Глава восемнадцатая
Ждать пришлось долго, почти шесть часов, вот только результат оказался посредственным. Твари убрались, но не все, в лагере осталось пятеро мутантов, которые догрызали то, что не сожрали остальные. А вот с призраками все было совсем плохо, они синеватыми силуэтами так и висели в воздухе, рассредоточившись вокруг обломков и по разгромленному лагерю.
— Тут не выйти, — прокомментировал ИИ, когда Головин ползком добрался до края и, аккуратно подняв голову, изучил территорию.
Павел сдал назад, его верный спутник был совершенно прав, стоило ему атаковать тварей, как вернутся остальные, уходить нужно очень тихо, и лучше не через разлом.
— А что, если спустится в трюм, через трещину в полу, в которую я едва не сверзься, — предложил ИИ Головин, — и поискать выход на корме фарадэра? Не верю, что там корпус целый, потом лабиринтом уйду по тихой.
— Может и выйдет, — немного подумав, согласился ИИ, — вот только лезть туда нельзя, можно в ловушку попасть.
— Верно, — признал правоту соседа Павел. — Там завал, где обломки, да и нашуметь можно. Но есть выход, если, конечно, Хан не подкачал.
Он придвину к себе сумку, которая раньше принадлежала его телохранителю, Хан был запасливым, и возможно, в этой артефактной авоське найдется требуемое. И ведь не ошибся, в одном из карманов и обнаружился шарик размером с кулак, очки для наблюдения, и перчатка, чтобы им управлять.
— Жалко Хана, — заметил ИИ. — Где ты еще такого ординарца найдешь? Исполнительный, заботливый, языком не трепал.
— Нигде, — отозвался Головин, стягивая свою перчатку и натягивая найденную, хорошо хоть она была, так сказать, безразмерной, для боевых артефактов такое не годилось, а вот для управляющих — самое то, в них и рун меньше, и задачи попроще.
— Кристалл заряжен под пробку, — сообщил ИИ, — правда, он там мелковат, хватит на час, может, чуть меньше.
Головин натянул очки для наблюдения и активировал руну сопряжения с шаром. Потом тоже проделал с перчаткой. Да, управление артефактным дроном было не таким простым, только плавные медленные движения, никакой суеты. Дернулся, и тот в стену влетел, во-первых, лишний шум, во-вторых, яйцо это довольно хрупкое.
Павел с пару минут погонял шарик по переходу второй палубы, привыкая к управлению, после чего медленно опустил его в разлом. Картинка была очень четкая, только серая, как и на очках ночного видения. Остановив его под самым потолком развороченного при падении трюма, Головин медленно развернул дрон вокруг своей оси. Что сказать? Днище встало на дыбы, везде баррикады из поломанных досок, обшивки и ребер жесткости, в двух местах корпус пробит, но это почти что под ним, и для незаметного выхода не подходит, да и вышибить бы пару досок пришлось, а бесшумно этого не сделать, призраки, черт его знают, может, и не среагируют, а вот твари точно явятся посмотреть, кто тут шумит.
Головин, аккуратно облетая завалы, повел дрон в сторону хвоста.
— Вот, — неожиданно произнес ИИ, — разверни следока влево, видишь каменный шип из днища торчит? Там пролом небольшой, только ползком пролезть, но он у самой земли, и вроде досок никаких нет. И мешки твои пройдут, правда, тащить их придется по очереди.
Головин выполнил указания соседа, и, наконец, засек пролом. Тот был и вправду невелик, два на метр. Он, аккуратно, старясь не дергать яйцо, направил дрон вниз, после чего провел его в пролом.
— Не выйдет, — подвел итог Головин, после чего вернул следока обратно в трюм.
— Не выйдет, — согласился ИИ. — Нужно искать дыры выше. Думаю, там, вдоль бортов, понизу везде завалы из земли и камней.
— Да уж, нехилую траншею этот фарадэр прокопал.
