Грог Рогор с планеты Альфа-Три. Второй пилот разведывательно-десантного корабля и по совместительству космодесантник-штурмовик разведывательной группы. Хороший воин, надёжный товарищ, ни разу не давший в себе усомниться. И я был рад встретить в чужом мире его лицо.
— Брат Грог, — кивнул я. — Я рад тебя видеть живым и здоровым. Ты узнаёшь меня?
— Нет, — прогудел он своим низким, как звериный рык, голосом.
— Я Элиадирас Каллепер, пилот-инженер.
— Брат Элиадирас… — прогудел Грог. Его осенило далеко не сразу. На какое-то мгновение на его каменном лице появились тени эмоций, свойственные людям. Этот большой верзила уже собирался встать, чтобы поприветствовать брата по оружию, когда я остановил его.
— Обойдёмся без формальностей. Не стоит привлекать внимания других, — остановил я его и сам сел напротив за стол.
Мы пару секунд разглядывали друг друга, будто пытаясь привыкнуть к столь внезапным изменениям во внешности. Прошёл всего месяц, а мы словно стали другими людьми. В последнюю нашу встречу я и он выглядели совершенно иначе: ростом под два тридцать, широкие, вес под две сотни килограмм. Груды мышц, созданные для убийств.
Но если Грог изменился не сильно: стал чуть ниже и моложе, то меня было просто не узнать.
— Я уже боялся, что единственный пережил тот прыжок.
— Я тоже, — прогудел он.
— А ты не изменился особо, — внимательно осмотрел я его. — Меня метаморфозы не пощадили.
— Да. Я стал моложе.
— В каком плане? — не понял я.
— Выгляжу как до космодесанта в пятнадцать лет. Я выглядел именно так. Ты тоже выглядел так до космодесанта?
То, что в четырнадцать Грог так выглядел, я не удивился. Он был из опасного и непредсказуемого мира. Суровые условия рождали на планете сильных и выносливых людей, которые могли выжить там, где остальные сгинут. Очень быстрорастущие, массивные, сильные, и бесстрашные они были идеальными кандидатами для космодесанта. Я читал его личное дело.
— Хочешь сказать, ты просто помолодел? — уточнил я.
— Да. Я так выглядел в пятнадцать.
Проблема заключалась в том, что себя мне не было с чем сравнивать. Если Грог помнил, как он выглядел до этого, то я — нет.
Я несколько раз думал над тем, что с нами произошло. Как так получилось, что я оказался не в корабле, а на улице, так ещё и в таком слабом теле. Одним из вариантов как раз таки был тот, что я стал моложе. Проверить его у меня возможности не было — я не знал, не помнил, как выглядел до того, как стать космодесантником.
Однако сейчас, когда я встретил своего брата по оружию, у меня появились доказательства такого варианта развития событий. Иными словами, наши организмы отбросило во времени омолодив. Подобное практиковалось в Империи, омолодить или продлить жизнь с помощью химии, генной инженерии и имплантов.
Однако это всё равно не отвечало на важный вопрос, как именно всё так сработало. Почему исчезли мутаций и импланты, которые были у нас. Здесь подходила лишь версия, что наши тела действительно омолодились, но вернулись к состоянию на тот момент, когда в нам ничего не устанавливали.
— Как долго ты здесь? — спросил я, наклонившись ближе.
— Я? — на его лице отразились мучительные мыслительные процессы. — Полгода.
— Полгода? Не месяц?
— Полгода. С поправкой на месяц, — кивнул он. — А ты здесь…
— Месяц, — вздохнул я.
Получается, мы ещё и в разное время здесь оказались. Не сказать, что это удивительно — в космосе разность времени была нормой. Где-то пройдёт год, а где-то сто лет, однако при варп-прыжке все попадали так или иначе в одно и то же течение времени. Были случаи, когда корабль прыгал в варп-прыжок и выходил через десяток лет, но там все старели одинаково. И точно не молодели.
Чем больше ответов — тем больше вопросов.
— Мы появились в разное время, — сделал он свой вывод.
— Я это уже понял…
— Почему?
— Искривление пространства и времени, шторма при варп-прыжке, тот факт, что мы сидели в разных местах корабля — я не знаю. Я даже не знаю, где мы.
— Мы в пространстве Альта Семита.
— Да. Но можешь что-нибудь про него рассказать интересного?
— Это не космос.
Я не скажу, что Грог был тупым, но люди с его планеты мыслили медленно. Будучи космодесантником, в бою он решал вопросы и принимал решения очень быстро, война была его стихией. Но в свободное время он становился заторможенным. И без имплантов в мозгу это чувствовалось ещё сильнее.
