Передовые словно бы рядом дымили-в устье оврага, и вдруг как что оборвалось: дым оказался далеко а за ним полоска мглилась и отходила куда-то в ясное за горизонтом, что было дыханием зеленой влаги неведомой равнины.
В тот минувший день не многие знали, что за гость прибыл в Борисов. Лицо его могло показаться знакомым по газетным портретам, но было более сильным, жестоким и устрашающим своей властью, и в то же время льстящейся улыбкой располагал к доверию. Соприкосновение с ним было опасно: он узнавал чуждое страхом, таившимся в холодном фосфорическом тлении его духа.
В тот день он прибыл в штаб группы армий "Центр"- на секретный сбор, чтоб заявить, что важнейшей целью до наступления зимы он считает не захват Москвы, а захват Крыма, индустриального и угольного района Донбасса и лишения русских доступа к кавказской нефти.
Одни расценили это заявление как возможную дезинформацию противника, другие- необходимостью передышки и нанесения сокрушающего удара на Москву с юга, отрезая таким образом два русских фронта - Западный и Резервный, третьи - как отказ от первоначальных планов в преддверии затяжной войны: надо было, на случай, иметь теплую краюху за пазухой.
Темным зловещим призраком явился на берегу Березины человек, окруженный личной охранойэто были натренированные детективы из уголовной полиции.
Течение было спокойным. Отблески исчезали с поверхности, как будто срывали свет, оставляя мглистые пятна. Ветер с Атлантики смешивался с испарениями тепла и прохлады с лугов.
Он подошел ближе. На песчаной отмели плавала какая-то рыбешка и, преломляясь, блеснились консервные банки. А дальше, из-под воды, вдруг колыхнулись мрачные тени - заросшие тиной опоры моста.
Здесь когда-то переправлялась великая армия Наполеона: шли гренадеры, тянулась его любимая артиллерия, обозы, много дней и ночей - рекруты со всей Европы - французы, итальянцы, немцы, испанцы шли и шли вон в те холмистые леса. Малахитовыми глыбами громоздились они на небесном склоне... Потом, над хмурой и холодной рекой, мчался назад в крытых санях, в крестьянском тулупе, покинув разбитую армию, бредущую среди снегов, мерцавших, как наваждение, разбросанными драгоценностями.
С самого начала его неотступно преследовала невидимая гибель, а место рокового шага никто не мог указать.
"Мировую историю делают по ту сторону здравого рассудка",-подумал гость... Как можно объяснить рассудком, что он, сын австрийского таможенного чиновника Шикльгрубера - стал Гитлером.
На реке всплеснулась рыбина, и по березе на той стороне, качаясь, пошли световые волны-соцветия радуг.
На секретном сборе окончательного решения о наступлении на юге еще не было принято. Гитлер колебался: дух его леденел в ужасе. Достигнет ли когда-либо Москвы, или все победы исчезнут, как эти световые волны на березе?.. Его удавят.
Охрана оберегала его жизнь и была надзором тайного, с фанатически упорным здравым рассудком: оно выдвигало и выставляло его и давало ему все за его безумство - больное, стронувшееся в кошмар под подножие совести сознание.
Он посмотрел на окружавшую его свиту - генералов, адъютантов, рослых молодчиков из охраны, не отличая никого,-так, посмотрел меркнувшими глазами, но почувствовал какой-то взгляд. Прошел несколько шагов и оглянулся. Встретился с поразившим его взором, словно этот человек что-то знал и видел.
- У него интуиция,-сказал Флеминг.-Он будто угадал мои мысли.
- Уловил твой страх,- спокойно ответил Вихерт.- 1ы расшатался, старина. При твердой воле страх лишь сигнал к действию. Все от фюрера и до солдата - решают в чувстве опасности, а иногда и в безвыходном Пни реже попадаются. Слабая воля видит страх всюду и закрывает пути там, где они счастливо открыты Такой человек терпит неудачи. Фюрер благо для нас. Германия стала сильной, способной решать исторические задачи. Борьба и только борьба, пока не уничтожим.
- Остановись,- попросил его Флеминг.- Я хочу подумать о цветах.
По дороге проехали мотоциклисты. Офицер, сидевший в коляске, посмотрел на них.
-- Это русский,- сказал Флеминг.
- Дитц? Начальник разведки?
- Да. Знают немногие. Служил в царской полиции
Долго ^ нас- он тебе не опасен- Где-то в этих - лесах пропали бриллианты. Он что-то знает о них.
- Бриллианты?
- Не произноси.
Издали было видно, как они поднялись, постояли друг перед другом отчетливыми строгими контурами и разошлись.
ГЛАВА III
Поседело лето отцветшим чертополохом. Захолаживало по сырым калганным лугам. Все тревожнее шелестели осины, кое-где по северным опушкам полоскали в зелени крашеное рядно - собирались к печальному наряду.
Жара хватало лишь на полдень, как слепнем жалило августовское солнце. А с ветерком вдруг словно понесутся ряженой каруселью лесные поляны - в березах, в брусничных полушалках. Протинькает синица, и снова с бормотаньем встряхивались пулеметы, со вздохом бралась за тяжелое артиллерия - бредило дремотным гулом: день и ночь шли изнурительные горячечные ельнинские бои.
Стройков остановил коня под березой в редкой колокольчиковой траве и посмотрел в небо. За облаками ледком поблескивали немецкие самолеты. Уж отбомбили, поднывая, летели в сторону Смоленска.
Воздух познабливало гулом.
Он тронул коня и проехал краем опушки по боровому черничнику, свернул на вырубку, клокотавшую розовыми цветами в духоте горькой, угарной.
Пригнувшись, придерживая вроде как уже тыловую милицейскую фуражку, пересек тропку в орешниках.
В лесу стояли палатки и фуры, лежали в траве раненые. Загляделся веткой фуражку зацепило, чуть не слетела.
"Деду бы какому тебя. Да не берут. Боятся. Вид у тебя грозноватый все же".
Спустился в овраг, постоял, дал коню попить из ручья.
Показался на той стороне на углу волнившейся льном нивы.
Вон в том березняке с можжевельником свидание.
От листьев зеленела стеклами машина в кустах.
Его уже ждали.
Но он не спешил, как будто так и надо было показать, что он спокоен собой, уверен и не любит подскакивать.
Стройков посмотрел на ручные часы: прибыл минута в минуту. Слез с коня, привязал поводья в тени за березу.
От машины навстречу шел человек в куртке на "молниях", в защитного цвета фуражке со звездочкой. Двое в штатском следовали за ним.
Стройков обошел коня, присматриваясь к идущим.
"Не из-за Желавина ли чего? - подумалось.- Цепляться начнут. Выходи. За конем не спрячешься".
Но от коня так и не отошел: все чего-то отпускал да подтягивал.
- Стройков Алексей Иванович? - спросил подошедший в куртке.
~ Дз.- ответил Стройков как бы с сожалением, отстегивая пуговку на кармане гимнастерки. Да не здесь - в сапоге документы. И там нет... Фуражку снял - вот они, в подкладке.- Не знаешь, куда их и
Посмотрели документы друг у друга, вернули.
-этот, в куртке, Лясин из особого отдела. На мужика смахивает, плечист, роста не особенного, глаза хитрые.