Прошло три дня. Грейс погрузилась в бассейн и блаженно вздохнула, когда прохладная вода окутала ее тело. На заднем дворе царили покой и тишина. Ее соседи были пожилыми людьми и редко выходили из дома после наступления темноты, так что Грейс наслаждалась упоительным уединением. Хоть сентябрьские дни в Техасе и были адски жаркими, ночи уже начали приносить с собой осеннюю прохладу. Грейс посмотрела на ночное небо. Вот уже четырнадцать лет она называла своим домом этот коттедж с тремя спальнями, построенный в стиле ранчо. Для нее и Пита это был дом мечты. Вскоре ей придется его продать. Не было никакого смысла продолжать жить одной в этих стенах. Как только на нее снизошло это откровение, она стала совершать заплывы каждый божий вечер. Скоро вода станет слишком холодной, чтобы в ней можно было купаться. А пока что Грейс неспешно плавала при лунном свете, прокручивая в голове события последних двух дней.
Она старалась держать мистера Шона Йоханссона на расстоянии вытянутой руки. Хотя, судя по всему, этот мужчина был полон решимости спутать ей все карты и пустить под откос ее в высшей степени разумный план. Уже на следующий день после их танцев он пригласил Грейс на обед. Получив вежливый отказ, Шон затем объявился в кафетерии, где она сидела вместе с Кайлой. Ему моментально удалось очаровать ее подругу. Чуть ли не выпрыгивая из нижнего белья, Кай заявила, что с радостью заберет его себе, если он не нужен подруге.
Похоже, большой Викинг решил взять Грейс измором. Вечер за вечером он предлагал поужинать вместе, завлекая ее своими голубыми глазами. Таскался за ней хвостиком на «счастливый час», при этом был сама милота и любезность не только с Кайлой, но и с их новыми друзьями, Адамом и Джейкобом.
Вот в этом-то и заключалась главная проблема с Шоном. Будь он просто красавцем с горячим телом, она бы не стала так изводиться. Что ни говори, но этот мужчина был… милым. Он разговаривал с ней. Расспрашивал о сыновьях и о том, чем ей нравится заниматься в свободное время. Похоже, она и правда была ему интересна как личность.
Вода ласкала кожу Грейс, словно мягкий шелк, заставляя млеть от приятных ощущений. Ее купальник лежал на бортике бассейна. Она освободилась от него сразу же, как только зашла в воду, будучи в полной уверенности, что никто из соседей не околачивается у себя на заднем дворе. Плавание без купальника почему-то воспринималось совершенно иначе, казалось чувственным и немного запретным. Грейс доплыла до конца глубокой части бассейна и села на скамью, что тянулась вдоль внутреннего края бортика. Болтая ногами, она размышляла о большом Викинге, который стремительно ворвался в ее жизнь.
Шон был прямо какой-то вездесущий. Он выдвигал для нее стул, когда они вместе принимали участие в совещаниях. За день до этого принес ее любимый латте, когда ей пришлось работать допоздна, перепечатывая несколько коммерческих предложений. Подождал и проводил до машины, потому что к тому времени, как она закончила, уже стемнело. В тот раз решение отказаться от его приглашения далось ей особенно тяжело. Он выглядел слегка обиженным, когда Грейс объяснила, что должна вернуться домой.
Сегодня днем Шон снова пригласил ее, но она уже изрядно наловчилась отказывать ему. Он всячески пытался заманить женщину на деловой ужин с Мэттом и какими-то представителями Чили. Когда Шон посетовал, что давно не ел приличной домашней еды, она предложила накормить его на днях своей знаменитой лазаньей, даже глазом не моргнув. И сказала это с фирменной кокетливой улыбкой, обронив следом пару общих фраз вроде «как-нибудь заглядывай в гости». Шон не знал ее адреса, да и вообще уедет из города через неделю или около того. Так что она была в безопасности.
Но какая-то часть ее души желала, чтобы это было не так.
Если бы не еле слышный скрип открывающейся калитки, то она бы и не заметила, что больше не одна на заднем дворе. Коротко взвизгнув от испуга, Грейс рванула со скамьи и прижалась к бортику; ее обнаженная грудь слегка терлась о стенку бассейна.
— Грейс?.. Ты тут? Я стучал в парадную дверь, но никто не ответил. Ох, вот ты где.
А вот и он, Скандинавский Бог, объятый лунным светом. И вот она… без своего проклятого купальника. Грейс уповала на то, что на улице было достаточно темно, и Шон не мог толком ничего разглядеть. Ее бассейн построен так, чтобы складывалось впечатление, будто находишься в лагуне. Гранит был сине-серого цвета, плюс она не включила подсветку. Так что вполне возможно, что Шон ни о чем не догадается. Даст Бог. Грейс молилась, чтобы он не заметил ее лежащий на бортике купальник.
— Шон, что ты здесь делаешь? — вопрос прозвучал как тоненький писк. Она впилась ногтями в плитку у края бассейна.
Шон улыбнулся. Благодаря свету луны Грейс могла видеть его ровные белые зубы, когда он подошел к бортику. В темном костюме это мужчина выглядел невероятно сексуально. Галстука больше не было, и рубашка была расстегнута на шее. В большой руке он держал бутылку вина.
— Ты сказала, что накормишь меня, женщина. Этим вечером твой босс повел нас в какой-то гадюшник. Еще один пережаренный стейк я бы просто не смог в себя впихнуть.
— Мэтт, как правило, выбирает рестораны, ориентируясь на бар, а не на качество еды, — разъяснила она.
Так, ей надо придумать способ, как спровадить его отсюда. Несмотря на то, что вода была чуточку холодной, от смущения все ее тело пылало. Последнее, что нужно сейчас этому великолепному мужчине — видеть ее обвисшую грудь.
