Любовь.
Нейт Эндрюс был любовью всей моей жизни. Высокий, темноволосый, всегда в строгих черных костюмах без галстука. Он испытывал к ним особую неприязнь и игнорировал даже на встречах золотой пятерки. Но Нейт Эндрюс не имел к ним прямого отношения.
Я уставилась на ровно выстриженную бороду и усы, на изогнутые в ухмылке губы и бесконечно темные глаза. Дьявол, время сыграло ему на руку. Он стал шире в плечах, все-таки выработал привычку ходить в зал и перестал игнорировать рекомендация стилиста: волосы больше не торчали в разные стороны, но и не были прилизанными. Взгляд Нейта блуждал по моей шее, подбородку, на долю секунды остановился на губах и наконец-то коснулся глаз. Предательский жар лизал щеки, расползался дурацким румянцем, выдавая меня с потрохами. Но не только я чувствовала себя некомфортно. От меня не скрылось, как дернулся его кадык. Да, во мне не осталось ничего от той пятнадцатилетней девочки, которой он меня помнил. Тогда я крутилась вокруг него, надеясь получить хоть каплю внимания. Однако Нейт был занят собственными бизнес проектами.
Влюбленность к нему закончилась ровно в восемнадцать лет, когда я поставила крест на прошлом и уехала на Багамы, взяв с собой только Тайлера. И моя реакция не более, чем банальное удивление. Не ожидала его увидеть в Болфорде в должности вице-президента.
Я проигнорировало все то, что зарождалось в груди. Привязанность к людям и так сыграла злую шутку, иначе какого хрена я трачу время, сидя в кабинете Нейта и выбивая нам с Тайлером общую комнату? Однако ничего не могло помешать переспать с ним и нарваться на крохотный скандал, который обеспечит нам отчисление. Здесь уже и Виктор разведет руками и аннулирует глупый договор. Идеально.
— Я рад, что ты решилась оставить привычный образ жизни и все-таки поступить в колледж. — От его глубокого чарующего голоса у меня задрожали коленки. Черт, этот парень все еще заставлял мое сердце биться быстрее. — Луиза рассказала мне о твоей просьбе, к сожалению, вынужден отказать.
Я выгнула бровь и ухмыльнулась. Нейт Эндрюс молча отказал мне в пятнадцать. У меня было пять лет, чтобы научиться отстаивать свою точку зрения.
— Тогда мне придется обратиться к президенту, раз такого рода вопросы невозможно решить на твоем уровне. Думаю, хрустящие купюры легко смогут удовлетворить мою просьбу.
— Кэтрин, здесь вопросы нельзя решать деньгами.
— Смотря какие, — быстро парировала я, смотря на него немигающим взглядом. — Когда президент вернется?
— Благодаря моей подписи поступили ты и твой друг. Не заставляй меня пожалеть об этом.
— Так вот по чьей вине мой зад здесь, — я обвела пальцем кабинет и чуть склонилась вперед. Воздух между нами сгустился. В ушах звучали слова. Ее слова.
Тринадцать лет, Кэтрин. Он никогда не будет с малолеткой, которая младше его на тринадцать лет.
Матушка быстро раскусила мою влюбленность, а следом вычеркнула мое имя из всех списков ближайших мероприятий. Разве я не говорила? Сука.
Но сейчас мне девятнадцать, а Нейту тридцать два. Разница ничтожна, как и расстояние между нами. Да и матушка не сможет промыть мне мозги своими никчемными словами. Я сама определяла свою реальность.
— Сообщи, когда президент вернется. — Я грациозно поднялась со стула, легким движением руки взбила локоны и улыбнулась. — Рада была увидеться, Нейт.
— Мы не договорили, Кэтрин.
— Разве? — бросила на ходу и распахнула дверь, потому что больше не собиралась бегать. — Если ты не собираешься нас со скандалом отчислить, то нам не о чем больше разговаривать.
Но партия не завершена, игра продолжается. По моим правилам.
Луиза намеревалась провести нам экскурсию, но одного взгляда было достаточно, чтобы она отвела прямиком в комнаты. Коридор, соединяющий здания, оказался светлым и просторным, за счет многочисленных окон. Второй корпус не отличался дизайном, лишь планировкой: прямо по центру стояла широкая лестница. В каждом крыле примерно по семнадцать комнат, расположенных друг напротив друга. Комната Тайлера оказалась справа, через одну от прохода. Моя же слева. В самом коридоре также были столы и кресла.
