С дичайшем похмельем я провалялась все воскресенье, умоляя смерть постучаться в дверь. Голова не переставала кружиться ни на секунду. Я исторгла все содержимое желудка, выпила годовую норму воды, проглотила аспирин, но ничего не помогало. По ощущениям, мной кого-то избивали. По всему телу красовались ссадины и синяки, а боль вместо крови разливалась по венам. Мне хотелось просто спрятаться под одеялом и не высовываться, пока разум не проясниться, и алкоголь не покинет тело. Лили все это время заботливо поглядывала, предлагая то воду, то крекеры. Хвала небесам, она не болтала без умолку, иначе я бы выставила ее в коридор на поиск новой комнаты.
Оказалось, что Энтони ночью успел создать чат, куда добавил меня и Тайлера. Тайлера! Который ненавидел разговаривать по телефону дольше одной минуты и всегда отвечал односложными предложениями. Естественно, сообщения были только от самого Энтони. Малыш Грейс устал страдать от похмелья и пошел в зал.
«Нет ничего лучше спорта и секса. Присоединишься, Фокс?»
У меня даже не было сил отшутиться в ответ. Виски пронзила боль, а новый ком подступил к горлу.
«Детка, принести тебе после зала супчик?»
«Будь добр» — ответила я и отбросила телефон. Но если малыш Грейс и решил покормить меня супчиком, я этого так и не узнала, ведь вырубилась через десять минут.
К утру понедельника я воскресла. И даже проснулась нет от приглушенного голоса Лили, которая частенько болтала сама с собой. Тело больше не ломили от боли, но все еще чувствовалось головокружение. Под тихое сопение Лили я отправилась в душ.
Теплые капли взбодрили и отрезвили окончательно. Я вспенивала волосы миндальным шампунем, отгоняя от себя непрошеные мысли. Они слова назойливые мухи витали надо мной, напоминая о том, что произошло в субботу, помимо сумасшедшей пьянки. Звонок Нейту. Я никогда не жалела о поступках, совершенных во время вечеринок. И даже алкоголь не заставлял меня краснеть на утро. Сделанного не изменить. А значит, не было никакого смысла сожалеть и обдумывать, представлять иные варианты развития событий, пытаться подобрать другие слова. Чаще всего, я и в правду не помнила, что вообще произошло в те ночи. Но звонок, подобно клейму, выжжен в памяти. И я ощущала смешанные чувства.
Мне не хотелось копать в этом направлении. Вероятней всего, всему виной моя давняя влюбленность и банальное желание переспать с Нейтом. Ничего большего. Как только мы окажемся в одной постели, я поставлю мысленную галочку и пойду дальше. Безусловно, это желание должно быть взаимным, иначе я не хочу войти в историю, как женщина, что принудила мужчину спать с ней. Но глупо было отрицать напряжение и тягу, что возникала между нами, стоило дверям его кабинета закрыться. Я видела в его взгляде нечто большее, нежели радость при встрече старого друга. Именно поэтому не собиралась отступать.
К тому моменту, как я вышла из душа, Лили лениво потягивалась в кровати. Видимо, она легла спать с мокрыми волосами, иначе я не могла объяснить наличие гнезда на ее голове.
— Ты уже проснулась. — Зевнула она, откидывая одеяло. — Вчера заходил Энтони и мы до поздней ночи играли в уно.
— Я вас не слышала.
Я начала распутывать мокрые волосы. Лили как-то странно поглядывала из-под опушенных длинных ресниц.
— Кэтрин, а у Энтони есть девушка?
— На сколько мне известно, нет.
Щеки Лили вспыхнули. Я медленно прочесывала пряди, поглядывая на нее через отражение.
— Тебе понравился Энтони?
— Наверное, да.
Я резко обернулась, выпуская из рук расческу. Соседка еще сильней покраснела, словно у Энтони была девушка и сидела она прямо перед ней.
— Как ты поняла, что он тебе нравится? — Голос прозвучал твердо, чем привел не только в замешательство Лили, но и меня.
— Он просто такой добрый и веселый, — смущенно ответила она.
— И?
— И я подумала, что у нас могло что-то получиться.
Я нахмурилась, выискивая правду в глазах Лили. Ее ответ не показался мне убедительным. Вернее, звучал глупо и необдуманно.
— Ты же понимаешь, что не обязана влюбляться в каждого, кто проявит к тебе доброту или каплю отзывчивости?
