Океан усыпляет меня, а восход солнца будит в безбожно ранний час. Я вылезаю из огромной кровати (на самом деле она намного больше королевской, определённо нестандартного размера), достаю новое платье, которое купили мне близнецы, надеваю его и расчёсываю волосы. Прежде чем спуститься вниз, я снимаю контактные линзы — спать в контактных линзах нехорошо, совсем нехорошо — и надеваю очки.
Мне так чертовски хочется пить, что я даже не нервничаю из-за того, что нахожусь в особняке МакКарти. Я буду бродить вокруг, пока не найду чего-нибудь выпить, чёрт возьми.
Повсюду, на полу и диванах, люди отсыпаются после выпитого. Мне приходится немного поплутать, но, в конце концов, я добираюсь до кухни и нахожу Мику без рубашки, который ест хлопья из гигантской серебряной тарелки.
— Да ладно тебе, Тоби, — хнычет девушка за стойкой, протягивая руку, чтобы взъерошить его волосы. Он игнорирует её, прислоняясь бедром к кухонному островку и наблюдая за мной, когда я захожу в комнату. Какого хрена она называет его Тоби? Во-первых, это не Тобиас, это Мика. Когда я встречаюсь с ним взглядом, во мне нет ни доли секунды сомнения.
Он одаривает меня озорной улыбкой, а затем слизывает молоко со своих губ. Да, определённо Мика.
Девушка поворачивается, чтобы посмотреть на меня, откидывает назад тёмные волосы с зелёными прядями и прищуривает глаза, как будто я враг. Я никогда не пойму этот менталитет, когда девушки противопоставляют себя друг другу. Почти уверена, она думает, что я пришла, чтобы украсть его.
Забавно, учитывая, что я чертовски уверена, что он всё равно будет делать все, что ему заблагорассудится. Ни она, ни я не имеем над ним никакого контроля.
— Доброе утро, Чак, — говорит он, проглатывая звук «к» с резкой улыбкой. — Ты хорошо спала?
— Вообще-то, я отлично выспалась. — Я опускаюсь на табурет рядом с ним, и он пододвигает молоко и коробку хлопьев. Там стопка чистых тарелок, а рядом с ними стопка ложек. Большинство из них не выглядят как тарелки для хлопьев. На самом деле, одна из них похож на форму для пирога, но сойдёт. Я возьму её. — Каким-то образом звук океана заставляет все казаться… лучше.
— Ммм. — Мика не отвечает, запихивая ещё хлопьев в свой большой, глупый рот, в то время как девушка наблюдает за нами.
— Тоби, — снова умоляет она, пытаясь привлечь его внимание. Что-то в её тоне беспокоит меня, и я оборачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на неё.
— Это Мика, а не Тобиас. — Я вижу, как глаза Мики расширяются от этого заявления, и я разворачиваюсь, чтобы насыпать себе хлопьев.
— Ты что, дура? — огрызается она, и взгляд Мики сужается от раздражения. — Ты думаешь, я не знаю, с кем говорю?
— Очевидно, нет, — отвечаю я, пожимая плечами, наливая в тарелку молоко и съедая немного хлопьев в шоколадной глазури. На самом деле это скорее десерт, чем завтрак — мое любимое. — Это Мика.
— Скажи ей, — выплёвывает девушка, но я не утруждаю себя тем, чтобы обернуться и посмотреть на неё снова. Я знаю, что права. Не знаю как, но… Я просто знаю.
— Она права, — отвечает он, останавливаясь, когда его брат заходит на кухню, выглядя сонным и слегка раздражённым. — Эй, Тоби, Тайная девушка Чак знает, как отличить нас друг от друга. — Тобиас приподнимает бровь и смотрит на меня так, словно я сошла с ума.
— Как? — выпаливает он, но я просто улыбаюсь и продолжаю есть свой завтрак. Этому нет логического объяснения; я просто могу.
