Шон Таггарт наблюдал за молчаливым мужчиной. Из трех человек, сидевших напротив его команды в прохладном ультрасовременном конференц-зале, его внимание привлек темноволосый незнакомец, который не произнес ни слова. Он сидел совершенно безмолвно, слушая, казалось бы, в покорной манере. И такое поведение было вполне адекватным и уместным, потому как тот присутствовал в качестве младшего помощника. Конечно, если забыть, что этот помощничек носил обувь за тысячу долларов. Шон достаточно долго крутился в теневом бизнесе, чтобы понять — человека обычно выдают мелкие детали.
— За последний год этот ублюдок угробил три моих объекта! — Питер Линкольн, глава лесопромышленного консорциума, с силой ударил ладонью по массивному деревянному столу.
Шон подавил слабую улыбку, едва он рискнул бросить взгляд на брата. Правая бровь Йена взлетела чуть ли не в открытый космос.
Любой, кто знаком с Йеном Таггартом, сразу бы пошел на попятную, однако генеральный директор все никак не унимался. Он снова стукнул кулаком по столу.
— Говорю вам, я не собираюсь больше тратить ни цента на этого сукиного сына!
Ох, еще как придется потратить, если Линкольн все-таки наймет службу безопасности «Маккей-Таггарт». Этот ублюдок, как Линкольн его называет, лесопромышленной компании обойдется гораздо дороже, чем в один цент.
Шон мельком глянул на мужчин и женщину, которые составляли костяк его крайне разборчивой команды по обеспечению безопасности. Йен сидел во главе стола, а его компаньон, Александр Маккей — на другом конце. Кажется, Маккея слегка забавляло раздражение Йена. Слева от Шона сидел Лиам О’Доннелл. Глаза О’Доннелла были покрасневшими. По всей видимости, он пребывал в очередном запое. Подобное случалось все чаще и чаще. Впрочем, это никак не сказывалось на его работе — это было важнее всего. Ева Сент-Джеймс, местная крутая цыпочка, сделала большой глоток своего обожаемого латте, постукивая по столу идеальными ногтями. Лишь Джейку и Адаму было позволено пропустить этот сумбурный междусобойчик.
— Мистер Линкольн, может быть вы объясните, что конкретно вам нужно? — голос Йена послал по комнате волну ледяного презрения.
Старший братец был сейчас далеко не в лучшем настроении. Шон заметил, что его брат тоже поглядывал на высокого мужчину в дорогом костюме. Незнакомец делал вид, что внимательно смотрит свои записи, но заодно присматривался ко всему, украдкой скользя взглядом по комнате. Шон обменялся взглядом с Лиамом. Ирландец закатил глаза и покачал головой. Шон точно знал, о чем тот думал. Ради спасения собственных жизней правительственные бюрократы сами ни за что не будут работать под прикрытием.
Линкольн небрежно махнул рукой в сторону второго человека, которого привел с собой. Этакий надменный приказ босса своему лакею. Подчиненный добродушно улыбнулся и раздал папки.
— Приветствую всех, я Джин, личный помощник мистера Линкольна. У меня есть досье на обоих братьев Райт. Мэтью — младший из них двоих. Вам поручается провести в отношении него расследование, хотя, разумеется, мы пытаемся добраться до Патрика.
— И Патрик Райт — член Лиги Земли, — заявил Йен без малейшего намека на вопрос.
Джин ответил, виновато пожимая плечами.
— Мое расследование вовсе не идеально. Вот почему мы посчитали, что необходимо привлечь к этому делу вашу фирму. Насколько я могу судить, Патрик Райт возглавляет Лигу Земли. Эта группа возникла около десяти лет назад. Они начали свою деятельность вполне доброжелательно, протестуя против фармацевтических и лесопромышленных компаний, крупных застройщиков, производителей внедорожников. Потом к ним присоединился Патрик Райт и взял дело в свои руки. Вы должны понять, этот парень меняет имена и личности так же часто, как все мы меняем нижнее белье. Полиция допрашивала его последователей, и каждый раз им называли новое имя лидера группы. Вероятно, он также перенес пластическую операцию.
В комнате раздался голос Линкольна.
— Сукин сын! Только за последние три года саботажи этой гребаной мартышки с гаечным ключом обошлись мне в пять миллионов, а теперь он угрожает взорвать мой чертов дом.
