Я нежно прижал к себе бессознательную Эридию, с упоением вдохнув её запах. Даже здесь она умудрялась пахнуть цветами цири, этот запах просто сводил меня с ума, постоянно унося в воспоминания о нас. Её глаза, волосы, касания, всё это было так далеко и в то же время так близко. Я помнил каждую минуту, проведённую с ней, они как драгоценные жемчужины искрились в моей памяти, согревая сердце. Я бы ни за что на свете не спутал её с другой, будь то двойник или иллюзия. В душе разлилась такая радость и нежность, что я невольно улыбнулся. Неужели вот она, совсем рядом, я наконец-то нашёл её, мою молнию. Яркой вспышкой озарив мою жизнь, она изменила её навсегда, а потом исчезла, став наваждением. И я готов на всё ради неё. Пусть даже я уже не тот Димитрион, которого она любила раньше. Я лучше него. Теперь я смогу её защитить.
Я взял за руку Нали, она схватила за руку Кавархана. Наши браслеты засияли, закрутились и вот мы уже оказались у кромки джунглей, рядом с застывшей Эсфирь. Кавархан бросился к дочери. Она, услышав нас, сбросила управление двойниками и хмуро посмотрела на него. А потом, узнав, улыбнулась.
— Отец, — облегчённо произнесла она.
— Эсфирь… — он заключил её в объятья, по его щекам текли слёзы. Он посмотрел на меня с такой благодарностью и облегчением, что я опешил. Не ожидал я такого от Кавархана.
И от себя не ожидал, что улыбнусь ему в ответ, крепче прижав к себе любимую. Пришло время забыть неприязнь и обиды и объединиться против общего врага. Я не против начать всё сначала.
Эридия так и не очнулась после перехода, даже вновь появившийся узор истинной пары не придал ей сил, и лишь размеренное дыхание подсказывало, что она жива и как будто спит. Только вот сколько будет длиться этот сон, не неизвестно. Мы с Нали аккуратно, по капле, налили ей в рот экстракт цветков Лари, скрупулёзно приготовленный в деревне варлоков и налитый в небольшой бурдюк. Но это тоже не помогло. В душе росло беспокойство и понимание, что с ней явно что-то не так.
Я мысленно связался с Кахаром и рассказал ему обо всём. Пока мы его ждали, Эсфирь создала ещё и двойников Кавархана, направив их в город, чтобы окончательно сбить с толку пожирателя. В городе и так творилось что-то невообразимое. Мало того что повсюду валялись бесчувственные аталанты и сновали копии варлоков, вперемешку с настоящими, так ещё и кристалл создал над городом настоящую снежную метель. Холод не затрагивал только джунгли, так что мы себя тут чувствовали хорошо, что не скажешь о теплолюбивых аталантах. Многие забаррикадировались в домах, боясь выходить на улицы. Их защитная магия и броня были не приспособлены к такому холоду. Зато варлоки чувствовали себя замечательно, с такой-то шерстью им не так страшен мороз. Осталось лишь дождаться, когда пожиратель не выдержит и сам выйдет из города нам навстречу. Я не собирался принимать его правила игры и опять рисковать отрядом. Одного раза более чем хватило.
Когда к нам подбежал запыхавшийся Кахар. Мы, наконец, взяли друг друга за руки, и я смог полностью открыть наши магические силы и убрать завязку на командующего. Теперь каждый сможет сам чувствовать уровень своей силы и восстанавливаться от Древа. Жаль, что оно как и прежде нас почти не чувствовало, а, значит, и сил дать много не могло. У нас был лишь запас, дарованный каждому стражу при рождении. Но и его было более чем достаточно, чтобы справиться с пожирателем и открыть портал в Колыбель.
Осталось лишь одно: обезопасить Эридию от пожирателя. Сделать то, на что мне не хватило смелости в прошлой жизни. Я обнял её, переплёл наши пальцы и прошептал: — Я люблю тебя Эридия. Клянусь любить, оберегать, уважать и быть рядом с тобой и в жизни, и в смерти. Перед ликом Древа беру тебя в жены навечно...
В это мгновение моё сердце пропустило удар. Я замер, затаив дыхание, ожидая ответа её души. И вот между нашими ладонями проскочил разряд, потом ещё один и ещё. Наши руки засияли, узор истинной пары соединился в один общий и сплёл наши силы и судьбы воедино. Эридия резко распахнула глаза, закашлялась и выдохнула из себя страшное чёрное облако, оно точно паук, пыталось зацепиться за кого-нибудь лапками и пробраться внутрь. Не найдя следующей жертвы, оно запульсировало и хотело помчаться к городу, но не успело. Чёрное облако окутал холод, а неистовые разряды молний превратили его в пыль, развеяв в снежном вихре. Нали улыбнулась:
— Вот и всё, части пожирателя как не бывало, — отряхнула она руки, будто на них прилипла грязь.
Эридия удивлённо посмотрела на неё, потом на остальных, пока её взгляд не остановился на мне и наших всё ещё переплетённых пальцах.