Я обвела взглядом комнату, в которой предстояло жить ближайшие три месяца. Оливкового цвета стены выглядели стильно, а за счет матового покрытия не раздражали. Два окна пропускали солнечный свет, отчего комната казалась э и даже уютной. Две кровати стояли напротив двери, идеально застеленные бежевым постельным бельем. Один шкаф. Надеюсь, моя временная соседка не забила его вещами. Из мебели еще были прикроватные тумбы, два стола из светлого дерева и мягкие нежно-розовые кресла.
Я услышала странный булькающий звук из ванной и направилась туда. Белый мрамор с золотистыми разводами делал эту комнату огромной. Взгляд лениво скользнул от раковины, заставленной тюбиками и баночками, к туалету. Потому что в обнимку с ним сидела девушка и исторгала содержимое желудка.
Крупные локоны перекинулись за ободок. Я ринулась к ней и сжала копну, откидывая ее за спину. Девушка попыталась отблагодарить, но очередной рвотный позыв запихнул слова обратно. Пришлось задержать дыхание и отвернуться, иначе присоединилась бы к ней. Вместо этого положила руку на лоб. Кожа под ладонью показалась горячей.
— Детка, какого черта ты решила начать наше знакомство так? — Пробурчала я, жмурясь.
— Прости, я думала ты будешь чуть позже, — всхлипнула соседка, жадно вдыхая воздух.
— Думала? Ты сама вызвала рвоту?
Соседка не ответила. Она отстранилась от туалета и устало опустила руки на плитку. Я выпустила каштановые локоны и осмотрела ее. Милое личико, с голубыми глазками и тонким губами. Чуть пухлые щечки и маленькие нос с горбинкой, усеянный веснушками.
— Просто, эти несколько килограмм никак не хотели уходить, — вздохнула девушка, поглядывая на меня исподлобья. — Черт, ты Кэтрин Фокс.
— И ты решила увлечься буллимией, чтобы попрощаться с ними? — Возмутилась я, рассматривая ее фигуру: широкие бедра, небольшая складка на животе выглядывала из-под блузки.
— Я всего лишь один раз.
— Детка, так все и начинается. Прекращай. Ты отлично выглядишь.
— Я не хочу стать жертвой буллинга из-за лишнего веса, — нахмурившись, произнесла она.
— К черту мнение идиотов. Нет ничего важней твоего здоровья. Как тебя зовут?
— Лили Брок. Мой отец…
— Да плевать мне кто твой отец. Вставай, Лили.
Я протянула ей руку и помогла подняться. Разговор с президентом придется отложить. Я не оставлю эту глупышку в лапах коршунов, которые пытаются подмять под себя.
— Ты размещайся, я пока здесь все уберу.
— Почему не на занятиях? — Поинтересовалась я, направляясь к раковине. Теплая воду скользнула по ладоням. Душистое мыло с ароматом французского печение мягкое пеной окутало руки.
— Я хотела сделать… — Лили обвела пальцем унитаз. — До твоего приезда. Луиза только с утра сообщила, что ты будешь жить со мной. Многие ждали твоего поступления.
— Зачем?
— Всем интересно поглазеть на тебя.
Я выгнула бровь и усмехнулась. Потому что в колледже был один человек, который явно не хотел встречаться со мной лицом к лицу. Он умело избегал наши встречи, как только мои ножки покинули отчий дом. Он заблокировал меня везде, чтобы не нарваться на гнев матушки. День обещал быть интересным.
Лили коротко ввела меня в курс дела. Оказывается, в колледже не разбивались на типичные группы. Да, безусловно существовали компании, что садились вместе на обеде и отдыхали в свободное время, но никаких отбросов и самых популярных стерв. В принципе, я не могла сказать, что сильно была удивлена таким раскладом. Ученики мало чем отличилась, если не считать размер кошельков их родителей.
— Тогда почему ты считаешь, что кто-то будет смеяться над твоей фигурой? — Поинтересовалась я.
— Все начнется с безобидных комментариев: Лили! Твои бедра стали выглядеть больше. Лили, раньше футболка сидела не так плотно. А после они просто будут хихикать, но старательно делать вид, что не я вызвала эту реакцию.
— Эти люди имею для тебя значение?
— Нет.
Я пожала плечами. Пусть самостоятельно сделает вывод. Кэтрин Фокс не учит. Кэтрин Фокс показывает разницу. Лили погрузилась в раздумье, лениво перебирая пальцами листы тетради. Подводка размазалась на нижнем веке. Из нижней губы сочилась кровь. По поникшим плечам я сразу поняла, что соседка едва сдерживает слезы. Черт, я не хотела доводить ее.
— Ты обедала? — Невинно поинтересовалась я. — Луиза сказала, что обед в три часа.
