В Бостон я выехал по просьбе Шона — человека, который держал под контролем абсолютно все, где стояло мое имя. Он до сих пор тяжело переживал мое желание стать вице-президентом Болфорда, хоть с тех пор и прошло пять лет. В мое отсутствие Шон управлял всеми счетами, в которые я не заглядывал с момента отъезда, сдавал и перепродавал недвижимость, находящуюся не только в Америке, но и в других странах, контролировал рост каждой акции, монеты, инвестировал в фирмы и пытался сделать из меня мультимиллиардера.
С Шоном мы познакомились сразу после Брауна. Он был тем самым парнем с горящими глазами и желанием захватить весь мир. Однако его возможностей не хватило, чтобы открыть первый бизнес, а я со своей принципиальностью не влезал в трастовый фонд. Поэтому я взял заем у банка. Первые заработанные деньги ощущались в руке восхитительно. Но с каждым днем наши аппетиты росли. И в конце концов они ослепили меня. Я ненавидел тот период жизни и был рад возможности поставить жирную точку и уехать в Болфорд.
Я хотел заехать в Старбаркс и купить какой-нибудь кофе со сладким сиропом и жирными сливками, но отвлекся на стоящую на обочине машину с включенной аварийкой. Девушка со светлыми длинными волосами носилась вокруг нее. Никто не остановился и не предложил ей помощь. Зато остановился я.
— Нужна помощь?
Девушка подняла голову и приставила ладонь ко лбу, щурясь от солнца.
— Нейт? Нейт Эндрюс?
Признаться честно, я не мог вспомнить ее лицо. И понятие не имел, откуда она меня знала.
— Линда Эванс. Мы с тобой учились в старшей школе. Вместе ходили на историю и литературу, — выпалила она и с каждым словом все шире улыбалась. Я покопался в памяти, выуживая со дна отрывки воспоминаний. Точно. В то время она носила брекеты и горбилась, пытаясь казаться ниже. — Я больше не ношу брекеты и мешковатую одежду.
— И это сбило меня с толку, — усмехнулся я. — Что с твоей машиной?
— Она просто заглохла, — прорычала Линда, прикладывая ладонь ко лбу. — Я перед отъездом из Гринфилда заехала в сервис и все проверила.
— Попробуй еще раз завести, я послушаю.
Она кивнула. Стоило лишь повернуть ключ, как донесся звук быстрого вращения стартера. Его я ни с чем не мог спутать.
— У тебя порвался ремень ГРМ.
— Дьявол. Без эвакуатора никак?
Я качнул головой, окидывая взглядом дорогу. Телефон вибрировал в кармане. Вероятно, это Шон. Он терпел целую неделю, а теперь собирался заполучить каждую секунду моего выходного.
— Шон, нужен эвакуатор. Я сброшу геолокацию.
— В сервис?
— Да.
— Окей. — Вот почему я работал с Шоном.
Линда вздохнула, сминая края платья. В голубых глазах плескалось отчаяние вперемешку с беспомощностью.
— Господи, как неловко.
— Не переживай, я как раз ехал в город. Могу подбросить.
Но мой ответ не изменил выражение ее лица. Линда обхватила себя руками и задумчиво кусала губы, словно пыталась решить, говорить мне правду или нет.
— Я только вернулась в Америку, — медленно призналась она, внимательно наблюдая за моей реакцию. — Навестила родителей и хотела устроиться в Бостоне.
Я уставился на нее, в ожидании продолжения, потому что не совсем понимал, к чему она ведет.
— Почему это так сложно? — Горько усмехнулась она, взмахнув руками. — Я работала в Азии моделью. Бежала за мечтой. Но провалила несколько последних кастингов, сцепившись с дизайнером. Для меня все двери теперь закрыты. Вернулась без денег и будущего. Думала, что начну новую жизнь в Бостоне, но я на мели. Взяла у отца машину, надеялась, быстро найти работу. И первой день новой жизни начинается с провала.
— Ты хотела жить в машине? — Осторожно спросил я.
— Пока не найду работу.
Я наспех облизну губы, прикидывая варианты. Добрая половина меня, которая остановилась и предложила незнакомке помощь, верещала, чтобы я снял ей хостел и нашел работу. Но вторая половина, требовала не спешить и все обдумать. Очевидно одно: Линду не следовало оставлять на трассе, в ожидании эвакуатора.
— Поехали со мной. Посидишь у меня в офисе, пока эвакуатор не привезет машину. Тем более, ремонт может затянуться до вечера. С комнатой что-нибудь придумаем.
— Ты же понимаешь, как сильно мне не удобно? — Линда сложила руки на груди и нахмурилась. Я направился к своей машине, скрывая ухмылку.
— Я похож на человека, который будет уговаривать? Садись в машину, Линда-дылда, — бросил ей старую кличку, которая сразу разгладила складку меж бровей.
— Так и знала, что ты ее придумал!
