Поставить Все На Карту
Итан был в хлам. Этот человек едва держался на ногах, утверждая, что он не пьян в стельку к третьему часу их пребывания в «Моторсити Казино Хотэл». Празднование дня рождения началось шумно. Его друзья подарили ему деньги, а еще расщедрились и открыли ему счет в баре. Хантер наслаждался отдыхом. Попивая пиво, иногда уходя в одиночестве, заново знакомиться с роскошной обстановкой, наблюдая за азартными игроками, делающими большие ставки, и транжирами.
— Армагеддон! — внезапно закричал Итан, вызвав бурю смеха в кругу пьяных братьев. Пьяный мужчина плюхнулся на стул, затем выпрямился, как будто его запустили из ракетницы. Его серые глаза периодически скашивались к переносице, и он продолжал подвывать на проходящих мимо женщин — большинство из них были замужем, гуляя со своими мужьями, которые, в свою очередь, бросали на него гневные взгляды в сочетании с нецензурными словами.
Хантер повернул друга к себе лицом, когда они стояли рядом с какими-то яркими игровыми автоматами.
— Урезай.
— Урезать? Обрезать ствол и стрелять? — закричал Итан, вслед за словами последовал взрыв глупого пронзительного смеха.
— Шшшш! Здесь нельзя такое говорить! — Хантер посмотрел вокруг — службы безопасности нигде не было видно.
Он сел, потянув Итана на стул рядом с собой, остальные друзья растворилась в дыму и игровых автоматах. У них были забронированы на ночь гостиничные номера на двенадцатом этаже, и они планировали веселиться всю ночь напролет. Он должен был признать, что хорошо проводил время. Хантер попивал пиво, пока его друг хихикал, затем ссутулился и замолчал. Через некоторое время Итан зарычал и снова захихикал.
— Чувак, ты действительно в стельку. «Лонг-Айленд айс ти» каждый раз делает это с тобой.
Хантер усмехнулся, закуривая праздничную сигару. Выпустив плотное кольцо дыма, он повернулся к людям, наблюдавшим за ними.
— Привет, — затем взглянул на часы. — Нам нужно что-нибудь перехватить в буфете, Итан. Тебе нужно что-нибудь, что впитает весь этот алкоголь. — он похлопал Итана по спине и они двинулись через казино.
Осматриваясь вокруг, пока они шли, Хантер обратил внимание на живописную экспозицию вращающихся винных бутылок с мерло и шардоне. Они миновали пиццерию «Маленький Цезарь» и бургерную.
— Ну, вот. Наш конвейерный шведский стол, — Итан кивнул и сглотнул, выглядя немного раздраженным. Хантер затушил сигару, вытащил телефон из кармана и быстро отправил групповое сообщение своим друзьям:
Мы на конвейерной линии. Подходите.
Они нашли стол, достаточно большой, чтобы вместить всех, и встали в очередь. Через несколько минут к ним присоединились Майк и Брюс, и они хорошо провели время, поев и выпив. Разложив стейки и гамбургеры на большом круглом столе, Брюс, уже четыре года как трезвенник, поднял свой стакан с водой, украшенный долькой лайма, и провозгласил тост.
— С днем рождения моего лучшего друга, Хантера. Рад, что ты вернулся домой и встал на ноги. Ты отличный парень, Тиран! Пусть это будет лучший гребаный день рождения, чувак! — они соединили свои стаканы и выпили до дна. Пока ребята весело болтали, его мысли блуждали. Вытащив телефон из кармана, он перечитал поздравительное сообщение от Ниты, полученное этим утром.
Джанет Джексон: С днем рождения, Хантер. Желаю хорошо провести время с друзьями. Увидимся утром.
Ему потребовалось время, чтобы придумать правильный ответ…
Привет, Джанет Джексон. Я хорошо провожу время, но не могу перестать думать о тебе. Буду утром.
Он колебался насчет того, чтобы послать сообщение, но затем все-таки сделал это. Ребята болтали, вспоминая былые дни. Хантер рассмеялся, когда к нему подошла официантка с большим праздничным тортом, украшенным тремя зажженными золотыми свечами.
— Оооо, блин! Вам не нужно было этого делать, — женщина поставила торт на стол с милой улыбкой на лице.
— С Днем Рождения, тебяяяя! С Днем рожденья тебяяя! С Днем Рождения, дорогой Тираааан! С Днем Рождения, тебяяяя! И еще много пива и шлюююх! Даааааа! — пели они как ненормальные.
Хантер задул свечи, после чего последовали бурные аплодисменты. Майк разрезал торт на всех, а затем пошел в буфет, чтобы принести мороженое для команды. Они все спланировали, и ему это понравилось. Хантер откинулся на спинку стула, расслабившись и радуясь, что все хорошо проводят время. Супер сладкий, влажный ванильный шоколадный торт, который Хантер запивал водой, был невероятно вкусным.
