Брейлин
Я приехала к Johnny Boy’s на пятнадцать минут раньше и попросила, чтобы меня посадили снаружи, чтобы я могла увидеть Маккензи, когда она подойдет. Моя нога начала нервно постукивать, когда я подумала, что она не придет. Ковыряя свой маникюр, я вспомнила, как сильно нравилась Маккензи и как сильно я могла бы сейчас воспользоваться ее дружбой. Стул передо мной отодвинулся назад, заставив меня подпрыгнуть на месте.
— Привет, — произнес ее скрипучий голос, когда она присела.
— Привет, — ответила я, опуская руки на край стола. Между нами повисло неловкое молчание.
— Послушай… — Она выдохнула. — Я пригласила тебя сюда только потому, что Никки настояла, чтобы я рассказала тебе о том, что произошло. — Она полезла в сумочку, вытащила конверт и пододвинула его ко мне. — Это в качестве задатка. Я хочу нанять тебя как своего адвоката, и таким образом все, что скажу, останется секретом между адвокатом и клиентом.
Я положила руку поверх ее.
— Маккензи, я еще не стала адвокатом, и у меня нет лицензии, но обещаю, я ничего не скажу о том, что ты скажешь мне.
Она пододвинула конверт обратно в мою сторону.
— Тогда, когда ты получишь лицензию, я буду твоим первым клиентом.
Я кивнула, забирая у нее конверт. После того, как официант принес наши напитки и хлеб, она посмотрела на меня. По затуманенному взгляду ее глаз я могла сказать, что она размышляла, разумно ли это было.
— Маккензи… Когда я была ребенком, почти каждую ночь наблюдала, как мой дядя приходит ко мне в спальню и насилует мою сестру. Думаю, это началось, когда мне было пять лет, но я видела, что это сделало с ней, когда она ходила с грузом на плечах, потому что никогда не выдвигала обвинений. — Я хотела, чтобы она знала, я понимаю ее боль.
Она прикусила нижнюю губу, прежде чем заговорить:
— Я познакомилась с Дрю на последнем курсе колледжа. Моя соседка по комнате, с которой два года жила в общежитии, подумала, что было бы здорово обзавестись собственным жильем. У Ракель был парень. Я слышала о нем, но никогда с ним не встречалась. Это были выходные на День благодарения, и у нас была ужасная снежная буря, из-за которой отменили мой рейс домой в Миссисипи.
Она рассмеялась, вспоминая об этом.
— Я согласилась пойти с ней на домашнюю вечеринку, которую устраивал ее парень, Чак. Она была отличной соседкой по комнате, но ужасным другом. Как только мы добрались до его квартиры, она оставила меня, чтобы пойти трахнуться с Чаком в ближайшей спальне. Я стояла в углу и наблюдала, как к каждой девушке подходил какой-нибудь парень, а затем, через пару мгновений, он поднимался за ней наверх. Дрю подошел и встал рядом со мной. Он сказал, что друг Чака. Он казался достаточно дружелюбным, так что я стояла и разговаривала с ним весь остаток ночи.
— В следующий раз, когда Чак устроил вечеринку, Ракель настояла, чтобы я пошла снова. Она сказала, что Дрю очень хотел меня видеть, поэтому я подошла, стоя в углу, говорила с ним о школе, работе и о том, какие у меня планы после колледжа. Наверное, мы делали это на разных вечеринках, прежде чем он устал или, возможно, заскучал.
Она закрыла глаза, медленно кивая головой. Ее голос был таким тихим, что пришлось наклониться, чтобы расслышать ее.
— Это произошло после Нового года. Я рано вернулась от родителей, потому что сильно поссорилась со своим отцом. Взбунтовавшись, я последовала за Ракель на другую вечеринку, но на этот раз не следила за выпитым алкоголем. Мне было все равно. Я чувствовала себя комфортно рядом с Дрю и думала, он не станет лезть ко мне. Помню, я попросила его пойти со мной в ванную. Он повел меня вверх по ступенькам, придерживая за талию. Только когда добралась до верхней ступеньки, я поняла, что выпила немного больше, чем следовало.
Она медленно выдохнула. Сделав паузу, девушка отхлебнула из своего бокала.
— Прости, я давно не рассказывала эту историю.
— Ты не обязана, если не хочешь. — Хотя и хотела, чтобы она продолжала, я не могла давить на нее. Не тогда, когда ее руки дрожали, а темно-карие глаза остекленели от слез.
— Нет, все в порядке. — Она вытащила соломинку из своего стакана и сделала большой глоток. — После того, как я сходила в туалет, Дрю стоял в коридоре, ожидая. Он спросил, не хочу ли ненадолго прилечь, потому что неважно выгляжу, и я последовала за ним в одну из спален. Когда он запер за собой дверь, он превратился из милого парня, которого я знала пару недель, в монстра, которого я не узнавала.
От рассказа Маккензи у меня скрутило живот; затылок покрылся холодным потом.
