Вернувшись в свои апартаменты, принцесса встала у огромного четырехметрового зеркала. На мгновение на ее ангельском личике промелькнула гримаса недовольства.
— Надоедливый пафос. — Произнесла Алиса, и провела ладонью по лицу своего отражения слева направо. А в следующую секунду началось преображение.
Теперь ее цвет был — черным, все тело девушки покрывали татуировки, длинные кудри превратились в мальчишеское каре. Прошло совсем немного времени, а перед зеркалом стояло уже совершенно другое существо. Абсолютный хищник, житель ночи. В глазах Алисы больше не было того задора. Лишь холодная сосредоточенность, выдающая опытного убийцу, прошедшего через сотни битв с монстрами и другими игроками. А так же легкая безуминка с тончайшим оттенком жестокости.
Игра меняет всех. Даже тех, кто попал сюда еще подростком, выдавая, казалось бы, самые дикие и совершенно неподходящие ее участникам классы.
Правда, так могло показаться лишь новичку. На самом же деле все было как раз-таки наоборот. При первой авторизации нового участника, Шут разбирал его буквально по молекулам, определяя не только сильные и слабые стороны физических характеристик тела, но и многое другое. В частности, он мог прочесть и мысли нового игрока, заглянуть в каждое воспоминание, вычленить самые потаенные страхи, и что более важно — желания!
Нет, он не был каким-то меценатом и не делал этого из своего человеколюбия. Если уж поискать альтернативу, то Распорядителя Особняка кошмаров можно было бы сравнить с Гудвином, Великим и Ужасным. Причем не понятно, чего в нем больше: Величия или Ужаса. Но одно было совершенно ясно всем старым обитателям особняка. Шут никогда не ошибался. Все рано или поздно принимали выданный класс, осознавая, что именно он подходит им лучше всего.
Другое дело, что мужика с трусами поверх трико и резиновыми ушами он бы в свою игру никогда не позвал — это не интересно! И хотя мир, в который он желал получить доступ, до сих пор называл выбранных им кандидатов «классическими злодеями», постепенно популяризируя их посредством медиаиндустрии, сам Распорядитель уже давно разрушил для себя грань между «Черным» и «Белым». Во всех мирах всех вселенных, где бы он ни побывал, именно подобные собранным в этом особняке игрокам, смогли выжить и эволюционировать как вид, не самоуничтожившись или не деградировав до первобытно-общинного строя.
Для Земли это утверждение прозвучит довольно дико, пока. Но вскоре они все осознают, испытав на своей шкуре истинную природу человека. Ведь в любой из реальностей, как бы ни был силен «Укушенный радиоактивным изотопом дибилизма с планеты Катрук», сколько бы ни было у него друзей, условный Гектор или Лекс Лютер — для тех, кто менее образован, с легкостью его победит. Потому что «Добро» — это несбыточный философский идеализм, а «Благодетель» — главное его заблуждение. Даже всемогущий Творец не может позволить себе подобной роскоши. Но разумным существам просто необходима Вера. Все равно кто это будет, высушенная головая твоего прародителя, мифическое существо из другой галактики или плотник, живший пару тысяч лет назад. Даже атеисты, кичась своим «современным мировосприятием», во что-то да верят!
Алиса была одной из первых, кто попал в этот Особняк кошмаров. Уже давным-давно не осталось участников, которые помнили бы ее первый день в игре. Большинство из них, конечно же, было мертво. Но есть и те, кому повезло выжить в финале Карнавала Кошмаров. Сразу после победы они бесследно исчезали и она ничего больше о них не слышала.
Как же смогла подобная ей малышка не только выжить, но и стать настоящей легендой, наводящей ужас на остальных жильцов особняка? — Спрашивали себя все новые игроки.
Никто никогда не видел, как она применяет какие-либо навыки или магию. Кроме странного характера, хорошей реакции и некоторых специфических наклонностей, которые можно списать на влияние ее окружения, в остальном она казалась обычным хрупким подростком. Почему же так вышло, что ее опасались трогать даже элитные охотники вроде Мвамбы?