Он провел рукой по голове, ощущая свою новую стрижку, сделанную чернокожим барбером в стиле прически Цезаря, бакенбарды были немного длиннее и красиво переходили в бороду. Это действительно выглядело стильно.
— Хантер, у тебя есть деньги, подаренные тебе на день рождения, ты немного выпил, много съел, так что теперь все, что тебе нужно — это немного киски. — Брюс сунул в рот кусок торта. Его реплика вызвала череду кивков и смеха ребят.
— Майк, как твои дела? Мы никогда не говорили о твоей новой работе? — спросил Хантер.
— Все идет хорошо, но не меняй тему. Мы должны подарить тебе сегодня вечером женщину, чувак. Обычно к этому времени ты бы уже оценил обстановку и имел какие-то виды, — мужчина всезнающе усмехнулся и потер руки. — Я знаю это на сто процентов, и это даже не мой чертов день рождения.
— Я видел много красивых женщин сегодня, — невнятно произнес Итан с озорством в глазах. — Я могу привести парочку.
— Ты женат, — резко сказал Брюс.
— Женат… не значит мертв. Черт, — Итан цыкнул. — По моему мнению, каждые пару лет парень, женат он или нет, должен переспать с кем-то.
Брюс фыркнул и покачал головой, словно от отвращения. Парень сильно изменился за эти годы. Раньше он употреблял тяжелые наркотики и практически жил на улице, теперь он стал добропорядочным и практически не ругался. Хантеру это показалось любопытным.
— Я серьезно, чувак. Это хорошо для моего брака.
— Как, черт возьми, это может быть хорошо для твоего брака? Если ты не хочешь больше быть с Кларой, просто скажи ей, — темные брови Брюса нахмурились.
— Я люблю Клару. Дело не в этом… Это просто приправляет все. Слушай, чувак, когда женишься, тогда и поговоришь со мной об этом дерьме. Я женат с тех пор, как мне, блин, исполнилось восемнадцать. Мы были детьми. Секс и любовь — это разные вещи. Я могу трахнуть цыпочку и никогда больше о ней не вспомнить. — в этот момент взгляд Итана скользнул по другой официантке, симпатичной брюнетке с длинными прямыми волосами, доходившими ей до пояса.
Он встал и побрел за ней. Хантер потянулся за стаканом воды, сделал глоток, а затем допил оставшееся пиво.
— Я сейчас вернусь, — сказал Майк, встав с места и глядя на свой телефон. — Мне нужно быстро позвонить.
После того, как он ушел, Брюс посмотрел на Хантера. Что-то очевидно вертелось на кончике его языка, и ему просто необходимо было это озвучить.
— Что ты думаешь? — спросил Брюс, в его темно-карих глазах было видно осуждение.
— Думаю о чем? — Хантер постукивал зажигалкой по столу в такт звучащей музыки.
— Об изменах Итана? Я имею в виду, блин, чувак, мы должны повзрослеть, — Брюс наклонился вперед, его глаза блестели от эмоций. — Нам больше не по двадцать лет. У нас есть ответственность. Нет, я еще не женат, но у меня есть мои мальчики. У меня есть дети. У меня есть работа, понимаешь? Люди зависят от меня, и если я решу жениться, неважно в каком возрасте я дам клятву, то, черт возьми, самое меньшее, что я могу сделать, это попытаться остаться верным. Он ведет себя так, словно это почетно — гулять от жены. Что, если он принесет Кларе домой болезнь или еще что-нибудь?
Хантер положил зажигалку и крутанул ее, словно волчок. Чем больше времени проходило, тем больше ему хотелось вернуться в дом Ниты, но он не мог так разочаровать своих друзей. В конце концов, они запланировали для него эту особенную ночь.
— Знаешь что, Хантер? Я думал, что он трепался по пьяни, но, судя по всему, — сказал он с гримасой, указывая на Итана, который все еще преследовал женщину, — он очень серьезен. Тебе следует вразумить его.
— Итан — взрослый человек, Брюс.
— Я знаю это, Тиран, но я спрашиваю тебя, что ты об этом думаешь? Думаешь, это правильно? Ты думаешь, что мы должны вести себя так же, как десять лет назад? Мы его друзья. Мы все должны поговорить с ним. У него проблемы!
— Ты когда-нибудь изменял своей девушке, Брюс?
Лицо мужчины потемнело.
— Да, но это было много лет назад. Я бы не стал этого делать сейчас.
