Я задумчиво спускался с горы из раза в раз прокручивая в голове разговор с Эридией. Что-то в нём было не так. Вернее, меня смущала её реакция. Мы столько не видели друг друга, столько всего хотелось сказать, извиниться, вместе найти выход из всего этого, а она просто взяла и отстранилась, закрылась, будто я ей совсем не нужен…
Я поудобнее переложил Эсфирь на плечо и, цепляясь когтями, полез вниз по лианам.
А чего я собственно хотел? Эридия вспомнила меня, а я взял и от неё отказался, будто она мне никто, чужая девушка, которую приходится спасать от своих же. Я ей разбил сердце, сделал больно, она зла на меня… Но почему она тогда не накинулась на меня с обвинениями, а извинилась? А потом закрылась. Кто-то рядом может читать её мысли? Ну не Кавархан же? Вряд ли у него на это хватит сил. Тогда кто же? Пожиратель? Неужели он действительно нас уже ждёт в городе используя Эридию как приманку? Неужели опять манипулирует её сознанием? Что же произошло в прошлом? — силился я вспомнить наш последний с ней разговор, но эти воспоминания были как в тумане, плотно закрыты где-то на задворках сознания и как бы я не пытался вспомнить, всё было бесполезно. За этими мрачными мыслями я не сразу заметил, что в джунглях как-то неестественно тихо. Я наконец-то тихо слез с лиан на землю и положил Эсфирь на траву и огляделся. Кроме деревьев и звенящей тишины, вокруг ничего не было. Я сел рядом с Эсфирь. Всё равно нужно сначала дождаться Нали и лишь потом идти искать Кахара. Уж она-то точно знает, где находится та деревня, куда он ведёт женщин.
Пару минут я сидел в тишине, боясь лишний раз шелохнуться, в памяти ещё свежо было воспоминание о том как меня чуть не сожрала раптопантера. Тогда тоже стояла такая вот странная тишина. Хорошо хоть сейчас я был не так беззащитен, как тогда. Только вот что делать с Эсфирь, если придётся обороняться от хищников? Додумать я не успел, из леса на нас медленно вышла целая стая раптоволков. Вот этого ещё не хватало. Я встал, закрыв собой Эсфирь, полностью изменившись в варлока и приготовив кольца. Ни один не должен прорваться мимо меня. Задача, конечно, трудная, но с кольцами не такая уж невыполнимая. Я раскрутил диски и пустил их вперёд и только хотел ринуться следом, как меня за ногу схватила очнувшаяся Эсфирь. Тут же передо мной неожиданно появились пять моих точных копий и ринулись в бой. Я удивлённо оглянулся на девушку. Она слабо улыбнулась и опять потеряла сознание, так и не отпустив моей ноги. Я аккуратно освободил ногу из её захвата и стал внимательно следить за битвой, чтобы в нужный момент не подпустить к нам хищников, но этого не потребовалось. Получив такой сильный отпор, хищники бросились прочь в джунгли. Копии последовали за ними следом. Интересно, сколько они будут существовать? У Кавархана иллюзии быстро распадались, стоило их только как следует ударить. Этим же копиям было всё равно. Один раптоволк даже умудрился одному впиться в ногу, но копии было всё равно, он спокойно продолжал кромсать когтями его спину, выдирая у того на холке огромные куски бронированной кожи. Я нетерпеливо посмотрел вверх на лианы. Надеясь, что Нали уже недалеко. Нужно уходить отсюда. После такого побоища сюда точно скоро заявятся хищники покрупнее. Запах крови этих тварей настолько резал нос, что меня стало даже мутить. Но Нали, как назло, всё не было. Даже чуткий слух и нюх варлока её не чувствовал. В душе поднялось беспокойство. Не случилось бы чего нехорошего. Я попытался настроиться на неё мысленно. Но так и не смог. А вот Кахар куда-то нёсся сломя голову, мысленно ругая Нали так сильно, что не составило особого труда понять, что с ней что-то случилось. Но как я с Эсфирь поползу обратно наверх? Нали, что же ты опять натворила и почему умудрилась позвать брата, а не меня? Я тяжко вздохнул, подхватил на руки Эсфирь и полез обратно по лианам на гору.
Не успел я добраться до скального выступа, как подо мной задёргались лианы. Кто-то явно полз за нами следом. Ещё и, как назло, возможности посмотреть вниз у меня не было, поэтому изо всех сил пополз вверх. Лианы крепились за деревья и ближайшую скалу над ними, создавая что-то вроде навесного моста, только расположенного под таким углом, что по нему получалось только ползти, как по лестнице или канату. А то и вообще висеть, как на перекладинах, еле переставляя лапы, ещё и с бесчувственной Эсфирь на плече. Не знаю как бы я преодолел подобное, если бы годы тренировок и выносливость. Когда добрался до вершины горы, повалился на прохладный камень и перевёл дух. Эсфирь так и не очнулась. Я посмотрел на тянущиеся лианы внизу и увидел Кахара. Это он лез за мной следом. И вид у него был такой разъярённый, что я решил не тратить время, пытаясь объяснить ему всё, что с нами случилось, а как можно скорее попасть к Нали. Отсюда как раз хорошо ощущался её запах на камнях и редкой траве, с трудом пробивающейся среди голых валунов, дальше даже лианы не рискнули ползти. Как тут вообще может расти такой ценный цветок? Я оторвал одну лиану и намотал её между кистью и локтем, как верёвку, вдруг пригодится, потом перекинул Эсфирь через плечо и полез по камням дальше вслед еле ощущавшимся запахом Нали.