Ответ прост и сложен одновременно — это табу! Что было вначале уже никто не помнит, остались только легенды. Жуткие, странные, иногда противоречащие одна другой. В одной девушку называли главным боссом финального испытания. Эту теорию априори никто не мог опровергнуть, как и ту по которой Алиса якобы была родной дочерью самого Распорядителя. Шута все они лишь забавляли, да и вряд ли бы кто-то лично осмелился спросить его о подобном.
Рано или поздно легенды становятся частью веры, которая и рождает табу. Если спросить у Мвамбы: «почему ты не трогаешь Алису?». Тот не сможет дать внятного ответа, отговорившись лишь общими фразами, вроде: для меня она не представляет угрозы в данный момент.
Правды же не знал никто.
Разгадкой являлась ее Мания. Она сильнее всего. Ей нужно убивать или она погибнет сама. Психологический сдвиг от проведенного в этом месте бессчетного количества времени или базовый принцип? Ответ был еще проще: виной всему ее класс. Победив своего первого мини босса на отборочном этапе, она использовала Кристалл эволюции, став Имитатором. Далеко не самый слабый класс, особенно в умелых руках. Но для того чтобы его правильно развить необходимо потратить очень много сил. Со временем девушка научилась действовать скрытно, выявлять слабости игроков в мирное время, устанавливая за ними слежку, после чего устраивать им ловушки на охоте и убивать, забирая себе необходимое умение. Каждое новое умение отображалось на ее теле очередной рунической вязью, воспроизводимой в виде татуировки.
Некоторые навыки никак не влияли на ее физическую оболочку и психику, другие же наоборот, чтобы не атрофироваться постоянно требовали новой крови.
Мы чем-то похожи! Он как я!
Второй основной чертой характера Алисы было собственничество. Увидев порыв ярости новичка, спровоцированного Шлюхой, она испытала дичайшее возбуждение, смешанное с сильным желанием безраздельно владеть им. Полностью. Его телом, душой, помыслами. Испытав подобные чувства, девушка была озадачена, ведь впервые ей было нельзя убивать владельца желаемого объекта. Потому как сам Малис и был этим объектом.
Посмотрев на свою истинную сущность, Проклятый дух Алиса, как ее прозвали в особняке первые его обитатели, саркастично улыбнулась:
— Это и называют любовью?
Скинув с себя нижнее белье, девушка еще какое-то время рассматривала свое худощавое тело, словно оценивая его достоинства и недостатки.
— Интересно ему нравятся худышки, или мне что-то надо будет подправить?
Коснувшись бархатистой кожи на шее, она спустилась вниз, и провела указательным пальцем по ключице, после чего дотронулась до небольшого бугорка груди, опустив свою ладонь к пупку, а потом еще ниже. Сильное возбуждение от их с Малисом связи все никак не хотело отпускать Алису. Один Творец знает, чего ей стоило вести себя рядом с ним, как ни в чем не бывало, наблюдая из-под полуприкрытых век за его битвой с боссом.
— Похоже, что мне придется справиться с этим самостоятельно…
Развернувшись спиной к зеркалу, нагая девушка направилась прямиком к большой двуспальной кровати с накинутой на балдахин полупрозрачной шелковой вуалью.
***
— Да не вертись ты, паскуда! — Прокричал разозленный Малис, промазав уже вторым кровавым снарядом по монстру.
Только лишь увидев свет активации навыка, мелкая тварь резко ускорилась и прыгнула в сторону, в то время как его сородич атаковал парня в спину. Находясь в боевом режиме, Малис не мог не заметить хитрой атаки второго монстра. Ловко извернувшись, он ударил с разворота, разрубая тварь пополам своими трансформированными Иглами боли.
— Малис, прекрати их убивать, босс стал еще сильнее. — Послышался надрывный голос Алисы откуда-то справа.