— Верно, и я тоже. Я не заинтересован этим сейчас в своей жизни, но я понимаю, что у всех нас есть свои кнопки, и мы движемся каждый со своей скоростью. Не все на этом пути оказываются в одном и том же месте. Не все растут и двигаются с одинаковой скоростью. Ты должен спросить себя: «Могу ли я остановить Итана от желания секса с другими женщинами?» Ответ — нет, — Хантер пожал плечами. — Но это не значит, что он не является треплом. Он… Меня не волнуют его выдумки. Этот парень вешает гребаную лапшу на уши.
— Значит, ты думаешь, что он просто лжет? Думаешь, он выдумал все это дерьмо?
— Да, чувак, я так думаю. Я знаю его слишком долго, чтобы в это поверить. И ты тоже. Я знаю, как работает его разум. Он выдумывает это, потому что чувствует себя неуверенно. Это дерьмо гораздо глубже, чем то, что ты сейчас видишь, — Хантер посмотрел через плечо на Итана, который теперь разговаривал с другой женщиной, и снова повернулся к Брюсу. — Мы все знаем друг друга с детства. Ты знаешь, что Итан иногда лжет и это по большей части ради показухи. Он хороший парень, но иногда чувствует себя посредственностью.
— Черт, я не знаю почему. Он зарабатывает денег больше, чем я и Майк вместе взятые, — лицо Брюса исказилось, словно какая-то его часть не считала это справедливым.
— Деньги не решают таких проблем. Видишь ли, Итан хочет быть значимым. Он не привлекает столько внимания, сколько мы с тобой. Мне даже не нравится много внимания, но я все равно его получаю. Итан хотел бы это иметь. Однако вернемся к первоначальной теме нашей беседы, — Хантер взял свою воду и сделал глоток. — Я не думаю, что он трахает кого-нибудь еще, Брюс. По крайней мере, не так часто, как говорит. Я думаю, это все это спектакль для того, чтобы попытаться произвести впечатление на меня, тебя, Майка. Итан думает, что мы будем думать, что он мужик. Он увидел, что в отношении тебя это привело к обратному результату и теперь он полон решимости как-то выкрутиться из этой ситуации.
Брюс вздохнул и согласно кивнул.
— Ты думаешь, он несчастен в браке?
— Итан несчастлив и точка, чувак. Несчастные люди делают грустные вещи. Они притворяются. — Мне ли этого не знать…
Хантер взял стакан воды и запил свой кусок праздничного торта. Он знал, что в прошлом Брюса была неприятная и тяжелая ситуация. Его бывшая невеста много лет назад изменила ему с их товарищем, парнем, с которым они учились в школе — это стало спусковым крючком для мужчины. Он так и не смог этого забыть.
— Мне насрать! — Хантер был еще под впечатлением разговора с Брюсом, когда услышал вдалеке крик Майка. Поднявшись с Брюсом на ноги, они увидели своего друга на пороге драки с другим мужчиной.
— Черт! — выплюнул Брюс, и они бросились к Майку, мгновенно вмешиваясь и пытаясь их разнять. То, что начиналось с малого, превратилось в шар из человеческой плоти и мускулов, который вырос и пульсировал как минимум в десять тел, который переместился в игровую зону казино, вызвав бурю негодования. Последовали крики и ругательства, полетели кулаки, некоторые из которых промахивались, а некоторые удачно приземлялись.
Хантеру удалось вырваться из толпы, отступить и оценить ситуацию. Он выкрикивал имена Майка и Брюса, а затем и Итана, когда увидел, что пьяный ублюдок понял, что происходит, и присоединился к хаосу.
Раздался звук разбившегося стекла, и он увидел, как по щеке Брюса потекла кровь. В мгновение ока тело Хантера наполнилось яростью, и он начал размахивать руками, один удар следовал за другим, правый хук, правый хук, левый, пока ублюдок, разбивший бутылку о голову его друга, не отключился. Хантер замахнулся на другого парня, попав ему в глаз, от чего тот отлетел на несколько метров. Так много рук хватало и тянуло его… но этого было мало. Он брыкался и извивался, избивая ублюдка, пока охрана, пытающаяся сдержать его, в конце концов его одолела. Тем временем к ним присоединился четвертый человек и помог тащить его. Сердце Хантера колотилось, как молоток по гвоздю. Адреналин зашкаливал… Он ухмыльнулся, не в силах сдержаться, чувствуя себя живым. Его желание оказаться посреди чего-то уродливого и извращенного, наконец, осуществилось.
Ему нужно было избивать, разрушать, рвать на куски… Он жаждал опьяняющего прикосновения насилия и жестокости как глотка чистого воздуха.
— Отпустите меня! — проревел он, переходя из приятного момента в наступившую реальность.
