Ночной воздух был прохладен и свеж, что свидетельствовало о приближении осени. Но кроме ледяного озноба Грейс ничего не ощущала. Парнелл вытолкнул ее на крышу. Грейс слегка поежилась в своем коктейльном платье без рукавов, вспоминая о том, как Шон застегнул на ней молнию и собственнически поцеловал в плечо. Тогда она чувствовала себя счастливой и любимой.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорил Шон. И она действительно ощущала себя красивой.
Грейс понимала, что вот-вот встретит свою смерть. Что больше не почувствует объятий Шона. Парнелл ни за что не оставит ее в живых.
— Давай вон туда, — Парнелл указал на край крыши.
На такой высоте она чувствовала легкое покачивание здания. Хотя не исключено, что это было всего лишь ее воображение. Она слышала болтовню с террасы внизу. Ветер дул в ее сторону, тем самым приближая звуки к ней. А это означало, что все, что она скажет, скорее всего, отнесет вовсе не туда, куда нужно, создавая у слушателя искаженное представление о ее местонахождении. Может быть, если бы она закричала по-настоящему громко…
— Даже не думай об этом. — Парнелл направил на нее пистолет. — Ты умрешь раньше, чем успеешь закричать.
Она крепче сжимала в руке маленькую флешку. Он не пытался заставить Грейс отдать накопитель… пока что. Казалось, Парнелл хотел чего-то еще, но она боялась даже подумать, чего именно. Он подводил ее к самому краю здания. Крыша была усеяна вентиляционными шахтами и установками кондиционирования воздуха. На такой высоте свирепствовал сильный ветер, того и гляди норовя сбросить кого-нибудь при очередном порыве. Стоило ей только глянуть вниз, и у нее моментально свело живот от страха.
— Я потерял из-за тебя кучу денег, дамочка.
— Я не специально.
Она наткнулась спиной на бетонный парапет, который удерживал ее от падения на землю с высоты в двадцать пять этажей.
— Мне все равно, — хмыкнул Парнелл, направляя пистолет в ее сторону. — Ты трахаешься с агентом ЦРУ, которого послали за мной?
Грейс покачала головой.
— Он подрядчик, — ответила она, вспомнив слово, которое употребил Адам. — Он работает в частной охранной фирме, которой управляет его брат.
— Что это за фирма? — Парнелл вздернул правую бровь, словно подначивая ее бросить ему вызов и замолчать.
Он сильно недооценивал ее желание продолжить с ним разговор. Каждая минута, которую Парнелл тратил на болтовню, была еще одной минутой ее жизни. Нужно выиграть немного времени, чтобы Шон нашел ее. Он придет за ней. В этом женщина не сомневалась. Шон перевернет небо и землю, чтобы добраться до нее. Она должна быть готова, когда он сделает свой ход.
— «Маккей-Таггарт». У них офис в Далласе.
Ей еще не доводилось бывать там, но она намеревалась помочь своему жениху покинуть это место. Он хотел вернуться к учебе, и она собиралась помочь ему. Шон решил уйти с этой работы. Они хотели завести семью.
Глаза защипало от непролитых слез. У них все это будет, если только она выживет.
— Никогда не слышал… Бл*ть! Йен Таггарт?! — Он выплюнул это имя так, что оно прозвучало как ругательство.
Грейс кивнула.
— Твою ж мать! — Парнелл, Райт, или как там его звали, глубоко вздохнул и топнул ногой по земле. — Этот сукин сын послал за мной Таггарта. Тебе известно, кто такой Йен Таггарт?
— Он брат Шона.
На этом все ее знания об этом мужчине заканчивались. Ах да, еще она знала о некоторых его сексуальных наклонностях, хотя и не понимала, каким образом этот факт вписывается в картину происшедшего.
Даже при тусклом лунном свете было заметно, как Парнелл слегка позеленел.
— Таггарт легенда в этом бизнесе. Он тот, к кому обращаются, когда «мокрое дело» намечается чересчур мокрое, если ты понимаешь, о чем я.
Не понимала. Грейс вообще сейчас туго соображала. У нее не было ни малейшего представления, о чем он толкует. Все ее мысли были только о Шоне. Ей так хотелось оказаться в его объятиях.
— Йен Таггарт — гребаный убийца. Он мочит людей, — Парнелл покачал головой. — Это так похоже на Нельсона — послать за мной чертова спеца по мокрухе. И это после всего, что я для него сделал. Таггарт тот еще фрукт. Если он утверждает, что руководит охранной фирмой, то это почти наверняка прикрытие для его настоящей работы.