— Он толкнул меня на кровать, и я сразу протрезвела. Музыка в доме была слишком громкой, чтобы кто-нибудь услышал мои крики, но он прижал меня к кровати, зажав предплечьем мне горло и угрожая раздавить мне трахею, если буду сопротивляться. Он стянул свои джинсы, прежде чем сорвать с меня леггинсы. Мышцы сковало от страха, и я задрожала, когда слезы прыснули из глаз. Я продолжала умолять его остановиться, говорила ему, что не хочу этого, но он держал меня за волосы и говорил, что шлюхам не разрешается говорить «нет».
— Прекрати! — закричала я, тряся головой и нуждаясь выкинуть этот образ из головы. — Мне жаль, это просто…
— Я знаю.
— Почему ты сняла обвинения?
— Когда он закончил, он выписал чек и оставил его на прикроватной тумбочке, поблагодарив за мои услуги. Когда мое тело ожило, я схватила чек и покинула вечеринку, направляясь прямиком в полицию. Когда обратилась за помощью, был составлен протокол изнасилования, но я не пострадала физически, у меня под ногтями не было ни кусочка его кожи, и не было никакой спермы, которую можно было бы собрать, так как он пользовался презервативом. Мне мало за что можно было зацепится, кроме слов. На следующий день он появился у моей двери с кассетой в руке. Чего я не знала, так это того, что Чак содержал свой собственный мини-бордель в собственной квартире, а Ракель подрабатывала девушкой по вызову.
Черт.
Она прервала свой рассказ, когда официант принес нам обоим по новой порции.
— Что было на пленке? — спросила я.
— Чак позаботился о том, чтобы в каждой общей комнате его дома была установлена камера, записывающая всю вечеринку. Дрю вручил мне отредактированную копию, на которой мы уютно устроились в уголке на каждой вечеринке, где я была. Я понятия не имела, что Ракель работает девушкой по вызову, иначе никогда бы не поехала. Последняя сцена на пленке была о том, как я следую за ним в спальню, спотыкаясь и улыбаясь ему. Мудак сказал, чтобы я не волновалась, что могу сохранить это видео, а он отправит свою копию прокурору по почте.
— Черт. Маккензи… — Я схватила ее за руки. — Мне жаль, что это случилось с тобой.
— У меня не было никаких улик. Мое слово против его. — Она пожала плечами и поднесла салфетку, чтобы вытереть слезы.
Этот гребаный придурок позаботился о том, чтобы все его тылы были под защитой.
Мои руки массировали кожу головы, пока я прокручивала в голове то, что только что рассказала мне Маккензи. Больше всего на свете я хотела засадить этого крысиного ублюдка за решетку, но он оказался умнее большинства.
— Подожди! Ты сказала, он выписал чек?
— Да, а что?
— Ты сохранила его? Разве чек не был бы рычагом давления в твою пользу? Он заплатил тебе за секс. — Разум снова начал прокручивать ее историю.
— Это не имеет значения. Это был даже не его чек. — Она потянулась за хлебом, лежавшим на столе.
Не его чек?
— О чем ты? Он оставил тебе чек, который ему не принадлежал? Ты сказала, что видела, как он его подписывал. — Я не смогла скрыть надежду в своем голосе. Пожалуйста, Боже, скажи, что этот мудак был настолько туп, чтобы подписать чужой чек.
— Он вытащил чековую книжку из своего блейзера, затем я видела, как он заполнил его и оставил там. — Она разломила хлеб пополам и намазала маслом.
Это было музыкой для моих ушей.
— У тебя осталась копия чека? Или знаешь имя человека, которому он принадлежал? — Под столом я скрестила пальцы, надеясь и молясь, чтобы она сохранила чек.
— М-м-м-м, — кивнула она, пережевывая пищу во рту. Я присела на краешек стула, ожидая, пока она проглотит. — Борис Золин. У меня есть три копии, хранящиеся в трех разных банковских ячейках, плюс оригинал.
Я знаю это имя…
— Срань господня!
Я вытащила сотовый телефон из заднего кармана и открыла электронную почту. Глаза Маккензи были безумными, когда я искала электронное письмо, которое отправила сама себе, со списком клиентов Дрю Сеймура. На моем крошечном экране открылась электронная таблица Excel, и я прокрутила ее до конца.
Борис Золин.
— О боже мой. — У меня задрожали руки.
— Брейлин? Что такое?
— У тебя доказательство, которое могло бы выиграть дело Наташи. Мы могли бы уладить дело во внесудебном порядке или привлечь его к суду и запятнать его имя. — Улыбнувшись широко раскрытыми глазами, смотрю на нее, но выражение ее лица отличается от моего. Вместо этого я увидела в ее глазах страх. — Маккензи?
— Я не могу… Я не могу отдать это тебе. Прости.
— Что? Почему? Наташа может не только выиграть свой судебный процесс и вернуть работу, но мы также можем использовать это, чтобы возбудить против него уголовное дело и посадить за решетку, где ему самое место. — Я не могла поверить в то, что говорила девушка.
