- Да ведь коротышка Коменж только что вас изо всех сил толкнул! Весь двор видел, как было дело, и ждет, что вы это так не оставите.
- В зале полно народу, - что же удивительного, если кто-то меня нечаянно толкнул?
- Господин де Мержи! С вами я не имею чести быть близко знаком, но с вашим братом мы большие друзья, и он может подтвердить, что я по мере сил следую Христовой заповеди прощать обиды. У меня нет никакого желания стравливать вас, но в то же время я почитаю за должное обратить ваше внимание на то, что Коменж толкнул вас не неумышленно. Он толкнул вас потому, что хотел нанести вам оскорбление. Даже если б он вас не толкнул, он все равно вас унизил: подняв перчатку Тюржи, он отнял право, принадлежавшее вам. Перчатка лежала у ваших ног, ergo [Следовательно (лат.).], вам одному принадлежало право поднять ее и отдать... Да вот, посмотрите туда! Видите в самом конце галереи Коменжа? Он показывает на вас пальцем и смеется над вами.
Мержи обернулся и увидел Коменжа, тот со смехом что-то рассказывал окружавшим его молодым людям, а молодые люди слушали с явным любопытством. У Мержи не было никаких доказательств, что речь идет именно о нем, однако доброжелатель сделал свое дело: Мержи почувствовал, как его душой овладевает ярый гнев.
- Я найду его после охоты и думаю, что сумею... - начал он.
- Никогда не откладывайте мудрых решений. Кроме того, если вы вызовете своего недруга тотчас после того, как он причинил вам обиду, то вы гораздо меньше прогневаете бога, чем если вы это сделаете после долгих размышлений. Вы вызываете человека на дуэль в запальчивости, тут большого греха нет, и если вы потом деретесь, то единственно для того, чтобы не совершить более тяжкого греха - чтобы не изменить своему слову. Впрочем, я забыл, что вы протестант. Как бы то ни было, немедленно уговоритесь с ним о времени и месте встречи, а я вас сейчас сведу.
- Надеюсь, он передо мной извинится.
- Об этом вы лучше и не мечтайте, дружище. Коменж еще ни разу не сказал: "Я был неправ". Впрочем, он человек порядочный и, разумеется, даст вам удовлетворение.
Мержи взял себя в руки и изобразил на своем лице равнодушие.
- Коль скоро Коменж меня оскорбил, - объявил Мержи, - я должен потребовать от него удовлетворения, и он мне его даст в любой форме.
- Чудесно, мой милый! Мне нравится ваша храбрость: ведь вам должно быть известно, что Коменж - один из лучших наших фехтовальщиков. По чести, оружием этот господин владеет хорошо. Он учился в Риме у Брамбиллы. Жан Маленький больше не решается скрещивать с ним клинки.
Говоря это, барон пристально вглядывался в слегка побледневшее лицо Мержи; между тем Бернар был больше взволнован самим оскорблением, чем устрашен его последствиями.
- Я бы с удовольствием исполнил обязанности вашего секунданта, но, во-первых, я завтра причащаюсь, а во-вторых, я должен драться с де Ренси и не имею права обнажать шпагу против кого-либо еще [У записных дуэлистов существовало правило не затевать новой ссоры впредь до окончания прежней.].
- Благодарю вас. Если дело дойдет до дуэли, моим секундантом будет мой брат.
- Капитан - знаток в этой области. Сейчас я приведу к вам Коменжа, и вы с ним объяснитесь.
Мержи поклонился, а затем, отвернувшись к стене начал составлять в уме вызов и постарался придать своему лицу соответствующее выражение.
Вызов надо делать изящно, - это, как и многое другое, достигается Упражнением. Наш герой первый раз вступил в дело - вот почему он испытывал легкое смущение, но его пугал не удар шпаги, он боялся сказать что-нибудь такое, что уронило бы его дворянское достоинство. Только успел он придумать решительную и вместе с тем вежливую фразу, как барон де Водрейль взял его за руку, и фраза мигом вылетела у него из головы.
Коменж, держа шляпу в руке, вызывающе-учтиво поклонился ему и вкрадчивым тоном спросил:
- Милостивый государь! Вы хотели со мной поговорить?
Вся кровь бросилась Бернару в лицо. Он, не задумываясь, ответил Коменжу таким твердым тоном, какого он даже не ожидал от себя:
- Вы наглец, и я требую от вас удовлетворения. Водрейль одобрительно кивнул головой. Коменж
приосанился и, подбоченившись, что в те времена почиталось приличествующим случаю, совершенно серьезно сказал:
- Вы, милостивый государь, истец, следственно, право выбора оружия, коль скоро я ответчик, предоставляется мне.
- Выбирайте любое.
Коменж сделал вид, что призадумался.