— Я это уже понял, но хотелось бы подробностей про это место… — пробормотал я. — Ладно, это подождёт. Я хочу узнать, как ты попал сюда, брат Грог.
Судьба Грога сложилась иначе, после нашего скачка в никуда. И я могу точно сказать, что ему пришлось куда сложнее, чем мне.
Если я обнаружил себя в черте города в подворотне, то Грог очнулся в диких землях. Один, еле стоящий на ногах, окружённый лесами и опасностью. Но что для одних смерть, для других — жестокая повседневная реальность. И подобное не могло сломить человека, который рос на планете, где жизнь изначально была опасна и к которой он привык.
Грог провёл в этом лесу месяц плюс-минус несколько дней, пока однажды случайно не обнаружил и не спас заблудившегося раненого человека. Незнакомец должен был погибнуть, но выжил стараниями Грога. А после он дотащил раненого, который его направлял через дикие земли в нужном направлении, до цивилизации. И в благодарность за спасение тот помог поступить Грогу в эту академию, куда он ни по каким параметрам не мог поступить.
— А ты за что сидишь? — прогудел он, глядя на меня.
— Выиграл олимпиаду.
Я кратко поведал свои приключения в этом мире, от самого появления до истории с клубом и тем, как я сюда попал. При упоминании демонов Грог стал хмурым. Этого невозможно было увидеть простому человеку, но я общаюсь с ним уже пять лет. Да и любой космодесантник становится хмурым при упоминании демонов.
— Я знал, что здесь демоны, — прогудел он. — Я слышал о них. Смотрел новости. Хотел истреблять. Но думал, то одиночные прорывы. Однако демонопоклонники на таком уровне плохо. Хаос пустил корни в этот мир глубоко.
— Не сильнее, чем в наш.
— Надо истребить их. Возможно, придётся зачистить остров.
— Мы повременим с этим, — осадил я его. — Прорывы контролируемы. Незачем разбрасываться людскими жизнями почём зря.
— Во имя Империи, — добавил он, будто это могло что-то изменить.
Не забыл я рассказать и о сигнале с приёмником, которые собирал. Грог от моих слов заметно оживился.
— Ты нашёл его, брат Элиадирас? Корабль? — уже он подался вперёд
— Нам лучше избегать такого обращения друг к другу, — тихо произнёс я. — Неизвестно, как они относятся людям из Империи и знаю ли о ней вообще. В этом мире я Грант. Поэтому с этого момента и до тех пор, пока мы не выберемся, зови меня Грант.
— Я понял, брат Грант.
— И без «брат». Как тебя назвали в этом мире?
— Грог.
— Грог?
— Грог, — кивнул он. — Грог Рогор.
Видимо он не стал придумывать что-то новое и назвал себя как его звали. Что ж… раз с ним ничего не случилось, значит, они воспринимают его имя нормально.
— Я понял. Что касается приёмника. Я обнаружил один-единственный сигнал.
— Аварийный?
— Нет. Но сигнал исходит из имперского судна. Он — это ответ на аварийный сигнал из этого сектора. Значит, какой-то корабль подаёт аварийный сигнал отсюда и есть вероятность, что это наш.
— Площадь сектора? — тут же спросил Грог.
— Не могу сказать. Пара тысяч квадратных километров точно.
— Тип корабля, подающего ответный сигнал?
— Что-то из крупного флота. Точно не меньше эсминца. Связь плохая, данные смазаны, поэтому точнее сказать не могу.
— Сможешь найти аварийный маяк?
— Да. Только нам нужно поднять антенну повыше, и я уже нашёл подходящее место. Думаю, оттуда помехи будут меньше, и мы сможем как поймать аварийный сигнал, так и точнее понять, кто ответил на него.
— Это хорошая новость, — кивнул Грог и вернулся к еде.
— А ты сам пытался найти наш корабль? — спросил я.
— Да. Я смотрел новости. Я слушал слухи. Я молился по несколько раз Императору. Я узнавал о необычных событиях. Всё тихо.
Это значит одно из двух — или он за пределами города упал, достаточно далеко, что его не заметили, или он вообще не падал. А аварийный сигнал подаёт другой корабль.
— Штурмана-интенданта искал?
— Нет. Как? Он мог измениться.
Это правда. Я узнал Грога лишь потому, что он был очень похож на себя в детстве. Это было большой удачей. А так бы мы сидели за соседними партами, и не знали, кто есть наш сосед на самом деле. С нашим штурманом-интендантом могло быть всё гораздо сложнее, чем с Грогом.