Нашёл я её в расщелине, на еле державшемся осыпающемся выступе, на котором росло небольшое деревце в белых цветах. На нём и застыла испуганная Нали, боясь лишний раз шевельнуться.
— Как я понял, ты нашла цветы Лари, — крикнул ей, спуская вниз лиану.
— Димитрион! — облегчённо воскликнула она, схватив когтями конец лианы. Она обвязала лиану вокруг талии, нагребла за пазуху цветов, и я потянул её наверх.
— И как ты умудрилась туда провалиться? — спросил, достав её из расщелины.
— Лиана оборвалась, я обвязала её вокруг того валуна, — виновато потупилась она. И только сейчас я заметил обвязанный валун и обрывок лианы.
— Тебе повезло, что ты упала на то деревце.
— Да, — она перевела дыхание, её ноги и руки ещё дрожали от напряжения. Она пыталась их успокоить, но без толку. Всё же удерживать равновесие три часа над пропастью, ещё то испытание. Теперь, по крайней мере, мне стало понятно, почему варлоки так ценят эти цветы. Я подошёл к ней и начал медленно массировать ей мышцы, успокаивая нервную дрожь.
— Ты позвала на помощь Кахара. Он скоро появится. Надеюсь, ты найдёшь нужные слова, чтобы он не набросился на меня.
— Прости… Не знаю почему, но тебя позвать не смогла… — она устало откинула голову мне на грудь, пока я мял ей плечи и шею. За этим занятием нас и застал Кахар.
“Дамир-р-р!” — зарычал он в моей голове, потрясённо застыв на месте.
Я отошёл от Нали и изменил облик.
— Я не Дамир, и никогда им не был. Разве ты не узнаешь меня Кахар?
Его агрессия сменилась удивлением. Он внимательно разглядывал меня не в силах поверить.
“Димитрион? Это правда ты?” — потрясённо проговорил он.
— Да. Я пришёл освободить стражей и уничтожить пожирателя. Ты тоже всё вспомнишь, стоит только мне взять тебя за руку.
— Кахар, верь ему, — вслед за мной изменила облик и Нали. — Представь выжившую деревню и возьми его за руку. Мы перенесёмся туда, и ты сможешь вернуть свой облик, силу и память. Пожалуйста, Кахар, — умоляюще посмотрела она в глаза брату.
Он внимательно посмотрел на нас потом на лежащую у наших ног девушку и спросил:
“Кто она?”
— Это Эсфирь, она тоже звёздный страж, — ответил я.
“Она не страж, а сштари. Вы хоть представляете, что с ней будет, если мы перенесём её в деревню?” — спросил Кахар.
Я понимающе переглянулся с Нали. Хоть Кахар и не ответил, но дал понять, что он не против перемещения. Значит, поверил нам.
— Дай ей цветок, Нали. Ещё один переход и она сможет полностью изменить облик, — попросил я.
— Но варлоком она всё равно никогда не сможет стать, ты же это понимаешь? А если мы не изменимся, нас примут за столь же ненавистных им аталантов, — Нали огорчённо опустила взгляд на Эсфирь.
— Значит, придётся спрятать её рядом с деревней, пока мы не убедим варлоков помочь нам убить пожирателя.
Кахар хмыкнул на мои слова, но промолчал. А я улыбнулся. Пусть хмыкает. Он ещё не видел, на что способен кристалл.
Нали размяла цветок, разорвала его на мелкие части и, достав из сумки замороженную деревянную чашку, положила в неё обрывки цветка, залив их остатками воды из бурдюка. Потом приподняла Эсфирь голову и тонкой струйкой залила воду ей в рот.
Я вспомнил, как она давала мне такую воду, чтобы я пришёл в себя после слияния личностей. Ещё бы, если они в течение жизни понемногу вспоминали себя прежних, то на меня почти все воспоминания свалились сразу, чуть не лишив рассудка.
Я обеспокоенно посмотрел на Эсфирь. Она не очнулась. Нали удручённо пожала плечами. Нам остаётся только ждать. И давайте тоже съедим по цветку. Остальные положу в сумку. Используем их перед боем. Нам будет нужно много сил.
