- Началось, девка,- сказала Дарья.- Тверди, к мужу пришла.
Феня вышла из-за занавески: "Пропала я, пропала".
Села на лавку.
Дарья открыла дверь.
Сильно и смело вошел Павел Ловягин, в гимнастерке, в фуражке. Медаль на груди. Попил воды из ковша, вытер рукавом губы. Посмотрел на хозяйку, на Феню:
"Вот ты где!"
"Он, он, на Митю похожий",- поразилась сходству и взгляду знакомому, глуховатому, с таенной горячкой, опавшему к ногам ее.
"Да и хороша!"
- Наши давно проходили?- спросил он.
- Проходили какие-то,- ответила Дарья.
"Вот и тетенька Даша". Свечкой восковой оплыла ночь метельная, чуть-чуть лишь трепетало с донышка.
- Выйди,-сказал он.
Дарья вышла.
Павел стоял наискосок от Фени, в тени простенка.
На хуторе виделась ему из щели погребной, за чертой на солнечном посохшем дворе, глядевшей на конченное, замершее в зное, чего-то ждала без надежды. Теперь стояла перед ним, пойманная. Не уйти уже. А там и конец: как дурочку разгуляют, зальют вином.
- Человек тебя ждет,- сказал он.
- Какой человек?
- Новосельцев. Велел к месту идти. За двором выходи. Осторожнее. Когда стемнеет,- кратко сказал и вышел.
Через дворовое слуховое оконце видела Феия: краем осинника он пробежал и скрылся. Зеленой волей лужок таволгами, сиреневым клевером холодел по заре. А дальше лес, беленые березы выскочили перелеском. На них будто бы тени показались. Темное прошло и по душе:
"Вызывают. Пропала я, пропала".
- Чего он?- спросила Дарья.
- Выйти просил, когда стемнеет. Будто по делу.
- Не ходи.
- Разве отвяжутся.
Павел подошел к стоявшему под сосной Дитцу и сказал:
- Сейчас выйдет, господин майор.
- Это она, та самая?
- Да.
- Как вы оказались в ее избе на хуторе?- спросил Дитц.
Павел снял с куста шинель, набросил ее на себя, сел на пенек. Закурил махорки.
- Ее муж мой брат по дядюшке,- ответил Павел.
Дитц, не сводивший глаз с избы, повернулся.
- Сын вашего дядюшки?
- Да. Мне сказал об этом отец, когда я собирался сюда.
- Надеялись па родственные чувства?
- Было безопаснее. Изба оставалась пустой. И можно было взять кусок хлеба.
- Жив ли ваш дядюшка?
- Не знаю. Говорят, убит,- ответил Павел: уточнять не хотел.
- Давно?
- По одним слухам давно, по другим недавно.
Дитц подошел к Павлу, сказал над его головой:
- Лейтенант, будьте правдивы со мной. Я не желаю вам зла. Но выйдет зло, если вы станете решать что-то самостоятельно. Вас учили осторожности. Вы имеете право на нее даже со мной, если это не измена. Но есть общее. Вы не знаете многого, в чем опасность. Скрыв, можно погубить все.
- Если бы я знал, господин майор.
Дитц присел на кочку, прислонился к дереву. Павел загасил окурок, втоптал его в землю.
- Кто такой Желавин?- спросил Дитц.
- Сидели в болоте с ним.
- Как познакомились?
- В избе. В той самой. Родственной,- помедлив, добавил Павел с усмешкой.- Он скрывался от комиссаров. Но есть что-то пострашнее.
- Вы уловили или что-то заметили?