Так я и провел всю эту ночь: в тревоге, смятении, обдумывая пути побега и незаметно наблюдая за девушкой и дымкой через прутья. Если меня эта странная субстанция теперь в упор не замечала, даже когда я намеренно рвал её на части когтями, то аталантку она намеренно доставала, пытаясь схватить за ноги. В какой-то момент ей это даже удалось, когда бедняжку всё же сморил сон. Но стоило ей лишь слегка обхватить девушку за щиколотки, как голубые линии на руках аталантки ярко вспыхнули и не слабо так шарахнули дымку разрядом. После такого отпора дымка перестала нападать, уступила, и утекла с рассветом в джунгли, а я всё смотрел ей вслед и не мог понять: что или кто она такое и почему именно варлоков не трогает?
Через пару часов за мной пришли. Лучшего момента для побега мне может больше не представиться. Будто прочитав мои мысли, аталантка проснулась, тихо подползла к прутьям и притаилась.
За эту долгую бессонную ночь я успел не только всё обдумать, но еще и внимательно рассмотреть запорный механизм клетки, и, как оказалось, открывалась и закрывалась она вовсе не сама, не магией и не простым замком, а благодаря почти незаметным в траве корням от ближайшего дерева. Они плотно опутывали прутья и надежно скреплялись между собой и что самое странное: их невозможно было сломать, или поджечь, аталанка пробовала, а я обломал пару когтей, пытаясь разрезать их. Таких странных корней я в жизни своей не встречал и даже не представлял, как с ними справится, пока не увидел, как один из варлоков коснулся их нижней лапой, выпустив когти в почти незаметные углубления. И тогда прутья медленно поднялись.
Я сделал вид, что этого не заметил и что совсем не собираюсь сопротивляться. Они, как и тогда заломили мне руки за спиной и, держа за плечи, вывели наружу. Но они явно не ожидали, что я знаю кучу приемов выхода из локтевого и плечевого захвата. Мне хватило пары секунд, чтобы резко вывернуться и сбить их с ног, а там и аталантка не подвела, поджарив им морды искрами через прутья клетки. Дальше мне не составило особого труда вырубить их парой точно выверенных ударов. Дальше действовать нужно было быстро. Я наступил на корень дерева, ведущего к клетке аталантки, повторив точно за варлоком движения когтями лап, и только между прутьями появилась небольшая щель, как аталантка в нее выскользнула и запустила в меня настоящую шаровую молнию! На рефлексе, не успев, даже толком подумать, что делаю, увернулся и схватил её за руку.
И тут произошло то, что я не в состоянии объяснить. Между нашими руками вырос полупрозрачный искрящийся шар из молний, нас сначала прижало друг к другу, перед глазами все поплыло с сумасшедшей скоростью, закрутилось, а потом как шарахнуло по рукам, что мы отлетели друг от друга на пару метров, уткнувшись головами в траву.
Пока приходил в себя, пытался сориентироваться и понять, на месте ли рука и голова, раздался душераздирающий вопль. Это кричала аталантка, вцепившись в свою руку. Она терла её так, что казалось, еще немного и отдерет кожу. Я тоже посмотрел на свою руку. На ней сгорел кусок шерсти, оставив на коже узор из молний, выбитый силой аталантов, в общем, я получил их татуировку. Только вот зачем? И почему она так из-за этого с ума сходит? Было видно, что она явно не в себе, поэтому я побоялся даже к ней приближаться, вдруг подумает, что я её хочу убить. Хотя, так и подмывало спросить: что теперь мне с этим делать? И где мы оказались? Деревня исчезла, вокруг были дремучие джунгли и даже света сюда практически не проникало. Залезть бы повыше и осмотреться, да ведь не оставишь же её тут такую, еще учудит чего-нибудь. Поэтому сел напротив и стал ждать, когда она успокоится.
А девчонка, как назло, успокаиваться явно не собиралась. Повыв и попричитав: "За что? Только не животное! Я лучше сдохну!". Она вдруг мгновенно создала лук и стрелу из молнии и запустила её в меня. Только и успел увернуться, как за мной взорвался и отлетел кусок дерева.