Я примирительно вскинул ладони, утверждая, что не имею к этому никакого отношения. Линда безвольно уронила руки, схватила из своей машины сумку и документы и поплелась в мою.
— Откуда ты ехал? — Спросила Линда, расправляя края платья.
— Из Болфорда.
— Получаешь образование?
— Вице-президент.
Она смотрела на меня округленными глазами, чуть приоткрыв губы, накрашенные розовым блеском. В отличие от Кэтрин, на Линде было больше макияжа: широкие стрелки, прорисованные брови, неестественный румянец на щеках. Стоп, какого черта я их вообще сравнивал? Это все Кэтрин и двусмысленные шуточки. Очередная мысленная пощечина обожгла щеку.
— Мы точно в одной школе учились, Нейт Эндрюс? — Воспитательным тоном спросила она.
— Тебя отстраняли чаще, чем меня.
Линда едва не задохнулась от возмущения.
— Потому что тебя никто не задирал. Люси постоянно запихивала в мой ящик пустые пачки от сока! Я должна была отомстить.
Я хохотнул, вспоминая беззаботные школьные годы, когда единственной проблемой было найти себе спутницу на выпускной бал. Мы выехали на трассу и помчались в сторону Бостона. Линда попросила включить радио. Салон наполнил голос Адель. Я в такт качал головой и слегка постукивал пальцем по рулю. Но чертова память то и дело подкидывала образ Кэтрин, сидящей на моем столе. Рассыпанные по плечам черные кудри, бесконечные ноги и подрагивающие мысы тяжелых ботинков. Кэтрин была бурей, с которой я мог справиться. Вернее, не так. С ней не хотелось справляться. Наоборот, впустить в жизнь и позволить сумасшедшей энергией снести все на своем пути. Но все это было бессмысленно. Любые мысли о Кэтрин должны оставаться только лишь мыслями. Чем-то недостижимым. Нереальным. Вот только никто не мешал быть нам просто друзьями. Безусловно, в стенах университета, я оставался вице-президентом, а она студенткой. Однако за пределами мы могли общаться открыто и свободно.
В Бостон мы приехали через час. Офис находился в Даунтауне, рядом со зданием старого Капитолия. Тридцати восьми этажное здание в стиле модерн, облицованное розовым гранитом. Здесь находился не только мой офис, но и офис Эйдена Блейка, с которым мы часто после работы играли в покер и пили рутбир.
Офисные клерки сновали с бумажными стаканчиками и крафтовыми пакетами. Запах обжаренных кофейных зерен пробрался в ноздри, напоминая, что офисная жизнь — это бесконечные глотки и редки перекусы. Жизнь в движение, с постоянной болью в плече, ведь руки заняты папками, файлами и бумагой, а телефон ни желает замолкать ни на секунду. Поток подхватывает и уносит в водоворот, и лишь вечером работа выплевывала тебя, словно переработанный материал, позволяя устало рухнуть в постель, а утром все по новой. После университете я жил в таком темпе, пытаясь соорудить что-то большее, нежели просто фамилия Эндрюс. Да, мы не относились к золотой пятерке, чему лично я был рад. Отец не захотел ввязывать, как оказалось, прибыльную авантюру. Он отмахнулся возрастом и ленью, ведь гораздо старше того же Фокса или Кейна. Руперт Эндрюс сколотил свой неплохой капитал будучи владельцем архитектурного бюро и самым знаменитым архитектором в Америке. Он проектировал не только в Америке, но и по всему миру. Я же не захотел ступать на протоптанную дорожку. Поэтому не обратился к отцу за деньгами, когда открывал свой первый бизнес: сеть пекарней. Этот проект был уникален за счет рецептов, привезенных из Франции. Наша выпечка за счет невысокой цены и отличного качества захватила весь рынок. Мы утыкали за нос конкурентов и развивались стремительно. К тому же Шон активно развивал социальные сети и грамотно настроил таргетовую рекламу. В последствие, этот бизнес был успешно продан, кредит — закрыт, а перспективы распахнули передо мной двери. Стоило выбрать лишь в одну.
Я заехал на подземную парковку. Линда любопытно осматривала машины и людей.
— Не обращай внимание, я просто соскучилась по Америке, — отмахнулась она, жадно прилипнув к стеклу. Я в ответ хмыкнул и въехал на парковочное место. — Я не буду мешать? Могу прогуляться.
— Как хочешь. Офис большой, есть диваны и кофе-машина.
Линда вскинула палец и утвердительно кивнула.
— Выпью кофе, а потом прогуляюсь.
Мой офис располагался на тринадцатом этаже. Оказавшись на этаже, я первым делом заметил Мэнди — одну из помощниц Шона. Она прижимала плечом телефон к уху и просматривала документы. Заметив меня, Мэнди расплылась в улыбке, а после кивнула в сторону кабинета Шона и закатила глаза. Эти двое стоили друг друга.