— Да уж, мне ли не знать. Видишь ли, если бы ты поехала с нами, рядом со мной хотя бы находилось нечто прекрасное, чем можно любоваться.
Он приподнял бутылку вина.
— Зато теперь я пришел к тебе с дарами и умоляю накормить меня. Серьезно, Грейс, я не из тех людей, кому в удовольствие каждый вечер ходить по ресторанам. Тебе даже не придется самой готовить. Просто дай мне похозяйничать на твоей кухне, и я что-нибудь нам состряпаю. Я отменно управляюсь с готовкой.
Звучало так, словно кухня казалась ему каким-то потрясающим местом. К тому же, находясь там, Шон будет избавлен от счастья лицезреть ее непомерно большую задницу. Пока нежданный гость будет играться на кухне, она сможет снова напялить на себя купальник. И он ни за что не узнает об этом.
— Замечательная идея, Шон. Задняя дверь открыта. Моя кухня в твоем полном распоряжении. Я подойду через минуту-другую.
Он начал было поворачиваться к двери, и вдруг остановился.
— Как-то ты слишком легко согласилась. Я ожидал небольшой перепалки.
— Я никогда не ссорюсь с человеком, который готов мне что-нибудь приготовить.
Шон сделал несколько шагов вперед, пока его лоферы вплотную не приблизились к самому краю бассейна. Грейс как никогда радовалась тому, что между ними сохранялось приличное расстояние. У нее возникло подозрение, что не будь у него на пути водной помехи, он подошел бы гораздо ближе.
— Ты в порядке? — он внезапно нахмурился, и следующий вопрос вылетел из его рта с низким рычанием. — У тебя здесь что, другой мужчина?
Грейс почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и лишний раз перепроверила, что вода покрывает ее до самой шеи. Она держалась одной рукой за край бассейна, стараясь удержать равновесие.
— Нет. У меня здесь нет мужчины, Шон Йоханссон, но если бы и был, то это все равно было бы не твое дело.
На его великолепном лице отразилось легкое смятение.
— Если я скажу, что хочу, чтобы это было моим делом, это что-нибудь изменит?
— Шон… — начала она со вздохом. Он играл с ней в какую-то игру. Наверняка. Вряд ли на этой планете найдется хоть один молодой и безумно красивый мужчина, который будет так отчаянно желать сорокалетнюю вдову. — Не надо морочить мне голову. Друзья так не поступают.
Он застонал и покачал головой, будто не мог понять, что она говорит.
— Друзья? Что ты пытаешься этим сказать? Ну же, Грейс. Что мне еще нужно сделать? Я целыми днями таскаюсь за тобой, как щенок. Я был очень любезен со всеми твоими друзьями и галантен по отношению к тебе. А теперь стою здесь и умоляю тебя позволить мне продемонстрировать свои кулинарные навыки. Решил, может ты смилуешься надо мной, если я от души тебя накормлю. Я играю по твоим правилам, милая. Не распускаю руки и веду себя как настоящий южный джентльмен. Прошу, скажи мне, что тогда вообще может сработать?
— Ничего.
Грейс собиралась быть с ним предельно честной. Она не допустит, чтобы ее использовали.
— Уж не знаю, как часто срабатывает это твое маленькое представление, но со мной такой номер не пройдет. Я не буду каким-либо образом влиять на Мэтта, чтобы он предложил вашей компании лучшие условия контракта. Тебе самому придется иметь с ним дело. А теперь, я буду очень признательна, если ты уйдешь. С этого момента просто веди себя со мной профессионально, и я отвечу тебе тем же.
Его глаза сузились. Грейс слегка отпрянула назад, словно почувствовав, как сила его воли заполняет пространство между ними. Шон уперся рукой в бедро, пристально глядя на нее. Его голос зазвучал ниже и мягче, чем раньше.
— У тебя сложилось в корне неверное представление обо мне, малышка. Во-первых, в моих чувствах к тебе нет ничего профессионального. Во-вторых, мне плевать на контракт. Это всего лишь работа, Грейс. Она ничего не значит. Ответь мне всего на один вопрос. Если ты скажешь «нет», я сразу же уйду. Грейс, ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя?
Грейс сглотнула. Все, что ей нужно было сделать — это произнести одно единственное слово. Надо только сказать «нет», и вся ее жизнь вернется в нормальное русло. Шон оставит ее в покое, и тогда можно будет сосредоточиться на своих сыновьях… которым она больше не нужна. Они уехали в колледж. Ну, тогда можно было бы сосредоточиться на… работе? Да уж, звучит печально. С какой стороны ни посмотри, а появление в ее жизни этого внушительного блондина — самое волнующее событие, которое когда-либо случалось с ней. Да и Питер покинул этот мир уже очень давно. Грейс внезапно ощутила накатившее одиночество.
— Я не слышу «нет», Грейс, — его голос был тихим, и в то же время она уловила, как эмоции били из него ключом.
Грейс понимала, что он не сдвинется с места, пока не получит от нее ответ. Шон не собирался облегчать ей задачу. Он заставит ее произнести это вслух.
— Да, — вымолвила она, зная, что еще об этом пожалеет. В этом можно было даже не сомневаться. В конечном итоге она останется с разбитым сердцем, но это, наверное, лучше, чем и дальше жить со щемящей пустотой внутри.
Казалось, что ночь стала светлее от его сияющей улыбки. Плечи Шона расслабились. Теперь весь воздух вокруг него был буквально пропитан самодовольством, и это невозможно было отрицать.
— Я так рад. Вот увидишь. Что бы я ни делал по работе, это не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами. Помни об этом, — произнес он и протянул ей свободную руку. — Пойдем. Я не шутил, когда говорил о своих кулинарных навыках. Моя мать всегда мечтала о дочери, но не сложилось, так что ее тяга к вечному поиску идеального рецепта пасты перешла ко мне. Тебе точно понравится это вино, оно просто божественное.