Головин поднял дрон и повел его в конец хвоста. Надо сказать, это была самая большая часть летуна, метров двадцать, остальные гораздо меньше. Рубка вообще смята, на нее основной удар пришелся.
— Вон там посмотри, — подал голос ИИ, — свет пробивается, это погрузочные люки, и их здорово покорежило.
Павел направил следока прямо в хвост. Да, проход был, створки разошлись, и образовалась щель шириной в метр и высотой в два с половиной, да и доски треснули, если аккуратно, то можно и расширить. Медленно, чтобы не вызвать интереса, он подвел дрон к пролому. Вот теперь был порядок, за ним оказалась канава глубиной в пару метров, много камней, оставшихся от разломанного лабиринта. В поле зрения попал один призрак, он болтался в стороне, метрах в двадцати, уничтожить его можно было без каких-либо проблем, а вот пройти мимо, можно, но без гарантии.
— Надо идти, — подал голос ИИ, — лучшего расклада не будет. Я бы предложил по траншее пробраться за лабиринт и, прикрываясь тем, что уцелело добраться до гор, затем взять направление на шахту. С твоей скоростью, ты будешь там уже через полминуты.
— Луше не рывком, а медленно, прижавшись к скале, — возразил Головин. — Если меня как-то срисуют, выведу их на убежище. Я, кстати, не понимаю, почему они о нем еще не знают? Я там кристаллы уничтожил, и когда мы спасались, убил тварей.
— Не подходи к нему со своими мерками. Ты бы, имея такой ресурс, устроил бы блокаду, и зачистку, максимально усложнив жизнь, так что, в какой-то степени тебе везет, противник силен, но абсолютно туп. Ему даже эти простейшие истины не даются.
— Ладно, нечего тут сидеть, пора уходить. Он опустил следока на землю возле выхода и стянул перчатку и очки, убрав все это обратно в сумку Хана. Затем стащил все добытое к разлому в полу и устроил на краю так, чтобы без проблем дотянуться телекинезом.
Спуск занял минуту. Он снова использовал такие удачные платформы, и вскоре стоял среди обломков, на вспухшем изломанном брюхе фарадэра. Следом за ним последовали и сумки с мешками, и рюкзаком. Все прошло гладко, только сумка Хана зацепилась ремнем за какую-то скобу, но Павел настолько виртуозно владел телекинезом, что сумел исправить все за пару секунд.
— Снова трупы, — пробормотал он, глядя на двоих парней из команды летуна.
Эти тоже погибли в борьбе друг с другом. Один лежал на земле, сжимая окровавленный нож, второй — на нем, сжав руками шею, которую, похоже, свернул в предсмертных судорогах. В руке того, кто оказался снизу, был зажат небольшой складной нож, который он вонзал в бок здоровяка.
— Может, раны посчитаешь? — предложил ИИ. — Ставлю, что их там с полсотни.
— Меньше, — покачал головой Мираж. — Думаю, двадцать или тридцать, а потом он отключился. Ты посмотри на лапищи здоровяка, странно, что он его шею не свернул первым же движением.
Наконец Головин добрался до выхода. Чтобы пробиться, ему пришлось с помощью телекинеза убрать пару балок, которые надежно перегородили проход, дрон-то без проблем прошел, а вот крепкий, здоровый мужик уже не смог бы протиснуться. Да и не хотелось, чтобы какая-то из них в результате неудачного движения рухнула на него. Шуму он, конечно, наделал, но не слишком много.
Добравшись до покореженных створок, Павел поднял с пола дрон и убрал его в сумку. Вообще эти прятки нервировали, слишком много времени на них уходило.
Он выглянул наружу и улыбнулся. Что ж, должно же было ему повезти. Фантом отдалился в сторону, почти к левому краю лабиринта, и теперь болтался метрах в сорока. Его едва было видно, только призрачная макушка торчала из-за насыпи.
Павел по одному просунул в щель свои трофеи, затем пролез сам. Был бы он обычным человеком, ему бы не удалось уйти тихо, ведь волоча за собой два мешка, он бы по любому наделал шуму. А так, он, пригнувшись, двигался вдоль траншеи, а позади над самой землей летела его добыча. Снова зарядил мелкий дождь, сейчас он не помогал, но и не сильно мешал, просто создавал неудобства.
