Слежка, Сигареты и Роликовые Коньки
— Приближается твой день рождения, поэтому мы подумали, что отведем твою задницу в казино, как в старые добрые времена, — заявил Итан на другом конце провода. — Раньше ты любил казино. Помнишь, чувак?
Итан был одним из друзей детства Хантера, с которыми он поддерживал связь. Тот даже несколько раз навещал его в тюрьме. Запах свежего ковра в новой квартире Хантера был почти опьяняющим. Прислонившись к светло-бежевой стене, он выглянул в окно. Снаружи был пасмурный день с неприятной прохладой в воздухе, но Хантеру он все равно нравился.
— Ну? Что ты думаешь? Помнишь, как мы там веселились?
— Да, помню. Звучит хорошо, чувак. Я с нетерпением жду этого. Итак, вы все готовитесь приехать сюда? Круто.
— Да. Мы зажжем, чувак.
— Не позволяй мне пить слишком много, — улыбнулся Хантер, вспоминая пьяную ночь, которая была у них много лет назад. — Это было безумием.
По улице ехал старый микроавтобус, время от времени притормаживая, словно искал дорогу.
— Не позволять пить тебе? Блин, тогда нам нужно будет присматривать друг за другом, — усмехнулся Итан. — Я просто хочу хорошо провести время со своим братаном. Мне не удалось устроить тебе вечеринку по поводу твоего выхода, поэтому я определенно хочу, чтобы у тебя был классный день рождения. Никаких глупостей, чувак. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму в ближайшее время.
— Я услышал тебя.
— Одного раза было достаточно. Так что да, мы с Майком и Брюсом приедем и обеспечим тебе хорошее настроение. Рад, что тебя выпустили. Мы узнали об этом только через неделю. Ты должен был мне позвонить.
— Да, это произошло быстрее, чем ожидалось. Якобы адвокат потянул за ниточки, но на самом деле тюрьма была переполнена, поэтому они выпускали людей, в основном тех, кто сидел за ненасильственные преступления, — Хантер пожал плечами. — К тому же помочь его просили мои бабушка и дедушка. Это был единственный раз, когда я был там не за то, что надрал кому-то задницу, так что, я думаю, это было удачное стечение обстоятельств.
— Или застрелил кого-то.
Он фыркнул от слов своего друга. Это было правдой.
— Это было обвинение в хранении оружия, которое поимело меня, Итан. Меня поймали с этим «Глоком».
— Да, ты облажался, братан. Ладно, я позвоню тебе перед тем, как мы будем выезжать. Только не забудь!
— Не забуду. Созвонимся позже, — Хантер завершил разговор и, надев пальто, вышел на парковку дома к арендованному им грузовику.
Следующие несколько часов он перетаскивал мебель, вывезенную со склада Ноя, на второй этаж многоквартирного дома. Расставив все по своим местам, Хантер, покрытый потом, запрыгнул в душ, его мышцы горели. Стоя под горячей водой, как никогда нуждаясь в очищении, он был доволен, что о некоторых вопросах подумал заранее.
Ниже по улице, в магазине «Семейный Доллар» он приобрел дешевую занавеску для душа, а также пару кусков мыла, дезодорант, расческу, зубную пасту, зубную щетку, жидкость для полоскания рта, два дешевых, но мягких банных полотенца и соответствующие им полотенца для рук и лица и бутылку шампуня. Также он купил несколько пачек сухих закусок, ингредиенты для приготовления бутербродов и пиво на пару дней. Пока Хантер стоял в душе под горячей водой, стекающей по его телу, его мысли возвращались к тому, как мало зависела температура воды в тюрьме от его предпочтений.
Иногда она была очень горячей, почти обжигающей. В других случаях холодной, словно лед. Ему нравилось нечто среднее. Было приятно, наконец, получить больше контроля над своей гребаной жизнью. Не выполнять ничьих приказов. Не носить комбинезон с номером. Не терпеть обращение к себе как к животному.
Выйдя из ванной, Хантер направился в свою спальню, даже не потрудившись вытереться. Возможно, он надеялся, что холодный воздух, окутав его влажное тело, заставит его почувствовать себя живым, обновленным? Его новое ощущение свободы приходило к нему урывками — он делал то, чего обычно не делал просто потому, что теперь мог. Он стоял там, мокрый, забыв, что не купил ни одной гребаной занавески. К счастью, имеющиеся у него жалюзи были закрыты. Хантер заглянул в свой шкаф, куда повесил несколько имеющихся у него вещей и, сняв с вешалки пару джинсов, направился к большому продуктовому пакету, стоявшему в углу комнаты. Порывшись в нем пару минут и найдя пару чистых боксеров, он надел их, а затем джинсы. К ним он добавил белую майку, носки и черную толстовку с капюшоном. Вернувшись в ванную с телефоном, он открыл свой плейлист и поставил «I Got 5 On It» Луниза. Запустив пальцы в волосы, он приподнял прядь на макушке, отмечая ее длину.