“Что вы задумали?” — удивлённо спросил Кахар. “Какой ещё бой! Они уничтожили почти всех варлоков, осталась лишь одна деревня и то там в основном женщины, старики и дети.
— Кахар, не волнуйся, нам много и не нужно. Эсфирь умеет делать копии, по пять штук с варлока. Это на какое-то время значительно увеличит их численность. Нали сможет отвлечь аталантов молниями, я же временно лишу их защитной магии. У тебя тоже откроется какая-нибудь способность. Нам нужно всего лишь отвлечь аталантов, пока я не проберусь в город. Там находятся ещё два стража. Я запущу их инициацию. После этого у нас будет достаточно сил и времени, чтобы сразиться с пожирателем…
“Я ничего не понял. Что ещё за пожиратель?” — Кахар непонимающе посмотрел на Нали.
— После перемещения вспомнишь. Он убил нас в прошлой жизни и теперь управляет аталантами, — объяснила она брату по ходу моих объяснений.
И тут уже я не удержался.
— Вы в этом мире оказались братом и сестрой? А как же Эридия? Она тоже в этой жизни из вашей семьи?
— Нет. В этой жизни она мне не родная, а Кахар — да, мы дети вождя варлоков, ты с ним общался, когда попал в деревню, — объяснила Нали.
— А как же вы узнали о ней и решили выкрасть?
— В городе есть наш лазутчик. Он давно помогает нам сражаться с аталантами. Но с ним, наверное, что-то случилось, видно, разоблачили, раз он не смог предупредить нас о нападении аталантов на деревню.
— Вы его знаете? Сможете с ним связаться?
— Нет, только отец с ним общался. А теперь отца не стало… — Нали расстроенно отвернулась, пряча навернувшиеся на глаза слёзы. Кахар прижал её к груди, пытаясь успокоить. Но она лишь покачала головой.
— Не надо меня успокаивать. Я отомщу за отца этому пожирателю, Кахар, ты со мной?
“Конечно с тобой, сестрёнка!” — он нахмурился, но не отпустил Нали, всё так же пытаясь спрятать её от всего плохого в своих объятиях.
— Мы за всех ему отомстим, Нали, — подтвердил я свои намерения. — Только бы точно знать кто он… Мне кажется, это глава города Ковер Атар Кадаш. Он послал меня за Эридией и обещал вернуть домой и восстановить руку. При этом говорил об этом так уверенно, будто у него сила пяти высших стражей и он может спокойно перемещаться по мирам.
“Кадаш ещё тот негодяй. Но он слаб для подобного. А вот его хозяин вполне может. Проклятый Рахнар Итар Шакар убил нашего деда ещё в первую войну летающих городов” — рыкнул с ненавистью Кахар. “Он и есть тогда ваш пожиратель, уж больно долго живёт и никто не в состоянии его победить, сколько мы не пытались”.
— У вас не было этого, — показал я ему кристалл ледяных ветров и свои кольца. Стоило мне только открыть сумку, как на нас дохнуло холодом, а в воздухе заплясали снежинки. Я тут же закрыл его тканью. Так, он хотя бы не действовал, хотя понемногу сумка тоже стала обрастать льдом. — Мы справимся, просто нужно действовать быстро.
— Я вам тоже помогу, — слабо произнесла Исфирь. За разговором мы и не заметили, что она уже пришла в себя. — Я могу создать больше пяти двойников. Раньше могла создать целую армию и удерживать её в течение целого оборота.
— Ты ещё слаба Эсфирь…
— Я всё равно постараюсь это сделать, — перебила она Нали и попыталась сесть. Я помог ей подняться.
— Нам нужно ещё раз переместиться Эсфирь. Ты выдержишь?
Она в ответ уверенно кивнула.
— Ну что ж, веди нас к деревне варлоков, Кахар.
Мы все взялись за руки, и я схватил за лапу Кахара. И вот опять между нашими руками закрутился шар перемещения, нас сжало, завертело, и вот мы уже стоим в джунглях. Нас лишь слегка пошатывало, но все остались стоять на ногах. Кажется, у меня наконец-то перемещение стало получаться лучше. Я напряжённо выдохнул, только сейчас заметив, что от напряжения перестал дышать. Посмотрел на Кахара.
Он удивлённо разглядывал себя в уже в новом обличье.
— Так, спокойно садимся и выдыхаем, сейчас могут открыться воспоминания прошлого и силы. Не делайте резких движений и не бойтесь. Как я понял, это нормальная реакция при инициации одного из стражей...
Кахар вдруг вскрикнул, побледнел и схватил голову руками, испуганно посмотрев на меня.
— Нали, дай ему цветок, быстрее.
Девушка достала из-за пазухи цветок и буквально пропихнула тому в рот, так как он начал кататься по траве, пытаясь почему-то спрятать голову, своим телом. Что ему такого досталось? И тут вдруг накрыло уже меня. Воспоминания полились стремительным потоком, унося меня прочь из реальности.