— Они привезли все сегодня утром, но, как видишь, я приехала налегке. В основном собрала только одежду, книги и кое-какие вещи для спальни.
Я чувствую себя вынужденной объясниться из-за ее смущенного вида.
— Вещи из Феникса выглядели слишком по юго-западному, практически вся мебель сделана из кожи. Сюда это не подойдет. Я планирую нанять дизайнера интерьера, чтобы создать современную викторианскую атмосферу. Хочу сохранить прохладность той эпохи, но обновив ее модерными штрихами.
Сюзанна впечатлена.
— Звучит потрясающе, Меган. Если нужны рекомендации, то у меня есть парочка знакомых дизайнеров.
— Да, это было бы здорово! Почему бы нам не пройти на кухню? Там хотя бы есть плоская поверхность.
Показываю дорогу Сюзанне под цокот ее каблуков по деревянному полу.
Дом построен вокруг центральной ротонды, которая возвышается на два этажа и подчеркивает сложную изогнутую лестницу. Мы проходим мимо пустой гостиной, музыкальной комнаты, зала и гостевых спален и добираемся до кухни. Как и остальная часть дома, она большая и просторная. Но здесь все окна заколочены и покрыты брезентом для защиты от повреждений. Следы пожара до сих пор заметны: сажа цепляется за потолок, отметины от огня портят черно-белый клетчатый пол.
— О Господи! — восклицает Сюзанна, исследуя повреждения. — Уборщики должны были прибыть до твоего приезда!
— Кто-то, должно быть, все-таки заходил, потому что полы подметены, а пыль с перил стерта. И паутины нигде нет.
Она резко вздрагивает, двигая плечами.
— Фу, не говори мне о паутине. Боюсь пауков до смерти.
Это вызывает улыбку, раньше я тоже боялась пауков, до появления более серьезных проблем. Посттравматический стресс, как правило, вытесняет такие вещи, как арахнофобия.
— Обещаю, что убью всех, кто прыгнет на тебя.
Осторожно оглядываясь в поиске готовящихся к прыжку тварей. Сюзанна направляется к большому мраморному островку в центре кухни. Она кладет сумку, достает бутылку вина и откладывает ее в сторону, затем вытаскивает тарелку, покрытую алюминиевой фольгой.
— Я испекла тебе пирог. Твой любимый, как ты говорила.
Я тронута. Не могу поверить, что она это запомнила. Мы болтали об этом несколько месяцев назад во время одного из наших многочисленных телефонных разговоров до внесения депозита за дом.
— Это так мило! Я ожидала увидеть почти засушенное растение.
Она опирается рукой на бедро, демонстрируя дерзость и сарказм.
— Чтоб ты знала, я бы никогда не принесла увядающее растение. Я еще та модница. Обычно они идут в икебаны.
Мы разделяем улыбку, пока я не замечаю этикетку на вине, получая чуть ли не сердечный приступ.
— Сюзанна, это очень хорошая бутылка бургундского.
Она рада, что я узнала его. Ее улыбка расползается от уха до уха.
— Слава Богу, ты знаешь это вино, потому что мне пришлось тащиться в Портленд за чем-то стоящим. Когда я рассказала парню в винном, сколько ты заплатила за это место, он провел меня в подсобку, где за запертой дверью хранились самые лучшие бутылки.
Я поднимаю вино, проведя пальцем по этикетке «Шато Кортон Гранси». Мне приходится проморгаться, потому что вода начинает скапливаться в уголках глаз.
— Такое вино мы с мужем каждый год пили на нашу годовщину, — бормочу я, вспоминая Касса. — В наш медовый месяц мы отправились во Францию, где обнаружили старика на обочине проселочной дороги. Он упал с велосипеда и повредил колено, поэтому мы помогли ему добраться до дома. Им оказалось невероятное винодельческое поместье, принадлежащее старейшим виноделам в Бургундии более двухсот лет. Хозяин заставил нас остаться на ужин со своей семьей и угостил этим бургундским.
Мне пришлось остановиться из-за комка в горле.
Спустя пять лет это все еще происходит. Что-то напомнит мне о нем и я внезапно слышу его смех, чувствую его руки, ощущаю аромат его любимого мыла, запах его кожи после душа. Создается впечатление, что прошло не так уж много времени. Нож снова вонзается в грудь. Сердце снова истекает кровью.
Я умирала тысячу раз со дня смерти Касса. Люди говорят, что время лечит, но это неправда. Горе — хроническое заболевание. Боль продолжается.
— Уф, я не хотела, чтобы так вышло… — Сюзанна уверена, что совершила ужасную ошибку.
— Нет, это потрясающе, — я встречаюсь с ней взглядом. — Спасибо тебе. Большое. Это особенный подарок, как и твой пирог. Теперь меня ждет замечательный ужин.
Это была попытка казаться беззаботной. Но, похоже, Сюзанна в ужасе от мысли, что я буду есть пирог и пить вино в одиночестве во вторую ночь в городе. Она хватает меня за руку.
— Пошли со мной сегодня вечером? У моих друзей коктейльная вечеринка в честь последнего дня лета. Сначала я заскочила к тебе, прежде чем отправиться туда.
Вот причина каблуков и короткой юбки. Я в восторге, что меня не ждет очередное неловкое «ты очень привлекательна, но мне не нравятся девочки» в будущем.
— Я не могу врываться…
— Нет, нет, там будет непринужденная обстановка и все свои. Я уверена, они будут рады встретиться с тобой. Всем интересно, кто приобрел «Баттеркуп». Отличный способ познакомиться со многими людьми!
Когда я не впечатляюсь «знакомством со многими людьми», Сюзанна возобновляет свои усилия с двойной энергией.
— Ты можешь просто зайти на несколько минут, если слишком устала, чтобы остаться надолго. Я только представлю тебя всем… О! И там будет пожарный инспектор! Он сумеет подсказать, какие разрешения тебе будет необходимо получить. Еще этот мужчина очень милый.
Когда я морщу нос, она настаивает:
— Действительно милый.
— Я пойду, если ты пообещаешь не пытаться свести меня с пожарным инспектором, — когда я понимаю, что сейчас будут предложены еще несколько имен, то предупреждаю: — Или кем-то еще!
Сюзанна надувается, но, черт возьми, выглядит забавной. Обычно, когда взрослая женщина дуется как двухлетка, мне хочется ее придушить.
— Окей. Обещаю, что не буду сводничать. Сегодня.
ГЛАВА 3
Поскольку мой подход к своей внешности можно охарактеризовать фразой «мне плевать», то я была готова выходить через пять минут. Сюзанна пытается состроить гримасу, когда я появляюсь в чистых джинсах и просто другой футболке с Боуи. Вместо этого натягивает улыбку, когда я предупреждающе хмурю брови.
Только мистер Спок из «Звездного пути» обладает более впечатляющими бровями, полными подозрительности или испепеляющего презрения, чем я. Они — моя гордость.
Поездка до места вечеринки друзей Сюзанны занимает всего несколько минут, хотя мы проехали через весь город. Сюзанна паркуется на ярко освещенной улице. Синий с белой черепичной крышей дом освящен гирляндой, развешенной на стволах двух высоких деревьев во дворе.
— Давай я хотя бы понесу вино, — прошу я, когда Сюзанна наклоняется, чтобы достать бутылку с заднего сиденья. — Я не могу прийти с пустыми руками.
— Если я позволю тебе его нести, то тогда я приду с пустыми руками.