Ушел Головин тихо, выбрался из траншеи и, обойдя лабиринт, сливаясь с ним, добрался до гор. Десять минут, и вот частокол вокруг шахты, но ведь это было только началом задуманного. За оградой оказалось пусто, ни призраков, ни тварей. Это еще раз подтвердило размышления ИИ насчет того, что противник, хоть и силен, но не слишком умен.
Спускаться вниз он не стал, сложил все добытое у подъемника и снова перепрыгнул через частокол.
— Баркасы или костры? — поинтересовался ИИ.
— Костры, — после небольшого раздумья решил Головин. — После случившегося ночью, Кренс может наделать глупостей, так что, нужно максимально быстро решить этот вопрос. Лучше тут застрять, чем погибнут те, кто придет сюда.
И вновь Головин был вынужден вернуться к лагерю, затем обойти его, прижавшись к лабиринту, и после этого добраться до леса. Спустя час он укрылся в тени деревьев.
— Кристаллов вокруг много, — сообщил ИИ, — но они тебя не видят и не чуют. Но я ощущаю постоянные всплески, он ищет тебя. Видимо, враг идет по самому простому пути, надеется, что ты укрываешься в лесу, вроде там сложнее искать.
— Не вижу логики. Тогда, по идее, первым делом нужно шахту проверить, а он этого не делает. Хотя, если честно, я вообще не понимаю, что он делает. Все его поступки лишены логики, кроме одного — протаранить лагерь фарадэром. Ну да ладно, мы ходим по кругу. Давай, двигать на берег.
— А лес не такой уж и пустой, — заметил Мираж, вытаскивая телекинезом клин из затылка твари, которая еще несколько секунд назад активно крутила башкой, втягивая ноздрями воздух. Похоже, от него не слабо пахнет, если тварь встала на след в дождь.
— А ты думал, здесь парк, — усмехнулся ИИ, — рядом с дворцом правительства на планете первого круга? Мечтай. Я слышу, как порыкивает еще пара мутантов, но они далеко, не меньше полукилометра.
— Молодец, вот только эти твари отличные охотники, они бесшумно ходят, нам повезло, что этот подставился так удачно. Ладно, пошли дальше, хочется надеяться, что наш враг не узнал о гибели конкретной единицы.
Повезло. Через час, передвигаясь от дерева к дереву, замирая от малейшего шороха, он все же добрался до пирса. Еще позавчера здесь высадилась полсотни человек, а теперь их осталось двое.
Головин, не покидая леса, внимательно осмотрел пирс и узкую полоску берега по обе стороны от него. Как же он сейчас был собой доволен, там, в начале пирса, под непромокаемой тканью лежали хорошие сухие дрова, пропитанные специальным алхимическим составом. Гореть будет ярко, с фарадера, который висел над океаном километрах в четырех от берега, их точно увидят.
Павел решительно сдернул ткань с поленницы и, ухватив охапку, быстро побежал по узкой полоске пляжа. Устроив кострище подальше от полосы прибоя, он рванул за следующей партией. Он носился, как угорелый, наконец, поленница опустела, а все три костра, пока еще не зажжённых, не образовали треугольник.
— Хорошая скорость, — похвалил его ИИ. — Ты набегал около двух километров, и у тебя на это ушло меше пятнадцати минут. Правда, я не учитываю организацию кострищ. Ладно, поджигай и прячься. Уверен, незамеченным твое деяние не останется. Главное, чтобы твари не затушили огонь, зря ты расположил их так далеко друг от друга, будет тяжело защищать.
Головин посмотрел в небо, дождь прекратился, до сумерек было еще часа четыре.
— Может, подождать ночи? — предложил ИИ. — Тогда они точно углядят костры.