— Почему?
Клянусь, моя бровь выгнулась сама по себе. Я даже не прикладывала усилий.
— Потому что не все парни такие хорошие, как Энтони. И своей добротой и улыбкой могут затащить тебя тупо в постель, даже не спрашивая твое согласие, а на утро делать вид, что ты была инициатором. Нет ничего плохого в связях на одну ночь, но только твоя вагина должна выбирать, какой член навестит ее этим вечером. И если это член согласен — вперед. Но не стоит вестись на сладкие речи и милые глазки. Если твое сердце не вылито из стали, оно каждый раз будет разбиваться.
Если бы у смущения и шока были цвета, они бы выглядели точно так же, как и лицо Лили. Она открыло рот, закрыла, несколько раз сморгнула, словно я выдала свою тираду на французском, а она забыла заглянуть в словарь.
— Ты — самое главное, что есть в твоей жизни. Не разменивай себя на каждого, кто протянет руку. — С этими словами я встала и оставила Лили обдумывать сказанное. Не хотелось чувствовать ответственность за нее, но и смотреть, как она бросается в омут с головой и набивает шишки — тоже. И эти две правды боролись во мне. Я и сама достаточно обжигалась, открывая нараспашку сердце людям. Но взамен только ленивый не швырнул в него нож.
Из ванной я вышла уже с укладкой и легким макияжем, в то время, как Лили продолжала сидеть на кровать и терроризировать взглядом стену.
— Еще немного и там появиться дырка. Вставай, опоздаешь на завтрак.
— Ты не подождешь меня?
— Кэтрин Фокс никогда не ждет, детка.
Лили улыбнулась и поспешила в ванную. Я же почувствовала, что настроение хоть немного, но улучшилось. Осталось лишь выбрать наряд и проведать парней.
Я натянула чулки, короткую бежевую юбку с запахом и белую водолазку. Каблукам предпочла лоферы. Волосы сначала хотела завязать в хвост, но все же оставила распушенными. Локоны рассыпались по плечам, передние пряди красиво обрамляли лицо. Я ухмыльнулась и решила разбавить образ прилежной ученицы красной помадой.
— На тебя хоть мешок надень, все равно будешь выглядеть сексуальной, — заметила Лили, промокнув волосы полотенцем. — Как у тебя это получается?
— Тш, — шикнула я, очерчивая помадой контур губ. После растушевала ее пальцем. — Покажи свой гардероб.
Лили охотно распахнула дверцы шкафа, открывая взору черную бездну. Вся ее одежда выглядела объемной и мешковатой, полностью сжирая все округлые формы и изгибы.
— Я не хочу покупать новые вещи, пока не похудею, — вздохнула Лили, отступая на несколько шагов. Я шумно втянула носом воздух, умоляя себя не взрываться. — А эти скрывают зад и все остальные недостатки. Мне они, в принципе, нравятся.
— Послушай, прекрати себя унижать. Если тебе нравится твоя одежда — отстаивай ее. Не заставляй оценивать, если не хочешь услышать мнение. Если нет, то купи новую. Не нужно ждать худобы, хорошей погоды или настроения. Правильная подобранная одежда подчеркнет твою фигуру. Ты и сама себя будешь чувствовать уверенней, когда оденешь то, в чем будешь выглядеть сексуально.
— Мне никогда не стать такой уверенной, как ты.
— Ты не знаешь, какая у меня была жизнь, Лили, — процедила я, чувствуя, как кровь бурлит под кожей. — И я бы не пожелала тебе пройти такой путь к уверенности.
Мой лимит советов и сострадания исчерпался. Я схватила тетради и вышла из комнаты. Я не хотела, чтобы Лили видела во мне своего идеала. Чтобы жила по инструкции, сверяясь с каждым пунктом и уточняя дополнительную информацию. У меня и так было слишком много забот, а добавлять к ним воспитание своего протеже я точно не собиралась.
В коридоре мне встретилась девушка с длинными светлыми волосами. Она смирили меня изучающим взглядом с каплей презрениям. Я ответила тем же, намеренно осматривая ее с ног до головы. Девушка выпрямилась, выпятила маленькую грудь, словно мы вместе пришла на кастинг, куда требовалась только одна модель. И да, обе понимали, что из нас двоих выберут ее за счет длинных ног. Но плохо скрываемая уверенность в себе легко просачивалась сквозь опущенные уголки губ.
