Брейлин
Я проснулась рано утром в пятницу, и отсутствие еды в холодильнике не оставило другого выбора, кроме как пойти на рынок. Я взяла отгул на работе, так как нужно было время для подготовки к учебе. Я также хотела еще пару раз пройтись по делу Наташи, тем более что на следующий день у меня была встреча с Маккензи. Хотелось знать и запоминать все о Дрю. Профессор Гольдштейн дал мне выходной, но попросил занести ему в здание суда кое-какие документы, поскольку Виктория взяла длинные отгулы.
После того, как приняла душ и оделась, держа в руке свою дорожную кружку с кофе, я направилась на рынок. Обычно это делала Кеннеди, потому что я презирала походы за продуктами. Я никогда не была человеком, который мог просто забежать, взять то, что мне было нужно, а потом уйти. Я относилась к тому типу покупателей, которые ходят взад и вперед по каждому проходу. Я также не могла просто пойти на ближайший рынок, потому что Whole Foods был единственным местом, где продавался мой любимый вкус сорбета «Таленти».
Моя тележка была забита нездоровой пищей, но я все равно отказывалась пропускать хотя бы один проход. Я питалась эмоциями — печеньем, пирожными, газировкой, чипсами, мороженым, — но мне не хватало Нутеллы. Я была твердо убеждена, что Нутелла снимает любую боль.
Колеса тележки заскрипели, когда резко остановилась возле ореховой пасты. Я раздумывала, какого размера баночку взять, когда стук по плечу прервал ход моих мыслей. С ореховой пастилкой в руке я обернулась, и у меня перехватило дыхание. Женщина, которую видела прошлой ночью, та, что висела на руке Пейтона, стояла передо мной.
Мои волосы были собраны в неаккуратный пучок, а расклешенные джинсы стирали столько раз, что они уже выцвели, но, по крайней мере, на мне была милая концертная футболка The Elephant in the Room. Она же, конечно, выглядела с иголочки. На ее лице появилась идеальная улыбка.
— Девон Кинг. — Она протянула мне свою руку с идеальным маникюром. Желчь подступила к горлу при упоминании ее имени; она была единственной, с кем у Пейтона были настоящие отношения.
Не в силах вымолвить ни слова, я посмотрела вниз на ее руку, затем снова на нее. Повернувшись, я начала толкать свою тележку дальше по проходу, но девушка уже бежала следом, стуча по полу дизайнерскими каблучками. Она положила обе руки на мою тележку, останавливая на полпути.
— Брейлин, верно? — спросила она, приподняв бровь, когда мое имя слетело с ее губ. — Я так и знала, что это ты.
Ее сумка Birkin высоко висела у нее на плече. О чем я только думала, связываясь с кем-то вроде Пейтона? Он был не в моей лиге и на другом игровом поле, судя по той сучке, что стояла передо мной. Я никак не могла соперничать с кем-то вроде нее. Ее волосы каскадом ниспадали на плечи, а макияж выглядел так, словно его нанесли аэрографом. Я поймала себя на том, что завидую ее красоте. Последние остатки любезности, которые во мне были, улетучились по мере того, как шли секунды.
— А тебе-то какое дело? — наконец ответила я.
— Я полагаю, ты новая шлюшка? — Ее язычок нежно провел по нижней губе, отчего блеск на губах стал еще более блестящим.
— Прости?
Застигнутая врасплох, я прищурилась, глядя на нее. Я сжала ручку тележки, чтобы не упасть, когда ярость поползла вверх по позвоночнику. У меня не было бы проблем с тем, чтобы выцарапать этой суке глаза. Я не была чей-то шлюхой.
— О, милая, это было написано у тебя на лице в ту секунду, когда ты поняла, кто я. Очевидно, он рассказал тебе о нас. — Она поднесла указательный палец к губам. — Как он там говорил? Ах да, мы хотели разных вещей. Верно?
Ее слова задели за живое, но я сдержалась.
— Вы, должно быть, перепутали меня с Сэмми.
Она рассмеялась, прежде чем ее лицо стало серьезным.
— О, нет. Сэмми, может, и не так умна, как ты, но она верна мне и хорошо справляется со своей задачей. Следит для меня за всеми женщинами, которые появляются в его жизни, и, конечно, она регулярно трахает его, чтобы убедиться, он не заходит слишком далеко. — Она пожала плечами и улыбнулась. — Пока он не будет готов остепениться со мной.
Я ошеломленно стояла посреди шестого прохода и наблюдала за каждым ее движением. Ревность была чем-то таким, чего я никогда не испытывала до недавнего времени. Я завидовала Девон — ее совершенству, красоте, тому, что она была с мужчиной, которого я хотела больше всего. С мужчиной, которого я никогда не смогла бы заполучить.
— Ты действительно думала, что он женится на ком-то вроде тебя? — Она склонила голову, на ее лице отразилась жалость.
— Вроде меня? — Все манеры, которые привили мне Лорен и Дженнифер, исчезли. Я подтолкнула тележку к ней. — Послушай меня, сучка. Ты ничего обо мне не знаешь.