— И так увидят, — ответил Головин, натягивая на левую руку огненную перчатку из запасов Хана, — пламя будет метров пять в высоту. Захочешь, не пропустишь. Ночью твари получат преимущество, у меня только очки, а у них глаза и запредельный численный перевес. Нет уж, начинаем.
И он рванул к первому костру. Когда до него оставалось шагов десять, Павел активировал струю пламени, этакий огнемет, и послал ее в основание. Вспыхнуло сразу и ярко, теперь будет гореть не меньше часа. Он рванул к следующему костру, тому, что был в самом конце пирса, о который снова бились волны. Кстати, прав был Гор, затонул кораблик, из воды только рубка торчала, и то едва-едва. Рев пламени, и вот уже два костра ярко полыхают. Головин рванул к третьему, ему оставалось пробежать метров тридцать, когда наперерез из леса вылетел мутант. Он встал на задние лапы, оскалился, затем пригнулся, Павел же, не сбавляя скорости, подхватил взглядом обломок бревна, который вынесло на пляж, и швырнул его с максимальной силой. Дистанция была смешной, тварь просто снесло. Она валялась на песке с продавленной грудью, пытаясь встать, но приложило ее от души. Павел, походя, выхватил черту, и призрачное лезвие пробило крепкий череп. Пять секунд, и третий сигнальный костер запылал на берегу.
Мираж бросил взгляд на фарадэр, посмотрел в подзорную артефактную трубу, нос летуна приблизился, но прожектор, который должен был мигнуть дважды, пока оставался темным.
Головин резко развернулся, уловив краем глаза движение, на пляж вынесло очередную тварь. Маленький острый камешек свистнул в воздухе, угодив точно в шею. Из раны ударил фонтан черной жижи, которая заменяла мутантам кровь. Тварь рухнула на осеннюю сухую траву и забилась в конвульсиях. Вот только это ничего не решало, на этот раз враг выбрал правильную тактику.
— Твари, — сообщил ИИ, — несутся через лес, будут максимум через минуту, много, очень много, не меньше сотни. Хотя, наверное, больше.
Головин снова развернулся в сторону океана, и вновь посмотрел на фарадэр. Не нужна была подзорная труба, чтобы разглядеть вспышки прожектора на носу -короткая, длинная, короткая. Простенько, но эффективно, его сигнал увидели и подтвердили получение.
Головин рванул в сторону пирса, там хотя бы его не обойдут с флангов. А что до отступления, так этот путь гораздо надежней, чем ломиться через лес, он уйдет по платформам, которые будет ставить над водой. До скал тут, конечно, немало, метров триста, но имплантат должен выдержать, в крайнем случае, придется поплавать. Хотя ледяной океан не то место, в которое следует соваться. Да и волна немаленькая.
Твари вылетали из леса по одной и группами. За считанные секунды они перекрыли подход к пирсу. ИИ ошибся, их было гораздо больше сотни. Сейчас их разделяло с Головиным почти полторы сотни метров. Павел упал на колено и вбил кулак, заряженный телекинезом в пирс, осколки камня, из которого тот был сделан, брызнули в разные стороны, побежали трещины.
— Ну, вот и метальные снаряды в наличии — усмехнулся Павел и подняв один осколок, плоский, длинный, с острыми краями.
Посмотрел на массу на берегу, она чего-то ждала, скорее всего, команды, а может, врага смущала позиция, которую занял Мираж. Не сказать, что пирс широкий, всего шесть метров. Да, твари быстрые, сильные, но здесь они могли атаковать только в лоб, невозможно зайти с боков, глубины немаленькие. На секунду Павлу показалось, что он сможет перебить их всех, но это была иллюзия, его просто затопчут. Да, какого-то он убьет, кто-то будет сброшен в ледяную воду, но остальные его просто затопчут.
— Там в лесу человек, — сообщил ИИ, — прямо на дороге.