— Подожди, ты Мика? — спрашивает девушка за стойкой, указывая на упомянутого близнеца. Она переводит взгляд с одного на другого, а затем качает головой. — Неудивительно, что Эмбер хотела встречаться с вами обоими одновременно; вас невозможно отличить друг от друга.
Мика с грохотом ставит свою металлическую тарелку на стойку, а Тобиас зажмуривается, как будто ему больно.
— Убирайся. — Мика смотрит на девушку с выражением, не терпящим возражений. Он совершенно серьёзен. Если она не уйдёт, похоже, он готов заставить её.
— Что? — спрашивает она, сидя там в футболке безразмерного размера и трусиках. Мне трудно не составить неправильного представления о том, что могло произойти между ней и близнецами прошлой ночью. В моём животе расползается змея уродливой ревности, и я съедаю огромную порцию хлопьев, чтобы запить их. — О чём ты говоришь? — её нервный смех говорит мне о том, что она просто не понимает этого.
— Убирайся нахрен. — Мика указывает в направлении переднего холла. — Вот дверь. Не позволяй ей ударить тебя по заднице, когда будешь уходить.
— Ты же не серьёзно? Я упоминаю Эмбер, и меня просто выгоняют?
— Вон. Сейчас же. — Мика отталкивается от центрального островка, подходит к ней и хватает её за бёдра, стаскивая с кварцевой столешницы. Он ставит девушку на пол, а затем разворачивает её, схватив за плечи. — До свидания, Эмма.
— Я Эмили, — говорит она, но он выталкивает её из кухни.
— Твои друзья могут принести тебе твои вещи, и ты сможешь переодеться в домике у бассейна. Никогда никому не позволяй говорить тебе, что я бессердечный ублюдок.
— Ты грёбаный придурок, и мне даже всё равно, какой ты близнец. Вы оба придурки! — кричит девушка, как только сворачивает за угол, и я больше её не вижу. — Не позволяй им одурачить тебя, они ублюдки.
Звук хлопающей входной двери заставляет меня подпрыгнуть, и я поднимаю брови, снова принимаясь за хлопья и притворяясь, что меня совершенно не интересует Эмбер, или странное поведение Мики в комнате для гостей, или какие бы то ни было возможные отношения братьев МакКарти с этой девушкой Эмили.
Нет.
Меня ничего из этого не волнует, ни капельки.
— Я говорил тебе, что нам следовало выгнать её прошлой ночью, — произносит Мика, возвращаясь на кухню, его обнажённое тело привлекает моё внимание и отказывается отпускать. У него худые и подтянутые мышцы, и на теле парня нет ни грамма жира. Он невероятно высок, и то, как он крадётся, немного напоминает мне лису.
— Ты прав, я слишком милый, — бормочет Тобиас, закатывая глаза, а затем идеально скоординированными сексуальными небрежными движениями близнецы берут по коробке хлопьев, насыпают, добавляют молоко, а затем подносят ложки ко рту в один и тот же момент.
Это красиво, как какой-то перформанс или что-то в этом роде. Я загипнотизирована.
— Итак, куда же ты сегодня направляешься? — спрашивает Тобиас, снова нарушая их двойной распорядок. Мика бросает на него немного неприязненный взгляд, но я не могу до конца истолковать его значение, поэтому и не пытаюсь.
— Я думаю… если ты сможешь высадить меня на улице рядом с отелем моего отца, я пройду остаток пути пешком, и он никогда не узнает, что я была здесь. Я очень сомневаюсь, что Моника рассказала своим родителям, что я уехала на «Ламборгини» ночью. — Бросив ложку в тарелку, я встаю и направляюсь к раковине, чтобы вымыть её. Мика останавливает меня, положив руку мне на запястье, оттаскивая от стойки.