Или, учитывая разницу, когда появился здесь я и когда появился здесь Грог, его могло и не быть здесь.
— Я не думаю, что имеет его смысл искать целенаправленно. Не факт, что он вообще здесь, — высказал я свои мысли.
— Тогда наш план?
— Наш? А какому ты следовал? — поинтересовался я.
— Затеряться, собираться информацию, стать сильнее, найти способ связаться с Империей.
Хороший план. Собственно, когда ты ничего не знаешь, когда ты без сил, без снаряжения и вряд ли можешь рассчитывать на помощь, остаётся лишь затаиться и накапливая силы. Только дурак бросится покорять мир голым. Дурак в космодесанте долго не живёт.
Ко всему прочему, Грог не был инженером. Он был в курсе примерного устройства всего на уровне, который поможет ему обращаться с тем или иным предметом или проводить полевой ремонт. И ему было достаточно, что пушка стреляет, корабль летает, а активная броня защищает. Как точно это работает — не его дело. Его дело было убивать. Поэтому воспользоваться теми же способами, что и я, он не мог.
— Значит, у нас будет такой план, Грог, — начал я тихо. — Поставить антенну. Вычислить аварийный сигнал, отправиться на его поиски, найти корабль.
— Если корабль не наш?
— Если на него отзывается имперский корабль, то значит там есть все стандартные маячки. Это точно имперский корабль. Кстати, ты на какую профессию учишься?
— Охотник, — тут же ответил он.
— Почему не пилот?
— Я уже пилот.
— Без разрешения на полёты, — напомнил я. — А так ты бы смог летать и искать его.
— Смысл? Я не знал, где корабль. Есть он вообще. Репутация важнее.
Смысл?
Вообще, сначала я хотел возразить, однако потом понял, что Грог прав. Немного тугодум, но для его положения стратегия была правильной.
Он не может построить приёмник, не может узнать, здесь ли имперский корабль или нет, в отличие от меня. Не может даже узнать, здесь ли его товарищи. У него нет тех возможностей, что есть у меня, и пункт найти корабль он может сразу вычёркивать.
Но Грог может добиться очень многого будучи охотником. Он сильный, хороший стрелок и убийца. Добьётся хорошей репутации — добьётся многого в жизни. Добьётся многого в жизни — уже иными путями сможет пытаться искать выход отсюда. Например, наймёт тех же инженеров.
Но теперь вместе мы можем добиться очень многого.
— Твоя будущая профессия? — спросил он уже меня.
— Пилот.
— Хорошо, — кивнул он. — У нас будет разрешение на полёты и доступ в дикие земли. Проходил проверку дара?
— Нет.
— Я прошёл. Мёртвый. Всё как положено.
Грог выглядел довольным, и я его понимал. Это исключало большинство проблем, которые могли бы всплыть как по ходу нашего плана, так и после прихода сюда Империи.
Мы продолжили болтать обо всём. Я не был сентиментальным — всё сгорело во время бесконечных войн. Но я могу описать те чувства, которые я испытываю в этот момент.
Всегда сложно оказаться одному против всего мира, где ты сам за себя, принять это и идти с этой мыслью вперёд. Ты знаешь, что тебя никто не поддержит. И куда больше уверенности ты чувствуешь, если твою спину прикрывает твой верный товарищ. Я чувствовал тепло внутри сердца и благодарность верному товарищу, который продолжал верить в Империю.
Мы все братья, пусть и по оружию. Теперь я чувствовал куда больше уверенности и не сомневался, что у нас всё получится. Теперь это было делом времени.
Мы ещё долго общались между собой.
Грог рассказывал всё, что успел узнать о Тринианском государстве, как звали эту страну на острове. Был какой-то лже-император, чей трон передавался из поколения в поколение. Были дома, которые служили императору и государству, попутно решая свои вопросы, были свободные люди и люди, которые служили дому.
— Ты ведь не служишь дому? — уточнил я.
— Никогда, — тут же отрезал он.
Собственно, те, кто служил дому, подчинялись их правилам, если тот не шёл поперёк законов государства Тринианского. Но я знал, что в корпорациях ты раб. Свободный на бумаге, но в руках директоров. Уверен, что аристократические дома здесь слабо отличались от них.
Возможно, демонопоколнники засели в одном из таких домов, ведь за ними наблюдается грех получать власть любой ценой. Но этим вопросом мы займёмся позже.
Грог рассказал про города, что государство расположено исключительно на этом острове и ведёт вялую войну с другим. Что есть другие государства на других островах и так далее.