— Черт… волосы растут слишком быстро.
Хантер, покрутив головой, рассмотрел себя с разных сторон, решив оставить имеющуюся длину на макушке, а сзади через пару дней укоротить. Взяв гребешок для бороды, он прочесал мелкими зубцами слегка волнистые темно-коричневые волоски, среди которых было несколько золотисто-коричневых и одна серебряная, которая продолжала вырастать независимо от того, сколько бы раз он ни выдирал эту засранку. Проголодавшись, он съел пакет чипсов, запив их пивом, и схватил ключи от машины. Он собирался заехать в магазин автозапчастей, а затем на автосвалку, чтобы найти детали, необходимые для ремонта классической тачки Ноя. Как только Хантер сел в машину, раздался телефонный звонок. Миранда…
— Что случилось, невестка?
Он подумал, что она позвонила по поводу плохого поведения детей или просто выговориться о Джастине, как иногда делала.
— Хантер, на Джастина напали и отобрали все деньги!
— Что?! Он в порядке?
— Нет, да… Я имею в виду, он может говорить и все такое, но он очень сильно избит! Фингал под глазом, разбитые губы. Мы только что вышли из больницы. Он едва может идти.
— Кто это сделал? Он знает? — в голове Хантера началась пульсация.
— Джастин сказал, что это были парни, с которыми он раньше дружил… или думал, что это было так. Не знаю, что случилось, но все они были на какой-то вечеринке в баре и те парни забрали у него деньги, которые ты ему дал.
Откинувшись на спинку кресла, Хантер закрыл глаза.
— Что именно, черт возьми, произошло, Миранда?
— Ну, Джастин положил немного денег в банк, но больше половины оставил при себе, потому что собирался оплатить некоторые просроченные счета. У него были деньги, и я думаю, что один из парней в баре видел, как он их доставал. Он сказал, что не показывал их, но они, должно быть, увидели деньги, когда он полез в бумажник, чтобы заплатить за свою и их выпивку. Он сказал им, что ему помог его брат… Он хвастался, но не собой. Джастин был так счастлив от того, что ты сделал, и мы уже стали присматривать новые квартиры и даже несколько домов, которые сдаются в аренду… Он ужасно себя чувствует, Хантер!
Хантер вздохнул и покачал головой.
— Черт! Уезжая от вас на днях, я сказал Джастину, чтобы он никому ни хрена не говорил. Я звонил ему два дня назад и сказал: «Положи это дерьмо в банк, пока оно тебе не понадобится», — Хантер раздраженно стукнул кулаком по рулю, его сердце стало болезненно биться, когда тело до краев наполнилось яростью. Его младший брат был таким чертовски предсказуемым, что он мог бы сверять по нему часы. — Просто для ясности, Миранда, ты уверена, что это никак не связано с продажей наркоты? Потому что Джастин…
— Нет, я очень сомневаюсь в этом, Хантер. Все дело в деньгах. На самом деле, Джастин сказал, что на часть денег он собирался выучиться на сварщика в техучилище. Он сказал, что ты заставил его серьезно задуматься об этом. Те парни думали, что у него больше денег, чем было в кармане, поэтому они подвезли его к банкомату, но испугались, когда банковский работник посмотрел на них через окно машины, а затем рядом оказался полицейский. Тогда его завели за какое-то здание и сильно избили. Они оставили его там, забрав его телефон.
— Его телефон можно отследить.
— Они выключили его.
Хантер, сдав назад, выехал с парковки и взглянул на часы — было почти шесть вечера.
— Он дал им пароль?
— Нет. Они просто забрали его и уехали.
— Тогда они не думали об этом. В конце концов, говнюки снова его включат. Вероятно, они попытаются взломать его. Телефон Джастина почти новый. Проверяй каждые пять-десять минут, не появится ли сигнал на твоем ноутбуке.
— Хорошо, — Миранда все поняла.
Она слишком много прожила со своим мужчиной, чтобы понимать такие вещи. Все было ясно как белый день.
— Где сейчас мой брат? В постели?
— Да. Лежит. Врач в больнице выписал ему рецепт, по которому по дороге домой мы купили лекарства в «Уоллгринс». Сегодня за детьми присматривает моя мама, — прошло несколько минут тишины. — Хантер, я думаю, они могли продать телефон.
— Они не смогут его продать, пока не взломают. Ну, смогут, но тогда они получат за него гораздо меньше. Они знают, что как только они включат телефон, его можно будет отследить. На телефоне Джастина установлено скрытое приложение. Даже если они вычислят пароль и отключат функцию поиска телефона, они не смогут увидеть это приложение, и оно все равно будет отслеживать телефон, но эти парни тупые как пробки.