Дверь одной из комнат распахнулась. Я обернулась, уверенная, что это Лили, однако наткнулась на голубые глаза Эшли, наполненные страхом и отчаянием. И та часть сердца, что навсегда разбилась от поступка бывшей подруги, вспыхнуло от боли. Взгляд на секунду стал растерянным, но Эшли успела заметить. Ее губы медленно приоткрылись, в то время, как я пыталась напомнить себе, что и мы, и наша дружба в прошлом.
— Эшли, — шикнула девушка, успевшая поравняться со мной. Момент был разрушен. Мои губы изогнулись в издевательской улыбке, потому что Эшли Браун до сих пор позволяла каждому потакать собой.
— Как неловко, — протянула я, одаривая новую подружку и, по всей видимости, соседку Эшли. — Так вот кто прошел кастинг у Харпер!
— Какие-то проблемы, Фокс?
Я медленно провела языком по зубам, а после резко сомкнула губы, сокращая расстояние между мной и незнакомкой. Пускай она и была выше на пол головы, но под мои взглядом казалось крохой.
— Харпер теперь берет взятки? Иначе как она могла выбрать в подруги своей дочери такую невоспитанную юную леди? Какой стыд.
— По крайней мере, я не шляюсь с кем попало и не пью так громко, чтобы на утро светиться во всех изданиях, — выплюнула она.
Я засмеялась, не выдержав тупости ее обвинения.
— Попробуй, вдруг научишься обращаться людям к по имени.
— Ты и сама игнорируешь мое.
— Быть может потому, что не знаю его? — Я пожала плечами. — Не забудь доложить об этом Харпер. Вдруг начислит дополнительные бонусы.
— Сука.
— Ага.
— Колин, пожалуйста, — дрогнувшим голосом произнесла Эшли. Я уже и забыла, как он звучит.
Я развернулась и ушла, оставляя правильных подружек наедине. День поистине становился неплохим.
Тайлер вальяжно раскинулся на кресле. В одной руке он сжимал книгу, во второй — кофе. Его совершенно не волновала суета, происходящая вокруг. Серые глаза перескакивали со строчки на строчку, длинные пальцы играли с белым фарфором.
— Как самочувствие? — Поинтересовался Тайлер, переворачивая страничку, пестрящую разноцветными стикерами.
— Лучше, чем вчера.
— Нейт спрашивал о тебе. — Друг отложил книгу и обратил на меня внимание. Уголки губ поползли наверх. В груди и животе разлилось тепло, которое не хотелось игнорировать. Я невольно обвела взглядом зал, но увидела лишь нескольких студентов, что поразительно бодро расхаживали между столов. — Он еще не приходил.
Я цокнула языком и закатила глаза. Встретиться сейчас с Эндрюсом явно не входило в мои планы, как и флиртовать среди толпы.
Двери распахнулись и вошел Энтони с какой-то девушкой. Ее щеки покрывал румянец, губы искренне изгибались в милой влюбленной улыбке. Девушка смущенно поглядывала на Энтони, наслаждаясь звуком его голоса и вниманием. Но он, заметив нас, быстро чмокнул подружку и попрощался.
— Я вчера принес тебе суп! — Воскликнул Энтони, привлекая внимание всех присутствующих. — А ты самым наглым образом уснула.
Он плюхнулся рядом со мной и закинул руку на спинку кресла. Верхние пуговички рубашки были расстегнуты, открывая взора гладкую загорелую кожу. Легким движением руки Энтони взъерошил светлые волосы и облизнул пухлые губы.
— И поэтому ты решил пофлиртовать с Лили?
— Мы всего лишь поиграли в уно.
Я выразительно взглянула на него, вынуждая дать честный ответ.
— Ладно, я флиртовал, — покорно согласился он. В голубых глазах загорелся огонек.
— Отстань от нее, — вступился Тайлер. — Не давай ложных надежд.
Я закивала, разделяя мнение Тайлера. Лили, пускай мы с ней и не так близко знакомы, не выглядит как девушка, которая с легкостью переспит с парнем, а на утро махнет ему рукой. Она будет жаждать ответных чувств, отношений. Будет представлять парные спортивные костюмы, завалит фотографиями профиль в социальной сети или набьет татуировку. Что-то заставляло ее цепляться к людям, словно они ее спасательный круг. Пыльные скелеты в шкафу жаждали раскрытия. Истории прошлого, что хранили они, хотели быть услышанными. Но я была не тем человеком, который молча бы выслушал и дал совет. Таким был Тайлер.