Грейс замотала головой. То, что она решила провести с ним время, еще не говорило о ее готовности выйти прямо у него на глазах из бассейна, как Венера из пены морской (прим.: отсылка к картине Сандро Боттичелли «Рождение Венеры»). Как ни крути, но факт оставался фактом: он моложе ее, а она — женщина с кучей комплексов.
— Ты иди. Я подойду через минуту, — произнесла Грейс.
На мгновение Шон задумался над ситуацией. Ей стало ясно, как божий день, что этот мужчина был не из тех людей, от которых можно легко отделаться. Медленная улыбка расплылась по его лицу, и он начал притопывать ногой. Шон наклонился вперед, пытаясь получить обзор получше.
— Что случилось? Почему ты не хочешь пойти со мной? Ты купаешься нагишом, малышка? Неужели я застал тебя без купальника?
— Нет! — вырвалось у нее, и даже для ее собственных ушей это прозвучало как наглая ложь. — Я просто стесняюсь.
Он цыкнул языком в ответ. Шон расхаживал по краю бассейна из стороны в сторону, как запертый в клетке лев.
— Ты не собираешься облегчать мне жизнь, да? Ладно, тогда можем пойти трудным путем. Это была ложь номер один. Я буду вести счет. На твоем месте я бы следил за своим языком. Позже может последовать наказание.
Вот оно! Грейс пришлось сделать глубокий вдох и признать, что Викинг привлекал ее не только своей чарующей внешностью. Когда ему хотелось, он вел себя в духе полновластного Дома, и, очевидно, это было глубоко присуще его натуре. Во всяком случае, он напоминал ей Домов из книг. И теперь ее проблема носила двоякий характер. Грейс все так же была голой и мокрой, но последнее было уже связано отнюдь не с бассейном, в котором она находилась.
Шон поставил бутылку вина на стол и стащил с себя пиджак. Он стал оглядывать двор; его глаза подмечали все. Наконец Шон повернулся и посмотрел прямо на блок управления бассейном.
— А, вот он где.
Бассейн внезапно озарился чудесной голубой подсветкой. Цвет воды действовал успокаивающе. Вместе с тем обнаженное тело Грейс было теперь омыто светом. Она ахнула и попыталась отодвинуться. Отступать было некуда, ей негде спрятаться.
Шон застыл на мгновение, глядя на нее расширенными от изумления глазами. Она могла отчетливо слышать его дыхание.
— Ты действительно голая.
Прежде чем Грейс успела возразить, он прыгнул в бассейн полностью одетым.
— Шон!
Он поплыл к ней, его большое тело разрезало воду мощными рывками. Оказывается, Шон мог задержать дыхание на очень долгое время. Грейс переместилась к самому дальнему краю бассейна и уже подумывала воспользоваться скамьей, чтобы выбраться наружу. Однако мужская рука ухватила ее за лодыжку, прежде чем она успела пошевелиться.
Как только Шон вынырнул и положил руки ей на талию, его красивое лицо рассекла хищная ухмылка. Он смотрел на нее сквозь воду, что стекала с белокурых волос.
— А как насчет быть джентльменом? — вопрошала она. Ее голос был наполнен сладостной смесью желания и чувственной хрипотцы.
Грейс надеялась, что не отпугнула его своим видом. Она всматривалась в лицо Шона, ища подтверждение своим догадкам. Не похоже было, чтобы этого мужчину как-то покоробило от увиденного. Его голубые глаза вбирали в себя каждый сантиметр ее тела.
— Джентльмен сказал «прости-прощай», малышка, — его руки двинулись вверх, чтобы обхватить ее грудь. — Боже, как ты прекрасна!
Грейс вдруг и правда почувствовала себя красивой. Ее осенило, какой именно выбор стоял перед ней: можно было позволить своей неуверенности взять верх и, возможно, сохранить достоинство; или же можно было обождать до поры до времени со спасением своей добродетели и заполучить Шона. В мгновение ока чаша весов склонилась в пользу ее Викинга. Грейс распирало от ощущения счастья и легкости. Она испытывала вожделение. У нее так давно не возникало никакого сексуального желания, что сейчас чувство влечения уже само по себе доставляло ей удовольствие. Грейс полностью отдалась ощущениям, что разливались по телу от прикосновений его рук. Ее затвердевшие соски болезненно ныли. Она обвила руками его шею.
— Правильно, Грейс. Держись за меня.
Он накрыл ее рот своим и потянул на середину бассейна. Грейс не могла достать ногами до дна, но у Шона такой проблемы не было. Уровень воды не превышал ста семидесяти сантиметров, а этого было явно недостаточно, чтобы покрыть целиком тело Шона Йоханссона. Он оттащил ее от бортика. Теперь у Грейс не осталось другого выбора, кроме как обвиться вокруг него, если она и дальше хотела оставаться на плаву. Его губы были теплыми и мягкими. Он нежно прикусил ее губы, а потом потерся носом о ее носик. Этот милый жест привел сердце Грейс в трепет, как и ее саму. В глазах Шона горела откровенная похоть, но в них было и желание, за которым, казалось, стояло нечто большее, чем просто секс.
— Ты уже несколько дней сводишь меня с ума, — признался он.
Шон провел языком по ее нижней губе, и в ответ она застонала. Казалось, будто каждый нерв в ее теле наполнился жизнью.
— Ты самая кокетливая чертовка, которую я когда-либо встречал. Клянусь, если ты еще раз посмеешь заговорить с курьером этим своим медовым голосом, мне придется его убить.