Бизнесмен все продолжал разглагольствовать. Шон видел, что терпение Йена уже на исходе. Было бы здорово увидеть, как старший брат вышвырнет прочь этого мудака пинком под зад. Меньше всего Шону хотелось сидеть возле дома этого придурка, в попытках поймать какого-то чокнутого «Спасем Землю» типа. Он мог найти куда лучшее применение своему времени, например, усовершенствовать свой рецепт ньокки. Шон уже почти довел его до идеала. Ему всего лишь нужно добавить чуть больше пикантности, чтобы вознести вкус до небес. Шон с трудом заставил себя сосредоточиться на текущей работе, а не на своем хобби. Несмотря на то, что он на дух не выносил больших начальников, те щедро платили. А еще ему было любопытно, почему правительственный служащий сидит напротив него столь тихо.
Он повернулся к Лиаму.
— Мартышка с ключом? — спросил Шон.
Лиам говорил тихо, но Шон смог расслышать его даже сквозь нытье и жалобы Линкольна.
— Это термин для экотеррористов, которые ведут борьбу с крупным бизнесом. Они вставляют штыри в деревья, помеченные для сквозной вырубки. Из-за этого портятся дорогущие пильные диски. Часто они уничтожают технику. А иногда просто устраивают пожары. Лига Земли известна тем, что проникает на участки, которые считаются безопасными для лесного промысла, и поджигает их. Они потихоньку расширяют свое поле деятельности. Под ударом теперь и другие виды бизнеса.
Шон кивнул Лиаму и откинулся на спинку кресла, разглядывая кипу фотографий, которые собрал Джин. Среди них оказался старый снимок Патрика Райта. На фотографии был запечатлен крупный парень в форме для выступления школьного оркестра. Шон усмехнулся про себя. Если в их распоряжении имелось лишь фото из выпускного альбома, то этот мужчина был чертовски хорош, раз все это время он умудрялся оставаться в тени.
Было также несколько фотографий Мэтта Райта, хорошо одетого бизнесмена тридцати девяти лет. Этот мужчина выглядел типичным американцем, с мягкими чертами лица, и был хорош собой. Очевидно, снимки были сделаны, когда субъект не подозревал, что его фотографируют.
«Работа частного детектива», — предположил Шон.
Его рука остановилась на одной из фотографий. На ней был Мэтт Райт, выходящий из своего офисного здания. Позади него шла женщина с опущенной головой. Она выглядела слегка полноватой и мягкой. Разумеется, он не мог утверждать наверняка из-за мешковатой одежды, что была на ней. Весь ее наряд был в темных тонах — от брюк до объемного свитера, и скрывал каждый изгиб тела. Глаза женщины были прикрыты солнцезащитными очками, а в руках она держала невзрачный портфель. Единственным цветным пятном, которое разбавляло мрачный образ, были ярко-желтые туфли на шпильке, выглядывающие из-под ее практичных брюк.
«Трахни-меня-туфли», — мысленно прокомментировал Шон.
Черт. Любая женщина, которая носила такие туфли, обладала непредсказуемой жилкой. Он гадал, какое же на ней было белье. Что-то изящное и прелестное?
Внезапно почувствовав интерес к делу, Шон выпрямился в кресле и принялся листать папку, в поисках какой-нибудь важной информации.
Досье было составлено отменно и насыщено тщательно продуманным анализом. И почти наверняка в этом заслуга не придурка Линкольна.
— Мэтт Райт управляет агентством по временному трудоустройству?
Линкольн с жадностью вливал в себя кофе. Это дало Джину возможность ответить.
— Да, одним из крупнейших в Техасе. Штаб-квартира находится в Форт-Уэрте, но его люди работают по всему штату, а также в Луизиане и Арканзасе. Пару лет назад он начал заключать брокерские сделки с такими же агентствами в Индии в обмен на услуги в области информационных технологий. Его бизнес разросся, пополняясь притоками временных работников всех мастей — от «белых воротничков» до уборщиков помещений. В этом он добился больших успехов.
— А это еще кто? — Шон подвинул фотографию женщины на шпильках в сторону Джина.
Тонкие губы помощника подернула улыбка. Он указал на женщину, о которой шла речь.
— Это Грейс Хоторн, администратор Мэтта Райта. Работает на него уже шесть лет.
— Симпатичные туфли, — произнес Лиам с ровным средне-западным акцентом.
