— Я проверю «Баттеркуп» по дороге домой, посмотрю, как там дела. Наберу тебе вечером.
Он вытаскивает меня из кресла рядом с кроватью Тео и обнимает. Затем пожимает руку Тео на прощание.
— До скорой встречи, приятель, — говорит он задыхающимся голосом.
Он поворачивается и выходит из палаты с блестящими от непролитых слез глазами.
Сюзанна уже ушла, чтобы принести мне сменную одежду и не сойти с ума от вида Тео. Мне пришлось отвести ее в коридор и усадить на стул, чтобы она могла перевести дыхание.
Мы с Колин разговариваем по телефону каждый день. Думаю, мы станем хорошими подругами независимо от того, что нас ожидает в будущем.
Крейг обвиняется в вождении в нетрезвом виде и уже как пару дней находится в тюрьме. В зависимости от того, что будет дальше с Тео, могут присоединиться и другие статьи.
Что касается меня, я сплю в кресле, пью слишком много кофе и провожу кучу времени на коленях в тихой маленькой часовне больницы, ведя переговоры с Богом. Что так же полезно, как попытка заключить сделку с Землей, прося ее вращаться в противоположном направлении. Но это помогает мне скоротать время.
Три дня превращаются в четыре, четыре — в семь. Я заселяюсь в гостиницу рядом с больницей и арендую машину. Ежедневно врачи сообщают о его состоянии, но ничего нового не происходит. Я существую в странной сумеречной зоне люминесцентных ламп и еды из столовки, бесконечного ужаса и сокрушительной вины.
Я распинаю себя за все то, что должна была сказать Тео, пока была возможность.
Мы всегда думаем, что у нас достаточно на это времени, пока судьба не вмешивается и не доказывает, как сильно мы ошибаемся.
На десятый день после несчастного случая с Тео, мне звонит Куп.
— Как дела? Уже была в больнице?
— Как раз собиралась. Хотя я уже переговорила с его доктором. Никаких изменений.
— Ну… эээ, думаю, тебе стоит… — он прочищает горло. — Есть кое-что, на что я хочу, чтобы ты взглянула. Приезжай в Сисайд.
Я расчесываю волосы, еще влажные от душа, но замираю, когда слышу странную нотку в голосе Купа.
— Что именно?
Куп переводит дыхание.
— Не могу это объяснить. Это нужно видеть, Меган. Я бы не заставил тебя оставить его, если бы это было не важно.
— Что-то с «Баттеркупом»? Все в порядке?
— Дело не в нем. В доме хороший прогресс. Кое-что тут… намного важнее.
— Кууууп, — протягиваю я. — Я ненавижу загадки. Я вряд ли смогу вынести еще больше драмы. Что, черт возьми, такого важного, что я должна вернуться в Сисайд?
— Я кое-что обнаружил в сарае Тео, — шепчет Куп.
Мурашки пробегают по всему телу. Я вспоминаю большую, блестящую цепь, обернутую вокруг дверных ручек ветхого сарая, и начинаю дрожать.
— Тео использует дом как офис «Хиллрайз», наверху что-то типо выставочного зала с примерами его работы. Мне нужны были кое-какие документы оттуда для клиента. Копия старого счета для налогов. В любом случае, я не нашел информацию в компьютере, поэтому подумал, что возможно, копии хранятся в сарае…
— И-и? — нетерпеливо подсказываю, когда он перестает говорить.
Его ответ настолько тихий, что мне приходится напрягаться, чтобы услышать его.
— И теперь мне кажется, что я знаю, почему Тео никогда не пускал меня туда.
— Куп! — я повышаю тон, — выплюнь уже это нахрен, хорошо? Что в этом долбанном сарае?
— Ты, — отчеканивает он.
Его голос такой странный, что мне становится страшно.
— Ничего не понимаю.
— Я тоже. Встретимся в полдень. Я пришлю тебе адрес в смс.
Он вешает трубку, прежде чем я могу сказать, что он у меня уже есть.
* * *
Полтора часа до Сисайда я сокращаю до часа. Замечаю Купа, ворвавшись на подъездную дорожку дома Тео. Он опирается на свой грузовик, скрестив руки на груди и уставившись на ботинки. Поднимает глаза вверх и встречается со мной взглядом через лобовое стекло, останавливая биение моего сердца.
Потому что большой, крепкий, уверенный в себе Куп выглядит напуганным до усрачки.
Заглушаю машину и выхожу, ключи дрожат в моих руках. Он начинает говорить, как только я оказываюсь в пределах слышимости.
— Ты когда-нибудь виделась с Тео до того, как переехала сюда?
Внезапно мне становится трудно дышать. Сердце ускоренно бьется.
— Почему ты спрашиваешь?
Он двигает челюстью, глядя мгновение вдаль. Затем отталкивается от машины и достает из кармана связку ключей.
— Пошли.
В панике я следую за ним к сараю, хрустя гравием под сапогами. Сегодня солнечный, прекрасный день, воздух чистый и холодный. Куп отпирает блестящий замок на цепи вокруг ручек сарая и раздвигает громоздкие деревянные двери друг от друга. Они стонут из-за ржавых петель, таких же сварливых, как старики. Взмахнув подбородком, он дает мне понять, чтобы я следовала за ним, и исчезает внутри.
Через некоторое время мои глаза привыкают к темноте. Туманные лучи света просачиваются сквозь трещины в деревянной крыше, придавая интерьеру потусторонний эффект.
Бывшие загоны для лошадей выстраиваются на одной стороне длинной комнаты. С другой стороны, высокая, шаткая деревянная лестница ведет на чердак. Отвергнутые куски пиломатериалов засоряют грязный пол, а несколько широких балок, поддерживающих крышу, демонстрируют признаки повреждения водой. В воздухе слышится шепот животного мускуса — высушенного навоза от давно умерших животных.
Вместе с более острым, свежим запахом масляной краски и ацетона, ароматы, которые я узнала бы с завязанными глазами.
— Это место не выглядит пригодным для хранения документов, — замечаю я, пытаясь сохранить голос спокойным, хотя пульс учащается, и я начинаю потеть.
— Полагаю, Тео разместился здесь, чтобы заниматься своим тайным хобби.