Развернув свою защитную сферу, она пыталась сдержать двухметрового вожака этой стаи. От каждого нового удара на полупрозрачном коконе развернутом девушкой появлялось все больше трещин. Монстры, противостоящие в данный момент Малису и Алисе, больше всего походили на гоблинов. Ростом парню по пояс, с большими носами, и маленькими глазками. Разве что цвет кожи у них был не зеленым, а темно-коричневым. Руководил же этим выводком некто больше всего напоминающий огра из одной известной книги про Средиземье. Огромное туловище, толстая заляпанная десятком слоев засохшей грязи шкура, выпуклый живот и маленькая лопоухая голова. Пахло от этого чудовища, и его подчиненных соответствующе. Амбре в этой огромной пещере было таким стойким, что обоим охотникам приходилось дышать через рот.
На первый взгляд, что вожак, что обычные рядовые гоблины, какой-то особой угрозы для Малиса и принцессы не представляли. Великан с дубиной и полсотни подчиненных, любого из которых парень без труда мог убить одни своим ударом. Разве может подобный выводок тянуть на Героический уровень сложности?
Оказалось, что может.
Решив поскорее покончить со свалившимся на их головы очередным бонусным уровнем, Малис первым ринулся в атаку, уничтожив за десять секунд сразу четверых гоблинов. Алиса, как более опытная охотница, осталась наблюдать в тылу. Девушка понимала, что если содержание не соответствует описанию, следует ждать подвоха. К сожалению даже она не смогла вовремя понять, в чем именно он заключается. А когда поняла — стало уже поздно. А все дело было в том, что каждый последующий уничтоженный монстр добавлял сил всем остальным. Получалось это за счет равномерного распределения его жизненной силы среди живых сородичей. Нечто вроде складывающегося бафа на все характеристики, если выражаться языком компьютерных игр. Ловкость, сила атаки, защита, чем больше монстров уничтожал Малис, тем сильнее становились оставшиеся.
— С каждым убийством их сила увеличивается примерно на десять процентов. — Выдала свое заключение принцесса
— Давай тогда сначала завалим босса. — Наконец осознав всю серьезность ситуации, парень предложил сменить тактику.
— Нет, скорее всего, его смерть настолько усилит обычных монстров, что мы с тобой окажемся посреди толпы боссов как минимум среднего класса опасности.
— И что нам тогда делать?
Прыгнув вперед, Малис избежал атаки еще одного гоблина, направленной на его ахиллово сухожилие, после чего запустил Мерцание, появившись через мгновение возле Алисы.
«А ведь день начинался так хорошо» — со вздохом разочарования подумал парень.
И действительно, последние несколько дней для Малиса выдались очень спокойными. За это время никто не пытался его убить, поработить или пролезть в мозги и поменять восприятие. Вернувшись с охоты, он попрощался с принцессой, быстро поужинал на кухне и вернулся в свою комнату за пять минут до наступления ночи. Хорошенько выспавшись, охотник использовал Рубиновый кристалл эволюции, благодаря чему параметры Печати крови увеличились еще на единичку, а так же открылся доступ к Печати стихий.
«Похоже, что Рубиновые кристаллы намного эффективнее обычных» — сделал вывод парень, просматривая свой Статус.
«Ваше тело прошло эволюцию. Печать Крови +1 уровень. Руна Силы +5, Руна Стойкости +2, Руна Ловкости +5, Руна Выносливости +6. Мощность всех навыков на основе магии крови увеличена на 20 %. Внимание! Открыта Печать стихии (Молний-Огонь)»
Атрибут:
Печать крови +4 — Уникальная печать клана Драэнэри, разработанная Вальтером Убером специально для усиления его членов. Может синхронизироваться с другими печатями. Статус: Основная печать. Руны: Сила; Ловкость; Стойкость; Выносливость.