— Сирота из Айдахо, которая переехала через всю страну вместе со своей сестрой. И домработница. Я знаю о тебе все. Я имею в виду, да, я могу отдать должное тебе за то, что ты чего-то добилась, но, милая, ты появилась из ничего, ты ничто и всегда будешь пустым местом. Пейтон Хаас Макалистер никогда не влюбится в такую, как ты.
Костяшки пальцев на ручке тележки побелели, сердце бешено колотилось в груди, с каждым ударом разбиваясь все сильнее. Мне нечем было защититься от нее; мои глаза остекленели.
— Между нами все по-другому.
Она отпустила тележку и подошла ко мне, вторгаясь в мое личное пространство, скрестив руки на своей идеальной груди.
— О, ты думаешь, что ты другая. Что ж, мило. Дай угадаю… Он трахнул тебя в своей спальне и сказал, что ты была первой женщиной, которая когда-либо спала там, да? — Она тихо рассмеялась, отходя.
Мое сердце замерло, когда эти слова слетели с ее губ. Я ничем не отличалась. Я была такой же, как и все остальные, с кем он был.
Девон подтвердила, что я была всего лишь очередным завоеванием.
— Было приятно познакомиться с тобой, Брейлин, — крикнула она мне в спину. — О, и он никогда бы не стал встречаться с толстой цыпочкой. Тебе следует перестать есть вредную пищу.
Я склонила голову, переводя дыхание. Я не могла устроить сцену. Просто не стала. Когда стук ее каблуков превратился в слабое эхо, я со всей скоростью покатила тележку к морозильной камере. Я тренировалась не просто так — чтобы могла есть все, что захочу.
Расплатившись, я взяла сдачу с прилавка и просунула руки в ручки продуктовых сумок. Я сняла крышку с Таленти и вонзила ложку в середину бархатистого средства для снятия стресса.
Чопорная сучка.
***
Я распаковала продукты и переоделась в легкий сарафан, так как сегодня утром температура на улице резко повысилась. В моей сумке была вся моя жизнь: краткие сведения, которые нужно было передать Говарду, и мои учебные материалы для экзамена в адвокатуру.
Я взяла такси до здания суда, чтобы не опоздать. Мои ноги отталкивались от ступенек, перепрыгивая через две за раз, пальцы ног на ходу выпрыгивали из шлепанцев. Внутри здания суда прохладный воздух успокаивал разгоряченную кожу. Я застала Говарда и его коллег погруженными в беседу. Не желая их беспокоить, я достала из сумки документы и тихо передала их ему. Говард приятно улыбнулся и кивнул, одними губами произнеся: «Спасибо».
Я развернулась и направилась к выходу, когда мое сердце затрепетало. Легкий холодок ветра внезапно показался горячим, когда его пальцы обхватили мое запястье, приказывая следовать за ним. Я оглянулась, чтобы посмотреть, не видел ли нас кто-нибудь, желая позвать на помощь, но мой голос не хотел слушаться.
Он подвел нас к пустой лестничной клетке и распахнул дверь, вталкивая меня внутрь, словно тряпичную куклу. Спиной уперлась в самую дальнюю стену, пока он стоял, прикрывая дверь. Любой мог войти и найти нас, но его, похоже, это не заботило. Черный костюм идеально облегал его, когда он скрестил руки на груди. Я сосредоточилась на своем гневе, а не на внешности парня.
Я глубоко вдохнула и оттолкнулась от стены. Скрестив руки на груди, я ждала, что Пейтон скажет что-нибудь — что угодно, — лишь бы боль в груди прекратилась. Когда прошли секунды, а он все еще ничего не сказал, я вздохнула.
— Ну? Чего ты хочешь?
Он сократил расстояние между нами несколькими большими шагами и прижал к стене, когда он запустил пальца в мои волосы, а губами прижался к моим. Гнев, который я испытывала к нему, временно рассеялся. Его язык облизал мои губы, прося разрешения углубить поцелуй. Мой рот открылся для него, и стон вырвался из горла, когда его язык вторгся в мой рот. Холодная стена, прижатая к моей спине, и крепкое тело Пейтона, прижимающееся к моему… Оба держали крепко в своей хватке. Его рука держала мое лицо, и с каждым движением его языка мои губы скользили по его губам.
Ты — ничто.
Положив руки ему на грудь, я оттолкнула его изо всех сил.
— Не надо! — закричала я. Слезы навернулись на глаза. — Ты не можешь продолжать так поступать со мной. Я не просто еще одна зарубка на твоей кровати. Держись от меня подальше.
— Держаться подальше? Судя по тому, как ты поцеловала меня, не похоже, что ты хочешь, чтобы я держался подальше. Ты сама пошла за мной, — возразил Пейтон, его руки были прижаты к стене по обе стороны от моего лица, загоняя меня в клетку.