— Я убью тебя! — проорала она, смотря на меня безумным взглядом. Пытаясь попасть, она начала гоняться за мной, взрывая деревья.
Я бы мог остановить её, да побоялся, вдруг прибью ненароком и тогда точно останусь тут навсегда. Так мы и носились, пока она не выдохлась.
— Ненормальная, — буркнул я, выглядывая из-за дерева, пока она, еле дыша, пыталась призвать еще стрелу, да сил, видать, уже не хватало.
— Ты это мне сказал?! — ошарашенно уставилась она на меня, застыв и будто впервые увидев.
— Ну, а кому еще? Тут только ты хочешь меня убить в благодарность за спасение, — объяснил ей, удивленно поняв, что мой рот изменился, став почти человеческим, и я могу, наконец-то, нормально говорить.
Она фыркнула и уселась на траву, переведя дыхание.
— Надо же, варлоки разговаривать научились… Вообще-то, я и без тебя бы выбралась, нашелся спаситель, — тихо буркнула она, потупив взор.
— Ну, да, как же. С силищей варлоков, твои вспышки, что укусы пчел!
— Пчёл? Это что еще за существа? Никогда не слышала, чтобы в Илибии были … пчёлы. И как-то странно это всё. Ты непохож на них, еще и разговариваешь не нашими словами…
— Варлоки тоже разговаривают, только мысленно, — вышел из-за дерева и сел напротив.
Она посмотрела на меня и прошептала: — Вот вам и примитивный вид. И почему ты говоришь варлоки? Ты разве не один из них?
— Нет. Я вообще из другого мира.
После этих слов девушка аж подпрыгнула, в защитном жесте возведя руки.
— Кто ты? И как связан с этой дрянью на руке?
— Да никак не связан. И это я у тебя давно хочу спросить: зачем ты меня сюда перенесла? Жил я себе спокойно на планете Земля, никого не трогал, пока твоя молния меня не шарахнула! А потом, бац, и я в лапах вожака варлоков оказался, причем в самом разгаре боя!
— Так вот почему он не убил меня… тогда, — стало проступать понимание в её взгляде.
— Давай договоримся так: я помогу тебе выбраться отсюда живой, а ты вернешь меня обратно и эта дрянь, как ты говоришь, — показал на руку, — сама исчезнет.
— Земля, — чуть слышно прошептала она, видно, ещё не отойдя от шока, — получается ты ИНОЙ, человек, такой же, как была моя мама! Прости, — она пошатнулась, чуть не упав. Потом медленно осела и перевела дыхание, по её лицу потекли слёзы, просто так, ни с того ни с сего.
Ну, вот, приехали. Еще истерики мне для большего счастья и не хватало. Мать, значит. Может, скажет, что мы с ней еще и родственники, раз сила аталантов нас связала?
— Может, уже объяснишь, что вообще происходит? И мы пойдем отсюда, пока нас варлоки не нашли, — нетерпеливо спросил, видя, что стало темнеть.
— Куда отсюда? В Иллизион? Нас там убьют, а тут убьют джунгли или варлоки, и перенести тебя обратно я не смогу.
— Да с чего ты взяла, что твои нас убьют? Я был в вашем городе, в магистериуме, сам глава просил найти тебя, и тогда они вернут мне руку и отправят домой!
— И ты поверил? — горько усмехнулась девушка. — Тебя убьют, как только придешь к ним... меня тоже убьют, но постепенно, выкачав до капли всю магию. Вот такие аталанты, печальная действительность, — она вытерла слёзы рукавом, — И не смотри на меня так. Да, я одна из них, но не такая. Я всегда отличалась. Дочь иной, человека, прислуги первого уровня и высокородного пятого. Когда во мне проявилась огромная сила и её почувствовал магистериум, мать растворили прямо у меня на глазах, отца и сестру так и не нашли, а меня заперли в высшей школе и обучали отдельно от всех.