Характеристики:
Руна силы — 29
Руна ловкости — 24
Руна стойкости — 32
Руна выносливости — 28 (28)
Навыки:
Мерцание +4 (активный)
Удар крови +4 (активный)
Выстрел крови +4 (активный)
Искусство крови (активный)
Обыск (активный)
Глаза восприятия (общий)
Пробивание брони (общий)
Гравировка (общий)
Сопротивление магии разума (пассивный) +4
Атрибут:
Печать стихии (Молния-Огонь) +1 — Стандартная магическая печать высшего уровня. Может синхронизироваться с другими печатями. Статус: Вспомогательная печать. Руны: Стойкость; Преобразование магической энергии (Молния), (Взаимозамещение. Высвобождение энергии посредством магии крови); Преобразование магической энергии (Огонь). (Взаимозамещение. Высвобождение энергии посредством магии крови). (Использование печати на данном уровне развития магического дара владельца недоступно).
Характеристики:
Руна Стойкости — 5
Руна преобразования магической энергии (Молния) — 5
Руна преобразования магической энергии (Огонь) — 5
Навыки:
Электрический разряд +1 (активный)
Огненный шар +1 (активный)
Сопротивление стихии (Молния) +1 (пассивный)
Сопротивление стихии (Огонь) +1 (пассивный)
Атрибут:
Печать трансформации — Уникальное биологическое клеймо анимага. (Взаимозамещение. Преобразование организма носителя посредством высвобождения энергии магии крови). Статус: Вспомогательная печать. Руны: Сила; Ловкость; Выносливость. (Использование печати на данном уровне развития организма владельца недоступно).
Характеристики: -
Навыки: -
Новый навык в области магии крови определялся системой как:
Искусство крови (активный) — Мастерство трансформации и управления собственной кровью.
Стихийные навыки были аналогами простейших заклинаний. На активацию любого из них Малису требовалось затратить один Кровавый камень. Главным плюсом стихийной магии было то, что он мог атаковать ей на расстоянии. Это, несомненно, позволит ему в будущих сражениях повысить свой дальнобойный потенциал. Наверняка та же молния бьет быстрее, чем Копье крови, а Огненный шар имеет большую зону покрытия. К тому же обе стихийные атаки обладали дополнительными эффектами. Кратковременный стан от электричества и поджог от огня. В общем, открытием второй печати Малис оказался очень доволен. Закончив с эволюцией, охотник снова вспомнил об Алисе. Пусть ее персона по-прежнему вызывала у него подозрения, ведь он так и не определил истинных мотивов столь дружелюбного к нему отношения принцессы. Но даже так Малис считал, что должен как-то отблагодарить ее за помощь на прошлой охоте.
Вспомнив о доставшихся ему за победу над Шлюхой трофеях, он достал их из хранилища и применил на каждый предмет Глаза восприятия:
Кулон Идущего в ночи (Бижутерия. Ограничение: Обладание магическим даром. Ранг: Золото) +1 ко всем магическим навыкам. +25 % к атакам на основе магии Тьмы.
Кольцо Менталиста (Бижутерия. Ограничение: Обладание магическим даром. Ранг Золото) +1 к сопротивлению магии разума. Навык: Предметная левитация
Левитация — позволяет перемещать по воздуху различные материальные объекты. Ограничение 1: Расстояние равно пределу зрительной зоны кастующего. Ограничение 2: Не более одного предмета за раз. Ограничение 3: Масса перемещаемого предмета прямопропорциональна затрачиваемой мане.
«Один кулон у меня уже есть, как впрочем, и у Алисы. Интересно, а сразу два носить можно?»
Из-за ограничений он не мог их экипировать даже по отдельности, но сейчас, с открытием новой печати, все должно было измениться. Так и произошло, кольцо без проблем налезло на его средний палец, в то время как при попытке надеть на шею еще одно украшение, перед ним высветилось системное сообщение:
«Ваш уровень магического дара не позволяет носить сразу две вещи одного типа»
Системное сообщение явно намекало на то, что больше одного украшения на шее носить можно. А значит, что подобным подарком он не только сможет отплатить принцессе за помощь, но еще и хотя бы примерно определить ее боевой уровень. Чутье подсказывало парню, что эта девушка не так проста, каковой хочет казаться.
