отводила глаз, даже когда я заметила ее внимание к своей персоне. Я не знала о чем она думает, но предположила, что она завидует мне: в отличие от нее — я была здорова и у меня был парень, чего она — вероятнее всего — была лишена.
— У тебя хорошая сестра, — произнес Патрик, заставив меня отвести взгляд от девушки и вернуться обратно мыслями к Джулс и Марти.
— Да, я знаю, — ответила я не задумываясь, после чего тут же мысленно добавила: «Ой ли?». — Все это так грустно, даже просто находиться здесь. Видеть все эти лица, на которых читается отдельная трагедия каждой семьи.
— Да, здесь своя гнетущая атмосфера, — согласился Патрик. — В таких местах понимаешь, что жизнь нам дана одна и она не вечна….Мама?
Я непроизвольно вздрогнула. Около кресла, в котором сидел Марти, появилась женщина лет сорока, в которой я узнала миссис Грин. В отличие от своих сыновей, она была брюнеткой с темными глазами. С очень уставшими темными глазами. На ней были одет вязаный джемпер и потертые джинсы. На плече висела хозяйственная сумка.
— Пойдем, я тебя с ней познакомлю.
Патрик в очередной раз взял меня за руку и потянул за собой. Мне же хотелось растянуть наше с ней знакомство. Почему-то мне казалось, что миссис Грин будет совсем не рада меня видеть. Повезет, если она просто попросит покинуть нас с Джулс больницу. А ведь может и накричать на нас.
Сама того не ведая, я проецировала страхи связанные с моими родителями на других матерей. Мне казалось, что все родители одинаковые и им просто не могут нравиться друзья и подруги их сыновой или дочерей. А в нашем случае дела касалось еще мальчика больного раком. Подобные болезни всегда делают родителей более эмоциональными, и они способны накричать на любого просто потому, что у них дурное настроение. А в душе миссис Грин, как мне казалось, просто не могло быть положительных эмоций: жила она без мужа, работала за двоих, да еще сын был болен раком. Откуда здесь взяться веселью?
— Почему ты приехала? — спросил Патрик, когда мы вернулись к креслу.
— Нас раньше отпустили. Работы на сегодня было мало, — ответила она, после чего посмотрела в мою сторону.
— Это Валери и Джулс.
— Приветик, — махнула рукой моя младшая сестра.
— Дочки Стоунов? — В ее голосе прозвучал вопрос. Хотя я была более чем уверена, что она прекрасно знала, к какой семье мы принадлежим, а в ее словах скрывался другой смысл: «Какого черта они тут делают?».
— Да.
— Джулс и Валери принесли мне фрукты и открытку, — поделился радостной вестью Мартин.
Миссис Грин взглянула на пакет и открытку, что лежал на столике, затем снова перевела свой усталый взгляд на меня.
— И давно вы дружите?
— Не очень, — ответить я, чтобы поучаствовать в беседе. — Четыре дня? — Я повернулась к Патрику, инстинктивно ища у него поддержки.
— Четыре дня, — подтвердил он. — Но по моим ощущениям, мы знаем друг друга гораздо дольше.
— Оно и видно. Иначе вас с Джулс здесь бы не было. — Слова были произнесены без малейшей интонации, а потому я не поняла: это был упрек со стороны матери Патрика или все же одобрение. — Мне надо поговорить с врачом, — продолжила она.
— Хорошо. Мы тебя здесь подождем.
Прежде чем уйти, миссис Грин задумчиво нахмурила брови, после чего сказал то, чего я не ожидала услышать:
— Что вы делаете завтра в двенадцать, Валери?
— Ну, планов, как таковых, у меня на это воскресенье нет.
— Тогда, что скажете насчет небольшого обеда в нашем доме? Заодно узнаем друг друга получше.
Я посмотрела на Патрика. Он в ответ приподнял брови и растянул губы, словно говоря: «Отличная идея». Я решила не плыть против течения и согласно кивнула:
— Было бы здорово.
— Хорошо, тогда завтра я уделю тебе больше внимания. А сегодня, извините, у меня голова завалена делами, которые надо успеть сделать.
Она удалилась, а я смотрела ей вслед, размышляя о том, какой же миссис Грин, оказалось, хорошей женщиной. Теперь было понятно: в кого пошел Патрик. Хотя судя по цвету волос, внешне он был похож скорее на отца, о котором я до сих пор ничего не знала.