— Второе и Седьмое Отделения потеряны. Бойцы Второго и Третьего Отделения, немедленно вернуться! Ожидается продолжение атак. Связь с базой Ордена-II потеряна. Бойцы Первого Отделения! Немедленно прибыть к подножью горы Геф, оказать поддержку. Если можете…
Послышались ругательства. Лиам протёр глаза, поплёлся к джипу и забрался на заднее сиденье. Вести машину он был не в состоянии. Кто-то из солдат занял место водителя. К ним в машину прыгнул один из майоров. Он не был ранен, но с трудом держал себя в руках.
Пока они неслись по опустевшему городу, Лиам набивал магазины патронами из ящиков и готовился. Вот он и снова на войне. Как быстро всё поменялось! Полковник не шутил, когда говорил, что тут будет горячее, чем на Востоке.
Серпантин предательски извивался, джип кренило на поворотах. Ещё немного и они перевернутся.
— Готовность! — прокричал водитель, и Лиам увидел очертания базы.
Часть заборов была снесена, КПП подорван, несколько тел на дороге. Водитель не стал их объезжать, вжал газ до упора и проехал прямо по ним. Скулы Лиама сжались, когда колёса подпрыгнули.
Важно дышать правильно. Не давать всему этому давлению выводить тебя из равновесия. Дыхание — это один из ключей к выживанию в любой тяжёлой ситуации. Нельзя расходовать воздух на панику, сбивать ритм. Воздуха может не хватить, когда тебе надо будет бежать, прыгать так высоко, как ты можешь, или терпеть боль. Дыханье — это ключ к холодной голове, когда ты будешь полностью сосредоточен, готов ко всему и заметишь всё, что может убить тебя. Твои руки будут твёрдыми, и ты сможешь отреагировать вовремя.
Визг тормозов. Голова Лиама ушла в переднее сиденье и тут же откинулась назад. Не разгибаясь и выставив вперёд винтовку, он покинул транспорт.
— Контакт! — что есть силы закричал он.
В таком хаосе важно слушать и оперативно передавать информацию своим товарищам. Человек в гражданской одежде бежал на машину. Короткая очередь попала ему в грудь и бёдра, он сделал ещё пару шагов и зарылся в землю.
Лиам повернулся, его внимание привлек шаркающий звук. Ещё один гражданский пробежал рядом, не обращая на Лиама никакого внимания. Он пытался уйти в противоположную от горы сторону. Лиам вскинул винтовку и пустил ему пулю между лопаток. Человек замедлил шаг, сложился вдвое, прошел ещё немного и упал на живот.
У него не было оружия или сумки со взрывчаткой. Лиам выстрелил, потому что за забором военной базы не должно быть посторонних.
— Чисто! — крикнул Лиам.
Больше никто не двигался и не стрелял. Они опоздали. Всё было кончено. Но не в пользу их врагов.
Гарнизон, дежуривший на улице, не был основным средством защиты подземной базы. Он существовал для отвлечения внимания и легенды. Разведка противника не знала, насколько хорошо была защищена база.
После прорыва периметра большая часть внешнего гарнизона успела отступить к укреплениям. Нападавшие устремились к горе, на штурм. Под огнём орудий их отчаянная атака захлебнулась в секунды. Тела лежали почти ровной цепочкой на расстоянии метров ста от входа в гору. Они просто не смогли подойти ближе.
Гора извергла разгневанный личный состав и технику, которые уже шли навстречу ненужному подкреплению. Вперемешку с ругательствами раздавались команды, джипы и БТРы на всей скорости покидали базу. Прочесать окрестности и не дать уйти ни одному из наглецов.
Лиам опустил винтовку, вернулся к машине за майором и вызывался его сопровождать.
— Что это за фанатики? — бросил один из офицеров гарнизона майору после того, как они пожали руки.
— Пока не знаем. Нападения по всему городу. Я с Первого Отделения. Много погибших, — отрапортовал майор.