Грейс поддалась порыву и запустила пальцы в его густую шевелюру. Обычно он держал волосы безжалостно зачесанными назад, но сейчас у него на голове был сексуальный беспорядок. Ей нравилось чувствовать его шелковистые пряди между своими пальцами. Она целыми днями мечтала оказаться вот так близко к нему, и теперь, когда их больше ничего не разделяло, могла видеть, что этот мужчина был ничуть не менее идеален, чем казалось ей раньше. Лицо Шона было точеным совершенством. Даже тень его пробивающейся щетины, щекочущая ей щеку, ощущалась на ее коже как-то приятно.
— У меня и в мыслях не было ничего такого, — произнесла Грейс.
Просто она всегда была кокеткой. Ее муж вообще не обращал на это никакого внимания. Пит не относился к числу ревнивцев. А вот с Шоном, похоже, дело обстояло иначе. Если бы она принадлежала ему и была поймана им на том, что флиртовала с другим мужчиной, то едва ли бы он посмеялся над этим. Шон может… он говорил, что позже может последовать наказание. Одна эта фраза произвела на ее либидо эффект разорвавшейся бомбы. Боже, и зачем только он это сказал? Интересно, получится ли уговорить Шона отшлепать ее? А вдруг он решит, что она законченная извращенка? Интересно, как она объяснит, что начиталась эротики и теперь ее посещают непристойные сексуальные фантазии? Что ж, ей придется довольствоваться ванильным сексом. Все равно это будет очень приятно.
— А почему, по-твоему, я оставил в живых этого бедного разносчика, детка? Знаю, что ты просто по натуре милая, но, Грейс, я страшный собственник. Тебе не стоит об этом забывать.
Его голос был непринужденным и дразнящим. Он притянул Грейс вплотную к своему телу. Обхватив ладонями округлости ее ягодиц, Шон двинулся с ней к неглубокой части бассейна. Теперь вода не доставала ему даже до груди. Мокрая белая рубашка прилипла к его коже. Ткань плотно облепляла твердые, рельефные мышцы груди, а это свидетельствовало о том, что он проводит уйму времени в тренажерном зале. Шон посмотрел на нее сверху вниз, изучая взглядом ее лицо.
— У тебя такой вид, будто ты готова меня съесть.
Грейс опустила глаза, стыдясь, что она как открытая книга. Трудно было понять, как действовать в такой ситуации. Она так давно ни с кем не встречалась. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как у нее была интимная близость с каким-либо другим мужчиной, кроме мужа.
— Эй, — окликнул Шон, ставя ее на ноги.
Без каблуков Грейс доставала ему до середины груди. Он был таким большим, что на его фоне она чувствовала себя хрупкой дюймовочкой. Шон взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Подсветка в бассейне освещала великолепное лицо этого мужчины, отчего его светло-голубые глаза казались темнее, а взгляд — более властным.
— Мне нравится, как ты смотришь на меня, Грейс. Это заставляет меня чувствовать себя на три метра выше, и я совсем не против, чтобы ты меня съела.
Шон вновь соединил их губы, только на этот раз в их слиянии не было ни намека на нежность. Он доминировал в поцелуе. Его язык ворвался внутрь и переплелся с ее языком, бесстыдно имитируя то, чего хотел его член — уж в этом она не сомневалась. Грейс обмякла на нем, позволяя своим рукам исследовать его каменно-твердую грудь, пока он ее целовал. Их губы вновь и вновь сливались в поцелуе, а языки скользили друг по другу в плавном танце. Его вечерняя щетина слегка царапала Грейс кожу, но ей нравилось это ощущение. Он крепко обвил ее руками, укутывая в колыбель своего тела, и вжался своей эрекцией ей в живот. Шон качнул бедрами, явно приглашая ее порезвиться. Разве можно отказаться от такого приглашения?
Она окончательно потеряла над собой контроль, готовая обхватить ногами узкую талию Викинга и взять его прямо здесь и сейчас. Грейс уткнулась ему в грудь, потираясь лицом об обнаженный участок кожи. Она поцеловала его там и потянулась к мокрой рубашке, чтобы расстегнуть остальные пуговицы, искренне ненавидя ткань, которая мешала ей почувствовать прикосновение кожи к коже. Грейс хотела погладить руками его тело, ощутить тепло его плоти и игру мускулов под своими ладонями. Ей хотелось впиться в него ногтями в порыве страсти и оставить на нем свой след.
Шон резко отстранился.
— Нет, Грейс, — его резкий голос точно ножом прорезал легкую дымку похоти, затуманившую ее разум. — Не ты здесь главная.
Грейс опустилась с носочков, касаясь дна бассейна пятками. До этого момента она не осознавала, что именно Шон помогал ей все это время сохранять равновесие. Грейс снова чувствовала себя уязвимой — без тепла его тела, которое обволакивало ее, даря чувство безопасности и комфорта. Из всего услышанного ее сознание вычленило только слова «нет» и «не ты». Она выставила себя на посмешище. Как ей вообще могла прийти в голову мысль, что у него серьезные намерения? Шон просто играл с ней. Наверное, он очень удивился, что она все приняла за чистую монету. Гляньте на нее — сорокалетнюю вдову с обвисшей грудью и пятью лишними килограммами, от которых никуда не денешься. И на него — Скандинавского Бога. Грейс попыталась обойти его.
— Остановись, — резко окрикнул он и обвил рукой ее талию. — Я не собираюсь с этим мириться. Мы установим надлежащие правила до того, как приступим к делу.
— Просто отпусти меня, Шон.
Она даже слышать не хотела о его правилах.
— Нет, — огласил он.
Когда Грейс подняла на него взгляд, Шон выглядел словно какой-то дикарь.