— Единственная причина, по которой я никогда не подписывала соглашение о неразглашении, заключается в том, что у меня есть этот чек. Мой отец — сенатор штата Миссисипи, и если Дрю узнает, что кто-то еще в курсе об этом чеке, ничто не помешает ему отправить запись со мной в доме Чака и разрушить карьеру моего отца.
Я ущипнула себя за переносицу, молясь, чтобы хоть раз в жизни мне удалось выдохнуть. Я не могла заставить ее отдать чек, но планировала убедить любым доступным мне способом.
— Черт.
— Прости. — Ее глаза снова остекленели от непролитых слез.
— Ничего. Я не могу заставить тебя свидетельствовать против него или отдать мне этот чек. — Поставив локти на стол, я подпираю ладонями подбородок. — Ты помнишь историю, которую я тебе рассказывала о моем дяде и сестре? Так вот, когда моей сестре исполнилось восемнадцать, она пришла в полицейский участок и потребовала судебного запрета в отношении моего дяди. Вернувшись домой, она показала его моей тете и объяснила все, что мой дядя сделал с ней. Она также сказала тете, что хочет выдвинуть обвинения, но тетя предложила ей то, чего моя сестра хотела больше: мое опекунство. Если бы моя сестра отступила, моя тетя передала бы мое опекунство моей сестре.
Я откинулась на спинку стула, нуждаясь в том, чтобы моя история дошла до Маккензи.
— Моя сестра каждый день жалеет, что не боролась за то, чтобы посадить его в тюрьму, не только из-за того, что он сделал с ней, но и из-за возможности того, что он мог бы сделать с другой маленькой девочкой. У тебя есть шанс убедиться, что Дрю никогда ни с кем другим не поступит так, как поступил с тобой.
— Но это разрушит карьеру моего отца. Он отречется от меня.
— Я не знаю твоего отца, но неужели ты думаешь, что какой-нибудь человек отрекся бы от своего ребенка за то, что посадил насильника за решетку? Неужели думаешь, что твой отец возненавидел бы тебя настолько сильно, что проигнорировал бы тот факт, что ты возвращаешь Наташе — невинной женщине — ее работу, ее шанс снова жить нормальной жизнью?
— Могу я подумать об этом? — Она взглянула на часы. — О, черт. Я опаздываю на работу. — Она вытащила свой бумажник из сумочки, но я остановила ее.
— Все в порядке. Я оплачу. Просто скажи, что подумаешь об этом? — Она кивнула и улыбнулась мне, прежде чем уйти.
Я вышла из Johnny Boy’s несколько часов спустя, возбужденная и с телефоном в руке. Я продолжала желать, чтобы он зазвонил. Прогуливаясь по Центральному парку, я поймала себя на том, что вслух молюсь телефону.
— Пожалуйста, позвони. Пожалуйста, о, очень прошу, позвони.
Маккензи сказала, что подумает об этом, и мне нужно было верить, что она поступит правильно.
Я сидела на открытой зеленой траве в Центральном парке, глядя в голубое небо с белыми пушистыми облаками и небоскребами. Я положила телефон на грудь, чтобы чувствовать, как он вибрирует, и откинулась на траву, заложив руки за голову.
Мой телефон зазвонил, и я подскочила, чтобы ответить на звонок. Я дважды потрясла его, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации.
Маккензи Адамс: Привет. Я согласна.
Она собиралась помочь. Мы бы доказали, что обвинения Наташи были правдой. У меня дрожали руки так сильно, что большие пальцы пропускали буквы, когда я пыталась ответить.
Я: Зайди ко мне в офис в понедельник. Я объясню весь процесс. Адрес скину позже.
Я не могла сдержать радости. Я сделала это.
Я доказала, что я та, кто может изменить мир к лучшему.
Подняв глаза к небу, я закрыла их и возблагодарила Бога. Грязный манхэттенский воздух наполнил легкие прежде, чем я открыла веки. Я действительно хотела рассказать Пейтону. Правильно это или нет, но мне нужно было его увидеть.
Мои туфли стучали по бетону, когда пересекала оживленную Пятую авеню. Я толкнула стеклянную вращающуюся дверь, и прохладный кондиционированный воздух ударил по коже, вызывая мурашки.
Я улыбнулась швейцару, прижимая телефон к уху.
— Давай… возьми трубку, пожалуйста.
— Брейлин? — Его голос творил чудеса с моим сердцем.
— Привет. Отправишь за мной лифт? — Я расхаживала взад-вперед. Не совсем продумала это как следует. Что, если он скажет «нет»?
— Сейчас буду, — был его ответ.
Миллион эмоций переполняли меня, пока я ждала лифт. Бабочки в животе захлопали крыльями, и сдержать свое волнение было трудно. Стоя во весь рост в этом возбужденном состоянии, я чувствовала гордость за себя. Я собиралась доказать чью-то вину, и упорно бороться, чтобы убедиться, что этот крысиный ублюдок заплатит за содеянное. Когда я почувствовала гнев, не смогла сдержать подступающих слез.
Я не была дурой. Или наивной.
Я была крутым адвокатом, который собирался засадить злобного сукина сына за решетку.