Грейс старалась не думать об этом, потому что видела, как Шон очень тихо передвигается по кровле позади Парнелла. Ее сердце чуть не остановилось, едва она увидела его, вылезающим из вентиляционной шахты на самом верху крыши, как раз в тот момент, когда включился кондиционер, заглушая производимый им шум. Он двигался гораздо более плавно, чем полагалось двигаться такому крупному мужчине. Впервые Грейс пришлось признать, что ее мужчина был специально обученным убийцей, чему сейчас она была несказанно рада. В ней вспыхнула искра надежды. Шон здесь. Он разберется со всем.
— Ты ошибаешься насчет Йена.
Нужно было продолжать забалтывать его. Необходимо дать Шону время. Грейс тщательно осмотрела окружающее пространство. Слева от нее всего в полуметре находилась большая установка кондиционирования воздуха. Ей понадобится заслон, когда Шон сделает свой ход. Он ничего не сможет сделать, пока не убедится, что она в безопасности.
— Я не ошибаюсь, — насмехался над ней Парнелл. — Йен Таггарт худший из худших, и он использует всех вас. Держу пари, он работает с Нельсоном. Черт возьми. Они, вероятно, все работают с Нельсоном. Как он называет себя на этой неделе? Мистер Блэк? Мистер Грей? Хотя какая разница — все едино. Все вы одинаковые. Это значит, что ты всего лишь пешка, и никто за тобой не придет.
Он был неправ. Она знала это, потому что ее мужчина осторожно приближался к ней. Ему просто требовалось еще немного времени. И она была единственной, кто мог Шону дать его.
— Я выхожу замуж за Шона Таггарта. Он придет за мной. Он заключит с тобой сделку.
— Нет, если его брат не позволит. Такой человек, как Йен Таггарт, просто убьет твоего женишка, если тот встанет у него на пути.
— Нет. Шон его младший брат. Йен любит своего брата.
Шон приближался к ней, бесшумно ступая подошвами ботинок по поверхности крыши. Он снял пиджак и галстук, и сейчас напоминал элегантную пантеру, пробирающуюся к своей паре.
В неясном лунном свете карие глаза Парнелла казались чернее ночи.
— Йен Таггарт ничего и никого не любит. Поверь мне, дорогуша, когда тебе доведется увидеть столько, сколько видели мы с Таггартом, такая вещь как «любовь» станет для тебя пустым звуком. Меньше двадцати минут назад я отравил своего брата. Сейчас он уже наверняка отдал концы. Это было легко.
— Мэтта?
У нее буквально сдавило горло при мысли об этом. Последние несколько дней Мэтт вел себя ужасно, но когда-то он был хорошим человеком. Мысль о том, что его больше нет в живых, причиняла ей боль. Сколько еще людей в ее жизни умрут, прежде чем все это закончится?
Лицо Патрика Райта превратилось в маску презрения.
— Да. Я никогда не собирался делиться с ним своим выигрышем. Мало того, что он сделал почти невозможным выполнение этой работы, так еще и ты ухитрилась все мне похерить. Придется теперь искать своего связного и стараться убедить, что я не пытался его надуть.
— Сделать это будет весьма затруднительно, Райт, — Шон выпрямился во весь рост, уверенно держа врага на прицеле. — Грейс, в сторону!
Когда Парнелл повернулся, Грейс послушно нырнула в укрытие. Она юркнула за металлический корпус кондиционера.
— Что ты хочешь этим сказать? — зарычал Парнелл на Шона. — И почему твой брат послал ко мне какую-то шелупонь? Неужели ему не хватило мужества встретиться со мной самому? Или, может, он хочет, чтобы я сделал за него грязную работу?
— Мой брат занят сейчас твоим контактом. Йен уже повязал его. Не сомневаюсь, что он примчится на помощь, как только сможет, — Шон говорил весьма уверенно.
Ее Викинг был один на один с известным убийцей, и осознание этого приводило Грейс в ужас. Она встала на колени и попыталась осторожно выглянуть из-за своего укрытия. Оба мужчины держали друг друга на мушке — сложилась своего рода патовая ситуация.
— Твой брат заключает сделку.
Шон покачал головой.