В итоге он не сказал ничего, что не знал я, пусть сделал это более раскрыто. И мы засиделись настолько, что нас вежливо попросили выйти из зала.
— И я хотел предупредить тебя, Эли…
— Грант, — поправил я.
— Грант. Извини. Я хотел предупредить тебя. Здесь дети могут вызывать тебя на дуэль. Несмертельную. Я даже не могу назвать это дуэлью. Но будь осторожен.
— Я справлюсь.
— Нет. Я говорю, не убей никого. Я едва не убил уже. Были проблемы.
— Буду иметь в виду, — кивнул я, понимая, что мне это не грозит, учитывая разницу нашей силы. — Завтра на завтрак встречаемся в столовой обсудить планы.
— Принял. Завтра, столовая, планы, — отчеканил Грог.
Мы разошлись по своим комнатам.
Я не могу сказать, что сон здесь чем-то отличался от сна в детдоме. И там, и там я был настороже, подготовив простенькие ловушки. Например — привязал стаканы, что были в комнате, к стулу, который поставил перед входом. Привязал с противоположных сторон и поставил на край тумбочки и стола. Сдвинут его — сдёрнут один из стаканов.
Но ночь прошла без происшествий.
Наутро я собрался, как обычно, но надел теперь форму, которая удивительно ровно подходила мне. Пиджак, рубашка, жакет, штаны — очень непривычно такое носить. Всё качественно, всё дорого. Я знал человека, который отказывался носить такое на отказ, однако я не имел подобных предубеждений.
Но дойти до столовой не успел. Меня перехватил главный староста Роберто.
— Проверка дара, помнишь? — улыбнулся он.
— Да. Веди.
Тот молча повёл меня в сторону корпуса, который можно было назвать медицинским. Небольшой а размерам, раненых здесь бывает немного. И чистый, ещё чище, чем первая больница. Не сравнить с медсанчастями Империи — те в разы больше и куда темнее. А здесь не осталось ни единой тени в углах.
Но меня повели в отдельную комнату, где стоял одинокий стул. Там меня ждала медсестра и доктор.
— Спасибо, Роберто, дальше мы сами, — кивнул доктор и обратился ко мне. — Садитесь на стул, мистер Роковски, мы проверим сейчас ваш дар.
— У меня нет дара.
Я только что вспомнил, как проходил подобный тест в больнице. Тогда мне никто ничего не объяснял, и выглядел аппарат очень скромно. Обычный стул в коморке и тонкие провода, подходящие из стены к манжете, которую надевали на руку. Тогда у меня ничего не обнаружили.
— Да, в больнице вы проходили тест, юноша, но его не сравнить с этим обследованием. Садитесь на стул и устраиваетесь поудобнее. Процедура проста и безболезненна.
Это он верно подметил про другой тест. То, что он назвал стулом, было полноценным креслом. Большое, привинченное к полу и толстое. Оно походило на пыточные кресла, что использовали инквизиторы в Империи. Манжет был громоздким и металлическим. От него отходил огромный толстый провод, которым можно было питать аккумуляторы небольших судов.
— Это не займёт много времени, — подбодрила меня медсестра, подумав, что я боюсь.
Я? Боюсь? Я космодесантник, девушка. Я боюсь только опозорить Империю.
Надо отметить, что кресло, в отличие от пыточного, было мягким и удобным. Но у меня вызывали напряжение ремни по рукам, ногам, туловищу и голове. Где-то внутри появилась непонятная тревога. Отчего-то я волновался.
Помимо массивной и тяжёлой манжеты мне на голову надели аппарат, который был похож на считыватель мозга, только он не протыкал кость, вгоняя иглы в мозг.
— Удобно? — заботливо спросил доктор, пока медсестра подключала ко мне манжету и тяжёлый аппарат.
— Да.
— Отлично. Это не займёт много времени. Вы знаете, в чём заключается суть теста?
— Нет.
— Позвольте рассказать. Вам будет подаваться энергия, почти чистая галоэнергия, которая напитает ваше тело. Если у вас активный дар, то вы отреагируете сразу. Почувствуете прилив сил, тепло, ощущение, что вы способны обрушить остров. По реакции мы определим, насколько он силён. Если дар спит, то ваше тело отреагирует на это, и мы сможем считать всё с датчиков на голове. Если его нет, то реакции не будет.
— Понял.
— Отлично. У вас есть вопросы? — сложил он руки вместе.
— Зачем на мне ремни? — был первый из них.
Быть привязанным — быть уязвимым. Меня это почему-то очень сильно волновало.