Захватив с собой «подарок» Малис спустился в столовую и позавтракал. Как и вчера, она снова оказалась пустой, что дало парню возможность спокойно поесть в одиночестве. После он заглянул в библиотеку и, выбрав себе новую книгу, расположился на том же диване, что и в прошлый раз, здраво рассудив, что чем дальше от посторонних глаз он находится, тем лучше.
Просидев в библиотеке практически до самой ночи, он так и не дождался Алисы. Но парень не сильно расстроился из-за этого, потому как узнал из выбранной книги много новой информации об уровнях сложности охоты, различных зонах, где она проводилась и населяющих их типах монстров. Вернувшись в свою комнату, он потратил несколько часов на физические упражнения, чтобы поддержать мышцы тела в тонусе и завалился спать. Первая половина следующего дня получилась как две капли воды похожей на предыдущий. После утренней зарядки и завтрака, он снова завис в библиотеке, изучая всю доступную по этой «игре» информацию.
— Подземный мир крайне неприятный. — Звонкий голосок девушке заставил парня вздрогнуть.
Как обычно он не смог заметить приближения Алисы, материализовавшейся рядом с ним будто из воздуха.
— Бывала уже там?
— Доводилось… — пространно ответила она, убирая несколько упавших на лоб золотистых локонов.
— Кстати, это тебе! Спасибо за помощь в Поднебесье.
Материализовав из инвентаря заранее приготовленный кулон, он отдал его принцессе вместе с обычным кристаллом эволюции. На лице Алисы застыла удивленная маска, но девушка тут же вернула себе прежнее расслабленное выражение. Прищурившись, она внимательно осмотрела подарок парня, после чего отстегнула его от кожаного ремешка и прицепила к золотой цепочке Кулона второй половинки.
— Спасибо! Но право не стоило, ведь он очень ценный. — Собравшись, по этикету ответила Алиса.
— Мне он все равно не подходит, а продавать в Магазин Охотников за полцены не хотелось.
В этот раз маска удивления не сходила с ее лица на протяжении нескольких секунд.
— Подловил… — рассмеялась Алиса. — Я и не знала, что ты можешь определять предметы.
— Я полон сюрпризов. — Улыбнулся в ответ принцессе Малис.
— Твоя правда! К слову об охоте…
Увидев появившееся перед ней информационное сообщение, Алиса стала его внимательно читать. Тем же самым занялся и ее собеседник.
«Распорядитель Особняка кошмаров объявляет о начале новой охоты. Локация: Иствинские пещеры. Сложность: Средняя. Задача: Охота на обитателей пещер. Награда: Вариативно, в зависимости от количества убитых монстров. Вероятность выпадения трофеев: стандартная. Количество мини боссов локации: 10»
— Ты знала об этом?
— Догадывалась. — Загадочно улыбнувшись, произнесла девушка. — Поучаствуем?
— Обязательно. Надо только переодеться. — Не задумываясь, ответил Малис.
— У меня все с собой, подожду тебя здесь.
Сбегав в свою комнату, парень перекинул из хранилища в инвентарь весь запас камней крови, а так же несколько магических свитков, купленных сегодня утром в Магазине охотников. Надев отремонтированный комплект экипировки охотника, он заранее трансформировал Иглы боли и, замкнув свою комнату, помчался обратно в библиотеку.
Подтвердив запрос системы, пара перенеслась в зону для охоты. Придя в себя, Малис вооружился Иглами боли и сделал надрез на левой ладони. Сосредоточившись на собственных ощущениях, парень осмотрелся. Место, в которое они с принцессой попали, поражало своими размерами. Пещера была просто огромна. Своей площадью она не уступала футбольному полю, а ее своды терялись где-то во мраке на высоте более пятидесяти метров. В нескольких местах пространство помещения разрезали натечные образования, так называемые колонны, образованные из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Масштаб этого природного явления поражал еще больше, так как в диаметре они доходили до десяти метров.