— Мы платим людям за это, — говорит он, и я хмурюсь. Да, людям как моя мама. По сути, она всю жизнь проработала горничной либо в высококлассных отелях, либо в супербогатых семьях. Ей было пятнадцать, когда она начала, юная и хорошенькая, и практически грёбаная несуществующая для богатых мужчин. От этой мысли меня бросает в дрожь, и я стряхиваю руку Мики, включаю кран и мою тарелку. — Тебе нравится выполнять чёрную работу? — спрашивает он, и я чувствую, как мои плечи напрягаются от нервов.
Я не хочу говорить с ними о своей матери. Увидеть её будет достаточно тяжело. Около четырёх лет назад она начала исчезать в неурочное время и возвращаться домой совершенно не в себе. Когда её арестовали за хранение метамфетамина, отец выгнал её из дома и развёлся с ней.
С тех пор дела пошли совсем плохо. Она по-прежнему работает горничной, но на этот раз в дешёвых мотелях в худших районах Лос-Анджелеса. Она всё ещё относительно молода — я родилась у неё в девятнадцать лет — но она уже не такая хорошенькая. Наркотики сыграли в этом серьёзную роль. Ну, а также когда ты появляешься на работе только в половину положенного времени, ты больше не нужен шикарным отелям и богатым семьям.
— У меня есть секреты; у вас есть секреты. — Я пожимаю плечами. У каждого мудака есть секреты. Иногда они остаются похороненными. А иногда они выскакивают, как ромашки, и кусают тебя за задницу. — Не мог бы кто-нибудь из вас подвезти меня?
— Мы тебя подвезём, — отвечают они вместе, и когда я оборачиваюсь, то вижу, что Тобиас тоже снял рубашку, и на них обоих одинаковые спортивные штаны.
Слишком плохо для них: я всё ещё могу отличить их друг от друга.
— Мика, — я показываю на брата справа, используя ложку и тарелку Тобиаса. А потом я указываю пальцем на его близнеца. — Тобиас. Извините, но меня не проведёшь.
Они удивлённо моргают, когда я проскальзываю мимо них и поднимаюсь по лестнице, чтобы собрать свои вещи.
Эта отстойная поездка вот-вот станет намного хуже.
Парни снова подвозят меня на той же машине, но на этот раз я сажусь Тобиасу на колени. Напряжение между нами другое, не совсем та ослепляющая горячая страсть, которую я испытывала к Мике, но хрупкая, ломкая потребность, которая заставляет меня подсознательно облизывать губы и ёрзать у него на коленях.
Он ведёт себя так, будто не замечает или ему всё равно, насколько мы близки, и я позволяю этому фарсу продолжаться. Я не собираюсь ничего предлагать, не тогда, когда я только вчера рассталась со своим парнем, с которым встречалась два года. И не тогда, когда думаю о Спенсере каждые пятнадцать минут.
— Спасибо вам, ребята… за всё, — говорю я, выдыхая, когда выбираюсь из машины с сумками. Они оба смотрят на меня одинаковыми изумрудными глазами, и я пытаюсь решить, может быть… просто может быть, мы могли бы теперь стать друзьями?
— Не за что, Чак Микропенис, — говорят они, и тогда Тобиас протягивает руку с этим чёртовым маркером для кожи и быстро рисует член на моей руке, прежде чем я успеваю её отдёрнуть.
— Вы, долбанные придурки! — кричу я, когда они отстраняются, и лихорадочно роюсь в сумке в поисках толстовки. Я не собираюсь объяснять Арчибальду Карсону, директору Академии Адамсон для парней, почему у меня на предплечье нарисован гигантский красный пенис.
Как только я надеваю свитер, захожу внутрь и поднимаюсь на лифте на шестой этаж, стучу в дверь, а затем просматриваю сообщения, ожидая, пока папа ответит.
Нет ни одного сообщения ни от Коди, ни от Моники.
Ни одного.
Они даже не заботятся обо мне настолько, чтобы извиниться.