— Хочешь пойти со мной на обед? — Удивлено спросила Лили, наспех смахнув слезы.
— Если ты возьмешь за привычку переспрашивать, то нет. Собирайся, Тайлер должен скоро заглянуть.
Лили восприняла мою просьбу буквально: резко подскочила, побежала в ванную и включила воду. Я же распахнула чемодан и быстро осмотрела вещи. Вероятно, сегодня мне не требуется выглядеть так, словно я собралась сниматься для порнхаба в роли секретарши.
Я выбрала черные классические брюки с подвернутыми краями, простую футболку такого же цвета и заправила ее. Локоны откинула за спину, чувствуя, как они щекочут сквозь ткань лопатки. Удивительно, но я чувствовала себя хорошо. Пускай мое пребывание здесь решил отец, но присутствие Нейта Эндрюса скрашивали тюремное будни. Даже глупые бабочки встрепенулись, предвкушая, как именно мы можем развлечься в этих каменных стенах.
Лили вышла из ванной с разинутым ртом. Она медленно обвела взглядом мой наряд и шумно сглотнула.
— Клянусь, ты бы и в мешке выглядела как с обложки.
Я усмехнулась, но румянец охотно распознался по щекам. Мне делали комплименты часто. Каждый день. Но искренние комплименты, не требующие продолжения — только Тайлер. И то, он бросал их между делом.
Как только в дверь постучали, Лили юркнула в ванную. А я практически свыклась с мыслью с ней жить.
— Эшли Браун живет на твоем этаже. Через сколько стоит вызывать пожарных? — Бросил Тай, уверенно войдя в комнату.
Я скривила губы и пожала плечами.
— Почему поджег? Я бы предпочла ей другие страдания.
— Потому что ты слишком ленива для другой мести.
— Или она недостаточно оступилась. — Он лег на кровать и сложил руки за голову. Присутствие Тайлера удивительно образом действовало на меня как успокоительное. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной. Никто и никогда не мог мне навредить, если Тайлер Гилл оказывался в поле зрения. — Странно, что Харпер Браун не прискакала в Болфорд, требуя моего отчисления.
— Раз Эндрюс поставил свою подпись, то, видимо, она уже в курсе, что твоя задница может оказаться на одной скамье с ее дочерью.
— Эндрюс не тот, кто стал бы трещать обо всем на свете. Думаю, он даже не сказал ей.
— Зреет скандал?
— И мы в эпицентре.
Лили нерешительно вышла, бросив короткий взгляд на Тайлера.
— Вы можете познакомиться без моего участия? Иначе мои брюки через секунду станут мокрыми.
Я не собиралась протягивать руку помощи и вытягивать Лили из ямы, в которую она сама себя посадила. Я не спасатель. Возможно, знакомство с Тайлером будет первым шагом на пути… На каком-нибудь пути. Я просто хотела писать. А Лили, если бы услышала прекрасный голос Тая, в очередной раз спряталась бы за белоснежной дверью.
Выйдя из ванной, я не надеялась застать громкую беседу. Тайлер не из тех, кто будет попусту болтать, а Лили слишком скромна, чтобы пристать к нему с расспросами. В полном молчании мы направились на обед.
Я не ожидала, что встречу в этом роскошном зале Эшли Браун. Мышка забилась в норку и не собиралась с плакатами встречать меня в Болфорде. Вот только мышка не поняла, что вычеркнув меня из своей жизни, я сделала то же самое. Никакой больше ностальгии, обжигающих слез и рыданий, что царапали глотку. Этот извилистый путь пришлось пройти об руку с Тайем. Но его дорога состояла из острых камней и осколков, раны от которых никогда не прекращали кровоточить.
Меня не интересовало убранство зала и хрустальные люстры. Даже круглые столики, рассчитанные на пятерых и укрытые кремовыми скатертями, не привлекали так сильно, как фигура Нейта Эндрюса. Он все же завязал галстук и теперь стоял, сжимая кружку с ароматным кофе и разговаривал с кем-то из преподавателей. Уголки губ приподняты, бездонные карие глаза внимательно следили за губами собеседницы.
— И сколько оргазмов ты успела получить в своей голове? — Шепнул Тай, увлекая меня за собой.
— Два, но только потому, что ты прервал нас.
Лили покраснела за меня. Я хохотнула, разглядывая ее пунцовые щеки.
— Расслабься детка, — я закинула руку ей на плечо. — И прекрати так горбиться.
— Мне тоже нравится Нейт. — Призналась она. — Но он ни на кого из нас не обращает внимание. Он же вице-президент.
— А я голодная как волк.