— Копы идут по твою задницу, гребаный Андре Гигант! Ты большой сумасшедший ублюдок! Ты вырубил того парня и подбил другому глаз! (Примеч.: Андре Гигант — Андре Рене Русимов, французский рестлер и актёр болгарско-польского происхождения).
— Они ударили моего друга бутылкой! Задерживай их! Ты не полицейский, так что отвали от меня!
— Мы не будем с тобой препираться. Можешь просто сидеть и ждать полицию, — кричал один из сотрудников службы безопасности, когда они тащили его через казино, словно какого-то циркового урода. Люди пялились на него, когда его толкали вперед, а его руки теперь были скованы за спиной. Может, ему удастся найти выход из этой ситуации. В конце концов, не он нанес первый удар, и он не был пьян. Но Хантер знал, что его руки смертоносны, и он переступил черту. Он боксировал ради развлечения, будучи самоучкой и участвуя только в любительских боксерских матчах. Некоторые из его наград и поясов упакованными лежали в его квартире.
— Ты слышал, что я сказал? Они напали на моего друга. Я не собирался стоять там и позволять им его избивать.
Парни в костюмах охранников не ответили. Как только они подошли к закрытой двери, несомненно, чтобы затолкать его внутрь, словно какого-то отброса в каталажку, новый мужской голос прорвался сквозь толпу.
— Подождите минуту, — все обернулись и увидели высокого стройного пожилого мужчину с темно-оливковой кожей, седыми волосами, зачесанными наверх от его широкого лба, густыми бровями и темно-карими глазами, обрамленными гусиными лапками.
На каждом его пальце были массивные бриллиантовые и золотые кольца, он был одет в отличный серебряно-черный костюм и держал в руке блестящую белую трость. Из динамиков казино звучала песня «I Like What You’re Doing To Me» группы «Янг & Компани». Музыка казалась здесь более громкой, чем в зале. Мужчина смотрел на Хантера так, словно знал его, но пытался вспомнить имя. Хантер понятия не имел, кем был этот человек, но он подыграл бы ему, если бы это означало избавиться от этих ублюдков и отправиться домой без поездки в автозаке.
— Ведите его в мой кабинет.
Пожилой мужчина ушел, делая длинные медленные шаги. Через несколько минут Хантер был в лифте с тремя из четырех охранников. То, как они стояли чертовски близко и смотрели на него, пытаясь сломать его глазами, напомнило ему тюрьму. Его провели по коридору отеля к двойным дверям, в которых он увидел свое отражение. Один из охранников вытащил ключ-карту и открыл двери. Войдя внутрь, Хантер оказался в тщательно обставленном кабинете с огромными окнами от пола до потолка, обрамленными кремовыми шторами. В дальнем углу стоял большой круглый стол, отделанный золотом, за которым сидел человек с белой тростью, куря сигарету и держа в руках стакан, наполненный чем-то темным, возможно, бурбоном.
Вокруг него были камеры, передававшие изображения из казино, целая стена компьютеров, демонстрирующих разные картинки, на которых люди пили, ели, играли в азартные игры и смотрели выступление танцоров. Одна камера показывала то, что было похоже на порно, но, возможно, это шло в прямом эфире.
— Присаживайся, — охранники отпустили его, сняли с его запястий фиксаторы, а один указал на металлический стул, стоявший перед большим столом. Затушив окурок в стеклянной пепельнице, мужчина откинулся на спинку своего алого кожаного кресла и улыбнулся, затем рассмеялся. Хантер оглянулся на охранников, все еще присутствующих в комнате, затем снова на пожилого мужчину.
— Что-то смешное? — возмущенно спросил Хантер.
— Не особенно. Как тебя зовут? — мужчина затянулся сигаретой.
— Хантер.
— Мне нужно твое полное публичное имя.
— Зачем?
— Потому что я начальник службы безопасности всего этого места. Я являюсь бывшим шерифом Феникса и был нанят непосредственно владельцами этого казино мистером и миссис Илитч для того, чтобы обеспечивать безопасность посетителей уже более восьми лет. А теперь скажи мне, черт возьми, кто ты, — пожилой мужчина раздраженно нахмурился.
— Хантер Вульф.
— Вау… какое имя, — мужчина подался вперед и покачал головой, словно в изумлении. — Хантер. — старик стал медленно раскачиваться взад и вперед в своем кресле, глядя на него. — У тебя чертовски крутой правый хук, парень. Чистая мощь. — он усмехнулся, а затем указал на одну из камер. — Я видел тебя в действии. Боже… ты боксируешь, я так понимаю? — мужчина вопрошающе выгнул бровь.
Хантер пожал плечами, когда мужчина, взяв небольшой пульт, перемотал запись на тот момент, когда он бьет двух парней в замедленной съемке. Хантер отвернулся от монитора, прежде чем его выключили.