— Я на это не куплюсь, Райт. Я знаю своего брата. Ему ЦРУ нравится не больше, чем мне.
— Твой брат десять лет был агентом, идиот! Впрочем, я не возьмусь утверждать наверняка, что он больше им не является. Он по-любому использует свою маленькую фирму в качестве прикрытия.
Шон остановился. Он не выронил пистолет, но Грейс видела, что слова Парнелла возымели на него свое действие.
— Это неправда, — Шон снова вернул свой твердый настрой. — Я отправлю тебя за решетку.
— Этого никогда не будет, — поклялся Парнелл и нажал на спусковой крючок.
Грейс закричала, увидев, как плечо Шона дернулось назад. Он завалился на спину, но не теряя времени, тут же перекатился и выстрелил в ответ. Парнелл опустил взгляд на свою грудь. Пистолет выпал из его руки, и он упал на колени.
Грейс моментально вскочила на ноги. Она сбросила туфли и подбежала к Шону, который уже стоял на своих двоих. Грейс осторожно осмотрела рану. На его рубашке виднелась аккуратная маленькая дырочка, плечо было в крови. Пуля попала ему в левую руку, и он прижимал простреленную конечность к боку. В правой руке Шон держал пистолет, нацеленный на Парнелла.
— Вернись в укрытие, Грейс, — лицо Шона ожесточилось, когда он приблизился к своему поверженному противнику.
Грейс просто последовала за ним. Негоже было сейчас спорить, но она и не думала покидать его.
Шон приставил пистолет к голове Парнелла и перевернул его. Это было фактическое повторение того, что произошло с Адамом. Правда, Парнелл схлопотал пулю в грудь. Маленькая, но смертельная рана пузырилась кровью. Грейс знала, что должна что-то испытывать к умирающему человеку, но он убил Кайлу, Мэтта и, вероятно, Адама. Единственное, что она сейчас чувствовала — это удовлетворение от того, что этот негодяй получил по заслугам.
— Сукин сын… Так и знал, что надо было убить тебя, когда имелся такой шанс, — Парнелл поперхнулся словами.
Лицо Шона не выражало ни жалости, ни сострадания.
— На кого ты работаешь?
Парнелл рассмеялся, его грудь сотряслась от этого жуткого звука.
— Ну что за придурок. Доверять можно только одному человеку — самому себе. Тебе предстоит усвоить этот урок. А может, и нет. Если ты работаешь на Нельсона, тогда ты такой же покойник, как и я.
Это, казалось, смутило Шона.
— Нельсон был твоим куратором?
Голос Парнелла постепенно стихал.
— Он научил меня всему, что я знаю. Теперь он возьмется за тебя. Ты заслуживаешь всего, что тебя ждет, сукин ты сын.
Голова его откинулась назад. Парнелл испустил дух.
— Что это значит? — спросила Грейс, глядя на Шона.
Ей хотелось верить, что все кончено. Однако выражение лица Шона было не слишком-то обнадеживающим.
— Ты в порядке, братишка?
Шон, казалось, немного сдулся, когда его брат прокрался на крышу. В руке у Йена был пистолет, а его глаза метались по окружающему пространству в поисках новых угроз. Он все еще был одет в униформу официанта. По виду и не скажешь, что этот человек только что управился с иностранным агентом. Его одежда даже не помялась.
— Он в отключке? — Йен кивнул на тело Парнелла. На его лице вообще не отражалось никаких эмоций.
— Я подстрелил его, вот только допросить Парнелла уже не получится. Знаю, что должен был взять его живым, но он не оставил мне особого выбора.
В заявлении Шона не было гордости. Он просто отвечал на вопрос.
— Насколько тяжело ты ранен? — голос Йена звучал напряженно, как будто он старался обходиться минимально возможным количеством слов.
— Он ранен в плечо, — быстро сказала Грейс.
Шон позволил себе мешком осесть наземь. Он застонал, когда осторожно дотронулся до своего плеча. Грейс опустилась вслед за ним, встав рядом на колени.
— Это ерунда. Адаму еще хуже, — проговорил Шон сквозь тяжелое дыхание.
Йен кивнул и опустил оружие. Казалось, он был удовлетворен тем, что опасность миновала. Он вытащил из кармана свой телефон.
— Да, Алекс, нам нужен еще один автобус… Шон… С ним все в порядке, но ему понадобится кто-нибудь, чтобы вытащить пулю, — Йен посмотрел вниз на брата. — Адам все еще держится. Джейк и Ева оказывают ему помощь. Медики должны быть здесь с минуты на минуту. И копы. «Посылка» у нас?