— Увольте своего начальника охраны. Моих ребят тоже положили! Чем вы там вообще занимаетесь?! Ваша задача контролировать город, — отчитал его начальник гарнизона.
— Пока обойдусь без комментариев, — в голосе майора проступили ледяные нотки.
— Мой руководитель в ярости! Если ситуация не изменится, военная группировка будет усилена в этом регионе. Значительно! Наведите у себя порядок.
— Не сомневайтесь, — заверил майор.
Вдруг начальник гарнизона заулыбался и ткнул в бок одного из своих сержантов.
— Ты это чувствуешь? Эту вибрацию. «Арэс» заработал. Чёрт, мы даже посмотреть не успеем! Какие же они тупые. Первый раз в этом году пытаются.
— Что там у вас? — напрягся майор.
— Попытка прорыва нижнего периметра со стороны Врат или подземного города. Не волнуйтесь, там сами справятся. Осталось самое страшное, — начальник гарнизона драматически замолчал и засмеялся. — Принести главному снабженцу список расстрелянных «Арэсом» боеприпасов. Так его и инфаркт хватит однажды.
— Ну и денёк, — буркнул майор, посверлил взглядом смеющегося начальника гарнизона и пошёл к машинам.
Лиам осмотрел ещё раз место боя и устремился за майором.
— Сэр, — обратился он к майору. — У них такое часто бывает?
— Нет, но они были готовы, в отличие от нас, — зубы майора так и скрежетали.
Пока отряд возвращался в город, Лиам слушал переговоры майора и начальства. Система дала сбой, и к людям вроде майора появилось очень много неприятных вопросов. Лучше бы их подкрепление отправили во Второе Отделение. Его удалось подорвать. Седьмое почти пало. В Третьем такая же обстановка, как и у них. Несколько сотен погибших, тысячи раненных. Военный Отдел округа пока не вмешивался, но отправил в Нью-Геф три полевых госпиталя и несколько сотен спасателей и медиков. Авианосец «Джеральд Р. Форд» в сопровождении тяжелых ракетных крейсеров начал движение в сторону акватории города.
Лиам вернулся в расположение своего Отделения, ещё долго наводил порядок и помогал превратить его в крепость. Погибло около пятидесяти человек, в пять раз больше получили ранения, в том числе и тяжелые. И это только в Первом.
Усталого Лиама оторвали от работы и повели на допросы, учиться действовать «по-Йовански». Впервые за время службы он отказался. Его отчитали и снова отправили на уборку.
Проходя по первому этажу с ведром и тряпкой в руках, Лиам застыл у входа в «морозильник». Что-то нашептало ему открыть дверь. Иниго был ещё там, о нём забыли.
Лиам взял из стопки на улице один из черных мешков, освободил парня от оков и долго пытался поместить его в полиэтилен. Тело окоченело и Лиаму пришлось взять мешок самого большого размера. Один из солдат помог перенести тело в морг. Лиам вернулся и ещё час отскребал свернувшуюся кровь в морозильнике.
Пережившие бойню нервничали и говорили только по делу. Спустя пару часов в коридорах начали появляться первые слухи с допросов.
В плен сдались немногие, нападавшие осознанно шли на смерть. Их готовили в лагерях по всей стране. Они давно изучали город и работу Ордена. Их силы не были замечены по абсолютно дурацкой причине. Разведчики прибывали в город медленно, по одному, устраивались здесь на работу и спокойно жили, ожидая своего часа годами, собирали данные и разрабатывали планы. Основные же силы противника не пользовались ни машинами, ни автобусами, ни поездами, ни самолетами, ни кораблями. Они не попали в поле зрения системы наблюдения. В паре десятков километров от города, под прикрытием леса, они построили свои лагеря. В день атаки, прикрываясь лесной полосой, они пришли в город пешком, маленькими группами, и смогли ударить неожиданно. Времена, когда кто-то открыто противостоял Ордену, казалось давно прошли. До этого момента.