— С чего ты взял?
— Потому что они украли телефон и не спросили пароль от него. Но что более важно, они отвезли Джастина в банк средь бела дня. В банк с камерами, полицейскими и свидетелями, в рабочее время. Вдобавок Джастин знает, кто они такие, и они оставили его в живых. Просто охренительно тупо. За это им светит обвинение в особо тяжком преступлении, а не какая-то воспитательная беседа. Они даже не могли сделать это дерьмо правильно, хотя у них было преимущество, так что поверьте мне, они облажаются и с этой последней частью. Пока они неуклюже пытаются что-то сделать с телефоном, у нас достаточно времени, чтобы его отследить. Загруженность дорог сейчас не очень большая, так что я буду у вас меньше, чем через полтора часа.
Хантер доехал до светофора и, повернул направо, выехал на скоростную автомагистраль. Он слышал, как женщина шмыгает носом, как будто плачет.
— Как тебе новая квартира, Хантер? Джастин хотел приехать и посмотреть… Похоже, некоторое время он не сможет этого сделать.
— Все здорово. Слушай, позвони или напиши мне, как только отследишь телефон, хорошо? Я имею в виду, сразу же.
— Хорошо.
Хантер завершил звонок и стал думать. Он ехал без радио, без музыки в тишине, которую нарушал лишь шум ветра и машин, проезжающих мимо. Когда он был примерно в двадцати минутах от квартиры Джастина, зазвонил его телефон. Хантер поднял трубку с первого звонка.
— Да, Миранда. Есть новости?
— Да, ты был прав. Они включили его! У меня есть адрес!
— Не пиши мне его в сообщении, а скажи устно.
После легкого замешательства она дала ему информацию и Хантер, развернувшись, поехал в обратном направлении…
***
— Я понимаю это, сэр, но грузовик был у вас дополнительный день, поэтому ваш окончательный счет имеет дополнительное начисление в размере тридцати трех долларов пятнадцати центов.
— Я звонил вам, и мне сказали, что я могу его оставить. Это должно было стоить только пять лишних долларов! Вам всем нужно навести порядок в голове! — мужчина бушевал, и все, что Нита могла сделать, это стиснуть зубы, закрыть глаза и произнести короткую молитву, в то время как он называл ее любыми словами, далеких от слова Божьего.
Заказчик не всегда был прав. На самом деле, в большинстве случаев они пытались торговаться, чтобы сбить оплату. Большую часть своей взрослой жизни она проработала в службе поддержки клиентов и в приемной. Она завидовала тем, кто сохранял хладнокровие во время неприятных ситуаций. Поэтому Нита умоляла Бога помочь ей не прибегать к старинным методам своей юности, когда ей удавалось выбить деньги из тех, кто пытался наглеть, после яростного спора.
Ей нравилась ее новая, более зрелая личность.
Но иногда дьявол все еще пытается использовать меня… И я позволяю ему это.
Она улыбнулась, когда мужчина продолжил:
— …И поэтому у вас такие плохие отзывы! Ваши люди — отстой!
— Хммм, жаль, что вы так считаете…
— Вы слышите меня?
— Да… — … и все сидящие рядом тоже.
— Так вы вернете мне деньги или нет?!
— У меня нет на это полномочий. Я могу сказать вам, что это не наша политика — предлагать дополнительный день аренды всего за пять долларов. Вы помните, с кем разговаривали?
— Спроси об этом свою задницу! Я уверен, что она вытянет губы трубочкой и ответит тебе, сука! — мужчина резко повесил трубку. Взглянув налево, Нита увидела свою коллегу и подругу хихикающей, а затем они обе рассмеялись.
— Я слишком стара для этого дерьма, дамочка! — Нита встала, сняв наушники. — Вернусь, когда уберу это в папку. Я так рада, что больше не занимаюсь этим постоянно. Такие люди могут кого угодно довести до самоубийства.
— Я знаю. Я отсюда слышала, как он кричит, — Кения, покачав головой, ответила на другой звонок, а Нита, схватив свою сумочку, вышла из зоны обслуживания клиентов и направилась к передней части офиса, где Дженни, стажер, отвечала на телефонные звонки и принимала сообщения, пока Нита помогала прикрывать тыл.
— Спасибо, Дженни. Я закончила.
Молодая безвкусно одетая девушка встала, схватив сумочку.
— Пожалуйста. Думаю, теперь я могу пойти пообедать?
— Да, конечно. Тирелл сказал, сколько будет длиться твой обед? Сорок пять минут или час?
Девушка недоуменно пожала плечами.
— Возьми час. Если я ошибаюсь, уверена, это позже выяснится, но, по крайней мере, ты вернешься сытой и отдохнувшей.
