Эх, сюда бы хоть небольшой фонарик, — думал я, когда крался по скалам вниз. И ведь даже не чувствовал толком ничего: нет запахов, нет звуков, нет свечения деревьев и листвы, как наверху, ничего нет, кроме тьмы, закрывшей этот мир от наших глаз. Я то и дело нервно вздрагивал и оглядывался, когда осыпались камни с горы вниз, они-то и служили единственным ориентиром, показывая, куда не стоит лезть лапами.Вдруг мимо меня пронесся еле ощутимый поток, как будто ветер пролетел, слегка коснувшись кожи. Ну подумаешь ветер, мне показалось это таким незначительным, что я перестал на него обращать внимание и полностью сосредоточился на спуске. Тут и так приходилось быть крайне осторожным, чтобы не свалиться. Насторожило, то что постепенно ветер стал усиливаться, но ведь из-за этого не подниматься же обратно, поэтому продолжили спуск, надеясь, что со временем он утихнет. Но не тут-то было, когда мы достигли дна, на нас обрушился настоящий ураган! Он подхватил меня и Нали и понес вдоль скал, вертя, как в центрифуге.Все смазалось перед глазами, превратившись в черно-серую кляксу, хорошо, что хоть в желудке ничего не было кроме тех корней. В этой круговерти тьмы и камней мне каким-то чудом удалось поймать Нали и укрыть собой, приняв полный облик варлока, только так у нас был еще шанс выжить. Я попытался достать лапами кристалл из её сумки Нали, при этом постоянно получая камнями по всему телу. Нужно было скорее заморозить этот ужас, пока вихрь не разбился обо что-нибудь, или не насобирал более крупных камней. Они уже ощутимо набили мне спину и голову. Гул ветра стал постепенно стихать, как и звуки камнепада за нами следом, кажется, мы вылетели на открытое место. И к камням прибавился еще и песок.Я, наконец, вытащил кристалл и направил остатки сил через него в вихрь, заморозив поток до самого основания. Он, наконец, остановился, медленно завалился набок и разбился на кусочки. Мы еле поднялись на ноги, меня шатало и крутило, пару раз поднялся и вновь упал. Потряс головой, пытаясь вернуть нормальную ориентацию, через некоторое время все же удалось осмотреться. Впереди сияли огни какого-то поселения. Я раскрутил кольца и опять разрезал лед, образовавшейся между моей ладонью и кристаллом и сунул его в сумку.— Он принес нас прямо к городу сштари, — произнесла Нали, схватив меня за плечо. Её как и меня еще раскачивало в разные стороны.— Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?— Попробую, до сих пор все вертится, тошнит. Что это было? Никогда такого не видела…Я обернулся, в слабом свете фонарей города удалось разглядеть обломки вихря, как оказалось, в нем были не только мы.— Смотри, Нали, там еще кто-то лежит.Чуть приблизившись мы увидели странное замороженное существо, оно лежало без сознания, головой в песок.— Это и есть сштари?— Да, — тихо произнесла Нали, судорожно сглотнув, — может, это он создал такой сильный вихрь? Пойдем отсюда скорее, пока никто не увидел, что мы с ним сделали, а то они нас точно убьют!— Не паникуй, он нам еще пригодится. Ты видишь какая темень вокруг, как мы отсюда выберемся когда ничего не видно? Пусть лучше он проводит, когда очнется, в обмен на жизнь.— А он не мёртв?— Нет, — ответил, присмотревшись к существу, — и, кажется, скоро очнется.Нали неуверенно хмыкнула, но промолчала.— Чем бы его связать?Я осмотрелся, ища что-нибудь подходящее. Рядом с кучей песка, валялся оборванный стебель какого-то растения. Ну, думаю, и это сойдёт. Взял и обмотал им сштари, будто веревкой, особенно крепко — руки с когтями. Закончив возиться с ним, встал и потащил за стебель пленного подальше от города, действительно, нам еще не хватало напоротся на его соплеменников.— Будем ждать пока очнется? — спросила Нали, идя следом за мной.— Ну а что еще делать? Мне совсем не хочется опять попасть в нечто подобное. А сштари эти, видно, могут ориентироваться в такой темноте, вот и пусть нас ведет наверх.— А если он нас обманет? Заведет в какую-нибудь пропасть? Мы ведь даже не увидим её под ногами…— Он об этом не узнает. Сделаем вид, что все видим и нам просто нужен проводник.— И каким образом мы должны сделать вид, что всё видим? Да, я спотыкаюсь на каждом шагу…— Тс-с-с. Вроде приходит в себя, — я почувствовал, как резко вдруг напрягся стебель, будто тащить его стало в разы тяжелее. Я медленно остановился и сел на корточки перед плененным сштари. Он внимательно смотрел на меня своими странными, светящимися зеленым светом, глазами.