Линда упорхнула за кофе, я же направился в кабинет Шона. Тот сидел с хмурым видом — его стандартное выражение лица — и щелкал мышкой. Темно-каштановые волосы отрасли и теперь торчали в разные стороны. Голубые глаза прищурились, бегая по экрану. Заметив меня, он потер щетину и поднялся.
— Машину забрали, кстати, чья она?
— Линда, мы учились вместе в старшей школе. Что у тебя?
— Есть один интересный проект, в котором мы можем инвестировать. Кстати, актуальный. — Шон на секунду задумался. — Да, актуальный. Девушки и сами умеют ремонтировать машины. Сейчас узнаешь.
На протяжение двух часов Шон и ребята, что просили инвестирования, красочно рассказывали о своем проекте. Они планировали открыть несколько автосервисов, где люди, помимо того, что могли обратиться к мастерам, сами ремонтировали бы авто, используя предоставленные инструменты. Комплекс выглядел, как шесть гаражных помещений, также оснащенных оборудование для мытья. Любой клиент мог арендовать, как посуточно, так и по часам. Идея была интересной, вот только им нужны были приличные инвестиции, чтобы закупиться всем необходимым и закупиться рекламой у блогеров, а по расчетам юных бизнесменов, дело должно было окупить в течение года. Я не дал четкого ответа, потому что хотел лично изучить перспективы. Шон проводил парней, после вернулся обратно в кабинет.
— Звучит интересно, — бросил Шон, усаживаясь в кресло.
— Да, но насколько актуально? — Я сделал записи в ежедневнике, не поднимая головы. — Как часто ты сам желал себе машину починить?
Шон посмотрел на меня так, словно я сказал какую-то глупость.
— А теперь представь, сколько в Бостоне еще людей, которые обслуживаются у официалов, а не прибегают к мелким сервисам. Вычти проценты женщин, которые не разбираются в автомобилях и тех, кто с ними на ты, но имеют собственный гараж. И прибавь к ним мужчин. Оставим эту идею на пару дней. Пусть немного отлежится. А еще лучше, проведи небольшой опрос, только не среди тех, кто работает в этом здании.
— Вы освободились? — Заглянула Мэнди, игнорируя взглядом Шона. Не смотря на то, что мы втроем были ровесниками, Мэнди и Шон иногда вели себя, как дети, и устраивали самую глупую игру на свете раз в три дня: кто кого переспорит и за кем будет последнее слово. — Подумала, что ты не обедал и заказала еду.
— Лучшая, — промурлыкал я. Желудок подтвердил мои слова громким урчанием.
— Про меня ты решила не думать? — Вскинул брови Шон — наша общая привычка — и спрятал руки в кармане брюк.
— Большой мальчик, сам себе закажешь. Линда ушла прогуляться, но я и на нее заказала. Вы потом уедете вместе?
— Это она так ненавязчиво пытается выведать что-то о твоей личной жизни, — ухмыльнулся Шон, забирая из рук Мэнди пакет с китайской едой. Щеки девушки вспыхнули и теперь мало чем отличались от рыжих волос.
— Не стоило тебе заказывать обед, — прошипела Мэнди и скрылась за дверь.
Я проигнорировал их и перехватил из рук Шона пакет. Еда меня интересовала куда больше, чем типичное шоу «Мэнди и Шон». Телефон, лежащий на столе, завибрировал. На дисплее высветилось имя Виктора Фокса.
— Какого черта моя дочь покинула университет? — Телефон можно было даже не подставлять к уху. Фокс умудрился вложить в эти слова так много ярости, что даже стены практически затряслись от ора.
— Студентам не запрещено покидать территорию в выходные, — спокойно отозвался я, открывая упаковку лапши.
— Эндрюс…
— Нейт, — перебил я, напоминая, что не являюсь одним из его подчиненых и вообще, не имел к нему никакого отношения. — Я не собираюсь нарушить конституционные права из-за чей-то прихоти. Кэтрин нужно было отъехать и она это сделала. И если это единственная причина, по которой ты мне звонишь, то я не собираюсь позволять тебе вмешиваться в процесс обучения.
— Ты слишком много на себя берешь, парень. И если я сказал, что моя дочь не должна покидать Болфорд, пока я так не захочу, значит она должна сидеть там.
— Я не ясно изъясняюсь? Это не школа. Кэтрин совершеннолетняя. Она имеет право покидать Болфорд, не спрашивая какого-либо разрешения. Тема закрыта.
— Щенок, — выплюнул Виктор и сбросил звонок. Ему было важно это сделать первым.
Я отложил телефон и вернулся к еде. Шон с ухмылкой поднес накрученную на вилку лапшу ко рту.
— Мне нарыть что-нибудь на Фокса? Очень удобно аппелировать каким-нибудь фактом в разговоре.
— Нарой, — отмахнулся я, прекрасно зная, что и без моего согласия Шон займется Виктором. Акула чуяла кровь издали, но любила тщательно выстраивать путь к жертве.