Оставляю свой номер мобильного и уже собираюсь повесить трубку, как вдруг раздается щелчок на линии. Затем я слушаю тишину.
— Алло?
Могу поклясться, что слышу низкий выдох, но никто не говорит.
Дерьмо. Должно быть, это он. Мистер Молчаливый Тео Безумные Глазки.
— Хм… Кто это? — тишина, но кто-то определенно там есть. Я слышу шорох и слабый скрип на заднем плане, как будто человек на проводе сел.
Какого хрена он берет трубку, если не говорит?
Я начинаю беситься, потому что у меня терпение не выспавшегося четырехлетнего ребенка.
— Ну ладно, начнем. Мне нужно получить смету на ремонт гостиницы. Ты можешь мне с этим помочь?
Никогда не думала, что тишина может быть настолько громкой. Абсолютно оглушительной.
Я уже собираюсь сказать ему, что он может спрыгнуть с моста, но вместо этого мне приходит в голову, что я могу повеселиться, а не злиться.
— Эй, у меня появилась идея. Однажды я видела что-то подобное по телевизору. В каком-то тупом шоу, не помню названия. Там у парня был ларингит, а ему было необходимо попытаться предупредить свою подружку, что убийца направлялся к ней домой. Так что поступим следующим образом: я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать, используя кнопки телефона. Один сигнал — «да», два сигнала — «нет». А три звуковых сигнала будут обозначать «может быть», если сомневаешься. Погнали?
Тишина длится так долго, что я начинаю беспокоиться, что он повесил трубку. Но вдруг сквозь мертвую линию раздается одиночный резкий сигнал.
Сукин сын.
— Отлично. Ладно, так… Это Тео?
Небольшая пауза, затем приглушенный звуковой сигнал.
— Привет, Тео, это Меган Данн. Мы с тобой уже встречались. Вообще-то, дважды. Один раз в закусочной Кэла и один раз на заднем дворе на вечеринке Сэнди и Криса пару недель назад. Помнишь?
Биип.
Сигнал стал длиннее. Решительнее. Он помнит. По какой-то странной причине мой пульс учащается, а подмышки становятся влажными.
— Точно. Так или иначе, Сюзанна говорила, что ты лучший подрядчик в округе. Я уже обошла пятерых парней, — да-да, это прозвучало неправильно, но ты понял, что я имею в виду — поэтому мне стало интересно, найдется ли у тебя время, чтобы зайти на этой неделе и взглянуть на здание?
Два резких, последовательных сигнала, что означает «нет». Но на всякий случай решаю убедится.
— Нет? Не придешь?
Бип. Бип.
Боже. Как может кто-то звучать таким придурком, используя только одну кнопку на телефоне?
— Ну, хорошо, — коротко бросаю, пока жар расползается по моим щекам. — Извини за беспокойство. Удачи! — собираюсь швырнуть мобильник через всю комнату, но на линии раздается непонятная какофония звуков.
Он нажимает все кнопки одновременно.
Когда это безумие прекращается, я прибываю в ярости. Сквозь стиснутые зубы спрашиваю:
— Ты пытался мне что-то сказать, Солнышко?
БИИИИИП!
Мне необходимо выпить, если я и дальше собираюсь продолжить этот странный разговор. Направляюсь на кухню и откручиваю крышку бутылки паршивого вина, купленного в магазине прошлой ночью. Плеснув немного жидкости в стакан, жадно глотаю половину и выдыхаю, остро осознавая пульсирующую тишину на другом конце провода.
Затем раскрываю рот, потому что слышу телефонное исполнение «You Are My Sunshine»1, проигрываемое нажатием клавиш, точно попадающих в ноты.
Угрюмый Тео обладает чувством юмора.
— Это было интересно. Тебе весело?
Бип. Бип. Бип.
Возможно.
Я смеюсь, потому что это сумасшествие.
— Могу ли я воспользоваться моментом, чтобы заявить, что это самый нелепый разговор в моей жизни? Это даже лучше, чем когда я вошла к отцу в нижнем белье матери. Не отвечай на вопрос, если что, это просто мысли вслух.
Мы дышим друг другу в трубку в течение долгого времени.
— Окей. Давай сначала. Когда ты дал понять, что не придешь на следующей неделе, значило ли это, что ты не придешь вообще и точка?
Бип. Бип.
Почему я чувствую облегчение мне не понятно. Я прочищаю горло и пытаюсь действовать логически.
— То есть, можно сделать вывод, что у тебя будет время… Через неделю?
Бип. Бип.
— Что тогда? В следующем месяце?
Бип. Бип.
Не на следующей неделе, не через неделю, не в следующем месяце. Прежде чем дать волю своему темпераменту и решить, что он тупо издевается, я пробую последний вариант.
— В эти выходные?
Бип.
Оу. Окей.
— Завтра?