Мгновенье Шон пристально смотрел на него. Лиам не желал давать американскому правительству ни одной чертовой зацепки, способной пролить свет на его связь с Ирландией. Его родной выговор доводилось слышать только людям из круга избранных.
Лиам поморщил нос, по-видимому, отмахиваясь от фото.
— В остальном она скучновата, но, похоже, у нее славная грудь. А надо ли будет кому-то из нас трахаться с ней? Я больше по тем, кто помоложе.
— Козлина, — Шон едва сдержался, чтобы не врезать ему.
Ирландец не смог бы распознать настоящую женщину, даже влепи она ему пощечину, а учитывая его пристрастия, такое, вероятно, случалось уже много раз. Шону нравилось проводить время в компании Лиама, но тот вел себя как придурок, когда дело касалось женщин. Ирландец вообще не воспринимал как женщин тех, кому перевалило за восемнадцать и если они не подавали в забегаловке острые куриные крылышки в шортах, которые едва прикрывают задницу. Шон же предпочитал девушкам женщин. Если Лиам не горел желанием затащить Грейс в постель, то он был бы более, чем счастлив сделать это.
Было еще много скучного переливания из пустого в порожнее. Шон не обращал на это внимания, уставившись на фотографию. Позже он прочитает биографию Грейс — все незначительные цифры, факты и даты, из которых состояла ее жизнь. Но все это ничего не расскажет ему о том, какой женщиной она была. Он жалел, что на фотографии Грейс была в солнечных очках. Ему хотелось бы знать, какого цвета ее глаза. Он был готов поспорить, что они зеленые или ореховые. Кожа Грейс выглядела очень светлой, почти сияющей. Ее темные волосы были собраны в конский хвост. На фотографии стиль Грейс казался несколько невзрачным, как и все остальное в этой женщине. За исключением тех самых туфель.
— Вы подозреваете, что Райт отмывает деньги для шайки своего брата?
Вопрос Лиама вывел Шона из задумчивости и напомнил ему, что для него есть работа. Он захлопнул папку.
— Подозревать — это все, что они могут, — пробормотал Йен. — Иначе их бы здесь не было.
Он обратил взор своих ледяных голубых глаз на «слона» в комнате.
— А зачем ЦРУ понадобился мистер Патрик Райт?
Линкольн ахнул, но умудрился удержать свою чашку с кофе. Шон демонстративно переключил свое внимание на «скромного помощника» в дорогой обуви. Теперь, когда Шон по-настоящему к нему присмотрелся, то заметил, что у незнакомца были часы «Ролекс». Еще одна подсказка.
Мужчина, о котором шла речь, густо покраснел.
— Мне следовало переобуться.
— Это все равно бы не помогло. Ты выглядишь, как шпион, — Йен выплюнул эти слова так, как если бы это было худшее, кем мог стать человек.
— Никакой он не шпион, — Лиам зевнул, словно весь этот разговор наводил на него скуку. — Он — канцелярская крыса.
Вышеупомянутый мужчина вздохнул и подался вперед.
— Слушайте, вы все бывшие военные или агенты. Так что прекрасно знаете порядки. Вы и раньше работали на нас, сами того не зная. Не стесняйтесь называть меня мистером Блэком.
— Как оригинально, — произнес Шон.
За свою военную карьеру он знал нескольких «мистеров Блэков» и пришел к выводу, что никому из них нельзя доверять. ЦРУ всегда скрывало подлинные имена своих агентов, даже от военных, которые выполняли за них всю грязную работу.
Конкретно этого мистера Блэка, похоже, нисколько не беспокоило презрение Шона.
— Я оставлю вам номер мобильного телефона на случай, если вам понадобится связаться со мной. Я здесь неофициально и, если кто-нибудь спросит, буду отрицать любую причастность к этой операции.
— Да, такие как вы, в этом мастера, — Шон услышал горечь в собственном голосе.
Он знал, каково это, когда твой же командир стоит перед военным судьей и откровенно лжет о людях, которых ему поручили возглавить.
Шпион проигнорировал его комментарий.
— ЦРУ интересуют некоторые связи, которыми Патрик Райт мог обзавестись несколько лет назад во время поездки в Чили.
— Наркокартели? — спросил Лиам. Теперь он, казалось, заинтересовался делом.
— Джихадистские группировки. Они появляются по всей Южной Америке как из-под земли, и, похоже, у них есть общие интересы с нашими террористами «местного разлива». Я ничего не могу доказать, но полагаю, что Райт потенциально выступает в качестве посредника, оказывая содействие в организации встреч между южноамериканскими группировками и Лигой Земли.