Дженни, казалось, была за это благодарна и быстро убежала. Нита уселась в кресло и начала просматривать все сообщения, сортируя те, которые были размещены неправильно. Стажер работала всего два дня и должна была помогать отвечать на звонки в другом месте, поэтому Нита пока контролировала ее. Открыв сумочку, чтобы достать жевательную резинку, Нита увидела, что ее телефон мигает, уведомляя о сообщении или пропущенном звонке.
Наверняка это жопка Тиша чего-то хочет… Вытащив телефон, Нита увидела сообщение от Хантера, отправленное этим утром.
Спасибо за скидку на грузовик. Я ценю это. Верну завтра, как и обещал. Увидимся в субботу вечером.
Нита, убрав телефон, села поудобнее и приступила к непростой задаче по регистрации старых счетов, оплаченных в предыдущем месяце. Они до сих пор не полностью ушли от бумажной системы. Хотя для выполнения таких задач она предпочитала компьютер, ее начальник был человеком старой закалки и с трудом уходил от методов прошлого. От некоторых привычек было слишком сложно избавиться…
Хантер припарковался через дорогу от небольшого дома. Солнце село и темнота окружила его, когда он курил сигарету и отдыхал в машине. Согнув одну ногу, а другую вытянув, его мысли метались, а мышцы дрожали от нетерпения. После, казалось, целой вечности ожидания из дома вышли четверо парней. Смеясь и громко разговаривая, они направились к черной «Акура».
А вот и они…
Через некоторое время ублюдки выехали. Подождав секунд десять и не сводя с них глаз, Хантер отъехал от обочины. Это была его прекрасная возможность нанести внезапный удар. Через несколько минут водитель, крупный парень в оранжевой куртке, заехал на заправку. Хантер, решив быть поблизости на безопасном расстоянии, заехал на площадку обслуживания автомобилей ресторана «Макдональдс», расположенного рядом, и стал ждать.
Здесь повсюду камеры…
Выбросив сигарету из окна машины, он наблюдал, как водитель, смеясь, заливает бензин, болтая с пассажирами. Когда они снова вошли в поток машин, он следовал за ними на несколько машин позади. Вскоре они свернули в переулок, который он знал слишком хорошо. Тупик. Этого опознавательного знака не было, но он вырос здесь и знал, что выезд только один.
Машина заехала на подъездную дорожку, ведущую к маленькому кирпичному дому. Хантер припарковался за несколько домов позади них и выключил фары. Накинув капюшон толстовки, он вытащил из бардачка пистолет, который взял из коллекции Ноя, сунул его в карман куртки и тихо приоткрыл дверцу машины.
Парни вышли из машины, продолжая смеяться и, взрываясь от хохота, они висли друг на друге. Один из них держал пивную бутылку. Оставив дверь приоткрытой, Хантер выскользнул из машины, как змея, и, пригибаясь к земле, начал перемещаться, выбирая хорошую позицию. Из машины вышел последний чувак. Хантер словно в полусне оттолкнулся от земли и помчался к ним, словно ракета. Чуваки повернулись в наносекунду, услышав его стремительное приближение, на их лицах была смесь замешательства и тревоги.
БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!
Хантер выстрелил в пивную бутылку, от чего та разлетелась вдребезги, и в ноги двум мужчинам, заставив их упасть на землю. Третий побежал по улице, а водитель попытался пробраться к дому, возле которого они припарковались. БАМ! Хантер выстрелил ему в задницу, и тот упал, как подкошенный. К этому времени стоны и крики раздавались вокруг эхом. Хантер подошел к водителю, который, несомненно, был лидером, и дернул его за воротник оранжевой куртки.
— Где, блять, мои деньги и мой гребаный телефон?
Глаза парня расширились, и он замотал головой.
— Я… Я не понимаю, о чем ты говоришь, чувак!
Хантер нацелил пистолет ему в голову.
— Ладно! Ладно! Телефон у меня в кармане, чувак! Блять!
Хантер сунул руку в карман ублюдка и, вытащив телефон, увидел, что это был телефон Джастина. В этот момент дверь в доме открылась. Увидев поток света, Хантер выстрелил в проем и дверь захлопнулась.
— Кевин!!! — Закричал здоровяк в сторону закрытой двери, истекая кровью из задницы на асфальт.
Двое других, лежа рядом с машиной, стонали и корчились от боли.
— Где мои гребаные деньги?
— Мы потратили их!
Хантер ударил ублюдка в голову носком своего кроссовка.
— АААААА!
Быстро порывшись в карманах парня, он нашел только смятую пятидесятидолларовую купюру. Бросившись к другим, он нашел у одного двести долларов и около трехсот у другого.
— Где остальные? — спросил он, наставляя пистолет на одного из них.
— У нас их нет! Я говорю правду! Не стреляй в меня снова, чувак!