— Вы меня отпускаете или нет?
— Это будет зависеть исключительно от тебя. Во-первых, нам нужно обсудить несколько вещей, — мужчина откашлялся и наклонился вперед. — Позвольте мне рассказать тебе то, что я знаю. Ты пришел сюда с друзьями… Похоже, вы празднуете день рождения. С днем рождения, — улыбнулся он. Хантер молчал. — Как бы то ни было, дела пошли наперекосяк… Разгорелась драка, верно? С одним из твоих друзей, который разговаривал по телефону на входе в ресторан, столкнулся парень. Твой друг сказал ему что-то, и это стало началом драки. Ты со своим приятелем вмешались в нее и все, что я мог видеть, это большой двухметровый парень, то есть ты, размахивающий руками и нокаутирующий парней, — теперь он засмеялся громче. — Ты делал это с такой легкостью! Еще ты выглядел таким спокойным, как будто это был просто еще один день в твоей жизни. Это нормально для тебя? Такое поведение?
— Чувак, чего ты хочешь? — фыркнул Хантер, скрестив руки на груди.
— Вульф… интересная фамилия. — он задумчиво постучал по своему подбородку пальцем. — Я считаю, что она немецкая, но эта фамилия встречается и у многих индийцев. Ты часть чиппева, оттава, потаватоми? Может быть, виандот, ирокез, фокс, майами или саук? (Примеч.: перечислены названия коренных народностей, населяющих Северную Америку).
— Индеец? Я? Нет, я белый.
Пожилой мужчина энергично покачал головой.
— Нет. Тебе нужно посмотреть в зеркало, сынок. Строение твоего лица говорит мне о другом. Я хорошо разбираюсь в лицах. Еще я работал в отделе по расследованию убийств и много узнал от криминалистов о строении лица, типе волос и вещах, которые определяют расовую принадлежность человека. Негроиды, европеоиды, монголоиды… Я вижу, что в тебе много от белого, ты, вероятно, в основном белый, но в тебе определенно есть немного местной крови, даже больше, чем немного. Кстати, меня зовут Джонни Уильямс, — он протянул руку. Хантер заколебался, затем пожал ее. — Я из индейского племени форта Мохаве. (Примеч.: форт Мохаве — одна из двух индейских резерваций мохаве). Я также подрабатывал в казино, когда был копом. Знаешь, тебе следует сделать один из тех тестов ДНК, которые сейчас так популярны. Уверен, что это подтвердит мои подозрения насчет тебя.
— Мне это не интересно… Что вам на самом деле нужно? Сомневаюсь, что вы привели меня сюда для того, чтобы поговорить о том, что у меня, возможно, есть индейская прапрабабушка, — Хантер потянулся за сигаретами и зажигалкой и зашипел, когда вспомнил, что оставил ее на столе в ресторане. Словно читая его мысли, старик предложил ему свою. Хантер воспользовался предложенной зажигалкой, после чего вернул ее.
— У вас есть работа на полный рабочий день, мистер Вульф? — мужчина посмотрел на него прозорливым взглядом.
— Нет.
— У тебя ведь есть тюремное досье, не так ли?
Хантер склонил голову набок и выпустил дым.
— Вот мой ответ. Я вижу его в твоих глазах, — рот мужчины превратился в черную щель, приподнятую в уголках. — Видишь ли, мне нравятся такие грубые, дерзкие таланты, как ты. Такие парни, как ты, отлично защищают такие места, как это. У нас есть все: от проституции до секс-торговли, от торговли наркотиками до жульничества в игре в Блэкджек и снятия барменом несчастных двадцати долларов с каждого счета. За блестящим светом, гламуром, радостью, смехом и деньгами в этом месте скрывается преступный мир, который отравляет респектабельный внешний вид. Мне нужно остановить это, — он сложил руки и наклонился вперед. — Этот плохой бизнес портит репутацию заведения. Есть опыт работы в сфере безопасности, Хантер?
— Однажды летом я был вышибалой в клубе…
— Отлично! Как насчет той драки?
— Что насчет нее?
— У нас здесь иногда бывают профессиональные боксерские матчи. У нас был Флойд Мэйвезер, а недавно Тайсон Фьюри. Держу пари, ты фанат Фьюри, — он широко улыбнулся. — Нам нужна безопасность на всех этих мероприятиях, и я был бы не против иметь кого-нибудь в команде, кто тоже обладает некоторыми боевыми знаниями.
— Формально я не обучен… Я самоучка. Смотрел бои и фильмы. Вот и все. Иногда дрался на местном уровне, чтобы получить немного денег… Выиграл несколько наград… Ничего особенного. Не более того. Платные бои.