— Довольно-таки смелое предположение, — нахмурился Йен, смотря испытующим взглядом на мужчину перед собой.
Мистер Блэк вздохнул. Он выглядел слегка утомленным.
— Не только вы так считаете. Никто мне не верит. Пока у меня не будет конкретных доказательств, я ничего не могу сделать. Потому что вероятнее всего, мои доказательства находятся здесь, на американской земле…
Шон прекрасно понимал, к чему он клонит.
— Вам нужен кто-то, не связанный по рукам и ногам Агентством. Почему не привлечь ФБР?
— И разбираться со всем этим межведомственным дерьмом? Нет уж, увольте. Мистер Линкольн готов профинансировать всю операцию, если это избавит его от Лиги Земли.
Шон усмехнулся.
— Вы получите доказательства, необходимые для проведения более масштабной операции, а он без помех сможет продолжать насиловать планету.
— Да пошел ты! — Линкольн выглядел так, будто вот-вот готов перелезть через стол.
— Сэр, — Джин пытался сдержать своего босса.
— Линкольн, на твоем месте я бы этого не делал, — Судя по всему, голос шпиона заставил гендиректора подумать дважды. — Человек, на которого ты собираешься напасть — Шон Таггарт. Бывший «Зеленый берет». Тот джентльмен в конце стола — его брат. Ты читал досье на них обоих. Сомневаюсь, что он убьет тебя здесь и сейчас, впрочем, может случиться и так, что ты еще об этом пожалеешь.
Линкольн сел на место. На мгновение его высокомерное выражение лица сошло на нет.
— Я просто хочу, чтобы вы поймали этого ублюдка.
Йен сцепил пальцы в замок, как это часто бывало, когда он думал.
— Я ничего не могу вам обещать, мистер Линкольн, но если Мэтью Райт замешан в деятельности своего брата, мы сделаем все возможное, чтобы прижучить их обоих.
***
Два часа спустя Шон сидел и изучал досье.
— Я посылаю тебя, Шон.
Йен стоял возле своего стола, отбрасывая длинную тень, но Шон привык быть в тени старшего брата. И пускай ему стукнуло тридцать два года, его рост составлял сто девяносто сантиметров и весил он под сто килограммов, но все в команде по-прежнему звали его «Малыш Таг». Йен же был «Большой Таг».
Шон постучал пальцем по фото, на которое пялился уже битый час. Что-то в изгибе губ этой женщины завораживало его. Он выяснил, что Грейс Хоторн сорок лет и она вдова. Вырастила двух мальчишек и, похоже, вся ее жизнь вертелась вокруг семьи и работы. Согласно досье, некоторые из ее коллег шептались, будто она спит со своим боссом.
— Думаю, она — ключ ко всему, — произнес Шон.
Высокая фигура Йена склонилась над столом.
— Так оно и есть. Если подберешься к ней, сможешь разузнать все об этом месте. Любой администратор знает непомерно много о своем боссе. Поэтому у меня его и нет.
Нечто при взгляде на нее поколебало решимость Шона. На фотографии она выглядела почти печальной.
— Может, лучше послать туда Адама с Джейком? Им пара пустяков втереться в доверие к женщинам, когда они притворяются геями.
Йен разразился хохотом, что бывало нечасто.
— Я непременно дам им знать, как ты ценишь их старания в работе под прикрытием. Вообще-то, Джейк и Адам будут тебя прикрывать. Если ты не сможешь сблизиться с ней, то, может быть, смогут они. Многим женщинам нравится быть между этими двумя.
— Я и сам справлюсь.
Черта с два он позволит этим двоим ошиваться рядом с Грейс. Было в ней что-то притягательное.
— Я раздобуду то, что тебе нужно.
«Так тому и быть. А теперь закрыли тему, Йен», — уже про себя договорил Шон.
— Тебе стоит подумать о свиданиях, — проскрежетал голос Йена, напоминая звук битого стекла под ногами.
— Да затрахали уже! — голова Шона со стуком опустилась на крышку стола.
— Если бы… О том и речь. Ты уже год как без сабы.
— Ты отвалишь, если я скажу, что тебя это вообще не касается? — простонал Шон.
Йен пожал плечами.
— Скорее всего, нет. Я просто понять не могу, Рона была прекрасной сабой.