Мы взяли рыбу с овощами, кофе и кукурузный хлеб. До стола нас провожали любопытные взгляды студентов и шепот. Интересно, какую версию моего двухлетнего отсутствия придумал Виктор? Он бы определенно не стал порочить наркотиками свою фамилию, а это значило, что не лежала в рехабе, лечась от зависимости. Нервный срыв? Учеба за границей? Тайный бизнес, о котором никто не должен был знать? В любом случае, семьи пятерки всегда притягивали внимание. Их социальные сети набирали на ровном месте аудиторию. Миллионы просмотров и столько же лайков на любой пост. Но я забросила свои странички, предпочитая выбешивать отца с помощью прессу. Куда круче попасть в заголовок и поставить Виктора в глазах партнеров и инвесторов, нежели утолять любопытство их детишек. Поэтому сейчас на меня глазели, удивляясь, как сильно я изменилась за несколько лет. Но меня интересовала внимание другого человека.
Нейт перехватил мой взгляд. Предательский бабочки принялись плясать, пробуждая давно забытые мурашки. Я готова была утонуть в этих глазах или растечься под столом, словно кусочек сливочного масла на разгоряченной сковородке. От него веяло уверенностью, силой и спокойствием. Всем тем, чем не могла похвастаться я. Нейт больше не слушал собеседницу. Он попал в плен моих глаз и лишь изредка кивал, создавая иллюзию своего присутствия. Притяжение нельзя обуздать. И он должен как можно быстрее смириться с этим фактом.
Воздух едва не искрился от наших гляделок. Кто-то должен был это остановить. Тот, кто правил игрой.
Предатель-Тайлер сдерживал ухмылку. Он прекрасно знал о моих чувствах, но никогда не лез с расспросами. В любом случае, ответов у меня не было. Шарлота Фокс этому поспособствовала.
Я пробежалась взглядом по остальным ученикам, пытаясь отыскать знакомые лица. Заметила лишь Сандру Кейн — дочь Александры и Патрика Кейна — еще одна семья из золотой пятерки. Она была младше на год и мы время от времени встречались на приемах, организованных нашими семьями. Сандра всегда держалась особняком, как бы мы с Эшли не пытались вовлечь в общение. Чаще всего Сандра стояла вместе со своей младшей сестрой Лорой и отчаянно умоляла мать как можно скорее вернуться домой. Вот и сейчас, столкнувшись со мной взглядом, она быстро уткнулась в тарелку и суматошно разрезала мясо. Встреча спустя столько лет ее вовсе не интересовала.
Лили о чем-то вещала. Я упустила нить повествования и теперь никак не могла понять о чем идет речь. Тайлер, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, достал книжку и начал читать. Я цокнула языком и попыталась вновь вслушаться в слова Лили.
— Нам бы свериться с графиком, может быть какие-то занятия совпадает и мы могли бы…
— Лили, не забегай вперед. Я здесь не для того, чтобы заводить подружек и шептаться в свободное время.
Лили поджала губы и кивнула. Наверное, она расстроилась, настроив себе ожиданий. Но и я не врывалась в комнату с браслетиками лучших подружек и парных свитшотов. Так или иначе, лучше нам договориться на берегу, нежели после вытирать зря пролитые слезы.
Тайлер не притронулся к еде. Он делал пометки карандашом в книге и подчеркивал строки. На слегка загорелом лбу появилась складка. Мне, если честно, уже наскучило здесь все. Провести год в таких условиях? Черт, да я готова завтра же торговать в стенах Болфорда наркотиками, лишь бы добиться отчисления.
Я снова обвела взглядом зал и, конечно же, остановилась на Нейте. На этот раз он разговаривал с кем-то из учениц. На губах покоилась снисходительная улыбка, брови приподнимались каждый раз, как девушка смеялась, вот только в глазах не было интереса. Он просто выполнял свою работу. Ни больше. Ни меньше.
Оставив тарелку на половину полной, я поднялась и перекинула волосы на грудь. Взгляд Нейта невольно скользнул ко мне. Чаща весов накренилась на мою сторону. Но я не любила навязываться. И не любила проигрывать. Смятение, видимо, отразилось на лице, так как взгляд Нейта стал вопросительным.
— Тайлер, ты давно курил?
— До конца страницы дай дочитать.
Я поджала губы и медленно перевела на него убийственный взгляд. Да, Тай не всегда отличался смышленостью. Пришлось слегка пнуть его, чтобы он наконец-то оторвался от бумаги.
— Перекур, — выдохнул Тай и закрыл книгу.
— А мне остаться? — Тихо спросила Лили, словно стала соучастницей ограбления.
С такой командой провал обеспечен.