— Какая красота.
Будто маленькая девочка, закрыв глаза и расставив руки в стороны, точно так же, когда она наколдовывала свою защитную сферу, Алиса закружилась вокруг своей оси. Наблюдая за девушкой, Малис тоже немного расслабился, а на его лице даже появилась тень улыбки.
«Ее безмятежность успокаивает меня»
Но благоденствие не могло продолжаться вечно. Созданное сольным танцем принцессы наваждение разрушили свистящие звуки, быстро заполнившие все пространство пещеры. Отражаясь эхом от ее сводов, они становились еще более пугающими, нарастая по экспоненте.
— Давай уйдем с открытого пространства. — Скомандовал Малис.
Взяв Алису за руку, он направился к ближайшей стене, в которой находился черный зев прохода, ведущего куда-то вглубь комплекса.
Вздрогнув от касания парня, на мгновение взгляд принцессы приобрел лихорадочный блеск, но она быстро смогла обуздать свои эмоции.
— Думаю, здесь будет проще обороняться. Если что всегда сможем сбежать.
— Ммм. — Промычала девушка, неотрывно смотря на их соединенные руки.
— Ой, прости. — Осознав свою бестактность, Малис быстро отпустил ее ладонь.
В своей прошлой жизни молодой человек имел богатый опыт общения с противоположным полом. Большие деньги и отнюдь не дурная внешность парня, манили девушек словно магнитом, и как истинный представитель «золотой молодежи» он не чурался этим пользоваться. Но каждый раз, когда он оказывался в компании Алисы, все его самцовые замашки резко куда-то испарялись. В эти мгновения парень ощущал себя школьником, впервые пригласившим на медленный танец одноклассницу. И эта робость не была каким-то наваждением, навеянным ментальным вмешательством. Малис был уверен, что все чувства и эмоции его собственные. Он и сам не заметил, как начал дорожить ее обществом, больше чем своей собственной безопасностью.
Но заниматься саморефлексией ни ему, ни его подруге сейчас было некогда. Потому как в их поле зрения уже начали появляться первые противники.
Оказалось, что этот омерзительный, пробирающий до глубины души свист издавали небольшие серокожие существа, до полутора метров ростом. Сгорбленные фигуры, широкие пасти с черными, гнилыми зубами, невероятно худощавое телосложение, благодаря которому можно было рассмотреть каждую кость в их телах. Хилые, тщедушные, слабые — такими эпитетами можно было бы их охарактеризовать, если бы не их глаза.
Большие, горящие желтым светом, в них плескалась абсолютная ненависть, а еще зачатки интеллекта. Эти глаза могли принадлежать только разумному существу. Спускаясь откуда-то из клубившейся у потолка пещеры тьмы по колоннам, монстры показывали крайнее проворство. Передвигаясь на четырех лапах словно обезьяны, они издавали шипящие и свистящие звуки, таким образом переговариваясь между собой.
«Самое время испытать мои новые возможности»
Использовав один кровавик, Малис скастовал огненный шар, запустив его в ближайшего монстра. Скорость огненного болида была такой же, как и у кровавых копий, но конечный эффект этих навыков сильно различался. Если кровавый снаряд обладал высокой проникающей способностью, то фаербол попросту поджигал цель, нанося ей растянутый во времени урон от огня. Вспыхнув будто факел, серокожий монстр перешел на ультразвук. Упав на пол, он стал кататься из стороны в сторону, пытаясь потушить охватившее его пламя. Некоторые из его отставших собратьев не смогли преодолеть это неожиданное препятствие, и были сбиты с ног, из-за чего небольшая часть фронта на какое-то время превратилась в кучу малу.