Рона была назойливой, плаксивой, кайфующей от боли шлюшкой, которая не желала и пальцем о палец ударить. Для нее непосильным бременем было даже выбрать себе одежду на день, что уж говорить про настоящую работу или амбиции.
— Я не такой, как ты, Йен. Я не хочу рабыню.
— Ты не хочешь ответственности, — из уст Йена это прозвучало как обвинение.
Шон почувствовал, как его глаза сузились. Подобное просто не укладывалось в голове у Большого Тага. Далеко не каждый мог быть таким твердолобым, как Йен.
— Ты же знаешь, я люблю заботиться о женщине, — произнес Шон. — Меня просто не привлекают прилипалы, которым только и надо, чтобы я делал для них все. Хочу, чтобы женщина нуждалась во мне, но не во всем. Понимаешь, о чем я говорю? Мне нужна умная, независимая женщина, которая бы просто испытывала наслаждение, подчиняясь мне в сексуальном плане. Разве я слишком многого прошу?
В ответ раздалось хмыканье, после чего старший брат дал волю сарказму.
— Братишка, это считай подходящее для тебя объявление на сайте знакомств «eHarmony». Ищу: умную независимую женщину, которой нравится играть в Д/с игры. Любовь к наручникам, шлепкам и анальному сексу обязательна.
Шон боролся с желанием зарычать.
— Кончай делать из меня посмешище. Я, по крайней мере, не перепробовал всех подряд сабмиссивов в клубе.
Йен непринужденно пожал плечами, давая понять, что Шон нисколько его не задел.
— Некоторых даже дважды, — ответил Йен. — В отличие от тебя, у меня более реалистичные ожидания насчет того, как должны развиваться отношения. Лучше всего не выходить за рамки формата «полюбовно и ненадолго», причем с контрактом, чтобы всем было понятно, как себя вести.
Да уж, в этом весь Йен. Естественно, он не всегда был таким. Когда-то Йен был помолвлен. Про Холли никто не смел даже заикаться, если хотел сохранить голову на плечах.
— Просто не лезь в мою личную жизнь, — произнес Шон.
— Ну раз у тебя таковой нет, думаю, это будет несложно.
Йен встал. В его голубых глазах не было злобы, когда он смотрел на Шона.
— Я собираюсь поехать в клуб. У меня там встреча с остальными членами команды. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Ты вовсе не обязан приступать к работе прямо этим вечером. Твоя встреча с Райтом состоится только через пару-тройку недель или около того. Ты будешь работать под глубоким прикрытием. Я говорил с одним другом в Чикаго, так что для тебя уже все готово. Ты будешь выдавать себя за человека, который ведет переговоры о контракте на услуги по найму рабочей силы. Тебе придется отработать неделю-другую в «Келвин Инкорпорейтед», чтобы все выглядело правдоподобно.
Да, провести пару недель, изображая корпоративного тунеядца — звучит очень захватывающе. Ему следует пойти в клуб с Йеном. Он мог бы подцепить сабу на ночь и провести несколько часов, забыв о том, что следующие несколько недель будут скукой смертной. Понятное дело, последние пару лет выдались богатыми на длительные нудные задания. Вместе с тем он от случая к случаю пересекался с такими личностями, которые пытались его убить. Шон уже привык к скуке. Стоило ему нашарить рукой папку, слова сами сорвались с его губ прежде, чем он успел их остановить.
— Нет, я хочу прочитать вот это.
Йен пожал плечами.
— Ладно, братишка. Джейк с Адамом завтра отправляются в Форт-Уэрт. Я уже подсуетился устроить им собеседование. К счастью, Райту постоянно требуются сотрудники отдела продаж. Лиам собирается провести разведку и развернуть небольшую базу для проведения операции. Они свяжутся с тобой, когда прибудешь на место. Мы можем обсудить все завтра. Не засиживайся здесь на всю ночь.
Шон фыркнул, давая понять брату, что он не нуждается в родительской заботе. Один за другим заглядывали его сослуживцы, предлагая составить ему компанию. Когда же он отказывался, желали ему доброй ночи.
Шон улыбнулся и вернулся к изучению досье. Она была ключом ко всему. Грейс Хоторн поможет распутать это дело. Грейс… с ее грустно опущенными уголками губ и этими интригующими желтыми туфлями.
Прошло еще много времени, прежде чем он встал из-за стола.