Мы погрузились в молчание, наслаждаясь едой. Лишь Энтони отвлекал своим телефоном, который безостановочно пиликал от уведомлений. Я с прищуром уставилась на него, на что он лишь чмокнул меня в лоб и продолжил переписываться. Пришлось переключиться на Тайлера. Тот привычно пролистывал биржу, наблюдая за ростом монет. Отец занял вторую строчку, сразу за биткоином, скидывая Вульфа Брауна на четвертое на место. Между ними надежно расположилась Агата. Ее монета всегда стабильно росла вверх, в отличие от остальных четвертых спекулянтов, что любили расшатывать рынок, вызывая искусственный рост и падение. Сама я вложила деньги в монету Грейс, так как больше доверяла ей, чем всем остальным.
Энтони смылся быстрее, чем я успела отложить ложку. Он заприметил компанию девчонок и принялся их обхаживать, заражая собственным смехом. Мы поглядывали на него, словно родители за маленьким ребенком, который впервые встретился с другими детьми. После оставили флиртуна и вышли из зала.
— Я хочу курить. — Тайлер захлопнул книгу и приобнял. Я почувствовала пристальный взгляд, выжигающий дыру на плече, и обернулась. Эшли с Колин бессовестно рассматривали нас. У бывшей подруги щеки вспыхнули от увиденного. Я прислушалась к своим ощущениям, стараясь понять, что именно чувствую. Обида, злость, негодование. Я была злопамятным человеком, но слишком любила эту черту характера, чтобы пытаться вытравить. Она помогала помнить о боли. О том, что приходилось чувствовать за закрытыми дверьми и выключенным светом. Когда одиночество окольцовывало шею, заставляло задыхаться от чувств, а собеседником были лишь стены да зеркала. Я не умела выплескивать эмоции равномерно. Либо все, либо ничего. Когда чаша переполнялась, я срывалась. Выливала все до последней капли, а после несколько дней приходила в себя. Моим спасеньем был и оставался Тайлер. Он вытаскивал с темного дна сознания, раскладывал захлестывающие эмоции по полочкам. Разговаривал и слушал. И это работала в обратную сторону. Только с ним.
Мы были определенно больше, чем друзья и куда глубже, чем любовники.
Родственные души.
Тайлер почувствовал, как напряглось мое тело, и прижал к себе. Его тепло окутало. Накрыло волной. Клокочущее сердце успокоилось. Длинные пальцы скользнули от руки к щеке, вынуждая меня повернуться. Серые глаза, так пронзительно глядевшие в мои, сумели отвлечь. Я не видела никого, кроме него. Весь мир словно замер по щелчку пальцев. Тайлер нежно поглаживал щеку, успокаивая бушующее море внутри меня. Хотелось раствориться в этой нежности. Утонуть в любви, что отражалась в глазах. Он чуть склонил голову, переводя взгляд на губы. Я замерла в предвкушении. Дрожь пронеслась по коже. Голова закружилась от горячего дыхания. Тайлер прижался к моим губам. Касание пронеслось электрически разрядом по телу. И если бы не сильные руки Гилла, я бы рухнула от наслаждения, которое дарил его теплый язык. Он сплелся с моим. Я бы могла без передышки целовать Тайлера, лишь бы снова и снова ощущать вкус вишни и шоколада. Тай углубил поцелуй. В ответ я застонала, не в силах выдержать жар между ног, и запустила руку в мягкие светлые пряди, чуть сжимая их на макушке. Под лифчиком затвердели соски. Столько не нужной одежды, разделявшей нас. Мне хотелось немедленно оказаться в комнате, чтобы коснуться его тела, очертить пальчиком каждый мускул и почувствовать Тайлера в себе. Мы слишком долго не спали. Слишком долго не наслаждались друг другом.
Нарастающее желание Тайлера упиралось мне в живот. Звуки из реальности доносились словно через толщу воды. Ничего не имело смысла, пока его губы касались моих. Пока его руки скользили от поясницы к бедрам, мягко сжимая их. И пускай толпа зевак с разинутыми ртами смотрела на нас, я брала все, что мне давал Тай.