— Ого, ты освоил стихийную магию. — Удивленно воскликнула принцесса, по-детски захлопав в ладоши.
— И не одну.
Сделав грудь колесом, Малис постарался принять величественную позу, как у одной из виденных им во время поездки по Италии древнеримских статуй и запустил Молнию. Кожа монстра, в которого попал электрический разряд, сильно обуглилась, а он сам моментально лишился жизни.
— Круть!!! — Еще громче захлопала в ладоши Алиса.
Проверив оба своих новых атакующих навыка на практике, Малис решил остановиться на варианте с огнем. Поджог выглядел куда более эффективным в данном конкретном случае, нежели моментальное испепеление. Какое-то время парню удавалось держать монстров на расстоянии, уничтожая их при помощи магии, но у этой тактики был один существенный недостаток. Невозможность пополнения запаса кровавиков. Все же он не классический маг и не может пользоваться зельями для восполнения уровня маны. Да и накапливать ее он не умел.
— Твое защитное поле ведь может менять размер?
— Ага.
— Отлично, тогда как только монстры подойдут поближе, оттолкни их своей магией, будто щитом.
Мгновенно став серьезной, Алиса приняла свою бесплотную форму и расположилась за спиной Малиса. Когда дело доходило до схватки, ее детская безмятежность тут же улетучивалась, сменяясь холодным расчетом. Перестав стрелять магией, парень трансформировал Иглы боли в кинжалы и поудобнее их перехватив, стал ждать приближения противника.
Как только серокожие обитатели пещер вошли в зону поражения магии Алисы, девушка тут же развернула свою защитную сферу, после чего резко увеличила ее диаметр, посылая в полет сразу полтора десятка монстров. Войдя в боевой раж, Малис рванул вперед и, превратившись в небольшую мельницу, начал с пугающей скоростью кромсать оказавшихся на каменном полу пещеры тварей. При этом скорость охотника была настолько впечатляющей, что он успевал не только лишать монстров жизни, но еще и запускать Обыск мертвого тела. И пусть тщедушные трупы серокожих давали всего по два-три кровавика, этого все равно было достаточно для того чтобы снова восполнить истощенный резерв.
— Еще раз!
Беспрекословно подчинившись приказу, Алиса вдруг заметила за собой некую странность. Главенство этого дикого зверя не вызывает у нее негативных эмоций. Даже наоборот, смотреть на животное буйство ее партнера, помогая ему из безопасной зоны, начинало ей нравиться.
— Активация. — Отозвалась в голове парня мысль принцессы.
После второй атаки защитной сферой, Малис смог повторить свой рейд и в течение следующих нескольких минут знатно проредил воинство серокожих. Восстановив запас кровавых камней, он вернулся на исходную позицию и стал добивать умудрившихся выжить после его налета монстров огнешарами. Один из них был запущен в начавшую образовываться слева толпу, но вдруг на его пути будто из воздуха материализовалась фигура в черном длинном платье. Попав точно в грудь женщине, огненный болид словно жидкость, стек по ее платью, осыпаясь дождем у ног Сциллы.
Но этот сюрприз оказался не последним. Толпу монстров позади ведьмы, для которой и предназначался огнешар Малиса, смело ударной волной, будто от взрыва. Такой эффект оказал на тварей врезавшийся прямо в центр из построения молот, прилетевший откуда-то сзади. Через секунду на том месте, совершив гигантский прыжок на двадцать метров, появился голый чернокожий гигант Мвамба. Взяв правой рукой огромный молот, он без труда опустил его на одного из серокожих, превращая его тело в фарш.
— А вот и мы. — Пробасил Мвамба и запустил свой молот в стену позади Малиса.