Хантер засунул пистолет за пояс джинсов и, взяв за грудки водителя, зная, что копы будут здесь в любую секунду, посмотрел ему прямо в глаза.
— Я хочу свои гребаные деньги. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы найти их. Все.
— Чувааак, перестань! Мы их потратили!!! Мы купили телевизоры, компьютеры, телефоны и прочее дерьмо!
— Не связывайся со мной. Я знаю, где ты живешь, ублюдок. Еще я знаю, где живет мать твоих детей. Я знаю, где живет твоя собственная мать, ты, тупой кусок дерьма, и адреса всех людей, которые тебе небезразличны. Ты находишь мои деньги, кладешь их в конверт и засовываешь в почтовый ящик Джастина. И добавляешь еще тысячу. У тебя есть двадцать четыре часа. Каждый час, когда ты будешь опаздывать, я буду забирать кого-то из твоих друзей или членов семьи. По одному. Если ты еще что-нибудь сделаешь с Джастином или его семьей, я выслежу каждого из вас и вышибу вам ваши гребаные мозги. Судя по всему, брызг будет не очень много.
— Какого хрена! Ты не Джастин! Кто ты, нахрен, такой?!
— Забавно, ты меня не знаешь, но я точно знаю тебя. Ты мальчик, который кричал: «Волк!», поэтому я, нахрен, здесь. Лучше спроси, что я не делаю… В отличие от тебя и твоих тупых друзей, я не играю на этой улице. Я — эта улица. Ты свернул не туда и связался со мной, а моя улица — определенно смерть. (Прим.: игра слов, dead end — тупик, смерть).
Отшвырнув мужчину на землю, он прострелил все четыре колеса их машины и умчался под рев полицейских сирен…
***
… Спустя пару дней
Куда бы я ни пошел, несмотря на все мои усилия, всегда возникают проблемы. Но сегодня эту проблему зовут Нита. Мне нравятся такие проблемы… На ней узкие джинсы, подчеркивающие форму ее красивой округлой задницы, а спереди я вижу очертания ее киски. Это не совсем «верблюжья лапка», но видно достаточно хорошо… Она выглядит заманчиво. Словно взывает о моем языке. На ней симпатичная малиновая блузка с низким вырезом, которое немного демонстрирует ее декольте. Не так сильно, как хотелось бы, но сойдет. Еще мне нравятся ее украшения. На ней золотые серьги-кольца, в которых я могу видеть свое отражение. Ловлю себя на том, что улыбаюсь ей. Ее длинные волосы, собранные в хвост, качаются из стороны в сторону, пока мы катаемся на коньках и беззаботно смеемся… Сегодняшний вечер мне нравится.
Хантеру нравилась каждая гребаная минута. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так смеялся. Нита, так же, как и он, давно не каталась на коньках, поэтому они оба были довольно неуклюжими, выглядя глупо на катке. Мигающие разноцветные огни соответствовали темпу музыки, и они немного потренировались, пытаясь заставить свои тела вспомнить о том, как передвигаться на колесах.
— Остановись, парень! Ты заставишь меня упасть! — Нита захихикала, когда Хантер, придвинувшись к ней вплотную, притянул ее к себе за бедра, захватил в плен своих ног. Развернувшись, он поехал в обратном направлении.
— Я понял, как это делается!
— О, ты просто выпендриваешься!
Хлопая руками под музыку, он сделал разворот, затем другой. Не прошло много времени, как он пронесся мимо, рисуясь перед ней, пока она с трудом держалась на роликах. Внезапно, потеряв равновесие, она резко упала на задницу.
Дерьмо.
Подъехав к ней, он помог ей подняться.
— Ты в порядке?
Нита отряхнула штаны с выражением страдания на лице, как будто ее задница действительно болела, а затем разразилась смехом. Ее щеки, вспыхнув, приобрели темно-румяный оттенок. Хантер улыбнулся, радуясь, что она не пострадала, и, обняв ее, поцеловал в губы. Когда он отпустил ее, она, по-видимому, была ошеломлена. Хантер посмотрел на нее, не зная наверняка, как расценивать ее реакцию.
— Что?
— Ничего.
Снова отряхнув задницу, она поехала, на этот раз двигаясь немного увереннее, чем раньше. Догнав ее, он схватил ее за талию, и они, держась за руки, стали синхронно кататься под музыку, наслаждаясь процессом. Пару песен спустя они продолжали веселиться, словно дети, впервые оказавшиеся на улице. Внезапно в кармане Хантера зазвонил телефон. Он остановился, и Нита последовала его примеру.
Джастин.
— Нита, звонит мой брат. Дай мне пару минут, — кивнув, она продолжила кататься, а он направился к стульям, стоящим рядом с автоматом, продающим попкорн и газировку.
— Да? — сказал он, пытаясь перекричать музыку.