С ещё неясными целями они попытались захватить подземный город. Вероятно, хотели пройти по нему и нанести удар по горе снизу. Плохая идея.
***
— Что видишь, Нова? — Франк присел рядом и посмотрел ей в глаза.
— Много чего. Ещё бы понять, как это описать, — устало ответила Нова.
— Посмотри на меня, — Франк снова попытался привлечь её внимание.
— И?
— Что видишь?
— Придурка, если честно, — начала сердиться Нова, в такие моменты её носик смешно сморщивался.
— А я вот вижу нашу свадьбу и деток, — улыбнулся ей Франк своей жутковатой улыбкой.
— Ой, отвали, Франк, — отмахнулась она.
— Вредина. Мне тут сидеть с тобой, а там хрен пойми что творится.
— Со мной можешь не сидеть. Твоя задача охранять Тайный Архив и его содержимое.
Словно бывалый уличный кот, покрытый шрамами, Франк разлёгся на столе и уставился в потолок.
— Твой колдунский отряд — полные мудаки. Чем они вообще занимаются? Сколько мне тут торчать?
— Всё бы ты понимал! Отвали, Франк. Не мешай работать.
— Работает она, — заворчал Франк. — Мне бы так работать.
Нова надулась и отвернулась. Франк улыбнулся и ещё раз окинул взглядом своеобразную, почти седую девушку. Обычно он флиртовал, чтобы повеселить себя. С такой-то внешностью шанс на романтические отношения был ничтожен. Но он ещё не встречал фриков-женщин на этой работе.
Нова владела ясновиденьем и могла смотреть вариации будущего. По её признанию этот дар никак не помог ей в жизни. Она не смогла разглядеть даже то, что сошлась не с тем человеком несколько лет назад. Побои и преследование, тяжёлый развод, судебный запрет, срыв, психушка и прямой билет в Орден.
Этот жалкий городишка принёс много сюрпризов. Франк и не надеялся, что тут будет весело. Всё указывало на несколько скучных и размеренных месяцев в глубинке, он послоняется по окрестностям, выполнит пару мелких поручений и отправится дальше. Поможет со строительством подводной базы в Океании, посмотрит, что по другую сторону смертельно опасных Врат в Тибете, вытащит из глубокой дыры огромную тушу демона и протащит её до точки эвакуации к радости всего Отдела, как тогда, в Сахаре.
Но в этом захолустье, похоже, начинался Апокалипсис. Кто бы мог подумать. Никакого падения Эйфелевой Башни, никаких заполненных кровью каналов в Венеции или жуткой пустынной бури с тучами саранчи на фоне Египетских пирамид. Древний бог пробудился в сраном портовом городишке. О чём он вообще думал? С этого ли стоит начинать историю покорённого мира? Никакого вкуса.
Вот бы ещё раз с ним схватиться. Шансы совсем неравные, но это же только подстёгивает. Нужно взять лезвие побольше и решить проблему с его магическими читами. Посмотрим тогда, чего он стоит.
Но вместо этого нужно сидеть на этом чёртовом, воняющим рыбой, складе. А в городе полноценная заварушка, он бы там пригодился.
Штрасс отнёсся к их новому заданию очень серьезно. Задрот. Ему-то явно нравиться сидеть и ничего не делать. Приказ, мать его.
Вот бы одним глазком увидеть, что в опечатанных ящиках. Все жуткие и опасные артефакты хранились в Тайном Архиве, в ведении Отдела Магической Защиты. Там должно найтись, что-то годное для окончательного решения вопроса. Для этого колдунцы и прибыли в город. Но почему медлят?
«Тайный Архив»… красивое название. Артефакты постоянно перевозили с места на место и пытались держать подальше от мест скоплений иноземцев и других потенциальных халявщиков. Штрасс не выходил из подвала ни на секунду. Даже в туалет. Что само по себе, порождало весьма забавные теории о его руководителе.
Франк заулыбался, но быстро опомнился. Штрассу тоже досталось по жизни.
