− Хорошо, мистер, хотелось бы чего-нибудь существенного. Что у вас там?
− Думаю, нам лучше отойти в укромное место.
− Могу я сначала взглянуть, мистер? Просто удовлетворить любопытство.
Я украдкой показал ему виски.
− Святой Иисусе! Идем, есть одно место, там за магазином.
Он побежал рысцой, пальто развевалось у него за спиной, тощие руки неритмично дергались. Бродяга выглядел так, словно, ему в карманы джинсов натолкали битого стекла. Он пробежал двадцать футов и остановился, когда увидел, что я не бегу рядом с ним. Алкаш резко махнул рукой, подзывая меня.
Магазин установил контейнеры для мусора в кирпичном строении без крыши с тремя стенами, около шести футов высотой. Там достаточно было слегка пригнуться, чтобы скрыться из виду. С открытой стороны было видно машины на парковке, но небо уже начинало темнеть по краям. Я решил, что вечерний полумрак надежно нас спрячет. Кроме того, я не собирался делать ничего противозаконного.
Когда я вытащил виски из бумажного пакета, бродяга полностью потерял контроль. Он потянулся за бутылкой, но я не позволил ему схватить ее.
− Ты много пьешь?
− Мистер, да я самый пьющий из всех, кого вы только встречали. Сколько этого пойла вы возьмете домой?
− Попробуй.
− Святой Иисусе.
Я не выпускал из рук бутылку, но позволил алкашу поднести ее ко рту и сделать небольшой глоток. Затем убрал.
− О, господи, мистер, не надо так со стариком. Вы же знаете, как говорят, лучше вообще не пить, чем только попробовать.
В его шутке звучала такая просительность, что мне стало неловко.
− Может мне позвать твоих друзей? Кажется, это несправедливо оставлять их без выпивки.
− Вы ведь не хотите этого, правда. Нет, сэр, нет, вы ведь и себе хотите еще оставить. Они все подчистую выпьют. Я видел, как эти придурки пьют. Лучше только вы и я. Поверьте.
Глаза бродяги переключались с моего лица на бутылку. У него текла слюна, он словно ждал удара.
− Еще хочешь?
− Блядь. А. Я хочу сказать, черт, я хочу еще. Вы ведь поделитесь, да мистер? Ради старого ублюдка?
− Два условия.
− Все, что хотите. Я рад служить вам.
− Даю тебе бутылку только на пять минут. Только на пять.
− Хорошо. Конечно-конечно.
− И ты не станешь пить дольше двадцати секунд, или я заберу бутылку и отдам ее твоим дружкам.
− Хорошо, мистер, сделаю, как скажете. Дайте мне! Дайте!
Я отдал ему бутылку. Он схватил ее обеими руками, запрокинул голову, и начал глотать. Он выпил уже четверть пинты, и остановился, чтобы сделать вдох.
− У-ух, друган, то что надо. Это мне по вкусу.
У него немного заслезились глаза, но выглядел он хорошо. Даже стал немного бодрее.
− Десять секунд.
− Сейчас, дай воздуха наберу.
− Пятнадцать секунд.
Он уткнулся лицом в бутылку. Теперь бродяга глотал медленно, но непрерывно.
− Гребаный Иисус, давно я столько такого пойла не пил. Я сниму пальто. На несколько секунд.
− Снимай.
Бродяга вспотел. Когда он снял пальто, окружающее нас пространство наполнил запах его тела. В основном пахло мочой, но и другие гнилые миазмы тоже витали в воздухе.
− Лучше заново начни.
− Еще немного секунд.
Я потянулся за бутылкой.
− Хорошо! Святой Иисусе, что за спешка?
Он прижал бутылку к груди, как своего ребенка.
− Я говорил тебе условия. Если ты больше не хочешь…
− Черт, кто чего говорил? Я постараюсь побыстрее и все.
− Давай назад.
Алкаш так быстро затолкал бутылку себе рот, что поранил губу. Кровь потекла по щеке тонкой красной струйкой. Не думаю, что он это заметил. Теперь он попытался использовать оставшиеся мозги, сжал губы и пил мелкими глотками. Бродяга дрожащими руками пытался держать бутылку прямо.
Когда он снова вдохнул, из его рта вышел какой-то гудящий звук. Мне показалось, это смех.
− У-ух, друган, похоже, я подсел на это. Курить есть?
− У тебя нет времени.
Даже под слоем грязи было видно, как покраснело его лицо. Бродяга глупо ухмыльнулся и пожал плечами, с видом человека, у которого еще осталось незаконченное дело. Он снова поднял бутылку.