— Пр…Хант…
— А? Что? Тебя плохо слышно. Подожди, я выйду наружу. — Как только он открыл входную дверь, на него тут же обрушился поток прохладного воздуха. Засунув руку в карман джинсов, слыша теперь лишь отголосок музыки, он продолжил разговор. — Готово, в чем дело? Ты в порядке?
— Да, я выздоравливаю, но все еще болит, чувак. Миранда сказала, что сегодня в нашем почтовом ящике она нашла конверт с деньгами, датированный вчерашним числом. Должно быть, его оставили вчера вечером.
— Да.
Джастин помолчал, вероятно, сбитый с толку таким лаконичным ответом, а затем продолжил:
— Ты знаешь, откуда он взялся? — Хантер ничего не ответил. — Хорошо… Думаю, молчание — знак согласия. Эмм, телефон сломан, но я могу его починить. Еще раз спасибо, что занес его пару дней назад. Миранда сказала, что было уже поздно и я спал, поэтому ты надолго не задержался.
— Пожалуйста. Отдыхай, ладно? Миранда сказала, что твое лицо сильно повреждено.
— Так и есть… Спасибо, Хантер… — его младший брат был готов зарыдать и распасться на гребаные части. — Ты действительно заботишься обо мне…
Конечно, глупый ты сукин сын. Иначе зачем бы мне это было делать?
— У меня свидание. Давай я тебе перезвоню?
— О, черт, да, чувак! Я не хотел тебе мешать! — его брат хрипло рассмеялся.
Джастин, казалось, собирался сказать еще что-то, но Хантер завершил звонок. Он стоял там, ощущая неловкость. Достав сигарету, он подкурил ее и глубоко затянулся. Дело в том, что до тех пор, пока он не переехал к Джастину он не осознавал, насколько парень был одинок. Многие годы Хантер думал, что у его брата было все отлично, когда на самом деле тот молча страдал. Хантер глубоко ошибался.
Мать Джастина в принципе была неплохой мамой, но не особо внимательной. Фактически, Джастин рос сам по себе, жаждая ее внимания. Все свое время она тратила на дрянную работу, плохих мужчин и мечту стать актрисой в Калифорнии. В конце концов, она родила его младшую сестру от какого-то мужика, с которым провела одну ночь и больше никогда его не видела. Кажется, последние пять лет она пыталась больше участвовать в его жизни, чаще звонить, навещать его. Но дистанция — эмоциональный разрыв — все же, оставалась. Джастин провел всю свою жизнь, пытаясь обрести спокойствие и найти самого себя… Смысл своей жизни. Хантер очень хорошо знал это чувство, когда спрашивал Бога о том, зачем он здесь и почему должен страдать беспричинно. Затем обычно следовал вопрос: «Какова моя цель в жизни?»
Наблюдая за Джастином, Хантеру было совершенно ясно, что этот человек не создан для того, чтобы быть на улице. В глубине души он был хорошим парнем, который просто сбился с пути. Если бы он вырос в более традиционной семье, возможно, он бы работал в сфере недвижимости или чего-то в этом роде. Он был бы законопослушным обывателем с хорошеньким домиком, идеально подстриженным газоном и накопительным пенсионным счетом. Для Джастина было еще не поздно все это обрести.
Таким образом, когда Хантер пошел за ублюдками, напавшими на его брата, это было не только для Джастина, но и для его семьи и всего хорошего, что потенциально могло с ним произойти. Для меня же все кончено… Я останусь таким, какой я есть.
Но у Джастина все еще могло наладиться.
Хантер взглянул на часы и, бросив сигарету на землю, затушил ее ботинком. Вернувшись на каток, он стал искать Ниту и вскоре заметил ее с пакетом сахарной ваты в руке, отрывающую ртом пушистую розовую массу сахарной пряжи. Она раскачивалась в такт музыке, все еще в коньках, выглядя красивой, сексуальной, трахабельной. Капельки пота, выступившие у нее на лбу, сверкали, как маленькие бриллианты. Казалось, она его не видела.
— Можно мне немного?
Подпрыгнув от неожиданности, она легко рассмеялась.
— Почему ты продолжаешь это делать? — ухмыльнулась она. — Держи, — она протянула ему пакет.
— Нет, — он закусил нижнюю губу. — Покорми меня.
Веки Ниты томно опустились, а затем она, закатив глаза, сунула пальцы в пакет и, оторвав кусочек ваты, положила ему на язык. Сладкий кусочек мгновенно растаял. Обняв ее и с легкостью оторвав от пола, Хантер поцеловал Ниту еще раз. На этот раз… она ответила на поцелуй. Закрыв глаза и тяжело дыша, он кружил языком у нее во рту, ощущая сладость, которую так жаждал, когда медленно толкался языком внутрь и наружу, а затем вокруг. Обхватив ее затылок, Хантер наклонил ее голову для более глубокого поцелуя. Музыка посылала вибрации по всему его разгоряченному телу. Прижав Ниту к стене, он целовал ее шею, чувствуя, как его член утолщается и дергается от желания. Легкий стон сорвался с ее губ, когда он прижался к ней своим телом.