Грейс коснулась здорового плеча Шона, нуждаясь в контакте.
— Она у меня.
Йен протянул руку.
— Хорошо. Отдай ее мне.
Она посмотрела на Шона, который кивнул. Грейс как раз собиралась передать флешку, когда увидела, что в дверном проеме темнеет чей-то силуэт. Он поднял пистолет и выстрелил.
Йен Таггарт двигался как гепард. Только что он был мишенью этого человека, а в следующее мгновение его будто ветром сдуло. Грейс убрала флешку. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой уязвимой. Она огляделась в поисках укрытия, но не могла оставить Шона. Шон силился встать на ноги. Он поднял руку, но двигался слишком медленно, в отличие от мужчины в дверях, который не был ранен. Грейс закричала, когда тишину ночи вновь расколол выстрел, и Шон упал во второй раз. Она поползла к нему, обдирая колени о шершавую кровлю. Его правое бедро было разворочено. Кровь, казалось, лилась отовсюду.
— Добрый вечер. Юный Таггарт, если ты поднимешь пистолет, я застрелю женщину. Выброси пистолет и, возможно, она останется жива.
Человек с пистолетом стоял на фоне бьющего ему в спину ослепительного света. Грейс не могла разглядеть черты его лица, но этот голос она узнала. Мистер Блэк. Эван Парнелл оказался прав в своей оценке того, что его бывший босс обратится против команды.
Лицо Шона ужасно исказилось. Грейс огляделась по сторонам, отчаянно пытаясь понять, куда подевался Йен. Не мог же он вот так просто взять и бросить их. Шон с проклятием швырнул пистолет в сторону двери.
— Тебе следует уйти из этого бизнеса, Малыш Таг. Твой брат подходит для этого гораздо больше, чем ты.
Он отошел на несколько шагов от дверного проема, и Грейс увидела учтивое лицо мистера Блэка. Если он и переживал по поводу того, что предал нанятую им команду, то никак этого не показывал.
— И я знаю, что ты здесь, Йен Таггарт. Неужели ты и впрямь думал, будто я не знаю, что ты меня раскусил? Я знал. Но ты до самого конца остаешься игроком. И ты использовал своего брата и его маленькую женщину, чтобы попытаться поймать меня. Должен признать, я восхищаюсь тобой, Таг.
Грейс почувствовала, как Шон напрягся под ее руками. Он попытался передвинуться, стараясь спрятать ее за своей спиной.
— Я возьму «посылку», мисс Хоторн, — сказал Блэк с улыбкой, которая не коснулась его глаз.
Если она отдаст «посылку», они все покойники. Это было ясно как божий день. Грейс опустила взгляд и увидела на лице Шона напряжение. Он изо всех сил старался пошевелиться, но тело просто не слушалось его. Его буквально трясло от собственного бессилия.
— На вашем месте я бы не стал подниматься, мистер Таггарт.
Агент ЦРУ спокойно подошел к ним. Пистолет в его руке был наставлен на Шона и Грейс, но его взгляд блуждал по сторонам, высматривая угрозы.
— Убирайся отсюда, Грейс, — Шон оттолкнул ее.
Судя по всему, он вообще не мог пользоваться левой рукой. Он толкнул ее правой. Даже в тусклом лунном свете она разглядела отчаяние в его глазах.
— Иди. Что бы ни случилось, не отдавай ему «посылку». Найди Йена.
Она не могла этого сделать. В этот момент Грейс даже не была уверена, стоит ли ей доверять Йену. Ее угрожала захлестнуть паника, которая бурлила в ней, как подступающая к горлу желчь. Сейчас она — единственная преграда, стоящая между Блэком и Шоном.
— О, дорогая, я бы предпочел, чтобы ты не убегала, — произнес Блэк. Тщательно прицелившись, он снова выстрелил в ногу Шона, на этот раз в левую.
Грейс держала руку на теле Шона, когда пуля попала ему в бедро. Она чувствовала, как в нем дергался каждый мускул. Шон застонал, когда кровь снова потекла рекой. Слезы градом катились по ее щекам, перед глазами все расплывалось от водной пелены. Сколько еще он сможет выдержать? Блэк играл с ними. Когда он закончит, то просто всадит пулю в сердце Шона, а ей только и останется, что смотреть, как ее мужчина умирает. Что она могла сделать? Черт возьми, вся жизнь Шона, каждый еще не прожитый им день — все сейчас зависело от нее.