— Значит, вот так ты обращалась со своим последним Домом, милая? Он позволял тебе манипулировать собой? Между нами ничего подобного не будет.
Шон поднял ее и усадил на край бассейна. Она чувствовала, как лицо пылает от стыда. Он упомянул о Доме. Зачем ему это было надо? Что Шону наплели про нее, чего он наслушался? Только несколько человек знали о ее фантазиях.
Гладкая плитка слегка холодила ее ягодицы. Ноги у нее свисали в воду, отчего она чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Грейс быстро попыталась прикрыть грудь. Забор у нее был высокий, но ей все равно казалось неправильным выбраться из воды голышом.
Шон схватил ее за руки и отвел их от груди.
— Не смей этого делать, — предупредил он. — Тебе нужно выбрать стоп-слово прямо сейчас.
— Что? — Грейс почувствовала, как у нее отвисла челюсть. Он спрашивал о стоп-слове? — Я не понимаю.
Как он узнал? Господи, что у него на уме? Не зря же он расспрашивал о ее Доме.
Шон нахмурился.
— Ложь номер два, Грейс. Позволь мне изложить все как можно яснее. Я — Дом. Ты — саба. Выбери стоп-слово, или я вылезу из этого бассейна, отнесу тебя вон на ту весьма удобную скамейку, и мы не встанем оттуда, пока твоя задница не станет ярко-красной.
— Слон, — выпалила она.
Порка ничуть ее не страшила. Наоборот, перспектива казалась заманчивой, и все же она не могла с уверенностью сказать, как относится к тому факту, что Шон так много узнал о ней за столь короткое время. Судя по всему, его это нисколько не беспокоило. Грейс покорно опустила глаза. Благодаря прочитанным книгам она знала, что следует выбирать слово, которое не выкрикнешь случайно во время секса.
— Такое слово подойдет? — спросила Грейс.
Ее кроткая речь оказала на него какое-то волшебное действие. Его плечи расслабились, и он снова нежно обнял ее.
— Очень даже подойдет. Это твое обычное стоп-слово?
Грейс прикусила нижнюю губу. Похоже, у него сложилось какое-то ошибочное мнение о ней, но она не была уверена, стоит ли его разубеждать. Грейс решила проявить честность и просто ответила на его вопрос.
— Нет. Я только что придумала.
Шон улыбнулся.
— Отлично. Я бы предпочел, чтобы мы начали отношения с чистого листа. А теперь я отпущу твои руки. Положи ладони на плитку позади себя и откинься назад. А после я хочу, чтобы ты поставила пятки на край бассейна. Ты меня поняла?
Она огляделась по сторонам, позабыв о своей роли в этой игре. Грейс слегка запаниковала при мысли о том, чтобы подчиниться его команде.
— Но Шон, люди могут увидеть меня.
— Здесь никого нет, Грейс, — от него исходило нетерпение.
Грейс покачала головой и в очередной раз пожалела, что не надела этот чертов купальник. Конечно, к этому времени Шон наверняка бы уже стащил его с нее. Грейс была достаточно честна сама с собой, чтобы признать, что она бы ему это позволила, но в нарисовавшемся сценарии было несколько проблем.
— Тут есть ассоциация домовладельцев. Однажды мне выписали штраф в триста долларов за то, что я выставила свои мусорные баки на улицу с опозданием на два часа. Даже представить себе боюсь, какой штраф будет мне грозить, раз уж я выставляю напоказ свою задницу.
— Никто не увидит твою задницу, потому что ты на ней сидишь, — он выплевывал слова, как пули. — А что касается твоей киски — не думай об этом. Даже если кто-то и подсмотрит, то увидит лишь мое лицо, уткнувшееся в нее. Так что нам надо беспокоиться только о твоей великолепной груди. Просто скажем всем, что ты француженка. А теперь делай, как я велел, или мы отправимся на скамейку.
Дрожь сотрясала ее тело, но вовсе не от холода. Грейс так часто фантазировала о том, каково это — лежать на твердых мужских бедрах и подчиняться любовной дисциплине. Но даже в своих мечтах она не могла представить, что ей выпадет шанс испытать это от руки кого-то вроде Шона.
— Ты действительно собрался меня отшлепать?
Он сверлил ее взглядом.
— Прямо сейчас я очень близок к тому, чтобы поступить именно так. Ты должна сделать свой выбор. Ты можешь подчиниться, или я немедленно все прекращу, и мы сможем притвориться, что этого никогда не было. Не знаю, был ли у тебя какой-то опыт раньше или же ты просто любопытна, но это то, кто я есть, Грейс.
— Ты Дом.
В глубине души она и так это знала. Грейс была уверена, что он — стопроцентный альфа-самец, но какая-то ее частичка распознала в нем мужчину, который мог бы полностью доминировать над ней.
Уголки его губ приподнялись.
— Кажется, я уже упоминал об этом. У меня за плечами многолетняя выучка и практика. Я узнаю сабу, как только увижу ее. Теперь выбирай: или отдайся в мою власть, или произнеси свое стоп-слово.
Все, о чем Грейс столько мечтала, было сейчас прямо перед ней. С Шоном она могла бы попробовать воплотить в жизнь то, чего ей всегда хотелось. Всего-то и нужно, что набраться смелости и подчиниться. Грейс выбрала уступить ему. Шон был тут хозяином положения. Она покорно раздвинула ноги. Именно это и привлекало ее в данном образе жизни. Ей не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме как подчиняться Шону. В отношениях с Домом нет места для сомнений. Грейс почувствовала трепет во всем теле, которое содрогалось от предвкушения под пристальным взглядом Шона на ее киску.
— Ты охренительно прекрасна. Только посмотри, какая ты мокрая, — его голос обволакивал ее, словно тяжелое теплое одеяло, и обещал защитить от напастей внешнего мира. Здесь, с Шоном, она чувствовала себя в безопасности.