Дабы не попасть под устроенный чернокожим гигантом обвал, Малис запустил Мерцание и ушел на десять метров в сторону. Этим действием нудист-молотобоец решил перекрыть им путь к отступлению. Сбежать охотникам никто давать не собирался. Сразу же за атакой Мвамбы о себе снова напомнила Сцилла. Сделав несколько замысловатых пасов руками, она достала откуда-то из-под полы платья горсть серебряных клыков и подбросила их в воздух. Упав на камень, эти семена преобразовались в мохнатых серебристых волков с красными глазами, каждый из которых был ростом с самого Малиса.
— Не сказать, что твое объединение с новичком стало для меня сюрпризом, но допустить подобного союза мы не можем. — Обратился к Алисе Мвамба, усилием воли вернув себе молот.
«Прямо как бог из скандинавской мифологии. Африканский Тор!» — пришла на ум парню забавная мысль, которую он тут же постарался выгнать из своей головы.
— Да-да, раз девочки и мальчики объединяются, мы с Мвамбой поступили так же и пришли с вами поиграть. — Приплясывая, словно ненормальная, хикнула Сцилла.
Заколов одного из монстров, одноглазая поднесла кончик зонта к своему рту и облизала его:
— Хм, не дурно.
Вернув себе материальную форму, принцесса заглянула в глаза Малису, показывая тем самым свою тревогу. Одного этого парню хватило, чтобы понять насколько сильно его подруга боится союза этих двух.
— Верь мне! — Умоляющим тоном произнесла девушка.
Кивнув ей в ответ, охотник стал готовиться к прорыву, но вдруг перед его взором возникло неожиданное системное сообщение:
«Алиса вызывает вас на стандартную дуэль. Желаете принять вызов?»
Подтвердив запрос системы, Малис увидел, как их с принцессой окружило непроницаемое пурпурное силовое поле, вырезая из этого пространства и перенося куда-то в пустоту. Последним что услышал начинающий охотник, был разочарованный возглас Мвамбы:
— Вот же трусы, они думают, что Героический босс проще…
Оказавшись заключенным в пурпурную сферу, посреди пустоты, Малис увидел, как на заднем фоне появляются полупрозрачные цифры какого-то таймера.
— И что теперь? — Спросил он у стоявшей напротив него Алисы.
Охотник уже привык к различным подставам и авантюрам, в которые его втягивали обитатели Особняка кошмаров, но сражаться против принцессы ему очень сильно не хотелось.
— Дуэль — это подлежащий обязательному исполнению магический контракт. За отведенное время один из нас должен убить другого, в противном случае вернуться обратно мы не сможем.
— То есть вечное заточение в этой тюрьме? — Удивленно переспросил Малис.
— Оно самое, но есть и другой выход. Если мы оба признаем ничью, тогда система назначит нам наказание за нецелевое использование дуэльного кодекса. Раньше многие защищались подобным образом от встречавшихся им на охоте смертельных угроз. Именно отсюда и пошла традиция игроков охотиться в парах или группах. Будь то слишком сильный босс, или засада других игроков, всегда можно назначить партнеру Дуэль и избежать смертельной угрозы. Тем более что по истечению отведенного времени тебя не вернет в то же место охотничьих угодий, а перенесет обратно в Особняк кошмаров, прямиком в мирную зону. Когда все стали злоупотреблять этой возможностью, Распорядитель изменил дуэльный кодекс, назначив наказание тем, кто будет использовать его не по назначению. Этим наказанием является охотничья локация, в которой провинившимся предстоит столкнуться с монстрами и боссами Героического уровня сложности.
— Тоже не сахар, в прошлый раз я кое-как справился с боссом на среднем уровне…
— Все лучше, чем столкнуться с объединившимися в команду сильнейшими игроками. Хотя, все кто пробовал воспользоваться дуэлью после изменения правил, так в Особняке кошмаров и не появлялись. — Мрачно произнесла Алиса.
Но затем к принцессе вернулось ее прежнее безмятежное выражение лица. Улыбнувшись, она добавила:
— Значит, мы будем первыми.
— Верно. — Кивнул ей в ответ Малис, выбирая в меню пункт: «Согласиться на ничью».