Минут пять шли какими-то запутанными узкими улочками, мимо домов, лестниц и смотровых площадок, поднимаясь всё выше на верхний уровень города, при этом все жители, что нам попадались, останавливались и шептались, либо провожали нас удивлёнными взглядами. Все они были, как я понял, одной национальности: голубоглазые блондины, со смуглой, как от хорошего загара, кожей. А одежда либо строго военная, как у этого молчуна, причём даже у женщин, либо чем-то напоминающая балахоны пустынных бедуинов. Может, потому что Солнце тут палило нещадно, а от сладковатого запаха окружающего воздуха кружилась голова? Неплохо было бы поехать хоть даже на повозке, всё равно, лишь бы закончился этот мучительный подъём, и вообще, как они передвигаются по городу? Только пешком? Не видно ни старинных экипажей, ни лошадей, ни машин, ни летательных аппаратов, да хоть бы лифт какой-нибудь придумали, уж лучше, чем в таком состоянии идти чёрт знает куда.
Только я об этом подумал, как мой провожатый завернул за угол, подошёл к каменной арке и приглашающим жестом предложил через неё пройти. Ну, вот, кажется, не одному мне голову напекло. Но чтобы не обидеть ненароком представителя расы иного мира, пожал плечами и шагнул через порог. Только оказался не с другой стороны, а у высокого белого здания, испещрённого голубыми символами и линиями, совсем, как на руках мужчины в саркофаге. Пока я удивлённо озирался по сторонам, приходя в себя от столь резкой перемены места, мой провожатый прошёл мимо, холодно бросив: "Не отставай", и направился точно к входу в это необычное здание. И то как зашевелились знаки, когда мужчина вошёл, не предвещало ничего хорошего. Я направился за ним следом, косясь на эти линии. Когда дошёл до двери и взялся за кованую витую ручку, как следует дернув на себя, она не открылась, а линии зависли над головой и ощетинились иглами.
Я медленно опустил руку и отступил от двери на шаг, не опуская взгляда от острых иголок, готовых вонзится в мою голову. Но тут дверь открылась, и из неё показалась недовольная физиономия провожатого: — Я же сказал: "НЕ ОТСТАВАЙ!" — он нервным движением расстегнул и поднял рукав, подставив руку под иглы. Линии на ней зашевелились в такт с теми, что были у нас над головой, иглы втянулись, и они опять спокойно распределились по зданию. Да-а-а, система охраны у них тут, что надо.
— Всегда будь внимателен к тому, что тебе тут говорят, иначе не выживешь. То, что тебе повезло в бою с варлоком, ещё не значит, что тебе также повезёт с силой аталантов, — не дав мне что-либо ответить на едкое замечание, он скрылся за дверью, в которую я еле успел забежать, прежде чем она с громким хлопком закрылась.
Впереди ждал пустынный коридор из белого глянцевого камня с голубыми прожилками и вкраплениями. И долгожданная прохлада. На этот раз старался не отставать, вдруг тут тоже есть ловушки для нетатуированных. Эти линии у них на руках вроде как пропуск в определённые здания города, поэтому рисунок отличался. У мужчины в саркофаге это были плавные линии, в виде волн и какие-то иероглифы и знаки, возможно, так выглядит их письменный язык, а у этого — разветвляющиеся от общей большой линии много мелких, и иероглифы прямо вплетены в них, а не текут отдельно. И что-то эти линии мне смутно напоминали, но я всё не мог понять, что именно.
Миновав длинный коридор, мы прошли через арку с вязким, будто сжиженным газом, и оказались в просторном зале, где на тронах, стоящих полукругом и креслах за ними, сидела куча таких же военных, что и проводник. Они что-то бурно обсуждали между собой, спорили, некоторые даже кричали, но лишь до тех пор, пока мы не подошли к ним ближе. Увидев меня, все смолкли, удивлённо разглядывая и качая головами.
— Стой тут, — бросил через плечо провожатый и направился к трону, что стоял в самой середине. Он сказал что-то грозному мужчине в нём, и сел в кресло по его правую руку.
— Я глава магистериума, Ковер Атар Кадаш. Скажи своё имя, человек, — обратился он ко мне, хмуро сдвинув белые брови.
— Дмитрий Стрельцов, — по рядам пронёсся ропот. Да что я такого сказал-то?
— Ты в самом деле являешься представителем иного мира и способности варлока получил случайно? — не обращая внимания на шум, продолжил он.
— Да.
— Как ты попал сюда, человек? Ты уверен, что тебя ударила именно молния?
— Да, уверен. После грозы я вышел из дома на пробежку и прямо в парке, несмотря на деревья и рекламные щиты, меня в лоб ударила молния, — показал на переносицу, на которой ощущался небольшой шрам, и правда заживление прошло удивительно быстро. — После очнулся в лапах зверя. Он скинул меня в обрыв. На лету и произошло обращение. Я не умею контролировать этот процесс, все получилось случайно.
— Хорошо, — задумчиво протянул он, откинувшись на спинку трона и внимательно меня рассматривая. — Ты хоть сам понимаешь, что ты здесь в огромной опасности и никто просто так опекать тебя не будет?
Я угрюмо кивнул.
— Единственное, что могу предложить, это найти молнию.
— По всему вашему миру? — обречённо спросил, представляя, что меня ждёт.
— Зачем по всему, у варлоков. Их главарь выкрал её, а ты его убил, и теперь она, скорее всего, в их логове. Нас они учуют за много лиг, а ты сможешь незаметно пробраться туда, просто обратившись в их подобие. Вернёшь ее нам, и мы отправим тебя обратно, так ещё и руку восстановим, решай.
Что уж говорить, предложение было заманчивым: вернуться в родной мир, так ещё и абсолютно здоровым. Для меня выбор был очевидным.
— Я согласен, но мне нужна подготовка. В чём нужно её доставить?
Магистр усмехнулся:
— Она сама ходить умеет, тебе останется только проследить, чтобы дошла живая.
Я удивлённо переспросил: — Живая?
— Ну, да. Она, конечно, та ещё стерва и многих тут конкретно достала, но без неё нам не выиграть войну с этими тварями, а тебе, человек, не вернуться домой, ведь это она умудрилась каким-то образом тебя сюда перенести, к тому же с ней совсем необязательно общаться.
Видя мой ошарашенный вид, добавил: — Да ты не пугайся так, больше она молнией бить не будет, после такого огромного выброса силы, ей восстанавливаться придётся целых семь лунных оборотов, — он махнул рукой моему провожатому, чтобы тот подошёл. Что-то тихо сказал ему и по вытянувшемуся лицу военного я понял, что это его конкретно задело, а потом обратился ко мне: — Кавархан поможет тебе тут освоиться и подготовит к походу, следуй за ним.
На этом разговор был закончен, этот Кавархан с кислой миной отвернулся и пошёл обратно через зал, к арке, ну и я следом за ним. Что мне ещё оставалось, я был не в том положении, чтобы ставить свои условия, да и предложение магистра было более чем щедрое. Так я думал сначала, пока не оказался в доме этого доморощенного аталанта и не испытал на себе все прелести подготовки к походу в джунгли.