— Больше не стреляй, или, клянусь, я за себя не отвечаю, — Йен вышел из-за кирпичной надстройки, в стене которой располагался дверной проем для выхода на крышу. Теперь это не имело значения, потому что они находились под дулом пистолета Блэка. Грейс придвинулась, чтобы заслонить Шона собой. Он не сможет выдержать еще одну долбаную пулю. Грейс старалась прикрыть как можно большую поверхность его тела своим. Все, что ей оставалось — это использовать себя в качестве живого щита. Она прижала его голову к своей груди.
Шон попытался оттолкнуть ее, но его правая рука еле поднималась. Грейс смотрела на него сверху вниз. Он был так красив. Ее сердце переполняла любовь к нему. Он не может умереть здесь.
— О, как мило, — Блэк стоял рядом с ней. — Но я не могу этого допустить.
Грейс ахнула, когда Блэк запустил руку ей в волосы и поднял ее на ноги. Каждый нерв под кожей головы верещал от боли, но она заставляла себя бороться с ним. Вцепившись безжалостными руками, он, в конечном счете, поднял ее, как ребенок тряпичную куклу.
Блэк крепко держал Грейс.
— А теперь, Таг, я забираю свою «посылку» и убираюсь отсюда к чертовой матери. Я ухожу в отставку. Можешь пристрелить меня, но я успею убрать подружку твоего брата. А может, и его тоже. Так что ты решишь, Таг? Если позволишь мне уйти с женщиной, твой брат доживет до операционного стола. В противном случае…
— Я никогда не прощу тебя, — поклялся Шон дрожащим голосом.
Грейс показалось, что он обращается не к Блэку. Подняв голову, Шон посмотрел на брата таким пристальным взглядом, как будто приказывал Йену что-то сделать.
— Не делай этого, Йен. Ты знаешь, чего я хочу.
Лицо Йена оставалось бесстрастной маской. Он даже не взглянул на своего брата. Его глаза были прикованы к Блэку.
— Забирай женщину, — изрек Йен.
— Правильный выбор. Малыш Таг всегда сможет найти себе другую.
Грейс крепко сжимала флешку, пока Блэк тащил ее к бетонному парапету. Она вытянула шею, чтобы посмотреть вниз. Прямо под ними располагался пустой балкон. Близнец того балкона, что был освещен мерцающими огнями, на котором все еще шла вечеринка. Сейчас казалось, что все это происходило в каком-то другом мире. На балконе внизу было темно и тихо. Грейс сообразила, что это единственный реальный путь к отступлению, который имелся у Блэка. Йен вызвал скорую помощь. Это значило, что на лестничной площадке будут копы и парамедики, и они могли появиться здесь в любую минуту. Она не сомневалась, что Блэк был в хорошей физической форме, и не исключено, что он активно занимался спортом. Но, черт возьми, все равно падать далековато будет. Как только они оба окажутся на том балконе, он убьет ее. Ему была нужна не она, а только «посылка». Грейс понимала, что станет для Блэка балластом, как только флешка окажется у него.
— Грейс! — Шон сумел перевернуться и ползком пытался добраться до брошенного им пистолета.
Она знала, что он не остановится. Ее Викинг скорее умрет, чем отпустит ее.
«Все могло получиться», — думала Грейс.
У них все могло бы получиться. У нее могла быть полноценная вторая жизнь с Шоном в качестве ее мужа. Все причины бояться исчезли перед ликом той борьбы, которую он вел. Любовь к Шону — единственное, что имело сейчас значение. Он не перестанет бороться за нее, и заслуживал того же самого с ее стороны.
Оставались считанные секунды до того, как Шон доберется до пистолета, и Блэк будет вынужден убить его. У нее был всего один шанс спасти мужчину, которого она любит. Грейс понимала, почему Блэк не пришел за «посылкой» раньше. Но сейчас флешка была у нее, а она — у него. Они оказались в тупиковой ситуации. Йен не мог выстрелить, потому что не хотел попасть в нее. А если у нее не будет флешки, Блэк убьет ее на месте.
Но он переоценил ее желание жить в мире, где больше нет Шона. Возможно, на этот раз хаос станет ей другом.