— Это сон? — робко спросила она.
— Любимая, это не сон. Я нашёл тебя.
Эридия посмотрела на меня. Как же мне не хватало этого взгляда. Лишь она могла сказать им всё, что чувствует не проронив ни слова. И в нём был целый мир, мой мир. Я прижал её к себе и почувствовал на своей груди слезы. Эридия плакала, тихо, пряча от всех лицо и всхлипы. И лишь я знал как ей тяжело и больно сейчас. Она вспомнила всё… Как под внушением пожирателя смертельно ранила меня и этим лишила отряд сил Древа. Как он убивал её близких одного за другим, досуха выпивая их жизни. Как выпил Эридию последней, насмехаясь над её страданиями и болью.
Я взял в ладони её лицо и поцеловал мокрые от слёз глаза и щёки.
— Я сделаю всё от меня возможное, чтобы ты плакала только от счастья. Ведь ты моя жизнь. Я так тебя люблю, что готов бросить к твоим ногам всё, что ты только захочешь…
— Димитрион, — потянулась она ко мне и поцеловала. Как бы я хотел, чтобы этот миг длился вечно. Но это невозможно. Нас ждала битва с чёрной тварью и Колыбель. Я уничтожу пожирателя, он пожалеет, что когда-то встретил меня и Эридию. Теперь пришла его очередь страдать.
Над городом постепенно сгущалось чёрное облако, закручивая снег в водоворот. Я поднял кольцо выше и направил ещё больше холода на город. Послышался бессильный рёв. Туча сжалась, в ней засветились фиолетовые глаза.
— Выходи, мы готовы к бою! — крикнул ему.
И он вышел. Туча сжалась и опустилась на землю перед стенами города, став тем самым старичком учёным, с пылающими фиолетовым светом глазами. Он шёл как сломанная кукла из фильма ужасов прямо к нам.
— Я так рад, что вы все здесь собрались. Правитель уже оповещён и хочет вас видеть. Совсем скоро он лично прибудет в этот мир. Димитрион, не стоит, я не желаю вам зла, вы же не хотите, чтобы всё здесь погибло? — предостерегла меня эта чёрная тварь, видя, что я готов атаковать.
— Откуда тебе известно моё имя? — процедил сквозь зубы я.
— Я много знаю о вас. Эридия пока была одной из нас, многое о вас рассказала.
— Прости, — прошептала она, сжавшись за моей спиной. — Когда пожиратель вселяется в тело, то видит все мысли и воспоминания. Я пыталась…
— Ты не виновата, — попытался успокоить любимую. Сжав кулаки, я спросил у твари: — Кто твой правитель?
— Как "кто"? Конечно же, Верховный Повелитель пожирателей и аталантов. Благодаря вам, он теперь правит Колыбелью. А это? — он скептически обвёл рукой вокруг, — Всего лишь тюрьма для провинившихся.
— Что?! — воскликнули мы все разом.
— Неужели вам никто не сказал, что после вашей смерти прошли два столетия под руководством нашего замечательного Правителя. Благодаря силе, что вы любезно подарили ему, между аталантами и пожирателями, наконец, восторжествовал мир, благословлённый самим Древом…
Дальше я не в силах был слушать эту чушь и дифирамбы этой твари своему хозяину, меня прямо взорвало от злости. Я сжал и вылил огромный заряд силы в моё силовое кольцо. Оно вспыхнуло молниями и пропороло тварь, питающуюся жизнью аталантов, насквозь. Ко мне присоединились и остальные. Пожиратель был развеян в мгновение ока в пыль, не успев даже понять, что с ним случилось.
Мы стояли в полной тишине, тяжело дыша, и пытаясь осознать услышанное. Как такое вообще возможно?
Но тут земля вдруг содрогнулась и подпрыгнула, сбив нас всех с ног.
— Что это было? — спросила Нали, потирая ушибленную руку.
— Не знаю… — настороженно ответил Кахар.
— А что там говорила эта тварь? Что всё здесь погибнет, если его тронуть! — завопил Кавархан. — Нужно срочно бежать в город и поднимать его в воздух!
— А ты умеешь? — скептически приподнял я бровь, чувствуя неуверенный сумбур его мыслей.
— Нет. Но я знаю, кто умеет. Убери холод над городом, нам теперь понадобится магия аталантов.
Пока мы добрались до стен города, пока я опустил кристалл и спрятал его в сумку, вокруг вдруг всё загудело, и мимо города пронеслись разных видов птицы, потом животные. Под удивлённые возгласы варлоков дымка притащила всю их деревню к городу, запихнув в ворота плетёные дома вместе с жителями.
Мне стало не по себе. Где-то в жизни Дмитрия я уже нечто похожее видел. Что же это? Я перебрал все свои воспоминания, пока не вспомнил фильм про… потоп. Я запрыгнул на кольцо и полетел на самый высокий шпиль города. Оттуда я и увидел огромную волну, сметающую на своём пути джунгли.
Она неумолимо приближалась к городу. И даже если этот город и умеет летать, он просто не успеет подняться в воздух.