— Каков твой послужной список?
— Семнадцать побед, ноль поражений, девять досрочных побед, нокаут в третьем раунде с одним парнем, нокаут в четвертом раунде с другим.
— Боксерский псевдоним?
— Тиран.
Мужчина вытащил свой мобильный телефон и начал что-то искать в нем.
— Тебя можно найти в Google, ты знал об этом? — Хантер пожал плечами. — Мистер Вульф, вы либо скромны, либо забывчивы. Вы ошиблись. По данным любительской лиги бокса Сагино, ваш рекорд восемнадцать побед, — мужчина улыбнулся еще шире. — Ты, должно быть, забыл об одном из своих боев… Ты хорош. Очень хорош. Судя по тому, что я видел у тебя хороший контроль над своим телом. Ты не тратишь зря время и силы. Я видел это, пока ты работал над этими парнями, чтобы избавить от них своего друга.
— Перейдите к той части, где вы меня о чем-то просите, а я говорю вам «нет».
— Смотри, Хантер, я могу позвонить в полицию, и они арестуют тебя, или я могу нанять тебя. Все просто.
— Вы мне угрожаете?
— Вовсе нет, — мужчина, сделав глоток своего напитка, поставил его обратно на стол. — Однако факт остается фактом: ты действительно нарушил правила казино. У нас есть полное право передать тебя полиции. Это было нападением, и мы оба это знаем. Непосредственно ты не подвергался какой-либо опасности, и ты не можешь здесь избивать наших клиентов. К твоему сведению некоторых из них уже забрали за их участие во всей этой ерунде.
— Где Майк? Это он говорил по телефону. А что насчет Брюса? Моего друга, которого ударили бутылкой.
— Они в порядке. Я просил Майка не задерживать, потому что не он нанес первый удар. Брюса забинтовали, и он может остаться. Что касается тебя, то здесь другая ситуация.
— Я не на условно-досрочном, так что, если вы арестуете меня, я, вероятно, скоро выйду. Это незначительное обвинение, и это была самооборона. Моего друга избивали, — блефовал Хантер. Он чертовски хорошо знал, что это может пойти в обратном направлении, его послужной список был слишком обширен, чтобы так рисковать, но он хотел узнать чего хотел этот ублюдок.
— Я в курсе. Это будет рискованно для тебя, и, хотя это могло звучать так, я не пытаюсь тебя шантажировать. Я предлагаю тебе возможность, Хантер. Это так просто. Тебе нужна работа, а у меня она есть, — мужчина развел руками. — Позволь мне нанять тебя, немного потренировать — и ты в деле.
— Почему вы хотите меня? Есть много других парней, которые…
— Я хочу тебя, потому что ты голоден… ты зол. Ты такой же, каким был я в двадцать лет, — его глаза вспыхнули от восторга. — Я был диким и неукротимым. Меня переполняла ярость из-за того, что детство было, мягко говоря, неблагополучным. Что-то мне подсказывает, что ты можете меня понять. Моя ранняя взрослая жизнь была не лучше. У меня есть три бывших жены, которые могут подтвердить, как работал мой мозг, какой гнев я испытывал глубоко внутри. Я был отдален от своих детей в течение многих лет. Сейчас дела обстоят лучше, намного лучше, но мне потребовалось много времени, чтобы достичь этого. Мне нужно было куда-то вложить свою энергию, поэтому я пошел в полицию, — Хантер закатил глаза, ему было наплевать. — Я знаю, что полицейские, вероятно, не самые твои любимые люди, но не все из нас плохие. На самом деле, Хантер, большинство из нас хорошие люди и стараются служить обществу. Не для того, чтобы причинить вред населению, а чтобы помочь им, особенно коренному населению, которое было и до сих пор находится в отчаянной нужде.
— Тогда возвращайтесь и помогите им.
Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого улыбнулся и высоко поднял подбородок.
— Хантер, я вижу почти всех, кто приходит сюда, — он указал на один из мониторов. — Эдвард был привлечен так же, как я предлагаю тебе. — мужчина указал на одного из охранников, высокого мускулистого черного парня. — Он принимал участие в незаконной деятельности. У него это тоже хорошо получалось, он умный парень… очень смышленый. Но все это было бесполезной тратой его времени и таланта. Он пришел сюда два года назад и попытался покончить с этим. Я нанял его, и теперь он один из лучших сотрудников службы безопасности. Он знает менталитет, образ мышления, отчаяние сводить концы с концами некоторых людей, которые приходят сюда и уходят. Он знает, что значит быть зависимым от неприятностей… — сердце Хантера забилось немного быстрее. — Эта быстрая жизнь… быстрые деньги… быстрые женщины… мы все с этим знакомы. То, что делаю я, ново, некоторые не одобряют этого, но, черт возьми, это работает. Ты был бы третьим… Что скажешь?