Мало кто знает, как его железный командир "потерял" лицо. Штрасс пережил встречу с йорогумо — чудовищным пауком, принимавшим обличие миловидной женщины. Штрасс никогда не делился подробностями, но, судя по слухам в Научном Отделе, история была не из приятных. Паучиха то ли пыталась сожрать его голову, то ли раздавить. После его собирали по кусочкам около полугода.
К семье он вернулся ещё года через полтора, пытался принять своё новое обличие. Вернулся и сразу же ушёл. Не вынес лица дочери. Когда они встретились, она испугалась и спросила, где папа.
Традиционно для уродцев, Штрасс попытался утопить горе в алкоголе. Но алкоголь на них не действовал, нужно было пить больше своего веса. Крепкий ублюдок не сломался. Вернулся на работу, стал бичом и ужасом для тварей, что сами обычно внушали ужас. Посылал на три буквы начальство, отказывался от стабилизирующих психику и обезболивающих препаратов и шёл в бой, как только была возможность. Брал по всему миру самые трудные дела и щёлкал их, как орехи. Рвался пройти сквозь Третьи Врата, тамошних приключений хватило бы надолго. Начальство было довольно и не ожидало получить настолько мощное средство в свой арсенал.
Франк присоединился к нему чуть погодя. И даже Вольк не попортил их статистику и результаты. Странная удача — всё должно было привести к очередной трагедии. Но нет, программа продолжится, и скоро их семья пополниться новыми уродливыми членами. Хоть будет с кем поболтать. Штрасс вряд ли перестанет быть таким одержимым букой, но со временем может и примет новый дом.
Франк снова пошатался по территории, проверил улицу, посмотрел последние новости, повздыхал и снова поднял себе настроение, разглядывая Нову. Видя его излишне заинтересованный взгляд, скользящий по телу, Нова разозлилась и заперлась в своей части офиса. Скучно без неё. И пиццу никак не заказать. Консервы уже не лезут.
Сам «Колдунский Отряд», как его прозвал Франк, был сборищем фриков. Ещё хуже, чем Научный Отдел. Люди, за очень-очень редким исключением, не обладали никакими значительными способностями. Основной ударной силой были уродцы, согласившиеся работать на Орден. Зачастую преступники и беглецы из своих миров. Осознавать, что ты не самый страшненький в здании, было приятно и поднимало настроение.
И эта Нова. Ух, давненько в нем не просыпались такие смертные чувства. Она ещё морозится, но это осадок от её предыдущей жизни.
Скорей бы убить эту тварь, и взять недельку отпуска. Свозить Нову подальше от города, где никто не будет на них смотреть.
Франк страдальчески вздохнул и потянулся.
Этот взгляд Йована… Жалко Криса, хороший был парень. От новичка выйдет толк, если доживёт до достаточного количества опыта. Сколько их ещё зароют в землю и кремируют. Или порежут на части во имя науки. Не зря ему Йован дал в морду. Но хер бы он отдал тело.
Когда ты уже умирал, всё это кажется не таким значительным. Да, привет, так всё устроено. Но раньше это не так задерживалось в голове. Лучше было остаться в том гнезде с трупоедами в Индии. Тогда было так пофиг на всё.
Франк вздрогнул, услышал шорох и бесшумно перемахнул через перила. Гостей они не ждали. Молодой парень внизу испугался и выронил сумки, из одной выкатилась бутылка вина, и показался краешек белой упаковки от пиццы.
— Я люблю тебя! — Франк заключил парня в стальные объятия, вытащил язык и оставил ему на щеке мокрый след.
Новобранец был близок к обмороку, но вырвался из его объятий.
— Ну ты и свинья! — закричал он, вытирая лицо.
— Ты мой мускулистый, отважный спаситель! Я навечно у тебя в долгу и могу расплатиться лишь натурой, — парень пулей вылетел через ворота и не услышал смех Франка.
Агент Штопаный, как его называли за глаза, окончательно растрогался, достал телефон и засыпал чат Отдела Снабжения смайликами и признаниями в любви.