— Снимите номер! — крикнул кто-то, а затем последовал взрыв смеха, в том числе и их собственный. Хантер нерешительно отступил, отпуская ее. Посмотрев ему в глаза, Нита обняла его за шею и притянула к себе. Они снова начали целоваться, и он страстно желал, чтобы они сделали следующий шаг… Желательно голыми в постель.
Наконец, Нита оторвалась от его губ, словно ей потребовались все силы, чтобы закончить поцелуй и, смущенная, продолжила есть сладкую вату. Игриво отобрав у нее пакет и засунув горсть ваты в свой рот, он вернул его, после чего она нахмурилась.
— Там ничего не осталось, кроме крошек! Черт, ты жадина! — смеясь, она выбросила пакет в мусорное ведро.
Взяв ее за руку, Хантер повел ее обратно на танцпол. Начала играть «Freak-A-Zoid» группы «Миднайт Стар».
— Аааа, черт! Моя любимая песня! — Нита, покачиваясь, начала щелкать пальцами. Они танцевали вместе и, хотя Хантер не был хорошим танцором, он старался. Должно быть, у него получалось, потому что женщина улыбалась и не жаловалась. Вечер близился к завершению и был объявлен последний танец. Когда все закончилось, они оба улыбались, тяжело дыша.
— Я зайду в уборную, — объявил он, когда один за другим стали выключаться яркие прожекторы.
— Я тоже.
— Встретимся у машины, когда закончишь.
Кивнув, она исчезла в дамской комнате.
Через несколько минут Хантер уже курил возле машины. Он ждал ее на улице, представляя, что она, вероятно, красит губы и поправляет волосы — это то, что делают женщины. Вскоре Нита вышла. Хантер бросил сигарету на землю и, обогнув машину, открыл для нее пассажирскую дверь. Включив стереосистему, из которой послышались звуки «How Does it Feel» Д'Анджело, он приоткрыл окно, впуская ветерок, и закурил еще одну сигарету.
— Ты думаешь разогреть меня, готовя к чему-то позже, — она усмехнулась. — Можешь забыть об этом.
— Я ничего не пытаюсь сделать… Кроме попытки бросить курить.
— А так и не скажешь, — пошутила она. — Ты куришь, как паровоз. Бросить тяжело. Я знаю, я тоже курила.
— Правда? — он удивленно приподнял бровь. — Когда ты бросила?
— Семь лет назад или около того.
— Что было твоей мотивацией?
— Мой ребенок, — на ее губах появилась гордая улыбка. — Тиша все время жаловалась на это… Потом она стала приносить из школы брошюры о раке легких. После этого я предприняла несколько попыток бросить и потерпела неудачу. Затем, наконец, я окончательно с этим завязала. Признаться, запах сигарет иногда вызывает у меня желание закурить, но я успешно с этим справляюсь.
Он понимающе кивнул. На некоторое время, пока он ехал в направлении ее дома, в машине воцарилась тишина.
— Хантер.
— Да?
— Когда у тебя были последние отношения?
— Ммм, примерно три года назад. Мы расстались перед моей последней отсидкой.
Она пробежалась рукой по своему колену.
— Почему вы расстались?
— Потому что она не хотела меня ждать, а потом рассердилась, когда я сказал: «Ну и ладно». — Хантер пожал плечами.
— Ты любил ее?
Некоторое время он думал об этом.
— Да, думаю, что любил.
— Ты думаешь?
— Я имею в виду, мне кажется, что есть степени любви, понимаешь? — он пожал плечами. — Например, иногда ты очень близок с кем-то. В других случаях ты любишь кого-то, но не сильно… Не знаю. Я не задумываюсь об этом.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду. Как по мне, то ты либо любишь кого-то, либо нет.
— Согласен, но, как я уже сказал, это своего рода шкала… Как шкала оттенков серого цвета. Чем темнее оттенок, тем сильнее любовь.
— Мне нравится, как это звучит. Я могу это понять.
— Хорошо. Итак, ты говорила, что твои родители все еще женаты и живы?
— Да, — она улыбнулась. — Они живут всего в двадцати минутах езды. У них обоих все хорошо. Моя мама настоящая заноза в заднице, — она снова улыбнулась. — Она такая забавная. У меня есть сводная сестра, которая живет в Алабаме — моя мама была замужем раньше.
— О, здорово. Вы видитесь с ней?
— По случаю. Я не видела Наоми четыре года, но мы разговариваем с ней по телефону каждую неделю. Она на девять лет старше меня. — Тиша пожала плечами. — Так что, когда мы росли, у нас с ней было мало общего.