Кончики его пальцев прошлись по внутренней стороне ее бедер, заставляя Грейс дрожать в ожидании удовольствия. Шон путешествовал руками по ее телу: проводил ладонями вдоль ног, обхватывал колени, гладил ей бока, пробегался пальцами вниз вплоть до розовых ноготков на ногах и обратно к вершине бедер. Он провел указательным пальцем вниз от верхушки клитора и скользнул во влагу между складками ее влагалища. Палец Шона, вторгшийся глубоко в нее, был далеко немаленьким и двигался очень осторожно.
— Вот так-то лучше, — сказал он, его голос все еще был глубоким, но прежние едкие нотки исчезли, сменившись томным, чувственным тоном. — Давай-ка кое-что обсудим, малышка. Установим некоторые основные правила. Я бы хотел, чтобы во время наших игр ты называла меня «Сэр». Не знаю, доводилось ли тебе прежде иметь дело с Дóмами. Иногда я буду просить тебя молчать, но не сегодня. Этой ночью я хочу слышать твой голос. Шуми, сколько душе угодно — у тебя есть разрешение.
— Благодарю, Сэр.
Обо всем этом она уже знала. Во время игры Домы предпочитали обращения «Сэр» или «Мастер». Им нравилось, чтобы их слушались. К счастью, Шон был готов позволить ей издавать звуки. Трудно сохранять молчание, когда все в этом мужчине вызывало в ней желание выть. Она ахнула, когда он коснулся клитора подушечкой пальца.
— Ох, Сэр.
— Мне нравится, как ты это произносишь.
Он двинулся между ее раздвинутых ног. Высота бортика бассейна идеально подходила для его целей. Лицо Шона было прямо на одной линии с ее ожидающей киской. Он вдохнул ее аромат.
— Ты пахнешь восхитительно. И мне нравится эта симпатичная бритая киска. Выглядит как спелый персик.
Пит предпочитал, чтобы она брила зону бикини наголо. После его кончины Грейс так и не избавилась от этой привычки, и теперь была невероятно этому рада. Рот Шона навис над ее киской. Больше всего на свете ей хотелось приподняться и заставить его язык войти в нее, но она проявляла терпение. Через мгновение Грейс почувствовала первый нежный удар его языка.
— Ох, ох, — постанывала она, ощущая легкое прикосновение к своему клитору.
Уже так давно ей не приходилось чувствовать ничего подобного. У нее на глазах выступили слезы от сладостного ощущения соприкосновения с другой душой. Грейс вновь чувствовала себя обожаемой. Как же ей этого не хватало. Безусловно, она любила своих детей, но все-таки тосковала по этому чувству блаженства.
Он мучил ее легкими, дразнящими облизываниями. Его язык метнулся от набухшего клитора к истекающей соками щели, ненадолго погрузившись внутрь, и только потом прочертил линию почти до самого розового бутона сфинктера. Шон на некоторое время задержался около тугого колечка, а затем Грейс почувствовала давление пальца, прижатого к ее анусу.
— Я собираюсь трахнуть тебя сюда, Грейс. Не сегодня, но рано или поздно. Тебя когда-нибудь брали сзади?
Он ласкал языком вход в ее анус, но не делал попыток проникнуть внутрь.
— Нет, — призналась она.
Ощущение его пальца, упирающегося в ее попку, было чуждым и совершенно порочным. Женщина не могла точно сказать, приятным ли было это давление, но ей хотелось раздвинуть свои границы. Желая угодить Шону, Грейс прижалась задом к его пальцу.
Он убрал руку, и она почувствовала короткий, резкий шлепок по своей заднице. Из нее вырвалось легкое шипение от боли, но та быстро превратилась в жгучее тепло.
— Нет. Ты принимаешь то, что я тебе даю, или я остановлюсь. Ты понимаешь?
— В теории, — созналась Грейс.
Ее буквально разрывало между двумя полюсами — чувством крайней уязвимости и ощущением полной раскованности. Она очень разволновалась и была практически на грани срыва. Неожиданно для самой себя Грейс высказала вслух то, о чем вовсе не собиралась откровенничать.
— На самом деле я только читала о БДСМ. И прошло уже довольно много времени с тех пор, как я… ходила на свидания.
— У тебя никогда раньше не было Дома? Как же так? Разве твой муж был не из этого образа жизни?
Грейс покачала головой.
— Нет. Он рассмеялся, когда я заговорила об этом. Сказал, что не хочет причинять мне боль.
— И ты даже не пыталась искать себе Дома? Ни разу после того, как он умер?
— Я была занята воспитанием детей и работой. Трудно иметь хоть какие-то отношения, когда у тебя в доме два подростка. Шон, как ты узнал, что я интересуюсь… такими вещами?
— Годы практики и очень хорошая интуиция, — ответил он, одарив ее легким поцелуем. — Ты стараешься угодить окружающим людям, но при этом не являешься бесхарактерной тряпкой. Ты предпочитаешь ждать, откладывать собственное удовольствие и нужды, если замечаешь, что кто-то другой в этом нуждается. Ощущение своей ценности для других помогает тебе обрести глубокое чувство собственного достоинства. Ты — прирожденный сабмиссив, малышка. Твое счастье, что Домы не валяются повсеместно под ногами. В противном случае такую милую сабу, как ты, уже давным-давно прибрали бы к рукам. На тебя тут же надели бы ошейник.
Грейс не смогла удержаться от смеха, когда услышала этот сценарий. Она чувствовала, что это правильно — быть здесь, с Шоном. За те несколько дней, что они знакомы, этот удивительный мужчина сумел многое разглядеть и подметить. Он и правда изучал ее.
На мгновение Шон замер.