— Тебе нужна «посылка»? — Грейс занесла руку и изо всех сил швырнула флешку через плечо. Накопитель перелетел через парапет. — Так иди и возьми ее!
В тот же миг, как она выпустила из руки «посылку», разверзся настоящий ад.
— Бл*ть! — выругался Блэк и вскочил на парапет, когда Йен побежал к ним.
Грейс попыталась сдвинуться в сторону, намереваясь рвануть к Шону, но Блэк ухватил ее за ворот черного коктейльного платья. Тонкая полоска ткани впилась в ее плоть, словно удавка, заставляя задыхаться. Блэк по-прежнему прикрывался ею как щитом. Йен не мог сделать ни одного выстрела, который не попал бы в нее.
— Если уж мне суждено тут сдохнуть, то, пожалуй, я и тебя с собой прихвачу.
И она полетела вниз. Казалось, весь окружающий мир замедлился. Йен бежал к ней, но она двигалась быстрее. Ее желудок скрутило, пока она падала спиной вниз, наблюдая, как ее уносит все дальше и дальше от здания, безопасности и Шона.
Грейс слышала, как Шон кричит, но крик его казался таким далеким. Она падала, казалось, целую вечность. В какой-то момент Блэк отпустил ее ворот. Когда она приземлилась на балкон с тошнотворным глухим стуком, от удара из ее легких выбило весь воздух. Грейс посмотрела в черное ночное небо. Ничего не болело. А вот это совсем нехорошо.
Словно во сне, она видела, как мимо пробегает Блэк, а следом на ноги приземляется Йен Таггарт. Йен опустился рядом с ней на колени. Его лицо было единственным, что казалось реальным в этом мире. Он был так похож на своего брата. Шон. Ее Викинг.
— Грейс? — он протянул к ней руку, его пальцы легли ей на шею.
Она попыталась пошевелиться, сказать ему, что с ней все в порядке, но ничего не получалось. Грейс хотела заговорить, сказать Шону, что любит его, но слова застряли у нее в горле.
Шон все еще кричал. Ей хотелось обнять его. О, она будет скучать по нему. Из глаз ее хлынули слезы беспомощности и бессилия. Она не могла пошевелиться. Почему она не могла пошевелиться?
Йен поднял голову, помрачнев лицом. Его тело дернулось, как будто он боролся с каким-то инстинктом. Грейс поняла, что его добыча ускользает от него. В конце концов, он опустил пистолет, по-видимому приняв решение.
— Все будет хорошо, — он взял ее за руку. — Черт возьми, Грейс, ты должна жить. Пожалуйста, живи. Он никогда меня не простит, если ты умрешь.
Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был голос Йена, вызывавшего другую скорую. После этого мир погрузился во тьму, и весь ужас вмиг канул в небытие.
***
Сознание возвращалось к Грейс медленно. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Она ощутила ужасную, изнуряющую боль, а затем увидела, как мелькнуло чье-то лицо. На нее смотрел великолепный Викинг. Он что-то говорил, а потом все померкло, и темнота снова поглотила ее. Временами казалось, что все вокруг нереально, кроме тепла чьей-то руки, сжимающей ее руку, и голоса, умоляющего вернуться к нему.
Но в этом забытье было так тепло. Здесь Грейс чувствовала себя в безопасности. Темнота была неплохим местом для пребывания, и она могла бы остаться здесь навсегда, если бы захотела.
И все же Викинг звал ее.
— Пожалуйста, — умолял он.
Ничто ее больше не удерживало в этом мире, кроме него. Он не отпускал ее.
Ее дети выросли. Они будут скучать по ней, но в общем-то она им уже не нужна. Можно было идти. Нет ничего плохого в том, чтобы спрятаться от боли.
— Я люблю тебя, — шептал он снова и снова, не прекращая.
Постепенно Грейс поняла, что вечному покою придется подождать. Шон не отпускал ее.
Когда она наконец открыла глаза, все это показалось ей странным сном. У нее болело все тело. Грейс посмотрела вниз на спящего мужчину, чья голова покоилась у нее на груди. Он держал ее за руку, его большое тело еле помещалось в больничном кресле. Вот, значит, где она была. В больнице. События той ночи, когда она получила травмы, нахлынули на нее с новой силой. Они замелькали перед внутренним взором Грейс, как кадры из фильма ужасов, но конечный результат того стоил — ее мужчина спал рядом с ней. Шон был жив.