Я жила целых триста оборотов в каморке с маленьким окошком, где еле пробивался солнечный свет, не видела сверстников. Никого, кто мог бы мне помочь. Аталанты практичны. У меня очень редкий и необходимый им вид силы, поэтому оставили в живых, пока магия не разовьется в полную мощь. Я оказалась одной из сильнейших, нас в городе всего десять таких. Аталанты почти не размножаются, так как, благодаря силам, выкачанным из земли, живут почти вечно. Но стихийная магия в них постепенно совсем пропадает и приходится выращивать потомство, чтобы она проявилась в них.
Там все запланировано и дети есть только у высших каст, причем женщину выбирают насильно. Она и ребенок должны были жить, испытывая постоянную боль. Так они приучают к повиновению и раболепию. Но отец был другим, он полюбил мою мать, несмотря на запреты, и скрыл нас от их магии, поэтому я уже тогда выбилась из их догм. Рожденная в любви, я познала радость, счастье и материнскую заботу, такое могла дать своему ребенку лишь человеческая женщина, поэтому я стояла за себя горой, несмотря ни на что. Когда магия во мне достигла пика, они заперли меня в круге стихий вместе с другими несчастными.
Из нас выкачивали магию, чтобы создать мощный ураган, который снесет подчистую большую часть джунглей. Оттуда меня и выкрал варлок, проломив защитное поле. Я очень хотела жить, но это был конец, меня бы в любом случае убили, варлок или аталанты в круге стихий. Поэтому я решила убежать в мир мамы. Истратив почти всю оставшуюся силу, я создала такой сильный заряд, что молния пробила грань миров, но почему-то не перенесла меня туда, а откинула от варлока почти на десять шагов. Как я поняла, она принесла тебя сюда, не знаю почему. Я бы, может, успела тогда убежать, но мне помешал его прихвостень... — она замолчала, быстро опять утерев набежавшие на глаза слезы разодранным рукавом от платья. Да и платьем это было трудно назвать, грязная тряпка какая-то неопределённого цвета.
Я тяжко вздохнул. В принципе, я и так догадывался про аталантов, еще когда жил у Кавархана, но действительность оказалась еще хлеще.
— Как тебя зовут?
— Эридия.
— Я Дмитрий, ну, или Дима, так короче. Давай поступим так: ты мне кратко и точно рассказываешь все об этом мире и что тут у вас происходит, а потом мы вместе придумываем, где можно отсидеться, пока ты не восстановишься. А там уж вместе отсюда сбежим. Хорошо?
Она неуверенно кивнула, обхватив себя за плечи и поёжившись. Вот, блин, у меня и дать ей одеть нечего, еще заболеет и тогда вообще будет жесть. Я посмотрел на закатные лучики света в кроне деревьев и предложил:
— Давай поднимемся к солнцу, там теплее, да и безопаснее, скорее всего.
— Опаснее варлока в джунглях никого нет, все звери обходят их стороной, даже хищники — подошла она ко мне, разглядывая, — ты можешь за это вообще не переживать. Но ты прав, я замерзла, да и осмотреться не помешает, если тут уже скоро закат, то нас прилично унесло от той деревни.
— Залезай мне на спину, да держись покрепче, — повернулся к ней спиной, на всякий случай оглянулся, просто решил убедиться, что в меня опять не прилетит чего-нибудь. Всё-таки аталантка у меня пока не вызывала полного доверия. В этом мире, как я понял, можно доверять лишь самому себе. Она на секунду смутилась, но потом, кивнув своим мыслям, решилась и ловко запрыгнула мне на спину, крепко схватив за плечи. Я улыбнулся. Да, бойкая девчонка, не стала долго канючить и раскисать, а быстро сообразила, что ей выгодно и как действовать дальше, откинув даже страх передо мной. Ну, что ж, посмотрим, как всё пойдет дальше. Я выпустил когти, подпрыгнул и, вцепившись в кору ближайшего дерева, полез вверх.