Прыгнуть, было бы хорошей идеей, если бы внизу нас ждала вода. Но с перепугу из моей головы напрочь вылетело, что это море состоит совсем не из воды и когда мы погрузились в него и полетели почти с той же скоростью вниз, я запоздало представил, что с нами случиться дальше, если срочно не уменьшить скорость падения. Всё, что мне пришло на ум в такой ситуации, так это попробовать создать вокруг нас большой сугроб, чтобы не расшибиться в лепёшку. Кристалл и так создавал вокруг себя небольшие снежные вихри, возможно, если направить мою силу прямо в него он их создаст ещё больше. Но это в теории, а на деле стоило мне протянуть замороженную руку с кристаллом вперёд и направить потоки силы по руке в него, как он вдруг прямо перед нами создал огромную льдину, наподобие тех, что дрейфовали недалеко отсюда. От удивления я даже сделать ничего не успел, как на всей скорости влепился в лёд. От удара из лёгких вышибло воздух, а когда сверху на меня упала ещё и Нали, я потерял сознание.
Вспышка. Ещё одна. И тут я неожиданно стою в огромном зале, переполненном танцующими людьми. Только вот я прекрасно помнил, что я тут находиться ну никак не мог. Воспоминание? Сон? Или я уже умер? Я был в странном костюме, чем-то отдаленно напоминающем военную форму из фантастических фильмов. Я взял бокал с какой-то красной жидкостью у мимо проходящего с подносом аталанта и пошёл мимо танцующих пар к прекрасной блондинке в шикарном чёрном платье, загадочно светящимся камнями тхару. Эйрин… Я узнал её сразу, сердце предательски забилось от радости. Но я не подал даже вида, что она может так на меня влиять. Ей всегда нравилось привлекать к себе внимание, выделяться, быть непохожей ни на кого вокруг, возможно, этим она компенсировала недостаток сил. Дурочка, зачем ей это всё, она мне нравится любая… Но ей этого не понять…
Эйрин посмотрела на своё отражение в отполированной поверхности стены, грациозно поправила выбившийся из причёски непослушный локон. Она знала, что я рядом, но всё равно продолжала делать вид, что меня не видит. Я бесшумно подошёл к ней со спины и поцеловал в шею, слегка приобняв одной рукой, другой — подал ей бокал. Поднял взгляд и посмотрел на наше отражение. Это вроде и мы, но будто из другой реальности, мы были аталантами, ухоженными и надменными. Никогда не думал, что увижу нас такими. Пока я пытался свыкнуться с этим, Эйрин прошептала:
— Возьми меня с собой, — в глазах стояли слёзы, готовые в любой момент побежать по щекам.
— Я не могу. Ты ведь знаешь, что для тебя это опасно.
— У меня хватит сил и ума, чтобы вам не мешать. Позволь…
— А как же Эйналин?
Эйрин нахмурилась:
— Она останется, она не посмеет мне помешать, только не на этот раз.
— Ты не высшая, в отличие от неё…
Эйрин резко повернулась и… залепила мне хлёсткую пощёчину. Бокал выпал из её руки и разбился, разливая рубиновую, точно кровь, жидкость по гладкому белому мрамору.
— Ты хочешь её?! Признай!
Я схватил Эйрин за талию и прижал к себе. Плевать на окружающую толпу, осуждающих нас людей. Она вытянула шею, наклонив в сторону от меня голову, пытаясь отстраниться, избегая смотреть мне в глаза. Но я чувствовал и её сердитое дыхание и бешеный стук своенравного сердца, а ещё сводящий с ума запах цветов цири от её волос, который увёл меня в ещё более далёкие воспоминания.
Вспышка. И я вижу танец. Наш первый танец единения. Поляна, покрытая мятными цветами цири. Она — яркая молния, в развивающемся вспышками платье и я — почти прозрачный, точно лёд, холодный и собранный. Всё должно было быть идеально. Она не откажет. Не сможет. И магия нас соединит. Навечно. Теперь она будет танцевать лишь для меня…
Вспышка. Вокруг пусто ни поляны ни Эйрин. И тут я замечаю, что в моей руке появился нож… острый, жалящий, совсем как тот, что был у аталанта.
— Ты не подчинишь меня, я — Высший, ни одному пожирателю это не под силу, — крикнул я в темноту. Да и я ли? Страшное прошлое из другой жизни.
В поле зрения появляется размытый силуэт существа с горящим фиолетовым взглядом. Он кружит надо мной, пытаясь задеть когтистыми чёрными лапами.
— Зато её смогу…
Я подпрыгнул, судорожно хватая ртом воздух. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. От воспоминаний болела голова, а, может, от сотрясения мозга после удара о льдину, которая теперь размеренно плыла по течению в неизвестном мне направлении, рядом без сознания лежала Нали.
Эридия… — печально качнул головой, — что же ты наделала... Я раздражённо провёл пальцами по волосам, которые за время моего путешествия по этому миру из небольшого ёжика доросли уже до ушей и постоянно лезли в глаза. На лбу красовалась болючая шишка, рядом рассечена бровь, на пальцах, после прикосновения к ней осталась кровь. Замечательно. Просто великолепно. И тут я поднял взгляд и опешил: за льдиной бежали великаны, швыряя в нас валуны, ещё немного и нас растопчут вместе с ней.
— Нали! Нали, да приди в себя наконец!
Она еле открыла глаза и пробормотала:
— Отстань, Кахар, я ещё сплю, голова болит…
— Вставай!
Она уже более осмысленно посмотрела на меня и попыталась подняться. К нашей удаче в это время мимо нас проплывали какие-то существа, похожие снизу на скатов, но с ногами как у орлов, головы видно не было, но, надеюсь, они там не настолько страшные.
— Видишь этих существ? Нужно схватиться за их ноги, они нас быстрее унесут от великанов.
Нали, округлив глаза, сначала посмотрела на скатов потом на великанов и печально констатировала:
— Ты сошёл с ума. Это рхуны — хищники.
— Ну не сожрут же они нас сразу?
— Нет, сначала ужалят, а потом отнесут в горы, в гнездо.
— Ну и отлично, а там я уже придумаю, что делать.
Глаза Нали ещё сильнее округлились:
— Ужалят, ты хоть слышал?
Я освободил одно кольцо, раскрутил и отрезал лёд, приковавший мою руку к кристаллу, затем взял сумку Нали и закинул его туда, стараясь больше не прикасаться. Рука от холода онемела, я даже не представляю, как мне удастся удержаться за этого рхуна, одной рукой, но выбора не было.
— Они нас не увидят, и великаны тоже, — я настроился и пустил по телу силу, коснувшись рукой Нали. — Ну, что, готова?
Полупрозрачная Нали неуверенно кивнула, и когда скаты пролетали над нами, мы подпрыгнули и вцепились в их лапы. Те, с перепугу, чуть не упали, резко накренившись вправо, потом лавировали, пытаясь разглядеть, что у них случилось с лапами, морды у них оказались почти, как у орлов, рыбо-птицы какие-то. Мы притихли и старались вообще не шевелиться, даже когда они дёргали лапами, пытаясь скинуть, невидимый груз. Потом поняв, что это бесполезно, выровнялись и изо всех сил понеслись в сторону виднеющихся вдалеке гор.