Вздохнув, я убираю телефон и заставляю себя улыбнуться, когда папа открывает дверь, приподняв брови.
— Шарлотта, что ты здесь делаешь? — он отодвигается в сторону, пропуская меня, и я проскальзываю мимо него, складывая вещи на идеально застеленную двуспальную кровать слева. Другая сторона помята, и там лежит его костюм, приготовленный на день. Папа всё ещё в пижаме.
— Мы с Коди расстались, — отвечаю я ему, поворачиваясь к нему лицом и засовывая руки в карманы нового платья — ох, разве вы не любите платья с карманами? — и улыбаюсь. — Это было необходимо. Я покончила с этим. Я просто… Моника не очень-то поддерживала меня, и я почувствовала, что предпочла бы быть здесь.
Папа кивает, но, похоже, его это не совсем убеждает.
— Ладно, Шарлотта, — говорит он со вздохом. — Послушай, я как раз собирался позвонить тебе…
Кровь отхлынула от моего лица, и я тяжело присаживаюсь на край кровати. Ни одно предложение, начинающееся словами «Я собирался тебе позвонить», в конце концов, не заканчивается хорошо. Моё сердце начинает бешено колотиться, а руки начинают дрожать.
— Что? Что это? Это ведь не мама, не так ли? — однако то, как папа смотрит на меня, говорит мне, что на самом деле это мама. — Она ведь не мертва?
— Не драматизируй, — отчитывает он, что на самом деле несправедливо с его стороны. Мама употребляет наркотики. Она ставит себя в опасные ситуации. Это было моим страхом в течение многих лет. — Она не умерла, но я забираю её сегодня, чтобы записать на программу реабилитации.
Воздух выходит из меня, и я прикладываю руку к груди, чувствуя себя сдутым воздушным шариком. Слишком много эмоций за слишком короткое время. Сейчас я как бы… оцепенела. Мой план на последние три месяца состоял в том, чтобы взять себя в руки и остаться здесь, вернуться к своей жизни в Калифорнии.
Сейчас всё, чего я хочу — это посидеть в том заброшенном женском общежитии и почитать книгу. Поправляя очки на носу, я приподнимаю бровь.
— Можно мне пойти? — то, как отец хмурится, отвечает на этот вопрос за меня. — Почему нет? Ты сказал, что я могу увидеть её на Рождество, но если она на реабилитации, то я вообще не смогу её увидеть!
— Не будь эгоисткой, Шарлотта. Твоя мать делает сознательный выбор в пользу своего собственного выздоровления.
— Не понимаю, почему я не могу просто поехать с тобой и отвезти её туда, — начинаю я, чувствуя, как слёзы застилают мне глаза, но папа явно закончил разговор. Он хватает свою одежду с кровати и направляется в ванную. — Это грёбаная хренотень.
— Я начинаю уставать от твоего грубого языка. Он заставляет тебя казаться необразованной. Ты хочешь, чтобы люди воспринимали тебя именно так? Как заведомо невежественную и необразованную? Потому что так, ты не очень далеко продвинешься в жизни, Шарлотта. — Мой рот сжимается в тонкую линию, но спорить с ним нет смысла. Он убедится, что выиграет все до единого. — Кроме того, ты должна уважать желания матери.
— В смысле? — спрашиваю я, следуя за ним на несколько шагов к двери ванной. — Она не хочет меня видеть?
Папа ничего не говорит, но я вижу, что это написано на его лице.
— Она попросила одного меня забрать её, потому что не хочет, чтобы ты видела её такой. Это потому, что она любит тебя, Шарлотта, она и не хочет, чтобы ты приезжала. — Он направляется в ванную и закрывает за собой дверь. Тем временем это чувство онемения просто проникает во все пальцы рук и ног и остаётся там, даже когда он выходит за дверь, даже когда возвращается, и оно не отпускает меня всю дорогу до Коннектикута.