— Нова! Открой. Ты не поверишь, что у меня есть! — постучался он в дверь.
***
— Простите, господин. Мы проиграли, — Настас опустился на колени у тела Дэвана.
— Не имеет смысла. Ты так и не понял, носитель Зверя, несмотря на то, что я показал тебе. Сражения в этом Плане бессмысленны, война ведётся в умах. Здесь её не выиграть.
— Да, господин, я понимаю… Мы можем еще снять видео и привлечь сторонников, — молил Настас.
— Нет, — жуткое дыхание, исходящие из уничтоженных пневмонией лёгких Дэвана, разносилось по подземному бункеру. — Я уже понял этот язык и эти энергии. Скоро все услышат меня. Каждый смертный узнает. Но сначала я встречусь со своими настоящими противниками.
— Позвольте хотя бы сменить Вам одежды, — упал на колени Настас.
— Ты думаешь не о том, проклятый. Скоро ни одежда, ни тело не будут тебе нужны. Там, куда мы отправимся, всё по-другому. Скажи мне, ты открыл мое имя?
— Нет, господин. История его не сохранила. И имён ваших родителей тоже. Это было слишком давно.
— Хорошо. Имена тоже не нужны. Это тело требует их, без слов языка оно не может существовать. Глупость.
Настас поклонился и вышел. Чёртов Баал. Чёртов Орден. Так или иначе он покинет эту тюрьму. Может быть, стоит ускорить этот процесс. Не важно, останется ли он тут на время триумфа или нет.
Его друг из темноты изменил его жизнь, и он навсегда в долгу. Как жаль, что тебя уже нет, Лилуай. Ты тоже узнаешь правду, ты найдешься, сколько бы миров не пришлось пройти. Ты снова будешь на расстоянии руки, но на этот раз ничто не сможет помешать.
Семьдесят шесть лет после его второго рождения. Как же сложно было пронести через всю эту жизнь благодарность за ту дождливую ночь. Искать по всему свету таких же…. тех, кто услышал хотя бы один раз. Тех, кто бы понял.
Духи леса, камней, земли, воды и ветра больше не говорили с ним. Словно обиделись на то, что он перестал считать их значимыми. Их место занял голос, знающий всё истины, единственный, который понимал его и был ему равным.
Тот, что пришёл из бездны, вынес куда больше. Века в месте, которое было значительно хуже темноты, где оказывался Настас, когда выпускал Зверя. Не знавший любви, он любил их всех, словно родных детей. Он был готов перестать существовать, лишь бы устранить ошибку, на которой был построен весь огромный мир.
Как было не пойти за ним? Не повести других к этой цели? Столько лет потрачено, только бы не впустую. В следующий раз он всё забудет, и снова будет страдать. Сможет ли он ещё раз рыть могилу для своего сына, опускать в неё маленький сверток, кидать сверху землю, и врать его матери, что они справятся? Нет… только не это.
Враг так силён и защищает свой вид, будто он уникален и не является примитивной цепочкой превращений элементов. Глупцы. Пускай они рождаются в этих телах ещё по тысяче раз, прежде чем Всевышний решит, что они достойны чего-то большего. Может, в другой форме и лучшем мире им хватит сознания, чтобы понять. Но до этого не дойдёт. Колесо остановится для людей и затем для всех остальных. Тот, что пришёл из бездны, будет только набирать силу. Всё получится.
Настас поднялся и вышел к молчаливому лесу за городом. Скоро их найдут. Патруль почти подобрался к ним, и его не удалось остановить. Но это ничего не изменит. Господин слишком силён.
Зверь внутри боялся Настаса и его мыслей. Никогда еще Зверь не был таким жалким. Где-то в глубине он забился в самый тёмный угол и не выходил, даже если Настас звал его. Глупый щенок. Его братья были удачливее и нашли общий язык с Духами Волка. Найдёт и он, если эта шавка не желает, чтобы они снова стали камнем, в следующий раз.