— Грейс, сколько времени прошло с тех пор, как ты занималась сексом? — мягко спросил он. Теперь голос Шона звучал для ее уха более привычно, напоминая его будничный тон.
— С тех пор, как умер мой муж, я ни с кем не встречалась, Сэр. Прошло уже шесть лет.
Он притих, однако его рука неутомимо выписывала узоры на ее киске.
— Я польщен, малышка. Для меня большая честь, что ты позволила мне ввести тебя в этот мир. Обещаю, что позабочусь о тебе. Меня не интересует секс на одну ночь. Я буду очень добр к тебе. Начиная с этого момента.
Шон накрыл языком ее клитор и принялся настойчиво его теребить, вместе с тем глубоко погружая пальцы в ее нежную плоть. Грейс впилась пальцами в каменную кладку. До чего же это приятно, но ей нужно было больше. Находясь глубоко в ее киске, сначала он орудовал одним пальцем, затем двумя, а когда нащупал искомую цель, развел пальцы ножницами. Грейс тихонько взвыла, как только Шон ударил внутри нее в то самое идеальное местечко. Он погладил ее точку G и клитор одновременно, и она забилась в конвульсиях, неистово вскрикивая. Оргазм обрушился на нее, заставляя судорожно поджать пальцы на ногах. Белокурый Бог добросовестно выполнил свое обещание — доставил ей несказанное удовольствие. Внутренние мышцы Грейс конвульсивно сжимались от небольших остаточных судорог, когда он лизнул ее в последний раз.
Шон поднял Грейс с плитки и снова заключил в свои объятия. Она чувствовала себя вялой, но очень счастливой. Обвив руки вокруг его шеи, женщина позволила ему стать для нее опорой. Теперь, когда ее кожа была такой разгоряченной, вода в бассейне приятно холодила тело, даря ей чувство комфорта.
— Почему?
Грейс не стала притворяться, будто не поняла его тихий вопрос. Честность, как она читала, была самым важным компонентом в отношениях между сабой и Домом.
— До сих пор я никого не хотела.
Шон притянул ее к себе, крепко прижимая к груди, и оставил невесомый поцелуй в лоб.
— Я очень благодарен тебе за это, малышка. Ты ни о чем не пожалеешь. А теперь мне нужно избавиться от этой мокрой одежды.
— Да, это так, Сэр, — произнесла она с тихим сексуальным рычанием.
Ему нужно было поскорее снять с себя эти шмотки, потому что теперь настал его черед кончить. Грейс хотела взять его в рот, поласкать губами и языком. Хотела изучить каждый дюйм этой твердой эрекции, к которой она прикасалась только через ткань его брюк.
— О, мы еще вернемся к этому, но позже, — усмехнулся Шон.
Грейс отняла голову от его груди, приятный туман в голове после недавно пережитого оргазма немного рассеялся. Ее снова начала снедать неуверенность в себе.
— Ты не хочешь? — спросила она.
Судя по всему, не в его характере было затрагивать какую-то неудобную для него тему.
— Хочу, но не раньше, чем мы проясним несколько моментов. Я понятия не имею, чего ты ждешь от Дома. Поскольку ты абсолютный новичок во всем этом, полагаю, нам стоит поговорить о том, чего каждый из нас хочет. Общение — это ключ в отношениях подобного рода, малышка. Я знаю, что именно не срабатывало для меня в прошлом. Хотелось бы, чтобы у нас все складывалось гладко, так что думаю, мне нужно объясниться. Грейс, я хочу доминировать над тобой в спальне, но мне не нужны отношения в режиме двадцать четыре на семь.
Казалось, что ее сердце вот-вот разорвется на куски. Она совсем не ожидала услышать от него такого.
— Ты хочешь видеться со мной только для секса?
Его глаза расширились от замешательства.
— О чем ты говоришь? Чего, по-твоему, я пытаюсь тут добиться? Грейс, я по три раза на дню приглашаю тебя на свидание. Как мальчик на побегушках приношу из кофейни к трем часам твой любимый латте. Сижу за твоим столом, будто комнатная собачка, и все жду, не соблаговолишь ли ты позволить мне проводить тебя до машины. Для мужского самолюбия это тяжкое испытание. Как ты можешь говорить, что я не хочу встречаться с тобой?
— Ты же сам сказал, что не хочешь никаких отношений.
Он тяжело вздохнул.
— Детка, я не хочу круглосуточных Д/с отношений. Послушай, у меня есть брат. Он старше меня, и предпочитает, когда все по жесткому. Большинство его друзей тоже. Я приобщился к этому образу жизни в довольно молодом возрасте. Но в этой Теме есть такие аспекты, с которыми мне никогда не будет комфортно. Я без ума от тебя, и хочу, чтобы все знали, что мы вместе. Просто… мне не нужна рабыня.
Грейс улыбнулась ему. Облегчение нахлынуло на нее волной. Ей никогда не приходило в голову, что он захочет вынести Д/с отношения за пределы спальни.
— Я очень рада это слышать. Шон, тебе следует знать, что как только ты начнешь указывать мне, что делать вне спальни, я, скорее всего, огрею тебя по голове сковородкой, — она снова прижалась к нему, радуясь, что они оказались на одной волне. — Моя мама позаботилась о том, чтобы, когда я выходила замуж, у меня появилась хорошая чугунная сковорода.
— Боже, спаси меня от южанок и их мамаш, — Шон направился к лесенке бассейна. Он подхватил Грейс под колени, поднял ее на руки и понес. — Я хочу, чтобы ты подумала вот о чем… Мне нужен полный контроль, когда речь заходит о нашей сексуальной жизни. Но в остальное время я хочу, чтобы мы были партнерами. Хочу зависеть от тебя так же, как и ты от меня. Когда мы в спальне или в клубе, я — Мастер, но в любом другом месте мне просто хочется быть твоим парнем, со всем, что к этому прилагается.
