Подхожу к зданию полиции, подгоняемая сильными порывами ледяного ветра. Зимина в его легкой, поношенной курточке и в подаренной мною шапке я замечаю издалека. Встречаемся взглядами, и сердце пропускает удар.
Он стоит один под козырьком здания, а входящие и выходящие оттуда менты бросают на него косые, подозрительные взгляды. Но Зимину все равно. С улыбкой, он смотрит только на меня. Спеша, я выбираюсь из пёстрой толпы бегущих на работу или по каким-то своим делам людей, и взбегаю по ступенькам. Здороваемся.
— Данил, молодец, что пришел, — глуповато добавляю, — даже раньше меня.
— Ты же знаешь, почему, — реагирует он в ответ.
— Скажи, а ты раньше влюблялся когда-нибудь? — не могу не спросить, меня распирает любопытство. Смеюсь.
— Так нет, — он тоже улыбается, — а ты?
— Не знаю. Ладно, пошли, — открываю перед нами дверь, и Зимин послушно идет за мной. Даже не верится, что я самолично завожу сюда самого отвязного хулигана в нашей школе!
— Я потом все расскажу тебе. Представляешь, преступник уже найден, — начинаю болтать с ним на ходу, когда на первом же этаже мы натыкаемся на дядю Ваню. Он выглядит сердитым:
— Ну, чего стоите-отсвечиваете на крылечке?! Заходите…
Передаёт Зимина дежурному:
— Макаров! Принимай бойца. Зимин Данил, семнадцати лет, воспитанник школы-интерната.
Коротко кивнув и, очевидно, уже предупреждённый, тот встаёт и выходит из-за своей конторки. Без лишних церемоний, хватает Зимина за предплечье, указывая на тяжелую металлическую дверь:
— Сюда! Через рамку сначала. Запрещённые предметы, медикаменты, холодное оружие, колюще-режущие есть? — заученно бубнит.
— Нет.
Я везде следую за ними. Ободряюще говорю Данилу на прощание:
— Дань, уже все хорошо, ничего не бойся! Ты молодец. Я приду к тебе вечером, после уроков.
Он коротко кивает и уходит, подчиняясь дежурному полицейскому. Я поворачиваюсь к дяде Ване и вижу на его лице неприкрытое неодобрение.
— И что это была за сценка из жизни жен декабристов? — насмешливо интересуется. Я даже вздрагиваю от такого случайного, прямого попадания им «в цель». Эх, знал бы он…
Впрочем, он узнает. Но позже. Я и не собиралась скрывать от дядьки эту неожиданную, нелепую договоренность с Зиминым. Может, он посоветует что-то дельное? А то ведь мне в голову ничего не приходит, а решать вопрос как-то придется.
Налив нам обоим, как обычно, крепкий чай с лимоном в своём кабинете, дядя Ваня жестом приглашает меня присесть. Смотрит на часы.
— Молодец, Антонина! А как же работа?
— Я предупредила, что задержусь, — коротко поясняю, помешивая чай ложечкой, — а вы-то домой когда?
— Скоро уже пойду.
Задумчиво наблюдаю, как в моей чашке, покачиваясь, плавает кусочек лимона. Конечно, Татьяна Ивановна не отказала мне в просьбе, но вряд ли поверила в то, что у меня неожиданно разболелся зуб. Просто она уже давно, я уверена, подозревает меня во вранье! И небезосновательно.
Но самый мой большой страх сейчас — это мысль о реальном преступнике. Сделать «стрелочником» в такой ситуации легче всего самого незащищенного, и им вполне мог бы стать Данил. Я сама привела его в СИЗО, поэтому теперь очень надеюсь, что ему действительно ничего не угрожает.
Дядя Ваня внимательно смотрит на меня, придвинув сахарницу ко мне поближе. Конечно же, он задает вопрос о том, какие нас с Зиминым связывают отношения. И я рассказываю ему все, как на духу, но в сокращенном варианте.
Как-то так исторически сложилось, что он всегда был мне ближе моего собственного отца, военного пенсионера. Мама, в прошлом врач, сейчас тоже на пенсии. А я у них — поздний и долгожданный ребёнок. Но, несмотря на нашу большую взаимную любовь и привязанность, давно уже живу отдельно. С тех самых пор, как поступила в пединститут и оформилась в общежитие. Сейчас я понимаю, что в свое время, наверное, просто сбежала от их гиперопеки. Участие же в моей жизни дяди Вани никогда не напрягало, и проявлялось только когда действительно нужно. Одним словом, он настоящий друг.
— Дядь Вань! — вдруг спохватываюсь, — так кто же все-таки устроил тот поджог в учительской?! Расскажите, все утро об этом думаю…
— Ох, Тоня. Давай сначала с Зиминым закончим? Он-то к поджогу не причастен. Зато причастен к тебе, а это мне уже очень не нравится. Нехорошая история!
— Ну, вы же понимаете, что у нас с ним ничего нет и быть не может?
