- Газету насквозь проглядел, пока тебя ждал.
- Слышала я. Знаю. Зря газету насквозь проглядывали.
- Так ведь надо,- сказал он, глядя на сверкающие росинки под плетнем, где кончались их солнечные минуты. В зелени травы зажигались изумрудные, огненные искры.
Феня пригласила Стройкова в избу.
- Заходите.
Он зашел.
В избе сумрачно от потемневшей печи и постаревших бревенчатых стен. Лишь пол, как новый, вымыт. Раскрыта дверь на другую половину. Там снопом колосилось в окошке солнце.
Феня прикрыла дверь.
- Не убивала я.
Стройков снял фуражку. Сел на лавку перед столом и, опершись локтями, закрыл руками голову так, как будто устал.
- Заехал, считай, как в гости.
- Подлое это все, Алексей Иванович.
- Прежде квасу бы дала, если имеется. А то чего-то жажда сушит,- сказал Стройков и потер грудь, где вроде бы душа изнывала.
- Может...-намекнула Феня на бутылку, что неприкасаемо хранится почти в каждой избе для нежданного гостя или случая, когда дела без бутылки не слади-шь.
- Что еще! - с угрозою дрогнул он.
-Сами же сказали, как в гости заехали,-проговорила Феня и отступилась, поняла, почему строго так отказался:
"Гость-то за мной приехал".
Она вышла в сени, где стояла кадочка с квасом. Вытерла слезы. Подумала: может, к Кире бежать? Нет Пропадет и он, как отравится за нее.
Она поставила перед Стройковым большую железную кружку с квасом.
- Алексей Иванович, пусть мне язык вырвут если неправду скажу,проговорила Феня и с мольбой открытой в глазах прижала руку к сердцу.- Не убивала" И не еылаясним. Не видела. Наговорил он.
Стройков медленно, с остановками пил квас.
- Слушаю,- сказал он Фене, когда она замолчала - Слушаю,- повторил он.
- Лучше уж спрашивайте для своего секрета А я отвечать буду.
Она встала у стенки, сжав за спиной руки Налиты слезами глаза.
- Не веришь, что гостем пришел...- Провел по ремню с револьвером в кобуре.- Выходной у меня Сейчас оы на речке с удочками сидел. А я вот приехал- душа за вас болит. Запряглись в тройку-Дмитрий, Кирька да ты, коренная с колокольцем. На всю округу звон Летите, как в пропасть, а я виноват. Из-за этой вашей канители и вынужден ехать.
Феня поставила на стол бутылку и стакан, хотела подать и закуску, но Стройков отказался.
- Оторвет мне голову Глафира, если узнает - он с жадностью глотнул квасу, а бутылку крепко запечатал пробкой.- Это убери. Кирьке останется.
- Киря не сохнет по ней.
- Верю. Жалеет тебя... А секрет у меня такой Думаю, как тебя выручить, на случай. Не по вине, а по правде... Сволочь он! Такое на человека наговорить. Сведения есть, помрачение у него, иначе трудно поверить: сам на себя в убийстве показал. Может, опомнится. А может в помрачении и высказался-и так могут предположить. Дело, конечно, долгое. Надо разобраться. .Так это просто не решается.
- Алексей Иваныч, ведь не было этого. Как же он мог так сказать?
- Феня прямо поглядела в глаза Стройкову, чтоб поверил, будто от этого взгляда все и решалось.
- Значит, способен на это,- сказал Стройкой.
- В нем и жалостное было. Поглядит на меня, в душе защемит с его какой-то тоски. Поникнет. А то весь как пожар бешеный... Лучше не вспоминать.
- Да ты сядь. Сядь^- Стройков поднялся и подставил к другой стороне стола табуретку.
Феня села, смирно положив на колени тонкие, какие-то прозрачные руки.
- Когда ж эта история кончится? - не спрашивала, задумалась перед неизвестностью.
- Это такая ваша жизнь. Сами заварили.
- Кто же себе такую жизнь сам-то заваривает?
- Судьба, значит? Лошадка завезла? А вожжи для чего? Не связывалась бы с Кирькой, сидел бы на этом месте не я, а твой Дмитрий. Уж дома был бы. Но за такие подлые способности туда ему и дорога! Потому и не любила. Вины твоей перед ним нет. Подлец! - выругался Стройков и с яростью отпил из кружки.
- Вдруг поверят вранью-то его? Что будет, Алексей Иваныч?
- Вот это уж разговор. Тебя, если смотреть по тому, что высказал, он хоть и запутал, но не совсем. Не соучаствовала в убийстве. Доля твоей вины в сокрытии преступления. Грозил он тебе - ты и скрыла происшедшее.
- Ведь не было этого,-с отчаяньем сказала Феня.
- Мы предполагаем. Рассуждения лишь.
- Алексей Иваныч, да это же и слышать страшно.
- Слушай!.. Все знать должна. Другое дело, ты подвела к убийству из особых к тому побуждений. Это называется подстрекательство. И тут на тебе статья закона, которая предусматривает преступление, совершенное исполнителем.
Феня закрыла лицо руками.
- Вот и все в основном,-сказал Стройков.-Многое в твою пользу. Можешь и вовсе избежать неприятностей.
- За наговор-то?
- Не так все .просто..: Наговор какой! Сам в убийстве признался. На себя показал. За это...-он закрыл кружку .рукой.