— Некоторые со спящим даром пробуждают его и, не в силах контролировать, выпускаю наружу. Комната защищена, но всё остальное здание — нет. И чтобы в приступе открытия дара пациент не сбежал, мы его привязываем.
— Я могу погибнуть, если у меня нет дара?
— У всех есть дар. Даже мёртвый, он есть у всех, и на этом оборудовании, пусть вы никогда не сможете даром воспользоваться, мы сможем понять, каким бы он был.
— А если его нет? Вообще?
— Все задают этот вопрос, особенно аристократы со спящим даром, но мой ответ один — он есть у всех. И мы это выясним.
Они покинули комнату, оставив меня привязанным и беззащитным. Теперь оставалось полагаться только на их честность и самого себя. Глупое волнение, да, мы находимся в государственном учреждении с лучшими детьми этого острова. Никто не посмеет совершить мне зло в его стенах. Но чувства не всегда подчиняются логике, особенно, когда нет имплантов. Я уже хотел, чтобы это всё закончилось.
Желательно, хорошо.
— Какой серьёзный, — улыбнулась медсестра. — Обычно они куда более напряжённые.
— Из детдома. Может для него это не самое страшное, что ему приходилось видеть, — отозвался доктор. — Всё, подключаем контуры.
— Подключаем контуры, — повторила за ним медсестра.
— Подаём энергию, — продолжил он.
— Подаём энергию.
— Теперь запускаем. Начнём с малых мощностей.
Однако датчики ничего и не показали. Собственно, это ещё ничего не значило. Только ученики с хорошим сильным даром могли дать нужные показатели на данной мощности.
— Повышаем.
— Повышаем, — кивнула медсестра.
И вновь пусто. Экран молчал.
— Активного дара нет. Подозрение на спящий дар. Продолжаем. Проверим на спящий дар.
Доктор диктовал это громко, чтобы всё было записано на камеры и диктофоны в случае непредвиденного происшествия. Хотя что могло случиться? Он не знал, но лучше всегда перестраховаться.
Мощность значительно скакнула. Послышался лёгкий гул аккумуляторов. Врач внимательно всматривался в экран.
— Нет, чисто. Никаких показаний. Повышаем уровень мощности до активации дара. Возможно, у него слабый дар.
Гул усилился. Теперь обоим, что медсестре, что врачу казалось, что они полны сил — побочный эффект работы аккумулятора на галоэнергии. Но датчики молчали. Они как были в мёртвой зоне, так в ней и оставались без каких-либо шансов приподняться хотя бы на одно деление.
Диагноз: мёртвый дар.
И когда доктор хотел отдать команду отключать установку, на экране внезапно что-то появилось. Небольшое колебание, оно было таким быстрым, как если бы его и не было вовсе. Но доктор заметил странность и рукой приказал медсестре остановиться.
— Вижу лёгкие изменения. Вновь подозрения на спящий дар. Повысить мощность.
Но датчики не отреагировали на изменения мощности. Доктор терпеливо ждал. Но когда уже подумал, что показалось, и собирался уже отключит установку, последовала лёгкая рябь.
Он прищурился.
— Что за ерунда… — пробормотал он, пытаясь понять, это помехи или признаки дара. Но одно точно… — Первый раз вижу такую реакцию.
— Неисправность установки? — предположила медсестра.
— Проверь.
Медсестра начала быстро колотить пальцами по клавиатуре, замерла, ожидая, когда всё прогрузится, после чего вынесла вердикт.
— Проверка пройдена. Аппарат исправен, никаких ошибок не обнаружено.
Врач внимательно взглянул на парня, который находился за бронированным стеклом. Тот выглядел всё так же невозмутимо. Никакого признака, что он чувствует дискомфорт. Но реакция какая-то есть.
Доктор сомневался, что их пациент что-то скрывает. Такое не скрывают. Здесь скорее или ошибка техники, или очень слабый дар, который близок к мёртвому — такое тоже бывало.
— Возможно, дар слишком слаб, отчего маленькая реакция. Давай повысим мощность ещё немного и уже на этом по… Дьявол!
В этот момент все датчики разом подлетели, дружным писком заставив вздрогнуть обоих. Показания взбесились, высвечивая на экране одновременно те значения, которые не могли быть вместе ни при каких обстоятельствах. Система будто сошла с ума.
Но что ещё хуже, через колонки до них донёсся душераздирающий крик, словно с парня снимали живьём кожу. Через стекло они могли видеть, как он корчится в муках, выгибается дугой, не в силах что-либо сделать.