Головин посмотрел в указанном направлении. По каменистой дороге шел мужчина лет пятидесяти, одет он был в точно такой же, как у Головина, кожаный плащ, на голове цилиндр. Высокий, как его только ветром не сдувало. А вот то, что у него было в руке, Миражу очень не понравилось. Незнакомец сжимал самый настоящий посох с внушительным черным кристаллом в навершении, таких Головин еще не видел, сантиметров десять высоту.
Твари оживились, их грозный рев перемог даже шум прибоя.
— Вот, кого они ждали, — сообщил очевидное ИИ. — Убей его, не нравится он мне, и его палка тоже.
Головин был полностью согласен с соседом, оркестр наяривал «Путь в Вальхаллу» так, что в ушах звенело. Камень, который он держал в руке, поднялся в воздух на уровень лица. Незнакомец шел прямо на него, их разделяло чуть больше ста пятидесяти метров, медлить было нельзя, еще полминуты, и его прикроют телами твари, которых на берегу скопилось немало. Павел вложил в этот камень всю мощь имплантата. Он был тяжелее и быстрее любой пули, хрупкое тело будет пробито навылет, противник рухнет на камень, заливая его кровью. Вот только вместо этого кристалл в посохе полыхнул короткой яркой золотой вспышкой, которая на мгновение окутала незнакомца, а потом он, как ни в чем не бывало, продолжил идти вперед, правда слегка ускорившись. Головин поднял с пирса целых десять метательных снарядов, но было уже поздно, несколько тварей рванули к незнакомцу и, встав на задние лапы, просто прикрыли его своими мощными телами. Если одного он мог пробить насквозь, то сразу трех, которые перекрыли цель, было нереально.
— Б… — вслух выругался Мираж на русском. Появление пастыря этих мутантов в корне меняло ситуацию, если он раньше планировал положить часть тварей на пирсе, то теперь, похоже, это было несбыточной мечтой.
— Я бы тебе посоветовал сваливать отсюда, — озадаченно произнес ИИ. — И чем быстрее, тем лучше.
— Пожалуй, ты прав, — поддержал Головин предложение соседа.
Но именно в этот момент первые твари, повинуясь чужой воле, рванулись на пирс. Их было немало — штук сорок, впереди шли самые мощные и быстрые, их задача — принять на себя первый удар.
Головин отправил в них тот десяток камней, что поднял телекинезом, шрапнель хлестнула по первым трем, дырявя шкуры. Они повалились на пирс, пробитые насквозь. Некоторые еще живые, но их вбили в камень мощные лапы, идущих следом. Прошло всего несколько секунд, а они отвоевали уже полсотни метров.
— Валим, — согласился Головин и, подняв все камни, сразу швырнул их в тварей.
Он даже не стал смотреть, сколько из них ляжет, вместо этого он развернулся влево и, создав платформу, скакнул на нее, затем следующую, и еще одну. Он услышал за спиной вой, и в нем отчетливо проступало разочарование, добыча, которую им было приказано уничтожить, уходила от них, и преследовать ее не было никакой возможности. Головин был уже метрах в пятидесяти, когда на пирс вышел пастырь. Павел не стал останавливаться, ему предстояло создать очень много платформ, имплант будет нагреваться, а ему очень не хотелось купаться — поздновато. Хотя, если бы это был теплый южный океан, он бы с удовольствием провел пару дней на вилле одной из придворных дам, коих вилось вокруг него огромное множество, ведь так романтично заиметь в коллекцию удачливого командира наемников. Дии с трудом удавалось разогнать этих шалав на различных приемах, куда его изредка приглашали.
— Берегись, внук, — неожиданно заорал в голове дед.
И Головин на инстинктах сделал неимоверный прыжок влево, создавая платформу метрах в четырех, и выше, чем предыдущая. Одновременно он выбросил вправо руку, прикрываясь щитом. Это его и спасло — золотая яркая вспышка полыхнула шагах в трех. Он почувствовал, как его на мгновение окутало жаром, а по глазам резанул яркий теплый свет. Он рухнул на платформу, но тут же вскочил и создал новый щит, после чего в прыжке ушел на платформу, которая, повинуясь ему, возникла прямо над волнами. Он сиганул на нее с высоты семи метров, брызги волн угодили на сапоги, а над головой полыхнула очередная вспышка. Он снова разминулся со смертью. Но как такое возможно? Все артефакты работают на очень небольшое расстояние. Неделю назад Кренс рассказал, что семья Лиор создала жезл, который может бить молниями на пол сотни метров, но они еще в серию не пошли, испытания продолжаются. Но что такое полтинник? Это ни о чем. Его и незнакомца с посохом разделяло не меньше двух сотен метров, и расстояние это увеличивалось.