Он поставил Грейс на ноги. На скамейке лежало полотенце. Шон закутал женщину в него и принялся вытирать влажную кожу короткими движениями. Грейс просто стояла, невольно улыбаясь. Никто вот так не прикасался к ней долгие годы, и теперь она обзавелась собственным сушильщиком.
— А что к этому прилагается, Шон? Ты уж не обессудь, но у меня уже двадцать два года не было парня. Я вышла замуж за Пита, когда мне было восемнадцать, и к двадцати годам у нас уже было двое детей. Боюсь, я ничего не смыслю в свиданиях.
— Приподними руки, — Грейс сделала, как Шон просил, и он обернул полотенце вокруг ее торса. — Думаю, нам не стоит спешить. Может, поужинаем завтра? Не переживай, мы во всем разберемся. Нам вовсе необязательно следовать чьим-то правилам. Мы можем придумывать их по ходу дела. — Он наклонился и поцеловал ее в переносицу. — А теперь принеси мне одно из тех полотенец и включи душ. Я приберусь, а потом загляну на твою кухню.
Кивнув, Грейс зашла в прохладный дом, обуреваемая сомнениями. Она прошла через главную спальню в солнечно-желтую ванную. С годами эта комнатка стала выглядеть совсем по-женски. Грейс задумалась о том, насколько неуместно будет смотреться здесь большой мужественный Шон. Схватив полотенце, женщина включила душ, чтобы вода нагрелась, а затем вернулась к своему гостю.
Шон снял с себя одежду и стоял в лунном свете, ничуть не смущаясь своей наготы. Да и кто бы смущался, если бы так же выглядел? Несколько мгновений Грейс просто не могла отвести от него глаз. Он был само воплощение мужского совершенства. У него были широкие плечи, накачанная грудь и идеальный пресс с шестью кубиками. Между прочим, она оказалась права насчет его ног — они были длинными и мощными. Грудь Шона покрывала поросль светлых волос, убегающая тонкой дорожкой вниз до самого паха. А дальше уже красовался возбужденный член. Он гордо стоял, выступая из перевернутой буквы V, которую образовали мужские бедра. Его член был очень длинный и невероятно толстый. Внушительный ствол практически вплотную прижался к животу Шона, головка доставала ему до пупка. Не отдавая себе отчета, Грейс облизнула губы. Его член выглядел настолько большим и твердым, что наверняка ей будет больно. Она шагнула вперед и протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.
Шон остановил ее, схватив за запястье.
— Я не давал тебе разрешения прикасаться ко мне, Грейс.
Она почувствовала, как залилась стыдливой краской. Грейс быстро отступила на шаг назад и опустила голову, чтобы он не увидел навернувшиеся на ее глаза слезы. Как, будучи до такой степени возбужденным, этот мужчина мог не хотеть ее?
Он отпустил ее руку и взял полотенце. Шон быстро обернул его вокруг своей талии.
— Мне казалось, что я выразился предельно ясно. Наши сексуальные контакты контролирую я. Иногда тебе будет позволено делать все, что ты захочешь, но сейчас не тот случай. Я собираюсь принять душ, а потом мы поговорим. Хорошенько подумай об этом. Со мной может быть не так-то легко иметь дело, как ты думаешь. И я не потерплю, чтобы ты мной манипулировала.
— Я не пыталась манипулировать тобой, — сказала она, прижив к бокам сжатые в кулаки руки. Грейс ничего не понимала. Если Шон не хочет ее, то какого черта он вообще здесь забыл? — До меня только сейчас дошло, что мне нельзя к тебе даже прикасаться. Быть может, я не создана для всего этого…
Видимо, это была одна из тех вещей, которые хороши только в книгах.
Шон приподнял ее подбородок, заставляя взглянуть на него. Его глаза так и умоляли.
— Прости меня, малышка. Я чувствую себя немного дикарем. Мне не помешало бы успокоиться. А это значит, что я должен буду несколько минут побыть один. Знаю, ты не поверишь, но для меня все это тоже в новинку. Я почти ни с кем не встречался.
Грейс фыркнула. Прозвучало не особенно приятно, но она просто ничего не могла с собой поделать.
Уголки его губ слегка приподнялись.
— Я не говорю, что у меня не было огромного количества секса, но это ничего для меня не значило. А теперь пойди-ка лучше откупорь бутылку вина. Мы продолжим разговор после того, как я выйду из душа.
Он развернулся, и Грейс потребовались все ее силы, чтобы не ахнуть. Шон был абсолютно безупречен спереди, но его спину покрывало множество шрамов. Она сумела сохранить спокойствие и удержалась от того, чтобы протянуть к нему руку. Когда-то он получил серьезное ранение. Грейс поняла это и без слов. Шон ушел, и теперь она чувствовала себя такой уязвимой, как никогда в своей жизни.
Что же с ним случилось? Шрамы были белые, и выглядели так, словно зарубцевались несколько лет назад. Но даже если и так, они все равно наглядно могли поведать историю пережитой им боли. Ей хотелось подойти к нему и заключить его в свои объятья. Грейс хотела, чтобы мужчина рассказал ей о случившемся и пообещал, что больше никогда не окажется в подобной ситуации.
Она сомневалась, что сможет терпеливо сидеть и смотреть, как Шон готовит ужин, пока объясняет ей, почему передумал заниматься с ней любовью. По ее мнению, все именно к тому и шло. Грейс взяла бутылку вина и вернулась в дом, закрыв за собой дверь. Она выполнит все, что ей велено, но сделает это по-своему. И вот тогда сразу будет видно, насколько серьезны его намерения.