Она пошевелила пальцами ног. О, они двигались. Все ее тело превратилось в один сплошной комок боли, но, по крайней мере, она хотя бы это чувствовала. Грейс приветствовала ломоту в костях, ведь это означало, что она жива.
— Шон? — во рту у нее пересохло, голос звучал хрипло.
— Мама? — послышался знакомый голос. Она повернула голову и увидела на другом конце комнаты своих сыновей. На мгновение у нее закружилась голова.
Стоило Шону проснуться, как вокруг началась безумная суматоха, и тотчас же рядом с ней оказались Дэвид и Кайл.
— Мама? Ты проснулась. Слава Богу, ты очнулась, — Кайл выбежал из палаты, зовя медсестру.
— Как долго? — спросила Грейс.
Глаза Шона наполнились слезами, и он даже не пытался их сдержать. Он позволил слезам свободно стекать по лицу. Она не могла оторвать от него глаз. Этот мужчина был само совершенство.
— Ты пролежала в коме десять дней, — он нежно прижался лбом к ее лбу. — Я думал, что потерял тебя.
Грейс позволила себе запустить пальцы в золотистый шелк его волос. Она была слаба, очень слаба, но прикосновение к нему придавало ей сил.
Она посмотрела на своего старшего сына, который положил руку Шону на спину. Кайл вбежал обратно в палату, и медсестры взяли дело в свои руки. Все ее мужчины собрались в одной комнате.
— Я люблю тебя, Грейс.
Превозмогая боль, она улыбнулась. Все, чего хотела Грейс, было прямо здесь.
— Знаю. Я тоже люблю тебя, Викинг.
***
Прошло три дня, прежде чем Йен Таггарт прокрался к ней в палату.
Ее навестила вся команда. Адам и Джейк показали ей все свежие крутые шрамы Адама. Рубцы были сморщенными и красными, так как скобы для сшивания ран сняли совсем недавно. Адам был на волосок от смерти, но все равно умудрялся шутить по этому поводу. Ева сидела с ней рядом и рассказывала обо всем, что произошло. Она была единственной, кто объяснил, насколько близко Адам находился к смерти. Как выяснилось, Шону пришлось дать успокоительное, прежде чем он позволил кому-либо отвезти его на операцию. Он был полон решимости дождаться пробуждения Грейс. Теперь ее Викинг обзавелся парой новых шрамов на своем великолепном теле, но дело уже пошло на поправку. Лиам пришел с цветами и большим пушистым плюшевым мишкой. Александр Маккей принес журналы, но старший брат Шона даже носа не показывал.
Дождавшись, когда Шон и ее сыновья уйдут за чем-нибудь помимо больничной еды, Йен проскользнул в палату, словно призрак, коим он и был.
— Тебе хоть как-то полегчает, если я скажу, что сожалею?
Она не стала притворяться, что не поняла его вопроса. Грейс посмотрела на великана, который вскоре должен был стать ей деверем.
— А это так?
— Да, — признался он. Его руки были скрещены на массивной груди, — но я бы сделал это снова.
Повторись ситуация, он поступил бы точно так же — выбрал своего брата. С этим она вполне могла смириться.
— Я понимаю.
Выражение его лица несколько смягчилось.
— Знаешь, Грейс, я недооценил тебя. Ты достойная пара для Шона. Ты гораздо сильнее, чем я о тебе думал.
Она пожала плечами.
— И теперь у меня в голове металлическая пластина.
Не говоря уже о том, что ей придется заново отращивать волосы. Ее череп был проломлен в нескольких местах. Еще бы немного, и все…
— Можно сказать, я стала «железной леди».
Он коротко рассмеялся.
— Да уж, отныне через арочные детекторы металла тебе вход заказан. С металлоискателями тот еще геморрой будет.
Грейс нахмурилась, понимая, что в будущем ее ожидают только личные досмотры. Ее каждый раз будут проверять вручную, заставляя раздеваться вплоть до нижнего белья.
— Я ненавижу этого человека, — сказала она.
Йен потемнел лицом. Грейс начала понимать, что такое выражение у него появлялось, когда он думал о своей добыче.
— Я доберусь до него, Грейс. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. Я убью этого человека. Он ушел с радаров. Стал изгоем, но я найду его. Хорошая новость в том, что мы нашли «посылку» раньше, чем это успел сделать он. Она лежала прямо на улице. Дальний бросок у тебя что надо.