- Эсток [Длинная обоюдоострая шпага.] - хорошее оружие, - сказал он, - но раны от него могут изуродовать человека, а в наши годы, - с улыбкой пояснил он, - не очень приятно являться к своей возлюбленной со шрамом через все лицо. Рапира оставляет маленькую дырочку, но этого совершенно достаточно. - Тут он опять улыбнулся. - Итак, я выбираю рапиру и кинжал.
- Превосходно, - сказал Мержи, повернулся и
пошел.
- Одну минутку! - крикнул Водрейль. - Вы забыли условиться о времени и месте встречи.
- Придворные дерутся на Пре-о-Клер, - сказал Коменж. - Но, быть может, у вас, милостивый государь, есть другое излюбленное место?
- На Пре-о-Клер так на Пре-о-Клер.
- Что же касается часа... По некоторым причинам я раньше восьми не встану... Понимаете? Дома я сегодня не ночую и раньше девяти не смогу быть на Пре.
- Хорошо, давайте в девять.
Отведя глаза в сторону, Бернар заметил на довольно близком от себя расстоянии графиню де Тюр-жи, - она уже рассталась с капитаном, а тот разговорился с другой дамой. Легко себе представить, что при виде прекрасной виновницы этого злого дела наш герой придал своему лицу важное и деланно беспечное выражение.
- С некоторых пор вошло в моду драться в красных штанах, - сообщил Водрейль. - Если у вас таких нет, я вам вечером пришлю. Кровь на них не видна, - так гораздо опрятнее.
- По мне, это ребячество, - заметил Коменж. Мержи принужденно улыбнулся.
- Словом, друзья мои, - сказал барон де Водрейль, по-видимому, чувствовавший себя в своей родной стихии, - теперь нужно условиться только о секундантах и тьерсах [Свидетели часто не ограничивались ролью простых свидетелей - они дрались между собой. Тогда говорили: секундировать, тьерсировать кого-нибудь.] для вашего поединка.
- Этот господин совсем недавно при дворе, - заметил Коменж. - Ему, наверное, трудно будет найти тьерса. Я готов сделать ему уступку и удовольствоваться секундантом.
Мержи не без труда сложил губы в улыбку.
- Это верх учтивости, - сказал барон. - Иметь дело с таким сговорчивым человеком, как господин де Коменж, - право, одно удовольствие.
- Вам понадобится рапира такой же длины, как у меня, - продолжал Коменж, - а поэтому я вам рекомендую Лорана под вывеской Золотое солнце на улице Феронри - это лучший оружейник в городе. Скажите, что это я вас к нему направил, и он все для вас сделает.
Произнеся эти слова, он повернулся и как ни в чем не бывало примкнул к той же кучке молодых людей.
- Поздравляю вас, господин Бернар, - сказал Водрейль. - Вы хорошо бросили вызов. Мало сказать "хорошо" - отлично! Коменж не привык, чтобы с ним так разговаривали. Его боятся пуще огня, в особенности после того, как он убил великана Канильяка. Два месяца тому назад он убил Сен-Мишеля, но это к большой чести ему не служит. Сен-Мишель не принадлежал к числу опасных противников, а вот Канильяк убил не то пять, не то шесть дворян и не получил при этом ни единой царапины. Он учился в Неаполе у Борелли. Говорят, будто Лансак перед смертью поведал ему секрет удара, которым он и натворил потом столько бед. И то сказать, - как бы говоря сам с собой, продолжал барон, - Канильяк обокрал церковь в Осере и швырнул наземь святые дары. Нет ничего удивительного, что бог его наказал.
Мержи все это было неинтересно слушать, но, боясь, как бы Водрейль хотя бы на краткий миг не заподозрил его в малодушии, он счел своим долгом поддержать разговор.
- К счастью, я никогда не обкрадывал церквей и не притрагивался к святым дарам, - заметил он, - значит, поединок мне не столь опасен.
- Позвольте дать вам еще один совет. Когда вы с Коменжем скрестите шпаги, бойтесь одной его хитрости, стоившей жизни капитану Томазо. Коменж крикнул, что острие его шпаги сломалось. Томазо, ожидая рубящего удара, поднял свою шпагу над головой, а между тем шпага у Коменжа и не думала ломаться и по самую рукоятку вошла в грудь Томазо, потому что Томазо, не ожидая колющего удара, не защитил грудь... Впрочем, вы на рапирах, - это не так опасно.
- Я буду драться не на жизнь, а на смерть.
- Да, вот еще что! Выбирайте кинжал с крепкой чашкой - это чрезвычайно важно для парирования. Видите, у меня шрам на левой руке? Это потому, что я однажды вышел на поединок без кинжала. Я повздорил с молодым Таларом и из-за отсутствия кинжала едва не лишился левой руки.
- А он был ранен? - с отсутствующим видом спросил Мержи.