— Я пришла к Говарду, а не к тебе! И позволь напомнить, что я вовсе не преследовала тебя. Я не следила за тобой и не появлялась на твоей работе. Ты пришел за мной, даже после того, как я неоднократно говорила, что мы не должны этого делать. — Я снова надавила ему на грудь. — Почему? Потому что тебе наскучила твоя нынешняя задница, или Девон не было в городе? — Я еще раз попыталась подтолкнуть его, но он не сдвинулся с места.
— Девон? Какое она имеет ко всему этому отношение? — Его брови сошлись на переносице, когда он покачал головой. — И я не собираюсь делать еще одну зарубку на кровати. — Он улыбнулся. — Ты уже сделала это.
— Пошел ты, — выплюнула я, прежде чем попытаться обойти его.
Он удерживал меня на месте, прижимаясь своим телом ближе к моему.
— Послушай, сожалею о том, что наговорил тебе в твоем доме. Я здесь не для того, чтобы играть с тобой в игры, Линн. Я не гоняюсь за женщинами, но, похоже, я также не могу тебя отпустить, и это меня бесит.
Я не ответила. Не могла. Он был то горяч, то холоден, и я не понимала, к чему он клонит.
Его взгляд изменился за секунду. Ему было больно. Хотя он и пытался скрыть это, его глаза говорили совсем другую историю.
— Это что, игра для тебя? — спросил он. Я по-прежнему ничего не говорила. — Получить информацию об обвиняемом, связавшись с его адвокатом? Все было ради этого? Ответь хотя бы на этот вопрос. — Он оттолкнулся от стены, отпуская меня, когда его руки пробежались по волосам.
— Нет. — Я вытерла слезы со своего лица. Я не хотела, чтобы он думал, что мои чувства к нему были игрой. — То, что я чувствую к тебе, реально. Я делала все, что могла, чтобы не смешивать это дело с тем, что между нами. Ты знал это. Ты сам этого хотел. Я никогда не спрашивала тебя о Дрю или о том, над чем ты работал. Те несколько раз, когда мы были вместе, касались нас самих, а не нашей работы. Я пыталась оттолкнуть тебя. Пыталась держаться подальше.
Я прошлась по пустой лестничной площадке, прежде чем посмотреть на него, нуждаясь в том, чтобы он понял.
— Я практически преследовала этих женщин, ожидая, что они доверятся мне, желая доказать всем, что из себя хоть что-то представляю, что я знаю, что делаю. Что я собираюсь стать хорошим адвокатом.
Я провела руками под глазами, вытирая слезы.
— Я убрала свою стену ради тебя вопреки здравому смыслу. Я делала то, что никогда не считала возможным из-за тебя и теперь постоянно игнорирую мысль о том, что это может разрушить мою карьеру. Я смотрю на свой телефон в ожидании твоего звонка или сообщения. Когда двери лифта открываются, я молюсь, чтобы это был ты. Мой мир сузился до тебя. Я не могу дышать или сосредоточиться на своей работе, потому что жду тебя. Как будто ты владеешь мной… моими суждениями, моими мыслями. Я принадлежу тебе, Пейтон. Я твоя. Я принадлежу тебе.
Подойдя ближе, он обнял меня за плечи и удержал на месте.
— Я твой! — он крикнул в ответ. Лишенная дара речи, я могла только пристально смотреть на него. — Я принадлежу тебе. Ты контролируешь то, что чувствую и что я делаю. — Его руки отпустили мои плечи и сжались в кулаки. — Это не я, Брейлин. Я не вступаю в отношения. Не знаю как. Ты думаешь, это то, чего ожидал от тебя? Предполагалось, что ты какая-нибудь цыпочка, которую я привел домой из клуба. Зарубка на кровати, как ты это назвала.
Он отступил, снова запустив руки в волосы, и его слова разбили мне сердце.
— Ты все это изменила. Впервые захотелось посмотреть, к чему это приведет. Я вижу тебя повсюду… твою улыбку, глаза, волосы. Везде. Но ты с самого начала держала меня на расстоянии. Ты могла бы поговорить со мной о Дрю. Могла бы сказать, что делаешь. Но ты этого не сделала.
— Мы уже говорили об этом. Мы договорились…
— Ты используешь это дело как причину не встречаться со мной, — крикнул он. — Ты преследуешь этих женщин на предмет обвинений, которые были сняты, подвергаешь себя опасности и лишаешь возможности защитить тебя. Я больше не знаю, что делать!
— Защитить меня? Я никогда не просила тебя об этом. Я никогда ни о чем тебя не просила.
Он отшатнулся, как будто я ударила его. Мгновение спустя, когда к нему вернулось самообладание, его глаза были такими же холодными, как и голос.
— Знаешь, что, я привел тебя сюда, чтобы извиниться за то, как разговаривал с тобой на днях, но сейчас это кажется бессмысленным, поскольку тебе от меня ничего не нужно. Ты не хочешь впустить меня? Отлично. Хочешь продолжать отталкивать меня? Супер. Я ухожу.
Развернувшись, он рывком распахнул тяжелую металлическую дверь и снова вошел в оживленное здание суда, оставив меня одну.