- Как это увозишь?
Гордеевна пояснила:
- Жена она теперь его. Расписались. Поздравь их, Киря.
- Ты уж прости, что тебя не дождались,- сказал Федор.- Время у нас нет сегодня, и ехать надо.
Кирьян поздравил, поцеловал Федора. К Кате подошел. Хотел сказать: "Что ж ты так быстро?.." Как-то и не верилось, что Катюша, сестренка его, и вдруг жена и сегодня уедет, не будет ее тут.
- Быстроглазая,- сказал он и поцеловал ее, и сразу отошел к окну, унял слезы.
- Живем с родными своими, привыкаем, не замечая подчас взгляда ласкового или заботы, и дорожим, жалеем и плачем, когда приходит время прощанья.
Гордеевна, Катя и мать Федора - Аграфена Ивановна хлопотали у стола и у печи, где жарилась утка и варился в чугуне просоленный окорок.
Пока готовили к столу, Кирьян и Федор вышли на крыльцо покурить.
- Как там? - спросил Кирьян про границу.
- Пройдем чуть,- сказал Федор.
Они прошли за двор, спустились по тропке к Угре.
Как в зеленом стекле, отражались красно разъярчепиые и подсолнечно-желтые кусты, из-за которых рубнново вспыхивали листья хмеля. Побурели таволги, поник в своей седине иван-чай.
- До чего же хорошо у нас! - сказал Федор.
- Скоро захмурит, не проглянешь.
- И все равно, впереди такая надежда - весна. Все как будто рождается вновь. Мы летом приедем с Катей.
Вот уж походим!.. Ты спросил, как там? - Федор стал строже,- Скажу, что видел, что думаю. В войну как-то не верю, не жду. Но война, как смерть, о ней мы знаем, но не знаем, когда придет она. Нам бы лет пять, чтоб стальной стала армия. У нас есть прекрасные танки, но это скорее образцы того, что будет. Верю я, Киря, в гордые слова, что и пяди своей земли не отдадим никому.
Но надо иметь на всякий случай запас прочности.
- Ты думаешь, они полезут? - спросил Кирьян, который не представлял в этой тиши, что может быть война; но и тревожился теперь, когда уезжала к границе сестра.
- Я, Киря, мелкая сошка. И всем рассуждениям моим, может быть, грош цена. С Кремлевских стен виднее, что вдали. Тревоги пока нет, какая была бы перед Грозой.
- А говоришь ты с тревогой.
- Я думал, немцы завязнут с Францией, получат там удар. Это надолго или навсегда охладило бы их пыл. Но вышло не так. Соседство с такой армией обязывает держать порох сухим... Да ты не бойся за Катю. Она не одна, а со мной и с армией, которая, что бы ни случилось, а жен наших в обиду не даст... Весною она родит,-сказал Федор.
- Катюша? - удивился Кирьян.
Федор засмеялся.
- Она уж по имени его зовет... Ваня!.. Как письмо от нее получил, сразу рапорт. Дали один только денек с поворотом назад. Но зато вместе. Пора и тебе. Не мое бы дело... Но попытаюсь сказать. Она уехала, и посмотри на это как на разрыв с тобой. Сейчас самое время устроить жизнь свободно, с хорошей девушкой. А с Феней запутаешь себя.
- Сам знаю. Сам знаю,- повторял Кирьян.- Поумному я, конечно, устроил бы жизнь с другой. По есчь Феня.
- Чем она тебя так покорила? - с недоумением спросил Федор.
- Красота ее тянет, Федя!
- Я вижу, разум тут бессилен, но страшный сигнал уже был тебе! Злоба копится в Жигареве за изуродованную жизнь. Он не простит.
- Что делать?
- Отстань от них, уйди. Или я сегодня буду с тобой прощаться, как с другом, который наверняка пропадет.
- Тяжелую же ты гирю поставил!
Услышали голос Кати, звала их к столу.
Они не спешили: о многом еще хотелось поговорить.
Катя ждала их. Перед ней пламенели вдали холодные полосы заката.
"Последний раз отсюда гляжу",- подумала Катя.
Стояла она за двором, высоко на тропке, и в своей белой кофточке была так похожа издали на яблоневый цветок.
* * *
Сели все за стол одной родней.
Не свадьба, а семейный вечер с прощанием.
Наплакалась Гордеевна. Как же это она сегодня с дочкой своей простится?
"Не лущу!" - так н хотелось крикнуть ей.
Аграфена Ивановна насчет слез покрепче была: привыкла уж провожать и встречать Федю.
Но за столом Гордеевна сидела с важностью и строгостью, как и подобает в такой святой час.
Поднялся Пиканор с наполненным стаканом.
- За молодых! Пожелаем им счастья, хлеба вольного II МИОа в их хизни.
Гордеевна и Аграфена Ивановна перекрестились и поклонились иконам с печальными ликами.
Посидели, поговорили за столом и не заметили, как стрелка на ходиках подошла скоро к часу позднего вечера.
Уедут в ночь молодые.