— Зачем ты пощадил меня, варлок? — прошипел он. Слова можно было разобрать с трудом.— Я хочу чтобы ты вывел нас на поверхность, если не обманешь, вернешься невредимым.— Зачем мне помогать врагу?— Я не враг ни тебе ни твоему племени, я лишь хочу спасти этот мир от всемирного урагана. У меня есть всего лишь два дня, чтобы добраться до аталантов. И остановись стихию.— Странный ты варлок, я видел как ты остановил мой вихрь, и я чувствую, что ты мне не врешь. Но я никуда не пойду с тобой. Ты помешал мне вызволить дочь из плена. Я использовал все силы, что у меня были, чтобы снести тот дом, где ее держат. Теперь мне остается лишь умереть вместе с ней завтра на капище.— Если мы поможем тебе ее спасти, ты нас проведешь?Сштари удивленно посмотрел мне в глаза. Потом, решившись, прошипел:— Я буду обязан тебе жизнью.— Хватит того, что выведешь, — я срезал стебель, освободив сштари.— Меня зовут Димитрион, ее — Эйналин, — я изменил лапу на руку и снял кольца.— Моё имя Ишер. Что ты за существо, раз можешь так ловко изменять своё тело?— Звёздный страж аталантов из другого мира, пришел защитить этот.После моих слов Ишер будто подавился от удивления, только так я мог охарактеризовать тот странный звук, что он издал. Оправившись от этой новости, он смог сказать:— Моя дочь, она также говорит. Будто она аталантка, звёздный страж, что она не с этого мира, хотя это не так, вот и жрецы в итоге ополчились на нас, назвав её сумасшедшей опасной для города, не нравилось им ее свободомыслие и желание выйти на поверхность. Вчера ее осудили на смерть, меня отправили в рудники, а мою милую Саати… — он отвернулся, не желая показывать нам свои слезы. Я положил руку на его подрагивающее плечо. Оно было такое прохладное и гладкое, точно змеиное, да и почти весь он был покрыт чешуёй.— Тогда сама судьба нас столкнула вместе, мы как раз ищем таких же, как мы по этому миру, мы спасем её. Веди.Сштари взял себя в руки, кивнул и пополз к городу. Я взял притихшую Нали за руку и скрыл нас силой, не стоит показывать наше присутствие раньше времени. К тому же, если мы попадем к еще одному стражу, достаточно будет взять ее за руку, чтобы запустить инициацию и переместиться наверх. Просто идеальный подарок судьбы. Только бы и дальше удача была на нашей стороне.Мы подошли к городу, и я на секунду завис под впечатлением, потому что никак не ожидал, что их дома состоят из крупных ракушек, а вокруг, образуя своеобразный забор, лежит странное растение, с безглазой головой. Оно охраняло жилище, подобно собаке, и угрожающе показывало зубы в виде острых игл. А если подойти совсем близко, этот монстр поднимался во всю длину и нависал над жертвой, пуская слюни, еще шаг и ты нежилец.Пока эта зверюга отвлеклась на Ишера, я и Нали перемахнули через его плетущийся хвост и подошли к дому как раз в тот миг, когда распахнулась дверь и две внушительные женщины сштари в черных балахонах выползли из дома. Они тут же бросились разбираться с Ишером, мы же нырнули внутрь. На кровати, сжавшись в комочек, на кольцах своего хвоста лежала девушка сштари, увидев, как я снимаю покров невидимости, обреченность в ее взгляде озарилась надеждой.— Димитрион! Ты пришел за мной! — она кинулась мне в объятья, плача от счастья. А у меня в голове очередными вспышками пронеслись воспоминания о ней и её… отце, но не Ишере, а о Кавархане. КАВАРХАНЕ ЧТОБ ЕГО! Оказывается этот мудак тоже страж, только почему-то не помнит об этом в отличие от настоящей дочери. Я был, мягко говоря, в шоке, и если бы меня не отвлекла Эсфирь, еще долго бы приходил в себя. — Я думала, что и правда сошла с ума, что та жизнь мне лишь померещилась. Где же остальные?— Я рад видеть тебя Эсфирь. Я нашел Эйрин, но она в плену. Со мной Эйналин. Кахар нас ждет наверху, мы тут случайно столкнулись с твоим отцом, он и рассказал нам о тебе.— Отец…За домом послышались крики.— Нам пора уходить.— Как?Я взял за руку Нали.И коснулся Эсфирь, окутывая нас невидимостью.— Когда выйдем, одной рукой хватай отца за что придется, другой — возьми меня за руку и представь нас всех на поверхности у деревни варлоков.— Дай мне сил Великое Древо, и пусть это будет не сон. Пошли.Мы вышли в тот самый момент, когда началась драка, причем на помощь растению и двум сштаркам уже спешили соседи. Все, что Эсфирь смогла в тот момент, так это дотянуться до мелькнувшего в клубке врагов хвоста отца и схватила меня за руку. И тут понеслось: опять искрящийся шар, сжатие, круговерть и вспышка, которая в который раз раскидала нас всех в разные стороны.