"А они,- подумал он об убитых,- не сядут рядом, не придут никогда".
Лег под куст, положив в голова вещевой мешок с краюшкой хлеба, с сахарком, с кусочком сала в просоленной тряпице, и во сне запах черствого хлеба будил тоскою.
Слышался шум идущих на передовые: удаляясь, шелестело в близком листвою: "Прощай... прощай".
Стелился на той стороне пожар: выгорало село в стене леса. Давит, мнет тоска - как в мешок завязала.
Куда бы от нее? Да некуда!
Не знает человек, что боль, порой невыносимая, ведет к прозрению его, и нельзя отдать и взять эту боль: она взор, мучительно ищущий,- без нее душа как лицо безглазое.
"А они...- подумал он опять об убитых, лежащих полями.- А они... Как же это?"
На вереске повернулся к березе. Подышал от сырой ее коры. Снизу посмотрел в вершину, укрытую будчо шалью, темной и розовой, и представил лицо прекрасное, тревожное.
Подошел командир полка - Дементий Федорович Елагин. Светел взором, красив.
- Стремнов, зайди-ка.
Они зашли в избу. За столом сидел человек в куртке с "молниями", сероглазый, с залысинами в рыжеватых волосах.
- Расскажи-ка товарищу, как резали на дороге,- попросил Кирьяна Дементий Федорович.
ГЛАВА II
Двое немцев - Вихерт и Флеминг - прошли заполыненной тропкой к оврагу.
Сели в ольховых кустах на порожистом краю.
Сошлись поговорить старые друзья.
Флеминг снял фуражку, расстегнул мундир. Крестная золотая цепочка на полной белой шее. Налощены желтоватые волосы, чисто подскоблены височки. Неряшливости не допускал, как видимый след неуважения к себе или находившего безразличия от упадка духа.
Вихерт, как на костыли, положил руки на ветви. Седина прокурена дымом пожарищ, а лицо иссохло и кя.
залось жестоким в неодолимой усталости.
Один был дальше от топки войны, другой - изнемогал у ее чугунной дыры.
За распавшимся устьем оврага-за далекой полосой - марево гребнями: там ельнинские передовые - самые жаркие на русском фронте.
На дне, среди камышей и лоз, прудок - сажелка, Из берега зорко глядел лиловым глазком цветок луговой герани.
В небесном куполе, где сиянье сгущалось, было красноватым - жемчужные нити распрядались тихо. Земля, будто бы плыла, отдалялась.
Чудесный уголок,- сказал Флеминг.- Природа не уступает. Человек устанет в борьбе, и такой вот уголок, разрастаясь, постепенно закроет уставшего дебрями.
- Бог избрал нас, чтоб устроить порядок на земле.
ты пережил и перешел в новое, как и все мы. А они?
что ты скажешь о них? - спросил Вихерт.
- Они не сложили оружия перед чудовищным - показали свое лицо. Я давно разглядывал его в их истории. Непохожее на наше лицо. Чувство грядущих последствий - необходимость жизненного пространства для себя - сразу привело их к действию; еще в то время, когда наши рыцари тащились с сокровищами из крестовых походов, они топорами быстро ставили свои крепости. Неожиданность в рассудке, отвергающая в близком более удобные формы существования и достигающая большего в дальнейшем. Порядок в кажущемся беспорядке: этот народ никому еще не оставил и кочки из своего. Словно какое-то озарение спасает эту землю. Европа оцепенела от ужаса перед дикими ордами, они вступили в схватку. Ужасное соединило их в силу на трехсотлетнюю борьбу. Не останавливаясь, идут дальше -- за Урал, за Сибирь, достигают Аляски и Калифорнии. И сколько их было? Какой-то десяток миллионов на всем пространстве. Наполеон берет Москву и терпит поражение. Они совершают революцию и в разорении воскресают из пепла. Даже язык... Я немец, и ^вуки их речи со стороны кажутся удивительными, свободными и светлыми.
- Не умаляй свое.
- От крестовых походов в наследство нам остались пустые доспехи, хотя бы кусок аравийской берега с нефтью.
Вихерт слушал Флеминга и думая, что ничего невозможно объяснить, как и судьбу. Почему он здесь, возле этого прудка? Думал ли встретиться взором с неведомым цветком на берегу?.. Была в прошлом залитая холодным солнцем улица. Тогда утром сжалось сердце:
свернул к воротам низкой каменной казармы. Учителем стал высокий отшлифованный столб во дворе. Каждый день, по очереди, подходили и лезли. Сколько пота, напрасных усилий, отчаяния осталось на нем. Уроки помогли потом, когда окрепли мускулы.
- К вершине приведут только следы своего отчаяния. Но чтоб ты не отступил, стоит жестокость за спиной. Без нее человек не знал бы, на что он способен. Надо быть жестоким, или жизнь напомнит о ней своим бичом. Да, человек устает в борьбе,-с этим был согласен Вихерт.- Столько огня и железа. Сон тяжел и тревожен. Я облюбовал это местечко, чтоб на минуту отвлечься: успокаивает и придает силы. Посозсрцай.
Флеминг посмотрел на зеленоватую гладь, и его поразила красота неожиданного пространства, раздвоенного отражением: одно было ясной зеркальной впадиной под берегом, где на голубом ярко блестело зеленью, другое-простиралось в бесконечность.
- Я ждал, когда подойдем к Смоленску,- сказал Флеминг.- Это берег достижимого для нашей лоскутной мерки и начало чего-то, что должно испытать нас.
Сперва в действиях русских видел мало полезного для них. Но потом передо мной что-то проступило: их искания в невозможном, когда, казалось, должно все погаснуть и кончиться. В бинокль я наблюдал за одной переправой. Все шло туда, на восточный берег. Но в одном месте словно возвращалось, выходило навстречупротив нас. Они вставали из кровавой воды. Это была какая-то галлюцинация, вышедшая из пределов сознания. Двигалась на нас.
- В таких случаях надо смотреть на свой танк, как он работает. Для машины нет призраков. Ты устал.
Рюмка водки и крепкий сон. Иначе сорвешься. Война в предельные сроки. Потому такое сопротивление толщи на коротком пути к Москве. Мы имели превосходство.
Россия доживает свое. История, как жизнь, отмечается судьбой, болезнями и смертью. Они вчерне обозначили границы европейского. А нам осваивать. Сколько земли!
При взгляде на карту меня ошеломляло. Но как могла держаться одним центром эта гигантская территория?
На месте такой загадки должно быть болото. Провал скажет больше, чем все ученые изложения.
- Ты знаешь, я считал эту войну безумием. Орел, свив в неприступное гнездо Европу, парил бы над Аф-' рнкои с ее девственными землями и несметными сокровищами. Но вылупился коршун. Его отогнали сюда или занесло ветром. Наша мысль, воплощенная в план войны, оборвалась, не достигнув намеченного.
- Я перестаю понимать тебя.
- Это невозможно понять. Человеку дано чувство, а разум всего лишь для разведки в проклятие... Он прилетал в Борисов на секретный сбор. Из этих лесов его шарахнуло в степь.
- Отсюда? Из ворот?
- За воротами толща,
- Что произошло?
- На первый взгляд, ничего. Противник, чтоб противостоять на Московском направлении, усилил район Брянска за счет своего Центрального фронта. Справа от пас открылась брешь на юг-нечто похожее на люк.
Внхерт быстро перебрал свои варианты, один из которых представлялся ему в захвате степей-с последующим выходом на Орел и Курск, откуда и начать наступление на Москву. В дальнейшем расчленить и разгромить русские армии в районе Смоленска.