Комнату мне определили в полуподвальном помещении огромного особняка, как оказалось, помощника самого главы магистериума. Гостеприимством Кавархан не отличался, в принципе, как и вежливостью, сразу дав понять, что такая великая честь, как находится с ним рядом, предоставляется не каждому аталанту, а тут непонятно кто из ниоткуда, поэтому, особо не парясь, спихнул меня подальше с глаз долой. Да приказал своим слугам приносить иногда еду, чтобы не сдох раньше времени.
Тут было сумрачно и сыро, через занавешенное старой пыльной шторой окно еле пробивался дневной свет, кровать тоже была, но назвать это кроватью язык не поворачивался, довершали интерьер шаткий стол и полуразвалившийся стул. Единственное, что радовало: температура здесь была вполне нормальной. Не знаю, как они живут в этом знойном климате, но для русского человека это всё равно, что попасть в хорошо пропаренную баню в шубе, когда пот ручьём становится обычным состоянием существования. И эта комната, первое время, была для меня настоящим спасением, особенно прохладный каменный пол, на который я валился после очередной изнуряющей тренировки на выживание. Жаль, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, и о моей слабости к духоте догадался аталанский садист. Следующие ночи я уже проводил в комнате этажом выше в компании местной разновидности клопов. На мои, вполне оправданные, возмущения Кавархан лишь ехидно улыбался и едко замечал, что в джунглях меня ждут твари и пострашнее.
Дальше хлеще: пока я весь чесался и еле жевал сухпаёк из непонятно чего, по сравнению с которым армейский покажется пиром, этот мучитель уже готовил новые препятствия, тщательно создавая своей грёбаной силой очередной дикий квест на выживание в его просторном саду. И вот, с жуткой изжогой, я крадусь, бегу, прыгаю и ползу по голограммным джунглям, чтобы добраться до фонтана и, наконец, выпить хотя бы пару глотков воды. И тут начинается полный кошмар. На меня со всех сторон начинают выпрыгивать какие-то мутанты.
Сначала я думал, что это просто образы придуманных животных, пока одна меня чуть не сожрала, копируя их местного раптора, даже след от зубов на ноге остался! Разве мог я предположить, что тут у них вполне нормально могут жить разные видоизменённые динозавры. Не таких, конечно, огромных размеров, как были когда-то на Земле, и по виду, смахивающих на странных раптоносорогов, но ещё более опасные и проворные.
И самое печальное: единственное, что предоставил мне в качестве защиты Кавархан — палка. И отбивайся ей как хочешь от этой наколдованной живности и местных растений, которые тоже повергли меня в полный ужас, только пальмы оказались относительно безобидными, остальные были либо хищные, либо жутко токсичные. И каждая дрянь хотела слопать меня на обед, даже мелкие насекомые, которые собирались в кучи и выделяли ядовитые газы. Даже не представляю, как в таких условиях смогу добраться до деревни варлоков живым, а ещё нужно как-то вернуться в город и притащить им эту молнию...
К сожалению, научиться превращаться в то животное я так и не смог, и мизерный, но всё же шанс выжить, с каждым новым днём превращался в несбыточную мечту. А Кавархан, напротив, был этому очень даже рад и получал массу удовольствий, издеваясь надо мной до полуобморочного состояния. Ещё бы, бесплатно отдали на опыты иномирца. Как не воспользоваться такой щедростью?
Но как бы он ни изощрялся, у меня всё равно получалось каким-то чудом выгребать из очередных ловушек, иногда даже предугадывая его странную логику. В общем, он сделал своё дело: помог освоиться тут, так сказать, и даже зной отступил перед желанием придушить этого гада собственными руками.
Гнев на всю эту жизненную несправедливость рос с каждым днём всё сильнее, и когда на меня неожиданно, помимо местной фауны и рапторов, набросились ещё и копии варлоков, прыгнув откуда-то сверху, он, подобно вулкану, рванул наружу, сметая всё на своём пути. В общем, когда застилающий разум гнев и ярость сошли, я осознал, что кромсаю их уже не палкой, а когтями. Рука изменилась, став похожей на лапу варлока. Я, наконец, нащупал в себе то, что меня изменяет, назло Кавархану и его издевательствам. И это огромная злость на несправедливость! Какое же это было удовольствие видеть его вытянувшееся от удивления и досады лицо, особенно, когда я прямо спросил, отряхивая лапу от ошмётков его силы:
— Как вы в таких условиях выжили? Это ж надо было умудриться построить такой город, научиться пользоваться силой, и вообще, как-то еду добывать, когда вокруг столько хищников, что-то не стыкуется это всё.
Секунда растерянности на его лице сменилась ехидной усмешкой, и он в своей обычной, едкой манере заметил:
— Тебя это, наглый человечек, совсем не касается, и вообще, тебе тут не место! — но его взгляд... он почему-то изменился, обычного высокомерия в нём уже не было, скорее удивление, что я умею ещё и думать.
Через три дня, или три лунных оборота, как говорят местные, мне выдали подобие рюкзака с едой, водой, одеждой и верёвкой и выпроводили из города в джунгли, показав еле заметную тропинку между пальмами, заросшую травой по колено. До ближайшего селения варлоков по ней придётся идти целые сутки.
Кавархан был мрачнее тучи. Молча хотел вручить мне опять эту долбаную палку, но, видя взгляд, которым я его наградил, хмыкнул, надавил на почти незаметное углубление в середине, и из неё выехали два острых ножа. Затем сунул её мне в руку и, не обращая внимания на мой удивлённый вид, молча повернулся и пошёл обратно в город в сопровождении охраны в доспехах. Причем эти доспехи из чего-то прочного и достаточно легкого одевали все аталанты, когда выходили за стены города, включая и самого Кавархана. Только вот мне они явно не полагались...
Я стоял и удрученно смотрел уходящим аталантам вслед. От одной только мысли, что меня сейчас, толком не снарядив, как жертвенного барана, отправили на растерзание варлокам, выросли когти. Полной трансформации я так и не добился, а мне даже нормального оружия не дали. Что им сделает эта палка с ножами? Разве что поможет в зубах поковыряться, после сытного обеда! Ну, ничего посмотрим, кто ещё окажется жертвой! Я выберусь из всего этого ужаса и вернусь домой, несмотря ни на что!
Решительно повернулся лицом к джунглям, вдохнул приторного воздуха и шагнул под тень огромных раскидистых пальм.