Павел создал еще одну платформу, но уже чуть выше, потом еще одну. Забравшись на прежнюю высоту, потом резко ушел влево, вот только больше по нему никто не шмалял золотым светом. Он на мгновение остановился, глянув на причал, человек с посохом стоял и смотрел на него, вокруг крутился десяток тварей, расстояние было больше четверти километра, видимо, для его посоха тоже имелся предел.
— Ну давай, посмотрим, — буркнул себе под нос Павел, и клин, вылетев из гнезда, завис перед глазами.
Максимальное усилие, и стальной заостренный стержень унесся в сторону врага. Вот только пастырь вновь окутался золотой пеленой, которая ярко полыхнула, когда в нее угодил метальный снаряд. А вот дальше стало интересно, пастырь вытянулся и покачнулся, поднял левую руку и потрогал правое плечо. Потом сделал шаг назад, и твари прикрыли его своим телом.
— Не такая уж у него абсолютная защита, — с ухмылкой произнес Мираж и, развернувшись, рванул по ранее намеченному маршруту.
— Эх, если бы знать, можно было бы парочкой клиньев пожертвовать, — вздохнул ИИ.
— Если бы, — согласился с ним Павел. — Надо было его в первый раз бить клином, а не камнем, сталь, да еще заговоренная, я ведь эту скотину зазубренным приласкал. Ну что такое жизнь? Череда упущенных возможностей, но мне этот гад очень не понравился. Чувствую, создаст он нам проблем. Как там имплантат?
— Греется, если в таком режиме, то полный перегрев через пять минут.
Головин бросил взгляд на отвесные скалы и на маленькую площадку метрах в десяти над волнами, которую он засек, еще когда только корабль вез их сюда.
— Хватит, — подвел итог Павел и, создав новую платформу, стал смещаться к скалам.
Через три минуты он был на месте, и очень радовался этому, поскольку жар в затылке становился все более ощутим. Пирс скрылся за уступом, так что никто не узнает, куда он делся. С облегчением он рухнул на площадку, которая была два на четыре, а сверху его еще и козырек небольшой прикрыл. Он прислонился спиной к холодной, не слишком ровной стене, и блаженно вытянул ноги, после чего достал нож и банку консервов, которую сунул в карман плаща.
— Да уж, не для каждодневного повторения, — вскрывая полдник, прокомментировал он произошедшее.
— Но хоть тебе едва не наваляли, но ты вышел победителем, задача выполнена. Хоть победа и не полная.
— Тоже верно. Вот дрянь жирная, горячая она еще ничего, а холодная — мерзость полная. Даже не посмотрел, что в карман запихал.
— Жуй, давай, внучок, избаловался ты, тушенка, видите ли, ему жирная и холодная, — возник в сознании дед. — Привык к тому, что Хан о тебе заботился. Все, внук, нет его больше. Ты теперь сам по себе. Хотя есть еще аристократочка, с которой ты миловался. Быстро ты свою подружку с серебристыми волосами забыл.
— Не суди, дед, — попросил Головин. — Нет, Дии больше, ушла она навсегда, ей все равно, а я живой. Да, времени мало прошло, но я такой, какой есть. Может, тоже завтра уйду, так чего время терять?
— Может, ты и прав, — отозвался старик и замолчал.
— Опять дед заходил? — озвучил очевидное ИИ. — Полтора процента, как корова языком слизнула. Кстати, что такое корова?
Головин усмехнулся и правил соседу мыслеобраз рогатого животного.