— Это звучит неправильно. Я — пас, — Хантер затушил сигарету в пепельнице мужчины и встал. — Давайте, позвоните в полицию. Я буду бороться с обвинениями. Никто здесь ничего не делает бесплатно. Всегда есть какой-то подвох.
— Да, есть подвох, Хантер, без сомнения. — мужчина посмотрел на него мечтательным взглядом. — Мы модернизируем всю команду безопасности и то, как мы работаем. Произошло слишком много вещей, которые мы не смогли вовремя вычислить и поймать виновников. Как полицейский, я обладаю хорошим зрением и слухом, но я не могу дублировать себя двадцать раз. Как преступник, ты можешь распознать своих еще до того, как они начнут действовать, — его глаза сузились. — Подвох в том, что я хочу тебя за то, что ты сделал неправильно, а не за то, что ты сделал правильно. Криминальный ум сложен. Это радикальная идея, но я закладываю для нее фундамент уже в течение более трех лет. Ты — эксперимент. Но тебе будут хорошо платить. Медицинское страхование, выходные в праздничные дни, отгулы, скидки на напитки и еду в нерабочее время, сниженные цены на номера в отелях, всевозможные льготы. У меня поддерживается железная дисциплина. Я строг, но справедлив, — затем мужчина вынул блокнот и, что-то нацарапав в нем, показал Хантеру. — Тебе это нравится?
— Зарплата в тридцать девять тысяч долларов? — брови Хантера приподнялись.
— И она может расти каждый год. Добавим сюда твой накопительный пенсионный счет, страховку и все такое прочее, — мужчина провел рукой по подбородку, чувствуя себя более оптимистично. Кто еще будет платить уголовнику такие деньги, да еще и за нефизический труд? — Все, о чем я прошу, это уделять работе не менее сорока часов в неделю и быть доступным для назначенных боксерских поединков. Обычно у нас они проходят три-четыре раза в год, и мы их планируем заранее. Ты можешь сделать это?
Хантер снова посмотрел на листок бумаги.
Мои поиски работы были чертовски беспорядочными. Максимум, что мне попадается — временная работа. Предложений мало или вообще никто не перезванивает. С такой зарплатой я мог бы закончить ремонт тачки Ноя, потому что выяснилось, что некоторые из необходимых мне запчастей стоят дороже, чем предполагалось. Теперь я мог бы купить их. Также я мог бы помочь Ните отремонтировать ей крышу. Она получает алименты, но это немного — парень женат, ему нужно растить четырех приемных детей. Она бы чувствовала себя более уверенной в завтрашнем дне, если бы я мог предложить ей такие деньги, внести свой вклад… Нита никогда этого не говорила, но я знаю, что она чувствует, что может бороться в одиночку. Я мог бы помочь дочери Ноя, Олив, и Тише…
Я действительно хочу, чтобы они переехали из этого района. Он небезопасен. Это не огромные деньги, я имел намного больше, проворачивая нелегальные дела, но этого определенно достаточно, чтобы жить. В любом случае это хорошее начало, а с льготами я мог бы иметь даже больше. Раньше у меня никогда не было пенсионного счета или медицинской страховки. Это может изменить порядок вещей. Это может даже помочь мне найти другую работу в будущем, потому что у меня будет больше опыта. Мне не обязательно оставаться здесь навсегда… можно просто поработать год или два и потом попытаться использовать это в своих интересах, чтобы найти что-то другое, если я захочу…
Хантер взял со стола лист бумаги и медленно выпрямился на стуле.
— Можете ли вы сделать это предложение немного лучше?
Мужчина оперся локтем о стол и подпер подбородок кулаком.
— Ты считаешь его несправедливым? — спросил он оскорбленным тоном.
— Справедливость — понятие относительное. Для покупателя справедливо заплатить один доллар за недорогое меню в кафе быстрого питания… Но это не значит, что оно не должно стоить больше, учитывая зарплату рабочих, фермеров и все такое прочее. У меня не было желания работать в казино. Я приезжаю сюда ради развлечения. Периодически. Как вы и сказали, в таких местах может происходить много безумного дерьма. Я могу подвергнуть свою жизнь опасности. Я даже не люблю копов и не верю, что большинство из вас хорошие. О, и еще я не дурак. Можете записать это, — его глаза сузились, глядя на мужчину.
— Я не имел в виду, что ты им являешься. Почему ты это сказал?
— Очевидно, вы все-таки принимаете меня за дурака. Потому что каждый квартал у вас здесь проводятся вечера любительского бокса, и вы хотите, чтобы я в них участвовал. Вам плевать на охрану боксерских матчей. Вы зарабатываете кучу денег на любительских боях.