Грейс это не волновало. Шон был уверен, что Блэк, или Нельсон, или как там его звали, не придет за ними. Для этого не было никакой причины. Они вышли из игры. А это было самым главным.
— Я рада, что мы заполучили эту информацию. Что касается Блэка, я уверена, ты сделаешь то, что должен. Ты все еще работаешь на ЦРУ?
Глаза Йена расширились, и на мгновение она забеспокоилась, что он не ответит ей.
— Нет. Я завязал с этой работой несколько лет назад. В действительности я никогда не состоял там на жаловании, если можно так выразиться. Я был подрядчиком. Армия одалживала меня. Я никогда больше не буду работать на этих ублюдков. Уж не знаю, что Блэк сказал обо мне, но все, что я когда-либо делал, было на благо моей страны.
Грейс поверила ему. Казалось, у Йена есть какая-то глубинная, внутренняя порядочность.
Судя по всему, Йен был в настроении поболтать, уж больно он стал словоохотлив. Никто не хотел говорить с ней об этом деле. Каждый раз, когда она спрашивала, они меняли тему, как будто боялись, что это может обременить ее и без того потрепанный мозг.
— Мэтт правда умер?
Йен кивнул.
— Да, Грейс. Он мертв. Полиция обнаружила его тело в уборной. Все выглядело как сердечный приступ, но мы знаем, что это неправда. Токсикологическая экспертиза расскажет нам, каким ядом его отравили. Окружная прокуратура начала проверку «Райт Темпс». Лига Земли распалась, а ФБР официально взяло расследование в свои руки. Им потребуется некоторое время, чтобы разобраться в том бардаке, который оставил после себя Патрик Райт. Также хочу заверить, что с тебя сняты все обвинения. Я разговаривал и с ФБР, и с ЦРУ. Ты выпуталась из этой истории, Грейс. Вы с Шоном свободны и чисты перед законом.
Узел в ее груди ослаб. Она была счастлива услышать, что ее признали невиновной, но осознание того, что Шон теперь был за пределами линии огня, принесло ей ни с чем не сравнимое облегчение.
Йен надолго замолчал, глядя на лилии, которыми Шон заставил всю палату.
— Я знал одну женщину, которая любила лилии. Ее тоже больше нет.
Последовало долгое молчание, пока он смотрел на эти цветы, и Грейс поняла, что видит частичку души Йена Таггарта, которую мало кому доводилось увидеть. Он открывался ей. Принимал ее как свою семью. Йен повернулся к ней, и в его позе угадывалось некое смирение, которого она никогда раньше у него не замечала.
— Мне кое-что нужно от тебя, Грейс. Я знаю, что не имею права просить тебя об этом.
Она хотела расспросить его об этой женщине, но момент был упущен.
— Я слушаю.
— Иди работать на меня.
Такого она точно не ожидала.
— Почему? — спросила Грейс.
Она еще даже не задумывалась о поисках новой работы. А ведь и правда, ей понадобится работа. Накануне вечером они с Шоном проверили свои финансы. У него имелись вполне приличные накопления, но позже им нужны будут средства на открытие своего ресторана. А еще кулинарная школа стоила недешево.
— Потому что мне нужен кто-то, кто будет управлять офисом, — Йен пристально смотрел на нее, терпеливо ожидая.
Она уставилась на него в ответ. Неужели он всерьез полагал, что она купится на эту чушь?
Йен вздохнул.
— Ну хорошо. Шон не хочет со мной разговаривать. Он не отвечает на мои звонки и даже близко меня к себе не подпускает. Он меня не простит. Ты — единственная ниточка, что связывает меня с братом. Я не хочу его потерять. Знаю, что наделал много ошибок, но я люблю его. Я не хочу терять свою семью.
Вот теперь она поверила в его ответ. Если кому-то в мире и нужна была крепкая семья, чтобы вправлять ему мозги, так это Йену Таггарту. И раз уж Грейс собиралась стать членом его семьи, то это идея заслуживала рассмотрения.
— Что, если Шон не позволит мне работать на тебя?
Надо признать, его предложение казалась ей очень интересным. И эта группа действительно нуждалась в ком-то, кто присматривал бы за ними.
Лицо Йена Таггарта чуть тронула улыбка.
— Я думаю, ты найдешь способ, как это провернуть. Вы, сабы, горазды на всякие выдумки.
Грейс улыбнулась в ответ.
— Да. Что правда, то правда.