— Понимаю. Здорово, что вы общаетесь друг с другом.
Хантер, подавшись вперед, немного прибавил громкость, когда заиграла «The Sweetest Taboo» Шаде.
— Ты говорил, что у тебя есть младший брат, верно? Который звонил тебе сегодня вечером.
— Да, Джастин. Он немного моложе меня, но… До последних полутора лет или около того мы не были с ним близки.
— В самом деле? Почему?
— У нас разные матери. Мой отец спал с его матерью, будучи в то время женатым на моей. Как говорится, Джастин — плод измены.
Боковым зрением Хантер мог видеть, какими большими стали глаза Ниты. Он выбросил окурок в окно и закрыл его.
— Черт… эмм… даже не знаю, что сказать, — она нервно засмеялась. — Это неприятно. Скелеты всегда вылезают из шкафа, не так ли? Я рада, что вы двое сейчас общаетесь, потому что это не было вашей виной. Вам не нужно страдать от того, чего вы не делали.
— Да, верно. Мы росли порознь.
— Твои родители все еще вместе?
— Нет. Мой отец в тюрьме. Моя мать умерла. После смерти матери меня растили бабушка и дедушка.
Нита больше ничего не сказала. Фактически, она, скрестив руки, смотрела на свои колени. Хантер не знал, о чем она думала, и не осмеливался спросить. Меньше всего ему хотелось продолжать разговор об этом. Музыка в салоне продолжала играть и минут через пять она взяла его за руку. Заколебавшись на секунду, он сжал ее пальцы. Гладкая кожа Ниты чувствовалась так приятно в его ладони. Ее ладонь была маленькой и теплой, успокаивающей. Она излучала женственность, умиротворение. Вещи, которых у него никогда раньше не было.
Подъехав к подъездной дорожке женщины, он остановил машину и заглушил двигатель. Они молча сидели, держась за руки. Свободной рукой Хантер перебирал волоски своей бороды, глядя на освещенные окна ее дома.
— Спасибо за сегодняшний вечер, Хантер. Мне было чертовски весело… Давно я не получала такого удовольствия. Я словно почувствовала себя вновь подростком. С тобой было весело и легко разговаривать. Спасибо.
Осторожно выпустив ее руку, Хантер повернулся к ней лицом.
— Я рад, что ты хорошо провела время, — он смотрел на нее, сдерживая слова, которые хотел ей сказать.
Вздохнув, Хантер открыл дверь и, обойдя машину, подошел к пассажирской стороне. Взяв Ниту за руку, он помог ей выйти из машины и провел к входной двери. Нита вставила ключ в замок и остановилась. Повернувшись к нему, она крепко его обняла, а затем страстно поцеловала. Хантер обнял и поцеловал ее в ответ, чувствуя себя окутанным теплом от головы до ног.
— Еще раз спасибо, Хантер, — повернувшись к двери, она открыла ее, демонстрируя свою гостиную.
Хантер почувствовал… пустоту. Прощаться было так тяжело.
— Могу я зайти?
Нита уперла руку в бок.
— На данный момент это будет выглядеть нехорошо.
— Почему? Я уже бывал в твоем доме.
— Потому что ты знаешь, к чему это приведет.
— Я просто хочу немного воды, детка, — произнес он, смеясь. — Ты не дашь мне попить?
— Ты лжешь, Хантер! — хихикнула она. — Между нами происходит какая-то… химия. Я не готова к тому, чтобы мы двигались так быстро, и если я приглашу тебя войти, то не уверена в том, что ты уйдешь до того, как все не… накалится. Моя дочь и Олив спят или, по крайней мере, им лучше бы это делать, — Нита, склонив голову набок, выглядела сияющей и захватывающей дух. — Ты нравишься мне, Хантер… Больше, чем я думала, — на мгновение она отвела взгляд, словно тщательно подбирая слова. — Мне бы хотелось бы увидеться с тобой снова, проводить с тобой больше времени, но…
— Ты не хочешь торопиться.
— Да, — она грустно улыбнулась. — Надеюсь, ты понимаешь.
Подойдя ближе, он чмокнул ее в губы.
— Я думаю, что люди должны делать то, что считают правильным, не зацикливаясь на мнении окружающих, но да, я могу это понять.
— Спасибо. Я тебе позвоню.
Развернувшись, Хантер пошел к машине.
— Я не смогу ответить сразу… Буду слишком занят, передергивая, — он усмехнулся, услышав смех Ниты. Сунув руку в карман, он достал ключи, его член был таким твердым, что мог разбить стекло. — Поэтому позвони мне завтра, Джанет Джексон. — Хантер, остановившись, снова посмотрел на нее. — Но если серьезно, то у меня был потрясающий вечер… Спасибо за него. Спасибо за все.
После этих слов он сел в машину и уехал…