Лицо мужчины потемнело.
— И как, черт возьми, ты…
— Чувак, просто остановись, — Хантер поднял руку и улыбнулся. — Не трать мое время, пытаясь закончить. Мои бабушка с дедушкой вырастили не марионетку. Ты пытаешься умаслить меня, а когда придет время, заставишь меня почувствовать, что я тебе должен. Ты берешь уличных ублюдков, таких как я, которые, как ты знаешь, могут получить только работу с минимальной зарплатой, и стравливаешь нас друг с другом, как животных, за деньги на ринге, и людям это нравится. Мы разорены и в отчаянии. Тебе нужны большие, сильные парни, которым нечего терять. Я знаю, что ты получаешь большую часть прибыли от боя. Как Дон Кинг зарабатывал на Тайсоне. Может, ты и был офицером полиции в прошлом, но теперь ты кто-то другой, или, черт, возможно, ты остался таким же.
— Для меня это не имеет значения, потому что ты можешь быть ловким, но я ловчее. Ты прав, мы похожи, Джонни, но ты не думал, что я буду достаточно умен, чтобы понять, насколько, — Хантер усмехнулся. Мужчина не улыбнулся в ответ. — Я никогда не учился в гребаном колледже, но я умен и знаю это. — он постучал по своему виску, посмотрел на лист бумаги и скомкал его. — Начав как офицер полиции, теперь ты бизнесмен. Я тоже. Мой кабинет был сделан из бетона, крови и пота, твой — из красного дерева, снятия ренты и расторгнутых браков из-за игровой зависимости. Ты не лучше меня… Сидишь тут в своих кольцах, выглядя как Тонто — версия сутенера. Ты думал, что зацепишь меня. — он усмехнулся. — Вызывай копов. Мне плевать. Пошел ты.
— Извините нас, — мужчина, в глазах которого ясно читалась ненависть, покачал головой, выставляя за дверь троих мужчин, которые находились в комнате вместе с ними. Спустя минуту дверь кабинета закрылась и раздался щелчок замка.
Джонни усмехнулся и указал на него пальцем.
— Не зарывайся! Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело… Наглец, — мужчина цыкнул, источая яд всем своим существом. — Но я все равно уважаю то, как ты думаешь, — он ухмыльнулся, и в его глазах блеснула дьявольская вспышка. — Отлично. — он скрестил руки. — Если я дам тебе более высокую зарплату, я ожидаю возврата своих денег.
— Я ожидаю возврата своего времени и энергии, — они посмотрели друг на друга. — А поскольку у вас есть связи в пенитенциарной системе и правоохранительных органах, в моем послужном списке есть несколько притянутых за уши обвинений, от которых мой старый адвокат и пальцем не пошевелит, чтобы избавиться. Я хочу, чтобы это дерьмо исчезло.
— Ты торгуешься… идешь на риск… и все же я не видел, чтобы ты сегодня играл хоть в какую-то игру. Какая ирония, — мужчина вздохнул. — Отлично. Новая сделка. Пройдешь обучение по вопросам безопасности, и, если все пойдет хорошо, я найму тебе юриста, который изучит твое уголовное дело и посмотрит, что можно сделать. Скажи мне, что ты считаешь более разумным предложением в отношении своей зарплаты. Я договорюсь.
— Дайте мне ручку, — старик протянул ее ему. Хантер развернул листок бумаги, зачеркнул первое предложение, написал цифру в сорок восемь тысяч долларов и кинул его перед собой. — В общем-то, это ненамного больше, но для меня это будет иметь значение. Что касается получения хорошей отдачи, вы сами все видели. Я не проигрываю бои. Я слишком яростен и хладнокровен, чтобы легко проиграть.
— В конце концов, все проигрывают, Хантер.
— Вы не знаете меня. Вы не знаете моей жизни, — выплюнул он. — Я уже все потерял. Ничего не осталось. — поднявшись на ноги, он направился к двери.
— Предложение принято, Хантер. Начинаешь в следующий вторник. Будь здесь ровно в девять утра. О, и еще кое-что: какое у тебя будет боксерское имя? Я собираюсь в скором времени тебя представить.
Хантер открыл дверь и посмотрел на него через плечо.
— Тиран.
— Тиран… — мужчина задумчиво покачивался взад и вперед в своем красном кожаном кресле. — Как и в твоих любительских боях. Мне нравится. Да, оставим его, — он сложил пальцы рук домиком. — Что насчет «Тиран-волк»? Игра на твоей фамилии. Да, звучит неплохо.
— «Тиран-волк» будет нормально… Но помни — я альфа-пес. Я ни за кем не иду. Я всегда возглавляю стаю…