— А зачем тогда обещание такое серьезное давала? И кому?! Никогда не давай обещаний, если не собираешься их исполнять. Если бы я знал, что ты так его уговаривать будешь…
— Да не я же это предложила! Но сказала зря, согласна. Просто очень хотелось его в СИЗО вернуть, особо времени подумать не было. Чтобы парень не пропал, но он вообще, вы знаете, хороший человек!
— Какой же ты еще ребенок, Тоня! Знаешь, что ему нужно от тебя, такому хорошему?
— Да я понимаю, о чем вы, но он ведь, извините, не постель мне предложил, — пытаюсь как-то оправдаться, — а семью создать. Наверное, это кое-что говорит о нем?
— Говорит, еще и как. Это детдомовец, племяшка. Они все хотят семью! Плохую ли, хорошую, любую. Тянутся к ней неосознанно, как котята, хотя не знают толком, что это. Не умеют беречь. Просто потому что их не научили. И вообще, если брать его жизненный опыт и твой, то ты младенец против него, поняла?!
Я хмурюсь, слушая его. Понимаю, что дядька прав. Возможно, Данилу просто нужна семья, социализация. А карьера, чтобы деньги зарабатывать. Он хочет быть как все! Вернее, как все благополучные люди в его понимании. Как же я сама не догадалась? И никакая особенная, неземная любовь ко мне тут не причём.
— Может он и хороший парень в принципе, давай допустим, — продолжает рассуждать мой дядя, — но у него опасный возраст. Мало того, что несовершеннолетний, так еще воспитывается в детдоме. Ну какой из него жених, Тонь?! Даже если он когда-то добьётся успеха и станет известным музыкантом, знаешь, что будет дальше? Жизнь на колесах, гастроли по городам и весям. Девочки-фанатки. Алкоголь, наркота. А ты, в лучшем случае — если не надоешь ему, конечно, будешь сидеть, ждать его дома! У окна. Он ещё лет десять минимум никакой не жених. И если ты сама не понимаешь этого, то самая настоящая дурочка. Извини, как есть, кто ж тебе еще правду скажет. Какая у вас разница в возрасте?! Лет семь?
Сникаю. Все так! Нет, я всерьез и не собиралась за него замуж, конечно, но отношения эти, если бы я, к примеру, дождалась его восемнадцати лет и пошла у него на поводу, стали бы для меня только источником сердечной боли в будущем.
И потерей времени, если честно. Ну правда, «прикипеть» к нему, а что дальше? Он рвётся в Москву. С компанией таких же, молодых и безбашенных. Какая семья?! Все они, включая его самого, неосознанно стремятся к новой, яркой, взрослой жизни, которой захотят насладиться по полной, набираясь опыта, проживая, прожигая ещё долгие годы.
Он будет успешен, точно. В этом я почему-то не сомневаюсь! А значит, его и правда ждут деньги, слава, новые перспективы, девочки… Много девочек.
— Ага, почти семь, — отвечаю, сконцентрировав внимание на чайной ложечке в своей чашке. Мне сейчас стыдно даже посмотреть на дядю Ваню. Стыдно за свой идиотизм!
— Это и в сорок-то лет, Тонечка, немалая разница, а в вашем возрасте, считай, пропасть, — качает он головой.
— И что делать? — почти шепчу, раздавленная его аргументами. Но оставит ли меня Зимин в покое? А если да, то когда?
— Вот. Правильный вопрос. Езжай-ка ты в Москву!
— В Москву?! — вскидываю на него удивленный взгляд.
— Ну, или там, в Питер. Бросай к черту эту работу!
— Почему?
— Да сдалось тебе наше захолустье. Ты мне как дочь, Тонечка, поэтому позволь дать совет! Не повторяй моих ошибок. Расширяй свои горизонты, ничего не бойся, вернуться-то сюда всегда успеешь! Ищи себя и свое счастье, пока еще есть молодость и силы. А молодость, она, знаешь, как быстро проходит?
Я киваю ему, снова погружаясь в невеселые мысли. Это был бы очень неожиданный ход!
Теперь мы просто сидим, пьем чай и молчим какое-то время.
— А что, если, — спрашиваю, — я встречу его где-нибудь там, ну, случайно?
— Зимина? — смеется, — здесь больше шансов его встретить! Даже в Москве затеряться легче. Он же Москву покорять собрался? Или весь мир?!
Я смеюсь вместе с ним и чувствую, как на душе становится чуточку легче.
— Я подумаю. Спасибо вам, дядь Вань! Многое разложили для меня по полочкам. Но давайте уже про таинственного поджигателя? — напоминаю. Все же, любопытство гложет меня, да и Данилу рассказать обещала. Дядя снова становится серьёзным, возвращаясь к своему привычному полицейскому тону:
— Так, информация пока строго засекречена, помни. Установлены еще одни пальчики на телефоне Зимина. Принадлежат они даме из вашего педколлектива. С большой долей вероятности, она каким-то образом выкрала и подбросила этот телефон в учительскую! Подозреваем также, что у нее имеется сообщник или сообщники. Сидоров сегодня же задержит и допросит ее.
— Да кто она?! Зачем это сделала?
— Кобылянская Лариса Тимуровна. А зачем — интересный и, можно сказать, ключевой вопрос, Тонечка! Выясним.