- На минутку вас, Алексей Иванович. Дело очень важное,- сказал он.
Стройков пригнулся с коня и выслушал Кирьяна.
- А мне не сказала!- раздувая ноздри, с яростью проговорил Стройков.
- Боялась она.
- Разговоры потом... Никанор Матвеевич, собирайтесь, и ты, Кирьян. Да Никиту Мазлюгина позовите. Пусть сюда живо! Да с тележкой пусть,-распорядился Стройкой.
Катя побежала за Никитой.
Кирьян отсел Стройкова в сторону.
- Не прошу и не грожу, а отвяжите аы Фсио ог этой истории. Она могла бы ничего не сказать. Но сказала, как просили ее. Это исполнила-и чиста. Надо пооеречь чистоту, а нс грязнить ее.
- Ты что это так за нее беспокоишься?
- За человека беспокоюсь. Что же ей всю жязпь маягься?
- Ты кому-нибудь говорил, что знала оиа.-
- Нет.
- Вот и не поднимай панику. Неизвестно, ч-ю.
Перед проулком на дороге остановилась тележка, спрыгнул Никита. Зашел па другую сторону. Подправлял упряжь и глядел в проулок.
- Лопату не забудь и фонарь . Л ружье не обязательно,- слышался голос Стройкова.
- Ружье в лесу, да еще в темном, не помешает,- ответил Никанор.
На дорогу выехал Стройков.
- Что так долго?-спросил он Никиту.
- Да ведь конь-то не в своем дворе, Алексей Иванович!- Оглядевшись, шепотом спросил:- Или на охоту собрались?
- На охоту.
- Хорошо, я и ружье прихватил.
Никита достал из-под сепа ружье и положил его на более видное место.
Никанор и Кирьян сели в тележку. Никита устроился впереди и, когда Стройков тронулся, хлестнул коня.
Девчата и парни, гулявшие за хутором на дороге, разбежались от крика Стройкова:
- Сторонись!.. Сторонись!
Он проскакал, а за ним прогрохотала тележка.
Что-то случилось?
Тележка тряслась и подпрыгивала.
- Потише, а то все внутренности оборке:-,- сказал Никите Никанор, крепко державшийся за гребенку тележки.
- Ничего. Смягчай на собственных пружинах.
- Хорошо у кого они есть, свои пружины, а то один мослы остались!
- На мослах еще лучше, Никапор Матвеевич: крепче сидеть будешь, пе сползешь... Куда 7:е едем?- спросил Никита.
- Кто ее знает? По делу куда-то.
Помолчав, Никита сказал:
- Сколько переполохов всяких на свете, и все от человека.
- Какой же примерно от нас с тобой переполох?
- Мы с тобой травка мелкая. Подняли - и едем. Спали бы сейчас.
Стройкоз поехал тише, остановился. Остановилась и тележка.
Впереди - береза. Бледнелась какая-то тень. Закачалась и метнулась куда-то. Но вот снова прокралась из темноты и притаилась.
Так в видениях ночных метались тени ветией на отсвечивающейся от звезд березе.
- Слезай!-дал команду Стройков.
Зажгли фонарь.
Трава, как кровь в темноте, чернела под березой.
Стройков сказал, что все вокруг березы раскопать надо: что-то должно быть тут.
- Или клад какой?- спросил Никита.
- Может, н клад, не знаю.
- А вдруг как Митя деньги тут свои припрятал?
- Какие еще деньги?- со злостью проговорил Стройков.
- Разговоры идут всякие, будто он деньги вовсе и не пропрш, а схоронил их для будущей жизни,- пояснил Никита.- Вот бы заранее знать, что здесь. Хитры и умны все, а на простенькое ни у кого догадки нет.